Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Каждый седьмой день сады четвёртого этажа наполнялись весёлым гомоном детей, слишком малых для уроков. Орион знал распорядок так хорошо, что мог представить его с закрытыми глазами: Астерия выйдет из мастерской, пахнущая травяным паром и пчелиным воском, глубоко вдохнёт и объявит с тёплой, непревзойдённой бодростью: — Пойдём, лунный мой, пора увидеть солнце и друзей. Он не возражал вслух. Возражения вели к длинным лекциям о дружбе, и он давно понял, что Астерия может быть удивительно упрямой. Вместо этого он спрятал учебник по зельям под матрас, засунул два листа заметок в наволочку и зашагал рядом с ней из квартиры к серебряной арке, охраняющей сад. Как всегда, он обещал себе, что прогулка станет полевым исследованием. Когда придёт свобода — в десять, когда начнутся уроки, в тринадцать, с получением класса, или когда Санктуарий сочтёт его достаточно надёжным, — каждый собранный факт пригодится. Астерия коснулась рун на арке, и серебряные ворота распахнулись. Снаружи раскинулся квадратный километр узорных лужаек и клумб, спиралями, кругами и полумесяцами, будто кто-то уронил камень в пруд и заморозил зелёные волны. В центре мерцал пруд, чья вода не держала одного цвета: то лазурь, то дымчатый нефрит. Рыбы размером с мужскую ладонь скользили под поверхностью, ловко уворачиваясь от любопытных детей. Иногда Ориону казалось, что пруд больше, чем на прошлой неделе, иногда — меньше. Рыбы росли и уменьшались вместе с ним. Впервые увидев их, он прижался к воде, надеясь поймать одну. Когда Астерия застала его с самодельным копьём, она установила правило: — Только смотреть, лунный мой. Они не для зелий. С тех пор он наблюдал издали, отмечая, как течения отталкивают рыб от угроз, а их след преломляется в ряби, делая воду почти сиропной, пока они не исчезнут. Если бы он мог вскрыть одну, он бы столько узнал, но Санктуарий хранил свои тайны. Он ждал. Терпение заменяло лабораторное оборудование. Лишь изредка он повторял успех с Ослабляющим зельем трёхлетней давности, получая очки характеристик, и никогда не по логике. Иногда Разум рос после проповеди, а Чувствительность была ещё привередливее, хоть и не так, как Тело. Это раздражало, но он знал, что найдёт ответы. Каждое событие — точка данных. Сад, посвящённый отдыху, хранил мелкие, полезные секреты. Например, мох между плитами никогда не был влажным, даже после дождя. Сухая почва под слоем? Нет, скорее мох имеет «магическую» особенность. Он узнал, что некоторые растения и животные обладают уникальными свойствами. По словам Астерии, это их версия благословения Луны, которое разумные виды воспринимают как Систему. Грушевые деревья в саду цвели от внешних колец к центру. Это озадачивало, но однажды он заметил старую ведьму, лившую что-то на корни дальних деревьев, и решил, что она намеренно меняет их циклы. Зачем — он не знал, но Астерия всегда проверяла цветение перед тем, как отпустить его «играть». Наверное, тайная защита. Или ей просто нравятся грушевые цветы. Тьфу. Дети не особо интересовали, но были полезны. Астерия верила, что дружба делает людей лучше, и Ориону было всё равно, чтобы спорить с философией — только с тратой времени. Без других дел он не мог сильно сопротивляться её указу дружить. Но есть обязанности хуже, чем сидеть под ивой, пока дети носятся с визгом. Он даже заключил тихий союз с тремя из них. Луна и Дориан лазаяли по веткам, иногда принося показать жука или яркое перо; они понимали, что он лишь коротко кивнёт, но не обижались. Селена, серьёзная, с платиновыми волосами, сидела рядом с корзиной полевых цветов. Она не требовала разговоров, а плела венки, иногда давая ему один. Орион подозревал, что ей нужен свидетель, а не товарищ. Он ценил её умение молчать — редкий дар даже среди взрослых. Ещё одним плюсом их места у ивы была близость к скамье матерей. Ведьмы в учительских рясах, травницы из Кладовой ковена — комплекса, где хранились ингредиенты, — два зачарователя и одна обычная мать собирались под плющом и обменивались новостями, пока дети играли. Из их разговоров Орион собирал сведения, которые Санктуарий скрывал от Посвящённых. Сегодня ветер донёс нечто интереснее сплетен о бравом стражнике или малыше, почти левитировавшем ложку. — Последняя партия сосны Джинори чуть не взлетела сама, — ворчала мать Селены, алхимик взрывчатки, недовольная всем, от облаков до звона утренних колоколов. — И это плотность? Ха, Ранчо наглеет с аферами. Без монополии я бы давно их бросила. — Мраморный мёд тоже недодали, — добавила низенькая повариха, единственная без вышитых символов на рукавах. Её голос был живым, довольным поделиться важным. — Главный Повар сказал, что это давно тянется, но недавно стало хуже. Астерия подняла бровь. — Это объясняет, зачем Жрице Завесы столько Туманного Состава Мелмы. Я наварила столько, что хватит проклясть этих эльфов мокрыми носками и скрипящими дверями на три поколения. Смешки разнеслись над клумбами — матери хихикали, представляя эльфов, жалующихся на сырость в носках или скрип дверей, сколько ни лей масла. Порой Ориону было трудно помнить, что он в ковене ведьм, так рутинной стала жизнь. Но иногда реальность резко напоминала о себе. Они говорили о проклятиях фракций так же легко, как дети — об играх. Отсутствие отцов — один из намёков, сухо подумал он. Мужчин в ковене принимали — мальчишки бегали в саду, — но структура культа позволяла только женщинам подниматься наверх. Поэтому оставались лишь мужчины без амбиций. Их было немного, и семьи с отцом и матерью встречались реже, чем с одной матерью. — Кажется, я знаю причину, — наконец сказала повариха, вызвав удивлённые взгляды. Её уважали за службу, но она не была важной для таких сведений. Её ухмылка говорила, что она наслаждается вниманием. Как единственная обычная мать среди ведьм, она часто чувствовала себя на обочине, и знание чего-то нового было триумфом. Под нажимом она сдалась: — Обычно Ранчо даёт столько мраморного мёда, сколько просим, даже если цены растут перед их праздниками. Но последние пару месяцев они жадничают. Ранчо — главный поставщик еды на юге, и если они сокращают, значит, получили огромный заказ. А мраморный мёд — важный ингредиент их целебных зелий. Некоторые ведьмы уже поняли, но дали ей доиграть. — Думаю, Зелёный Анклав готовится к стычкам с Эбеновым Кулаком. Я проверила записи, и они так сильно урезали поставки только когда эльфы воевали с некромантами. Это было любопытно и намекало на проницательность, которой Орион в ней не ожидал. Судя по удивлению других, он был не одинок. К сожалению, он знал лишь азы о фракциях. Они были крупными силами в Кирилловской Магократии — конфедерации провинций, частью которой был ковен, — но попытки найти историческую книгу, не полную сказок о Лунной Богине, Астерия пресекала. Он строил ментальную карту. Когда начнутся настоящие уроки, а не базовые навыки от матери, он получит доступ к библиотеке, и ничто его не остановит. Движение рядом прервало мысли. Селена смотрела бледными, слабо светящимися глазами, держа недоплетённый венок. — Не так, — шепнула она. Орион нахмурился: — Что не так? — Будущая битва, — сказала она, глядя в ясное небо, будто ждала грозу. — Не как раньше. — Ты о том, что эльфы и некроманты начнут войну? — спросил он, наклоняясь ближе. Магократия была скорее союзом фракций, чем нацией, и мелкие конфликты были нормой, но война — нет. Насколько он знал, последняя была век назад. Селена не захотела объяснять, вернувшись к венку, закрыв тему. Орион проглотил любопытство. Опыт подсказывал, что загадочные фразы Селены не поддаются расспросам и становятся бредовыми, если давить. А потом ещё лекция о доброте к друзьям. Разговор на скамье ушёл в ерунду — повариха увлеклась пекарем с мускулистыми руками, — и Орион потерял интерес. Вдалеке ведьма в небесно-голубой мантии вела дюжину детей к стойке с мётлами под кедром. Орион вздрогнул, узнав первый урок полётов нового сезона. Раньше он пропускал начало, видя лишь уверенных летунов в небе. Сегодня он мог узнать, как они побеждают гравитацию. Он встал, отряхнул траву с колен и пересёк лужайку. Селена молча бросила корзину и пошла за ним, как мышь. Астерия удивилась, когда он взглянул за разрешением, но махнула рукой. — Не донимай мадам Тургуд вопросами, — крикнула она. Тьфу, будто это поможет. Наверняка скажет верить в себя. — Полёт на метле, — начала ведьма, и Орион ускорился, боясь пропустить, — один из старейших навыков ковена. Пять веков назад первая Верховная Жрица вела этот урок, но он был известен и раньше. Он так важен, что без проходного балла по нему нельзя стать членом ковена в зрелости. Окинув всех взглядом, она продолжила: — Расскажу о Кассиопее, Верховной Жрице, ныне живущей с Матерью Всевышней. Как она нашла лучший саженец Серебряной Сосны, пела ему, пока он не дал ветвь, и взлетела одной молитвой к Матери. — Ведьма раздала мётлы классу. Она заметила Ориона, но его присутствие её позабавило. Приложив палец к губам, она дала понять, что он может слушать, если будет тихим. Мётел не хватило, и он взял ветку. Это вызвало у ведьмы ещё более яркую улыбку, и Орион чувствовал, как она сдерживает умиление. Ветка была гладкой, как кость, с утолщением внизу и мелкими сучками. Приличная замена. Ведьма оседлала метлу и ясно сказала: — Каждую ночь луна восходит. — Древко плавно поднялось, пока её сапоги не зависли над травой. Она легко развернулась, юбки колыхались у колен. — Доверяйте Матери, и она вознесёт вас. Вот и всё. Старшие дети последовали, оседлав мётлы. Они повторяли: «Каждую ночь луна восходит» — кто робко, кто смело. Мётлы дрожали, дёргались или лежали. Две взмыли вверх с ликующим смехом. Когда последний оторвался от земли, Орион оседлал ветку и вдохнул. — Вверх, — сказал он. Ничего. Ветка словно окаменела. Ещё попытка — без движения. Посвящённые вокруг летали, и его раздражение росло, смущая своей силой. Он отступил от толпы, чувствуя жар щёк, и укрылся за изгородью. Гнев редко решал проблемы, но холодный расчёт не подводил. Опустившись на колени, он отломил прутик и начал писать на влажной почве. — Начну с основ, — пробормотал он. Их полёт не значит, что нет причины. Для зависания метла должна создавать силу, равную весу. В мире с гравитацией, как на Земле, это около 9,8 ньютонов на килограмм. Рассчитаю вертикальную силу системы метлы. Игнорируя магический источник, определю F_сеть = F_метла − m g, где m — масса ездока и метлы, g — гравитационная постоянная. Он набросал схему. Для F_метла нужен коэффициент «магии» κ, вектор частоты канала ω в радианах в секунду и радиус действия «подъёма» от оси метлы R. Тогда F_метла = κ ω² R. Селена подошла и присела рядом, глядя на линии. — Это загадка? — спросила она. — Вроде того, — ответил он, добавляя ускорение. Делю силу на массу: если κ ω² R > mg, a положительно, и есть взлёт; если равно — зависание; если меньше — снижение. Теперь нужны скорость и высота как функции времени. v(t) = v₀ + a t и z(t) = z₀ + v₀ t + ½ a t² подойдут. Класс за изгородью утонул в весёлом хаосе: дети кружили, падая в клумбы с мягким стуком. Мадам Тургуд смеялась, подбадривая испытывать мётлы. Орион отложил прутик, взял ветку и попробовал иначе. Положив ладонь на рукоять, он закрыл глаза и вызвал все расчёты. Он представил векторы, величины, сбалансированные суммы. Почувствовал слабый отклик, гудение. Осмелев, он перекинул ногу и шепнул: — Вверх. Ветка поднялась на дюйм, потом на два. Подошвы оторвались от земли на миг, достаточно для подтверждения подъёма, но не для внимания, и он опустил её. ══════════════════════════════════════ УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ ────────────────────────────────────── +1 к Разуму +1 к Чувствительности +215 Опыта Уровень повышен! ══════════════════════════════════════ Гордость вспыхнула ликованием. Он обернулся — Селена стояла так близко, что её дыхание колыхало его воротник. Её губы сложились в удивлённое «О», затем она прижала палец к ним, заговорщически шепнув: — Тайна-тайна, — и упорхнула к пруду, лепестки её венка разлетелись следом.