Пролетели месяцы, и вот уже наступила весна следующего года.
На тренировочном полигоне Конохи меж деревьев мелькала зелёная тень. Удары рук и ног то и дело рассекали воздух со свистом.
— …Девятьсот девяносто восемь, девятьсот девяносто девять, тысяча! Фух… Тысячный удар ногой с разворота… есть! — Риомия Мусаши тяжело опустился на землю. Пот ручьями стекал с подбородка.
После изнурительной тренировки он не спеша потянулся, разминая мышцы, и лишь когда сбитое дыхание выровнялось, позволил себе присесть отдохнуть.
— Полгода прошло, а брат Гай всё не возвращается, — пробормотал он себе под нос.
Военный конфликт разгорался, и всё больше ниндзя отправляли на миссии. Сейчас, кроме патрульных и караульных, в Конохе почти никого не осталось. Тренировочные полигоны давно опустели. Тени войны сгущались над деревней, цены на всё резко поползли вверх.
Хотя война ещё не коснулась его напрямую, Мусаши чувствовал растущую тревогу. В смутные времена мира шиноби жизнь простого человека — лишь пылинка на ветру.
Он не желал оставаться пылинкой, а потому тренировался с удвоенным усердием.
Достав плотно набитое бэнто, он с волчьим аппетитом набросился на еду.
«Даже тренировочные пайки для ниндзя дорожают с каждым днём, — подумал он. — Хорошо хоть, что книги продаются сносно. Пока что проблем быть не должно».
Покончив с обедом, он вынул из сумки одну вещь — фирменные утяжелители «Стойкость» из лавки снаряжения Конохи. Их он тоже купил на гонорар от совместного творчества с Нодзири Оки.
Полгода назад они начали работать вместе: один горел желанием бросить вызов «Райским Постельным Играм», другой — набить кошелёк. Можно сказать, оба уверенно шагали к своим целям.
Они заключили договор из трёх нерушимых правил.
Первое: никогда не обсуждать сюжет книги в присутствии знакомых.
Второе: никто, кроме дяди Нодзири, не должен знать, что он — второй автор.
И третье — самое важное: ни в коем случае не дать Аямэ заподозрить неладное!
Если она узнает, что они и есть те самые восходящие звёзды мира эротической литературы под псевдонимом «Ночной Тесак»…
Тогда — встречаемся в Долине Завершения!
Аккуратно закрепив утяжелители «Стойкость», отдохнувший Риомия Мусаши приступил к послеобеденной силовой тренировке.
Спустя час его занятие прервал внезапный голос:
— Мусаши, остановись.
— Брат Гай?! — Мусаши удивлённо вскинул голову, увидев знакомый силуэт. — Брат Гай, ты наконец-то вернулся! Миссия прошла успешно?
Майто Гай медленно подошёл ближе. Во взгляде читалось одобрение.
— Да, задание только что завершилось, — он протянул правую руку. — А теперь давай, Мусаши, атакуй меня в полную силу. Покажи, не ленилась ли твоя юность в моё отсутствие.
Гай выглядел не так жизнерадостно, как обычно. Мусаши посмотрел на него и кое о чём догадался.
Увидев, что тот принял боевую стойку, он не стал тратить время на разговоры. Сняв с себя утяжелители, он тоже приготовился к атаке.
— Берегись, брат Гай.
Слово сорвалось с губ, и в тот же миг его фигура сорвалась с места. Хлёсткий удар ноги со свистом обрушился на Гая.
Бам!
Вжух! Бам! Бам! Бам!
Мощные звуки ударов эхом разносились по полигону.
Риомия Мусаши не сдерживался ни на йоту, с самого начала вкладывая в атаки всю свою мощь. Он трезво оценивал свои силы: даже если он вывернется наизнанку, то не сможет причинить Гаю и малейшего вреда. Сдерживаться не было никакого смысла. Это была проверка.
— Ху-ух… Ху-ух…
— Достаточно, Мусаши, — спустя несколько минут остановил его Майто Гай, глядя на тяжело дышащего парня.
— Ты меня не разочаровал. Вижу, ты не потратил это время впустую, Мусаши!
— Даже в одиночестве я не позволю себе лениться, брат Гай! Нельзя растратить ни мгновения пламени юности — таков мой путь ниндзя!
— Отлично. Мусаши, ты даже упорнее, чем я был в твоём возрасте. И талант твой выше моего.
Услышав такую похвалу, даже Мусаши не смог сдержать радости. Но сейчас было не время ликовать. Глядя в глаза Гаю, он спросил:
— Так что случилось, брат Гай? Ты сам не свой.
— Неужели даже ты заметил… — Голос Гая стал глуше. — Да, кое-что произошло. Мой отец… он погиб. Пал в бою с ниндзя Тумана, выигрывая для нас время.
— Брат Гай! — худшие догадки подтвердились, и на сердце у Мусаши тоже стало тяжело.
Хотелось утешить, но слова застревали в горле. Его отец погиб. Какими словами можно унять такую боль?
— Не печалься обо мне, Мусаши. — Гай с усилием изогнул губы в подобии улыбки, словно это могло прогнать скорбь. — Смерть в бою — удел ниндзя. Тем более отец пал, защищая деревню. Он спас нас, он остался верен своему пути!
— Брат Гай, когда умирал мой отец, он сказал, что горящий лист Конохи осветит путь молодым побегам. Возможно, там, в ином мире, они счастливы, что смогли до конца следовать своему пути ниндзя и Воле Огня, — Мусаши решил призвать на помощь память о своём непутёвом отце, надеясь, что это хоть немного утешит Гая.
— Да!.. Ухх… — Две горячие слезы скатились по щекам Майто Гая.
Он тут же их стёр.
Когда эмоции улеглись, Гай перешёл к делу.
— Мусаши. Я пришёл к тебе по очень важному делу. Твой прогресс и твоё упорство лишь укрепили меня в моём решении.
— О чём ты, брат Гай? Если это в моих силах, я готов рискнуть жизнью.
— Жизнью рисковать не придётся. Война становится всё ожесточённее. Скоро меня ждёт новое задание. И перед уходом я хочу передать тебе одну технику.
— Технику? — Сердце Мусаши бешено заколотилось.
— Да. Одну-единственную. Высшую технику тайдзюцу, которой в Конохе владели лишь мой отец и я… «Восемь Врат»! — произнёс Майто Гай с предельной серьёзностью.
Счастье обрушилось так внезапно, что Мусаши остолбенел. То, о чём он так долго мечтал, способ заполучить который он никак не мог придумать, само шло ему в руки.
— Брат Гай, почему… почему ты решил передать мне эту технику именно сейчас?
— Я уже сказал. В Конохе этой техникой владели только мы с отцом. Теперь отец мёртв, а я снова отправляюсь на поле боя… Мусаши! Освоение этой техники требует нечеловеческой боли и тренировок! Из всех, кого я знаю, твоя стойкость и твой талант — лучшие, что могут соответствовать ей!
— Брат Гай… спасибо тебе за такое признание.
— Не благодари меня, Мусаши. Твои старания его заслуживают. Однако «Восемь Врат» не только сложны в освоении, но и чрезвычайно опасны! Это техника, что снимает внутренние оковы тела, даруя на время невероятную силу. Когда все восемь врат открыты, это называется Построением Восьми Врат, и в зависимости от сил пользователя оно может мгновенно даровать колоссальную мощь. Но после открытия всех восьми врат шиноби умирает, ибо вся его жизненная сила сгорает дотла. Моему отцу, Майто Даю, потребовалось двадцать лет, чтобы овладеть этой техникой. И в первый же раз, применив её, он погиб от истощения. Ты всё ещё хочешь изучить её, Мусаши?
Риомия Мусаши ответил без малейшего колебания, с непоколебимой решимостью во взгляде:
— Да, брат Гай! Неважно, двадцать лет или тридцать — я непременно овладею этой техникой! Защищать тех, кто мне дорог, собственной силой… даже если ценой будет смерть, я не пожалею!
— Мусаши! — Глаза Майто Гая покраснели. — Я знал, что не ошибся в тебе. Когда отец передавал мне «Восемь Врат», он сказал, что для её использования есть одно строгое условие — самоограничение! Запомни это навсегда! Используй эту силу, лишь чтобы защитить самое дорогое для тебя.
— Я запомню, брат Гай!
На следующий день Майто Гай вновь отправился на фронт. Он оставил Риомии Мусаши не только свои записи о тренировках Восьми Врат, но и коробку больших пилюль для восстановления сил.
— Тренируйся усердно, Мусаши! Коноха защитит вас и даст вам вырасти. С нетерпением жду, когда пламя нашей юности встретится вновь!
«Защитит нас и даст вырасти, значит?» — пробормотал Мусаши.
Война разгоралась всё сильнее. Он чувствовал, как её тёмные тучи медленно сгущаются прямо над его головой.
Сможет ли Коноха и вправду защитить их во время Великой Войны Шиноби?
Кабинет Хокаге.
Атмосфера в комнате была гнетущей. Сарутоби Хирузен с мрачным видом смотрел на лежащий перед ним документ.
— Данзо, я не одобрю этот план!
Напротив него, опираясь на трость, стоял Данзо. Он ожидал такой реакции от своего старого товарища.
— Хирузен, этот план — результат долгих и тщательных размышлений, — неторопливо произнёс он. — Ты должен согласиться.
— Невозможно. — Хирузен с силой стукнул трубкой по столу. — Это чистое безумие! Они же просто дети!
— И что с того, что дети? — В глазах Данзо не было ни тени эмоций. — Они — люди Конохи. А раз так, они должны нести свою ответственность.
— Данзо! — повысил голос Хирузен. — Война ещё не дошла до той стадии! Я не позволю досрочно выпускать из Академии даже студентов, не говоря уже о… В твоём плане дети, которые ещё даже не пошли в школу!
— Ты до сих пор не понял моего замысла, Хирузен, — холодно отрезал Данзо. — Я не посылаю их на смерть. Корню нужно больше семян. Лишь на поле боя эти посредственности могут переродиться, и только так я смогу отобрать таланты, в которых нуждается Коноха. Я просмотрел личные дела всех учеников Академии — там либо отпрыски великих кланов, либо бездари. Среди них нет подходящих кандидатов.
Видя, что Хирузен всё ещё не собирается уступать, Данзо слегка смягчил тон.
— Хирузен. Отбрось свою мягкотелость. Мир шиноби никогда не обходился без войн. Раз им всё равно рано или поздно придётся в этом участвовать, почему бы не начать раньше? Даже Учиха понимают, что нужно знакомить потомков с атмосферой поля боя. Чем остальные хуже? Только война способна отсеять зёрна от плевел. По сравнению с кровавым отбором Тумана, «Чёрной Гвардией» Облака и программами по воспитанию талантов в других великих деревнях, мой план ещё очень гуманный.
Услышав названия, которые произнёс Данзо, Хирузен на мгновение заколебался. Он хотел было возразить, но Данзо опередил его.
— Довольно, Хирузен. Поступим так, как я предложил. Ты ведь знаешь, даже если ты не согласишься, я найду способ вовлечь их в это.
Брови Хирузена сошлись на переносице. Помолчав немного, он глухо произнёс:
— Сократи число вдвое. Сто двадцать человек — это слишком много. Коноха не может позволить себе такие потери.
— Я не собираюсь бросать их на передовую. Потери не будут большими, — ответил Данзо.
— Не говори мне таких вещей, Данзо. Мы оба прекрасно знаем, что такое поле боя. Максимум шестьдесят.
— Сто.
— Шестьдесят.
— Восемьдесят.
— Шестьдесят.
Данзо на мгновение замолчал, не продолжая спорить.
— И ещё, — внезапно добавил Хирузен. — Вычеркни из списка имя Риомии Мусаши. Его отец пожертвовал собой ради Конохи, он остался совсем один, с таким трудом вернулся в деревню.
— Именно потому, что он вернулся извне, мы и должны проверить его верность деревне, — возразил Данзо. — Хирузен, не вмешивайся в составление списков. Я сам всё устрою.
Хирузен поднёс к губам трубку. Комнату начал окутывать густой дым.
Мгновение спустя Данзо с подписанным документом в руках вышел из кабинета Хокаге.
Обновлено: 01.02.2026