В деревянную дверь колотили так сильно, что по одному только напористому стуку становилось ясно – гость крайне нетерпелив.
— Я же сказал, у меня нет денег... — тихо пробормотал мистер Ричард, идя открывать. Он и впрямь был немного стеснён в средствах.
Лицо стоявшего за дверью мужчины помрачнело ещё больше. Он глубоко вздохнул, впился взглядом смоляных зрачков в мальчика и процедил сквозь зубы:
— Я профессор Хогвартса, Северус Снейп.
— Профессор Хогвартса? — с сомнением переспросил Уильям, разглядывая чёрную летучую мышь за дверью.
Снейп, очевидно, заметил это и пришёл в ярость. Лишь спустя мгновение он смог с трудом выдавить из себя гнусавый звук.
— О, прошу прощения, Профессор Снейп, — спохватился Уильям, сообразив, что бродяга вряд ли стал бы притворяться кем-то подобным, и быстро отступил, пропуская гостя в дом. — Просто я видел, как вы во дворе мусор собирали, и подумал…
— Я… — Снейп быстро вошёл в гостиную, попытался было объяснить своё поведение, но в итоге решил оставить эту тему и осмотрелся. — Так где ваш отец?
— У меня нет отца.
— Тогда вы…
— И матери тоже нет, — растерянно моргнул Уильям. — Разве в вашей школе волшебников не проверяют биографию перед зачислением? Так прямо в лоб и спрашивают?
От этого короткого обмена тремя фразами Снейп на полминуты замолчал.
Хогвартс, конечно же, проводил проверку. Заместитель директора Минерва Макгонагалл всегда была усердна и ответственна – вряд ли она забыла бы о таких вещах. Вот только Снейп в эти документы не заглядывал. Он редко занимался новыми учениками летом, особенно переведёнными на пятый курс. Это должно было стать задачей профессора Макгонагалл, но в этом году юных волшебников из семей маглов оказалось необычайно много, и перегруженная Минерва была вынуждена выбирать между Снейпом и Рубеусом Хагридом…
Итог был очевиден.
— Уильям Ричард? — с напускным спокойствием откашлялся Снейп.
— Это я, — кивнул Уильям. Похоже, сальноволосый профессор решил спустить дело на тормозах.
— Раз вы сирота… из семьи маглов и желаете поступить в Хогвартс, вам, должно быть, очень любопытен мир магии… — Снейп сглотнул слово «сирота» и начал весьма странным тоном.
— Разумеется, — лицо Уильяма изобразило ровно столько любопытства и восторга, сколько и положено маглу, никогда не видевшему волшебства.
— Вот и хорошо. Я покажу вам чудеса волшебного мира.
Снейп удовлетворённо кивнул. Инструкции Минервы оказались полезны, хоть его формулировки и не совсем соответствовали его натуре. Он извлёк из-под мантии руку – его пальцы с отчётливо выделяющимися суставами сжимали тонкую деревянную палочку.
Снейп обвёл взглядом комнату, его взор остановился на грязи в углу гостиной, и он легко взмахнул волшебной палочкой в правой руке.
— Тергео.
Словно невидимая сила хлынула из палочки – въевшиеся в пол пятна исчезли в мгновение ока. Проделав это, Снейп обернулся и посмотрел на Уильяма, стоявшего в дверях столовой.
— Ух ты, это и есть магия? — прозвучало совершенно неубедительно. Актёр из Уильяма был и впрямь никудышный.
— Разумеется. Далее я отведу вас в Косой переулок, чтобы приобрести всё необходимое для школы. А как только у вас появится собственная волшебная палочка, я обучу вас некоторым основам магии, — хотя реакция мальчика и показалась ему странной, Снейп продолжил следовать инструкциям профессора Макгонагалл.
— Косой переулок? Где это? Как мы туда доберёмся? — спросил Уильям. — На метро?
— Нет… Раз вы уже на пятом курсе… — Снейп откинул рукой волосы со лба, позволив себе лёгкую ухмылку, и потянулся к руке Уильяма.
Но схватил лишь воздух.
— ?
— Э-э, профессор, ванная у вас за спиной… — инстинктивно увернувшись от засаленной руки, Уильям посмотрел на озадаченного Снейпа и указал куда-то ему за спину.
— Что вы имеете в виду? — Снейп расширил глаза, пристально глядя на Уильяма.
— У раковины стоит шампунь… Правда, не волшебный. Вдруг вашим волосам нужен какой-то особый, — попытался выразиться как можно тактичнее Уильям.
Но для Снейпа эти слова прозвучали крайне оскорбительно. Он уставился на Уильяма с нарастающим гневом.
— Вы…
— Ладно, считайте, я ничего не говорил. Так что мне делать, профессор? — Уильям быстро встал рядом со Снейпом, прерывая его и предотвращая неминуемое извержение.
Эти слова, похоже, напомнили Снейпу о его профессорском статусе, и он подавил подступающую ярость.
— Возьмите меня за руку.
— А.
С оглушительным хлопком двое стоявших в гостиной исчезли.
...
Лондон, Косой переулок.
Уильям несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять подступающую к горлу тошноту. Он всё никак не мог привыкнуть к ощущению от аппарации – этому способу перемещения, похожему на выдавливание сквозь мягкую трубу, он предпочитал летучий порох или метлу.
— Это Косой переулок, — несколько раздосадованный Снейп, не заметив у Уильяма ожидаемой тошноты, стряхнул руку мальчика со своего рукава. — Мне нужно кое-что уладить, так что можешь побродить тут сам. Встретимся через два часа у «Флориш и Блоттс». И я не люблю опозданий.
С этими словами он развернулся и, взмахнув мантией, зашагал прочь.
— Подождите, профессор…
— Что ещё?
— Моя стипендия. Профессор Макгонагалл обещала мне в письме…
В Хогвартсе была отличная программа поддержки для юных волшебников без опекунов, включая стипендии. Уильям упомянул в письме о нехватке средств, что было чистой правдой: у него, оборотня, не было ничего, кроме ящика с ингредиентами, и он сидел без гроша в кармане.
Снейп хмыкнул, вытащил из-под мантии тяжёлый кошель и небрежно бросил его Уильяму.
— Тратьте экономно. Стипендии Хогвартса не для того, чтобы вы их разбазаривали.
— Спасибо, профессор.
Проводив взглядом исчезающий в толпе силуэт, Уильям повернулся к Косому переулку, по которому давно скучал. Он вытащил из кармана присланный из Хогвартса список покупок, на мгновение задумался, а затем направился к кафе-мороженому Флориана Фортескью…
Для начала нужно было перекусить.
...
На лице Гарри Поттера отразилась паника.
Он только что выбрался из лавки «Горбин и Бэрк» и не знал, где находится, но вывески на улицах, очевидно и неразрывно связанные с Тёмными искусствами, безошибочно говорили ему…
Он точно был не в Косом переулке.
Гарри поправил сломанные очки и постарался осмотреться. Он уже забыл о Малфое и его отце – первоочередной задачей было выбраться отсюда.
Изо всех сил щурясь, Гарри пытался разобрать вывеску у лавки, торгующей ядовитыми свечами, но, отступая назад, чтобы сфокусировать взгляд, почувствовал, что в кого-то врезался.
— Простите, я…
Гарри быстро обернулся, чтобы извиниться, но, разглядев, кто перед ним, тут же пожалел, что очки лишь сломались, а не потерялись – так он мог бы притвориться, что не узнал эту компанию.
— Гарри Поттер, что вы здесь делаете? — сощурившись, проговорил по слогам Снейп, глядя на мальчика, которого здесь быть не должно.
За его спиной стояли Малфой-отец и Малфой-сын, только что продавшие что-то в лавке «Горбин и Бэрк».
Обновлено: 22.01.2026