Ци Ло, знакомый с местностью, легко провел Брайана сквозь густой лес, где легко было заблудиться из-за сложного рельефа.
В темных тенях деревьев то и дело мелькали какие-то странные, неприметные животные.
Они углублялись все дальше в Запретный лес, где криво сплетенные тени деревьев напоминали извивающихся демонов и уродцев, а где-то вдалеке раздавалось заунывное завывание, от которого стыла кровь в жилах.
Они бродили по лесу уже долго, и к полуночи так и не нашли ни следа единорога.
«На что я вообще надеялся?» — усмехнулся Брайан. — «Я недалеко ушел и от Ци Ло».
Именно в этот момент Ци Ло внезапно остановился. Брайан проследил за его взглядом и увидел белоснежное существо.
Оно было таким прекрасным, совершенно белым, будто жемчужина, слабо мерцающее. В целом оно напоминало лошадь с длинными изящными ногами и белосневой гривой. На голове красовался один белый спиральный рог, выдававший его истинную сущность.
Единорог.
Столь красивое и чистое создание вызывало трепет и нежелание его как-либо оскорбить.
Он неспешно склонился к пруду, чтобы попить воды, лениво помахивая белым хвостом.
Ци Ло отпустил Брайана и ринулся вперед, выхватывая палочку.
Единорог, почувствовав приближающуюся опасность, оттолкнулся от земли длинными ногами и, превратившись в белую молнию, стремительно умчался прочь.
Ци Ло, подобно летучей мыши, плавно поднялся в воздух и, словно призрачный гончий, неотступно преследовал единорога, постепенно удаляясь.
Брайан молча наблюдал за этой сценой. Он достал из кармана мантию-невидимку и накинул ее на себя.
Затем он бросился в ту сторону.
К тому времени, когда он добрался до места, все уже было кончено. Единорог спокойно лежал на земле, его тело тускло мерцало, а вокруг были разбросаны серебристо-голубые пятна крови. Он был мертв.
Такая красота и такая трагедия одновременно.
Ци Ло тяжело дышал, склонившись над трупом единорога. Он поднес губы к его серебристо-голубой крови.
«С той самой минуты, как его кровь коснется твоих губ, ты будешь навеки проклят и станешь полумертвым», — произнес Брайан спокойным, слегка ледяным голосом, который затерялся в ночном лесу.
«Ты действительно все обдумал, профессор Ци Ло?»
«У меня уже не осталось выбора, Фли», — сказал Ци Ло чуть дрожащим голосом.
Он прикоснулся губами к ране единорога и жадно начал пить его кровь.
Брайан молча стоял в темноте, равнодушно наблюдая за происходящим.
Казалось, прошло очень много времени, а может, лишь мгновение.
Ци Ло осушил кровь и издал тихий вой, в котором слышались и облегчение, и боль. Затем он встал.
Он вытер серебристо-голубую кровь, застывшую на уголках губ, и тихо произнес: «Мне намного лучше, Фли. Это словно возрождение».
Его лицо в ночном свете было бледным, словно у покойника.
Брайан едва заметно кивнул и отвернулся, не в силах больше смотреть на несчастного единорога.
Некоторое время они шли молча, направляясь к выходу из Запретного леса.
Впереди, в густой траве, раздался шорох. Из нее выскочил огромный серебристый волк, низко зарычал, и в его глазах зажглись зеленоватые огоньки.
Он ощетинившись, обернулся и, превратившись в серебряную вспышку, бросился на Брайана.
Ему, казалось, было наплевать, кто из них окажется более легкой добычей.
«Авада Кедавра!»
Ци Ло холодно выкрикнул заклинание.
Ослепительный зеленый луч попал в волка, и тот, упав с воздуха, замер без движения. Смерть.
«Фли, ты знаешь это заклинание?» — тихо спросил Ци Ло.
«Заклятие Авада Кедавра, отнимающее жизнь», — спокойно ответил Брайан. — «Оно, наряду с Империусом и Круциатусом, входит в тройку Непростительных заклятий».
«Верно, ты хорошо осведомлен», — сказал Ци Ло. — «Хочешь научиться этому заклинанию? Я могу научить тебя».
«Ах, я ведь все еще ваш профессор Защиты от Темных искусств», — с этими словами Ци Ло понизил голос. — «Как мой любимый ученик, Фли, я, кажется, еще не передал тебе ни одного заклинания».
«Мой уровень магии, вероятно, еще не соответствует требованиям», — проговорил Брайан.
«Нет, оно особенное, Фли», — тихо ответил Ци Ло. — «В большинстве случаев для него действительно требуется мощная магия, чтобы оно действовало».
«Но у него есть и более простой способ применения, Фли».
«Как только в тебе появится непреодолимое желание убить что-либо, даже первокурсник сможет использовать его, чтобы отнять жизнь».
«Конечно, это может быть сложно, и для этого нужно питаться ненавистью, чтобы принести самые прекрасные плоды. Это требует огромной жажды убийства, Фли».
«Когда в твоей голове не останется ничего, кроме жажды убийства, ты сможешь легко отнять жизнь».
«Конечно, при условии, что у тебя будет возможность произнести это заклинание».
«Думаю, мы можем попробовать», — уговаривающе произнес Ци Ло. — «В благодарность тебе я научу тебя, как им пользоваться».
Он указал палочкой, и из тени деревьев появилась летучая мышь размером с человека. Он привязал ее к воздуху магическими веревками и сказал Брайану: «Давай, доставай свою палочку и произнеси заклинание над ней, Фли».
«Направь на нее всю свою жажду убить, можешь представить, что это твой заклятый враг, убивший твоего отца», — неспешно произнес Ци Ло.
Брайан выхватил палочку, направил ее на летучую мышь и произнес: «Авада Кедавра!»
Из нее вылетело слабое зеленое пламя, попавшее на летучую мышь, заставив ее беспорядочно хлопать крыльями в воздухе.
«Твоей жажды убить недостаточно, Фли!» — сказал Ци Ло. — «И способ произнесения заклинания тоже неправильный…»
Следовав его объяснениям, Брайан постоянно использовал запретное заклинание. Лишь когда они уже почти выбрались из Запретного леса, ему удалось с трудом лишить жизни летучую мышь.
Один терпеливо учил, другой усердно учился. Действительно, какой гармоничной была эта учительско-ученическая пара.
Если, конечно, не принимать во внимание пугающее содержание урока.
Выбравшись из Запретного леса, Ци Ло применил к ним заклинание невидимости и, пройдя через территорию, вернулся в замок.
«Думаю, на следующей неделе, Фли, нам нужно будет снова отправиться на поиски единорога», — глубокомысленно сказал Ци Ло на прощание.
«Хорошо, профессор», — Брайан слегка кивнул.
Спускаясь по темной лестнице этаж за этажом, Брайан остановился у влажной каменной стены: «Слава».
Каменная стена завертелась, обнажая скрытую каменную дверь, и Брайан прошел вперед.
Он не вернулся в свою комнату, а тихо уселся в кресло-качалку, погруженный в свои мысли.
– Ты выбрал тьму, но всё равно жаждешь света? – спросил он себя.
Это нисколько не вызывало умиления.
Он предпочёл бы быть полным злодейств.
Ведь в этом мире он, в конце концов, был один.
Брайан тихо сидел во тьме, долго не двигаясь.
...
– Кто ты?
– Ты – это ты?
– Тот, кем ты себя знаешь, действительно ты?
– Это ты? Или это он? Куда он делся? И куда ты отправился?
– Ты жив? Или мёртв?
– Мир реален, или это иллюзия?
– Сны – правда?
– Смерть – это начало, или конец?
– Будущее действительно не может повлиять на прошлое?
– ...
Брайан обнаружил, что находится в непроглядной тьме, и со всех сторон, разными голосами – мужскими, женскими, детскими, старческими – звучали вопросы. Они приближались, становились всё громче и навязчивее.
Он шёл во тьме бесцельно, без страха, без тревоги, без радости, без печали, без надежды и без отчаяния. Словно всегда находился здесь, словно шёл к неизбежному концу.
Впереди смутно вырисовалась фигура – тёмный силуэт, сливающийся с мраком. Удивительно, но Брайан мгновенно разглядел его.
Фигура была крошечной, размером с рисовое зёрнышко, и неуклонно двигалась вперёд, становясь всё дальше.
Брайан ускорил шаг, пытаясь догнать её, но как бы быстро он ни бежал, силуэт оставался на прежнем расстоянии.
Наконец, фигура вошла в арку и исчезла.
Осталась лишь сама арка, слабо светящаяся, словно стоявшая там вечность, являясь единственным источником света во тьме.
Словно пристанище.
Брайан открыл глаза, лёжа в кровати с балдахином, и посмотрел на её полог. Это не был кошмар, но лоб его покрывал холодный пот.
– Это был сон? – пробормотал он.
Но сон был настолько реальным.
Реальным до такой степени, что раскрыл то, чего он так упорно старался избежать.
В этом мире существовали души.
Но куда делся прежний Брайан, когда он сюда попал?
Он ясно осознавал, что всё, что у него есть сейчас, – украдено. Его родные – не его родные. Всё, чем он владеет, – не его.
Их любовь и ненависть были адресованы не ему.
Так как же он мог действительно влиться в этот мир?
Это тело было толстой маской, которую он никогда не мог снять, от которой не мог избавиться.
Его истинное "я" никогда не откроется здесь никому, верно?
Брайан посмотрел на свои руки и усмехнулся.
Если бы существовало что-то, способное увидеть душу, то чьей душой теперь была бы его – прежнего его или нынешнего?
Брайан сжал кулак, и взгляд его стал спокойнее.
Так или иначе, возможность прожить ещё одну жизнь – уже великий дар.
Поэтому он предпочёл отказаться от иллюзий и стремиться к более реальным вещам, таким как знания и сила.
Даже если придётся ступить на тёмный путь.
Брайан закрыл глаза и слез с кровати.
Обновлено: 21.01.2026