— О, Мерлин! Ты опять сидишь дома за книгами! Бьюсь об заклад, тебя точно распределят в Когтевран! Моя мама тоже так говорит, она вечно ставит тебя мне в пример и хочет, чтобы я был таким же, как ты.
Рон Уизли театрально всплеснул руками, но тут же, осознав, что его слова прозвучали несколько двусмысленно, поспешно поправился:
— Я не говорю, что это плохо, я имею в виду… мы ведь еще даже в школу не пошли, правда?
Судя по его тону, можно было подумать, что, как только он переступит порог Хогвартса, тут же с головой уйдет в учебу.
Энди Коллинз хоть и не видел последующих фильмов о Гарри Поттере, но от одного из друзей ему доводилось слышать, что истинное содержание всей саги сводилось, по сути, к истории «Гермионы и двух её бесполезных мужчин». Примерно так же, как сериал «Маленькая рыбка и безупречный цветок» на самом деле следовало бы назвать «Список выживших».
— Мне просто нравится читать, — небрежно бросил юноша, приглашая Рона присесть на диван. — Что будешь пить? Апельсиновый сок подойдет?
— Конечно! — с энтузиазмом откликнулся рыжеволосый мальчишка. — Может, потом сыграем в квиддич? Я захватил метлу! А еще я написал Чарли, и он поделился со мной кучей секретных приемов.
— Ты и в прошлый раз так говорил, — пожал плечами хозяин дома.
На самом деле Энди прекрасно понимал Рона. Рожденный в магическом мире, тот практически не имел друзей-сверстников, да и в магловскую деревню ему ходить было нельзя. Его жизнь, хоть и была беззаботной, на самом деле была довольно скучной.
Однако самому переселенцу жизнь в магическом мире очень нравилась. Близость к природе, отсутствие давления, свобода делать то, что хочется… А самое главное — здесь была удивительная магия!
Он невольно сравнил это со своей прошлой жизнью. Технологии там были развиты, и жизнь, в общем-то, была комфортной. Но Энди постоянно был загружен работой, сверхурочные стали нормой, и он то и дело ощущал на себе тяжесть бытовых проблем.
«Хотя, возможно, это всего лишь иллюзия, созданная воспоминаниями о беззаботном детстве здесь», — подумал он.
— В прошлый раз это была случайность! — оправдываться за свои неудачи — обычное дело для большинства людей, и Рон был в этом деле настоящим мастером. — Вот увидишь, на этот раз я не позволю тебе забить ни одного гола!
— Изабель! — позвал старший Коллинз.
Маленькая девочка в шлепанцах примчалась на зов, топоча по полу. Надув щеки, она сердито пропыхтела:
— Противный Энди, куда ты спрятал мои сладости?
— Тебе придется найти их самой. Считай это великим приключением, — отмахнулся от нее брат и тут же добавил: — Мы с Роном идем играть в квиддич, ты с нами?
— Конечно! — внимание малышки мгновенно переключилось.
Рон с восхищением посмотрел на Энди:
— Ну ты даешь! Если бы я так поступил, мама бы меня точно прибила.
Юный Коллинз закатил глаза. «Это потому, что у вас в семье только Джинни — девочка». Если говорить начистоту, в магическом мире наблюдалось некоторое пренебрежение к женскому полу. Конечно, это было связано с относительной отсталостью здешнего общества.
Допив апельсиновый сок, хозяин дома скомандовал:
— Пошли.
Хотя приход Рона и отвлек его от чтения, Энди, будучи психологически зрелым человеком, редко терял терпение с детьми. Разве что ребенок совершал какой-то серьезный проступок. К тому же, он не хотел казаться слишком уж странным и отстраненным. Наличие хотя бы одного друга успокаивало Кайла и Хелен.
Квиддичное поле было построено взрослыми волшебниками из окрестностей. Оно было не слишком высоким, но для игр юных магов вполне подходило.
Результат матча был предсказуем: Рон в очередной раз потерпел сокрушительное поражение от рук Энди. Техника у рыжеволосого Уизли была, в общем-то, неплохой, особенно учитывая, что его соперник практически не играл в квиддич. Можно сказать, они были примерно на одном уровне. Однако у Рона был один фатальный недостаток: его психологическая устойчивость была крайне низкой. Стоило ему оказаться в невыгодном положении, как он тут же терял уверенность в себе и рассыпался на глазах.
Хотя Энди и понимал это, утешать Рона он не собирался. Дети больше всего на свете ненавидят нравоучения от сверстников, особенно когда им указывают на их недостатки, пусть даже из самых лучших побуждений. Гермиона в оригинальной истории оказалась в изоляции именно по этой причине, и юный Коллинз, конечно же, не собирался наступать на те же грабли.
— Рон, уже скоро обед, оставайся у нас! — предложил он после игры.
— Спасибо, но мама велела мне обязательно вернуться к обеду.
— Что ж, хорошо. Тогда через несколько дней мы с Изабель зайдем к вам в гости, навестим миссис Уизли.
— Эй! Мама будет просто счастлива! Я имею в виду, ты ей очень нравишься.
Попрощавшись с Роном, Энди мысленно похвалил себя за удачную тактику. Смотрите-ка, всего несколько фраз — и он избавил себя от визитов Рона на ближайшие несколько дней, да еще и тот остался доволен.
Вернувшись домой вместе с сестренкой, он застал Хелен уже хлопочущей над обедом.
— Мама, как продвигается варка зелья?
— Оно будет готовиться еще месяц.
— Ого, крупный заказ!
Обычные зелья, как правило, готовились за несколько часов, но и стоили они недорого. А вот снадобья, требующие многодневной варки, обычно продавались по баснословной цене.
— Смотри, никому не проболтайся, — Хелен знала, что ее сын всегда был умен и рассудителен не по годам, но все же сочла нужным предостеречь его.
— Это Оборотное зелье? — тихо спросил юноша.
Мать бросила на него понимающий взгляд.
Энди решил, что через месяц будет внимательно следить за выпусками «Ежедневного пророка». Тот, кто заказал Оборотное зелье, вполне мог устроить какую-нибудь громкую историю.
После обеда Хелен, закончив с предварительной подготовкой зелья, освободилась. А это означало, что бедная Изабель лишится свободы на всю вторую половину дня. Малышка с надеждой посмотрела на брата. Возможно, для нее поиски сладостей, спрятанных старшим братом, были самой увлекательной игрой всего её детства.
Юный Коллинз проигнорировал мольбы сестры о помощи. Он вовсе не хотел, чтобы и его втянули в эти занятия.
Придя в кабинет, он окинул взглядом книжные полки в поисках того, что еще мог бы почитать из доступной ему магической литературы.
«Скорей бы уже получить свою волшебную палочку», — с тоской подумал он.
Все книги, которые ему разрешалось читать, он уже практически перечитал. Энди снова взял в руки утренний том «Развития и исследования древней магии» и вновь открыл главу, посвященную обскурам.
Насколько он понимал, разница в силе между взрослыми волшебниками обычно была не слишком велика. Это было похоже на то, как маглы дерутся голыми руками: разница, конечно, будет, но не такая колоссальная, как между обычным человеком и Суперменом.
«Возможно, Волан-де-Морт и Дамблдор — исключения?»
«Но как же тогда возникает такая огромная пропасть в силе?»
Обладатель Системы уже не впервые задавался этим вопросом. В книгах ответа явно не было, иначе древние магические роды давно бы оставили обычных волшебников далеко позади. Однако на деле разница между волшебниками, как и между маглами, определялась не столько силой, сколько деньгами.
«Может быть… в книгах все же есть упоминания о том, как повысить свою силу, просто… они очень хорошо скрыты?» — размышлял он. — «Так же, как информация об обскурах».
Обычный волшебник, прочитав об обскурах, наверняка счел бы их чем-то ужасным и подумал бы: «Какое счастье, что я не стал обскури». Однако само существование обскуров, несомненно, доказывало возможность слияния силы духа и магической силы.
«Пожалуй, мне стоит перечитать все эти магические книги заново, обращая внимание на те мелкие детали, которые упоминались, но которым я не придал значения», — решил он.
Обновлено: 20.01.2026