Стрелки часов неумолимо приближались к шести вечера, когда поезд, натужно пыхтя, наконец-то вполз на станцию Хогсмид, затерянную посреди живописного, но дикого Шотландского нагорья. Это изнурительное, более чем семичасовое путешествие, казалось, длилось целую вечность и вот, наконец, подошло к своему логическому завершению.
«Пф-ф, и это хвалёный Хогвартс-экспресс? — юноша мысленно скривился. — За две свои жизни не припомню, чтобы катался на чём-то более медлительном!» — с досадой подумал юный Коллинс.
— А чемоданы? Нам не нужно их забирать? — с явным недоумением в голосе спросила Гермиона, заметив, что Энди и Невилл совершенно спокойно направляются к выходу с пустыми руками.
— Нет нужды, — откликнулся юный Коллинс, чуть обернувшись. — Багаж доставят прямиком в наши комнаты в общежитиях.
Выбравшись из душного вагона вслед за галдящей толпой новоприбывших, ребята очутились под открытым небом. На мир уже успела опуститься густая, непроглядная темень. Высоко в бархатной черноте ночного неба холодно поблёскивали мириады далёких звёзд. Вокруг всё заросло высокой, спутанной травой, а из тёмной чащи ближайшего леса время от времени доносился протяжный волчий вой, от которого кровь стыла в жилах. Зловещую картину довершали вороны, угрюмо рассевшиеся на голых, иссохших ветвях деревьев по обеим сторонам от перрона; их редкие, резкие крики звучали особенно пугающе в этой первозданной тишине.
«Жутковатая станция, ничего не скажешь», — с содроганием подумал паренёк.
Многих юных волшебников била крупная дрожь, некоторых – так просто колотило от ужаса. Бедняга Невилл, кажется, вот-вот готов был хлопнуться в обморок. Даже обычно такая собранная юная Грейнджер заметно нервничала, хотя и отчаянно пыталась сохранить невозмутимый вид, делая вид, что её ничем не проймёшь.
— Эй, Энди! А я уж было потерял тебя из виду, гадал, куда ты запропастился! — раздался сзади знакомый, немного картавый голос. Мальчик обернулся и увидел Рона Уизли, который широкими шагами направлялся к нему. Рядом с рыжеволосым Уизли семенил невысокий, худощавый мальчик с иссиня-чёрными, растрёпанными волосами и круглыми очками на носу.
— А, это ты, Рон. Да я просто пораньше пришёл на вокзал, вот и занял первое попавшееся купе, — пояснил юноша, а затем, с вежливым любопытством взглянув на спутника рыжеволосого, спросил: — А это твой друг?..
— Привет, — чуть смущаясь, проговорил черноволосый мальчуган, поправляя съехавшие очки. — Я Гарри. Гарри Поттер.
— Энди Коллинс, — представился в ответ Коллинс, коротко кивнув. Он не выказал никакого удивления, услышав знаменитое имя.
— Ого, так это действительно ты? — не удержалась словоохотливая девочка. Она с нескрываемым любопытством и толикой сомнения оглядела Гарри с ног до головы, словно пытаясь понять, как этот невзрачный, худенький мальчик мог оказаться тем самым спасителем магического мира. — Я столько о тебе читала! Специально купила несколько дополнительных учебников... «Современная история магии», «Взлёт и падение Тёмных искусств», «Важнейшие магические события двадцатого века» — везде о тебе упоминается!
«Опять она за своё», — светловолосый первокурсник устало потёр переносицу. Ну сколько можно?
— Упоминается... обо мне? — знаменитый мальчик удивлённо моргнул. Он до сих пор не мог взять в толк, каким образом умудрился стать такой знаменитостью в магическом мире, о которой пишут в книгах. Ещё в поезде к нему подходил какой-то самодовольный тип по имени Драко Малфой, настойчиво пытаясь, что называется, «записаться в друзья». Юный Поттер, разумеется, от такого «заманчивого» предложения отказался. Хотя… возможно, и не совсем. По крайней мере, до конца. Потому что этот самый Драко, похоже, не совсем правильно понял значение слова «нет». Или сделал вид, что не понял.
Рон осторожно потянул Энди за рукав мантии и, выразительно покосившись на увлечённо вещающую Гермиону, прошептал на самое ухо, стараясь, чтобы его не услышали:
— Слушай, а ты как с ней… познакомился?
— Да так, в поезде столкнулись. В одном купе оказались, — пожал плечами тот, не придавая этому особого значения.
— О, Мерлин, — на лице рыжего мальчишки отразилось такое неподдельное изумление, смешанное с сочувствием, что его новый знакомый едва сдержал улыбку. — И как ты только её выдерживаешь?
— А-а-а-а-а! —
Пока ребята обменивались впечатлениями, неподалёку вдруг раздался оглушительный, истошный вопль, будто кто-то увидел перед собой само исчадие ада.
«Уже покойники? Так быстро?» — с нескрываемым любопытством подумал юноша, поворачивая голову в сторону источника шума.
И тут из-за кромки ближайшего леска показалась воистину гигантская фигура. Огромный, широкоплечий мужчина, ростом никак не меньше десяти футов, медленно и тяжело ступая, двинулся к ним. В полумраке он действительно походил на сказочного людоеда, высматривающего себе жертву.
— Первокурсники! Эй, первокурсники, все сюда! Ко мне! — гулко пророкотал великан. В огромной ручище он держал фонарь, раскачивая его над головами перепуганных детишек. — Гарри! Ты здесь? Иди сюда, малыш, ты как, в порядке?
Светловолосый хмыкнул. «Сомневаюсь, что Поттер сейчас в полном восторге», — подумал он. «Далеко не каждый ребёнок способен выдержать общение с такими, как Гермиона, если только собеседник не зациклен на внешности. А это, похоже, не тот случай».
— Меня Рубеус Хагрид зовут! — снова рявкнул добродушный гигант, его голос разносился далеко в ночи. — Я в Хогвартсе хранитель ключей и угодий. Так, первокурсники, все за мной! Ещё есть кто из первогодков? Под ноги глядите, не споткнитесь! Первокурсники, все за мной!
Маленькие волшебники растерянно переглядывались, словно пытаясь почерпнуть друг у друга хоть каплю храбрости. Наконец, какой-то особенно отчаянный первокурсник, спотыкаясь и оглядываясь, робко шагнул вслед за огромным мужчиной, и остальная толпа, всё ещё дрожа от страха и неизвестности, медленно потянулась за ним.
— Ого, ну и ростом же он! — прошептала впечатлительная волшебница, придвинувшись поближе к Энди. Видимо, она снова рассчитывала получить от своего осведомлённого спутника какую-нибудь эксклюзивную информацию.
Энди, услышав её слова, незаметно взмахнул волшебной палочкой:
— Люмос!
Кончик палочки озарился мягким светом, и мальчик, наклонившись к уху спутницы, так же тихо добавил:
— Он, вероятно, полувеликан. Только тс-с-с! — предприимчивый Коллинс предостерегающе приложил палец к губам. — Держи это знание при себе и никому ни слова. Им очень не нравится это определение, они считают его… хм… не вполне корректным.
Толпа испуганных первокурсников медленно, но верно продвигалась вперёд сквозь заросли по узкой тропинке. Наконец, Хагрид, шедший впереди, указал своей огромной рукой куда-то во тьму и, обернувшись к ним, зычно провозгласил:
— Вот сейчас, за этим поворотом, вы впервые увидите Хогвартс!
И действительно, как только они миновали заросли кустарника, их взорам открылась захватывающая дух картина. Узкая тропинка обрывалась у берега огромного, чёрного как смоль озера. А на противоположной стороне, на вершине высокого утёса, величественно возвышался громадный замок с бесчисленными башенками и шпилями, устремлёнными ввысь. Множество окон загадочно мерцали в темноте, отражая холодный свет звёзд.
— Так, слушай команду! Больше четырёх человек в одну лодку не садиться! — громогласно объявил лесничий, указывая на флотилию маленьких лодок, пришвартованных у самого берега.
Энди, Гермиона и Невилл, не сговариваясь, тут же заняли одну из лодок. Рон, проводив их взглядом, огляделся по сторонам и, подхватив под руку Мальчика-Который-Выжил, направился к соседней. Краем глаза наблюдательный Коллинс заметил, как в лодку к Поттеру и Уизли плюхнулся тот самый белобрысый мальчишка, что так навязчиво пытался познакомиться с Гарри в поезде. Компанию ему составил какой-то упитанный коротышка.
— Всем привет. Я Майкл Корнер, — последним в их лодку забрался ещё один первокурсник, обычный на вид темноволосый мальчик.
— Привет! / Здравствуй! — Энди, Гермиона и даже немного пришедший в себя Долгопупс поздоровались с ним.
Как только все первокурсники расселись по лодкам, маленькая флотилия сама собой, без вёсел и парусов, плавно отчалила от берега и бесшумно заскользила по тёмной глади озера прямо к замку. Все вокруг мгновенно притихли, как заворожённые, не в силах отвести взгляд от невероятного зрелища — громадного, уходящего шпилями в поднебесье замка. По мере того, как их утлые судёнышки приближались к отвесному утёсу, на котором он был воздвигнут, Хогвартс, казалось, вырастал ещё больше, нависая прямо у них над головами, словно гигантский каменный страж.
— Невероятно красиво… — едва слышно выдохнул юноша, не в силах сдержать восхищения.
Да, замок Хогвартс определённо был чем-то особенным. Стильный, величественный, а если учесть его тысячелетнюю историю… Даже не успев официально стать учеником, светловолосый уже с замиранием сердца предвкушал семь предстоящих лет учёбы в этих древних стенах.
Лодки тем временем продолжали свой путь. Пройдя сквозь густой занавес плюща, скрывавший вход, они одна за другой нырнули в тёмный, узкий туннель, который, судя по всему, проходил прямо под замком. Вскоре показался свет, и они оказались у небольшого подземного причала, высеченного прямо в скале у подножия утёса.
— Эй, вы там! Гляньте-ка, это не ваша ли жаба? — когда первокурсники, покачиваясь, выбрались на берег, местный гигант, заглядывая в опустевшие лодки, вдруг выудил оттуда крупную жабу с золотистой спинкой.
— Тревор! О, слава Мерлину, нашёлся! — вне себя от радости завопил Невилл, бросаясь к своей драгоценной амфибии.
— Вот видишь! Я же говорила, что она сама найдётся! — с торжеством в голосе произнесла юная Грейнджер, выразительно посмотрев на юного Коллинса.
Мальчик лишь слегка склонил голову набок.
— Готов поспорить, Долгопупс уже успел позабыть, что у него вообще-то есть жаба, — с лёгкой усмешкой пробормотал Энди.
Девочка с густыми каштановыми волосами бросила на него укоризненный взгляд, но ничего не возразила. В глубине души она была полностью согласна с этим циничным, но, увы, таким точным замечанием.
Вся гурьба первокурсников снова двинулась вслед за Хагридом. Они гуськом поднялись по вырубленным в камне ступеням и наконец очутились перед огромной, внушительной дубовой дверью, ведущей, очевидно, в сам замок.
— Ну что, все на месте? Никто не отстал? — пробасил хранитель ключей, ещё раз оглядев своих подопечных. Затем он поднял свой гигантский, больше похожий на окорок, кулак и трижды оглушительно постучал им в массивную дверь.
С протяжным скрипом массивная дверь медленно отворилась. На пороге, в проёме, залитом тёплым светом, стояла высокая темноволосая волшебница в изумрудно-зелёной мантии. Лицо её было строгим и не предвещало ничего хорошего. Коллинс, глядя на неё, тут же с неприятным холодком в животе вспомнил завуча из своей школы в прошлой жизни — такая же поджарая, строгая и с вечно недовольным выражением лица.
«Ну просто вылитая Мегера!» — невольно мелькнула у него в голове ехидная мысль.
— Первокурсники прибыли, профессор МакГонагалл, — отрапортовал Хагрид, и голос его при этом прозвучал на удивление подобострастно и даже немного виновато, словно он был нашкодившим учеником, а не гигантом-хранителем ключей.
— Спасибо, Хагрид. Дальше я сама, — отчётливо произнесла профессор МакГонагалл. Она даже не шелохнулась, но огромные двери замка беззвучно распахнулись ещё шире, приглашая войти. Первокурсники, стараясь не шуметь и дышать через раз, гуськом последовали за строгой волшебницей внутрь.
Инициативный первокурсник незаметно махнул рукой, подзывая Гермиону, Невилла, Рона и даже всё ещё слегка ошарашенного Гарри поближе. Когда они сгрудились вокруг, он заговорщицки наклонился к ним и произнёс — достаточно громко, чтобы его слова долетели до ушей идущей впереди заместительницы директора, но в то же время так, будто это страшный секрет:
— Фред и Джордж мне тут по секрету шепнули… Говорят, у профессора МакГонагалл есть ручная полосатая кошка…
Обновлено: 20.01.2026