– Да, именно это чувство. Я снова наткнулась на преграду.
— Впрочем, неважно, маленький Рок. Иногда позволить себе немного полениться – это даже полезно.
— О да, совсем как с тем мальчиком, Гарри Поттером.
Шляпа понизила голос, продолжая едва заметно ерзать на его голове.
«Ну уж нет, так я тебе и поверил…» – подумал Рок. Возможно, у Гарри и был выбор, но если за его распределением не стоял план Дамблдора, то Рок готов был съесть собственный галстук.
В мальчике, который несёт в себе осколок души Волан-де-Морта, Слизерин просто не мог не найти отклика.
— Тогда отправляй меня на Когтевран, — без колебаний предложил Рок.
Гриффиндор? Ни за что. Это вечный эпицентр всех неприятностей.
Пуффендуй? Хоть это и семейный факультет, да и кухня под боком…
Но Рок считал, что в компании книжных червей и интеллектуалов его Система будет прогрессировать куда быстрее.
Да и прокачивать навыки в «барсучьей норе» ему казалось не самым лучшим вариантом.
— О? Когтевран? Достойный выбор, — в голосе Шляпы прозвучало удивление, и она, встрепенувшись, выкрикнула на весь зал:
— Когтевран!
Стол Когтеврана взорвался аплодисментами. Ученики были в восторге: мальчик, заставивший Шляпу колебаться не меньше, чем сам спаситель магического мира, достался именно им!
Дамблдор, сидевший на своём месте, на мгновение замер, а затем мягко зааплодировал вместе со всеми.
Рок стянул Шляпу, передал её профессору Макгонагалл и уверенной походкой направился к столу Когтеврана.
Вокруг него всё ещё гремели овации. Рок быстро нашёл свободное место и сел.
— Приветствую на Когтевране!
К нему обратилась девочка, которая выглядела на несколько лет старше Рока. Она протянула ему руку.
— Привет. Спасибо, — ответил Рок, вежливо пожав её руку.
— Я Пенелопа Клируотер.
— Рок Тесеус Скамандер.
Рок кивнул. Оказавшись на Когтевране, он первым делом планировал наладить связи с местными отличниками. Возможно, их подходы к учёбе помогут ему составить более эффективный план прокачки.
Вспомнив блокнот Гермионы, он в очередной раз убедился, что Гриффиндор ему не подходит – слишком шумно.
— Скамандер? Не тот ли самый, что написал «Фантастические звери и места их обитания»? — Спросила Пенелопа, явно заинтригованная фамилией.
— Именно он. Это мой дедушка, — улыбнулся Рок. При мысли о дедушке, который наверняка сейчас скучает в поместье, ему стало тепло на душе.
Пенелопа понимающе кивнула и принялась что-то обсуждать со своими подругами.
«Непростой первокурсник: Шляпа долго думала, да ещё и внук самого Ньюта Скамандера. Кажется, к нам на факультет попала настоящая знаменитость».
Вскоре церемония распределения подошла к концу.
Профессор Макгонагалл унесла табурет и Шляпу, и тогда Дамблдор поднялся со своего места.
— С началом нового учебного года! Мы снова приветствуем в наших стенах пополнение!
Директор окинул взглядом притихших учеников всех четырёх факультетов и произнёс традиционную речь.
Рок уже приготовился к долгому монологу, но Дамблдор был краток и сразу объявил о начале ужина.
В то же мгновение на столах появилось невообразимое количество еды.
Прямо перед Роком выросла гора сочного ростбифа.
— Ого, отличный выбор места, первокурсник! Не откажи в любезности, передай мне кусочек, — с улыбкой попросила Пенелопа.
Рок охотно кивнул и положил ей на тарелку несколько ломтей мяса.
Затем он и сам попробовал угощение. Оказалось – на удивление вкусно.
— Не сомневайся, домашние эльфы Хогвартса знают своё дело, — заметила Пенелопа, ловко орудуя ножом и вилкой.
Рок кивнул. Что правда, то правда – повара явно не пожалели специй.
Развеяв последние сомнения, он с аппетитом принялся за еду. Пенелопа время от времени перебрасывалась с ним парой фраз, а он слушал её вполуха, наблюдая за залом.
Его взгляд случайно упал на учительский стол – именно в этот момент Гарри Поттер и Северус Снейп впервые обменялись взглядами.
— Кстати, вы слышали? Кажется, прямо перед началом учебного года кто-то совершил налёт на Гринготтс!
Внезапно подал голос один из старшекурсников. За столом на мгновение воцарилась тишина, а затем вспыхнуло бурное обсуждение.
— С ума сойти! Кто на такое отважится?
— А мне кажется, эти гоблины сами всё подстроили, — вставил кто-то.
Рок удивлённо посмотрел на Пенелопу – именно она высказала последнюю версию.
«Надо же, какая прозорливость».
Впрочем, в этот раз виновником наверняка был Квиррелл.
Значит, Дамблдор, забрав Философский камень и передав его на хранение, всё же оставил в банке какую-то обманку?
Иначе в нападении на Гринготтс не было бы никакого смысла.
«Если так, то старик Альбус молодец – по крайней мере, он не подставил меня под удар».
При мысли о Философском камне Рок невольно расстроился.
С той самой первой попытки ему так и не удалось продвинуться в его изучении.
Каждый раз, когда он пытался начать анализ, Система выдавала одну и ту же ошибку: «Для анализа необходимо состояние полного ментального и физического покоя».
Хотя сам он чувствовал себя полным сил.
На каникулах он даже выделил целый день на то, чтобы ничего не делать и просто выспаться, но результат остался прежним.
Когда ужин начал подходить к концу, Дамблдор вновь поднялся со своего места.
Он с неизменной улыбкой на лице начал представлять преподавательский состав, в том числе и нового профессора Защиты от Тёмных искусств.
— О боже, опять новый преподаватель, — Пенелопа простонала, закрыв лицо руками.
— Что случилось? — Недоуменно спросил Рок.
— Защита от Тёмных искусств… С тех пор как я поступила в Хогвартс, учителя на этом месте меняются каждый год, — пояснила она, понизив голос.
— Ходят слухи, что на эту должность наложено проклятие.
Рок задумчиво кивнул, а Пенелопа продолжала:
— И самое паршивое – только мы успеваем привыкнуть к манере преподавания одного профессора, как в новом году приходит другой, и всё начинается по новой.
— И это ещё полбеды. Новый учитель понятия не имеет, что мы уже прошли, и просто начинает гнать программу по учебнику.
Договорив, Пенелопа обречённо пожала плечами.
Рок подумал, что Защита от Тёмных искусств в Хогвартсе – это действительно одна большая проблема.
Не зря Тесеус в последние годы ворчал, что уровень подготовки новобранцев-мракоборцев падает с каждым разом.
Теперь понятно, где зарыта собака. Оставалось только поражаться выдержке Дамблдора: столько лет находить безумцев, готовых занять это место.
Обновлено: 23.01.2026