— А? — голос Шона в купе едва перекрывал свист ветра за окном. — Почему именно Гермиона? Ну и совпадение!
За окном бескрайние поля незаметно исчезли, а солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, начал ложиться неровными пятнами. Поезд въехал в густой тисовый лес.
Уши Гермионы медленно окрасились в нежно-розовый цвет. Она приоткрыла рот, собираясь что-то возразить, но все мысли вдруг вылетели из головы, как испуганные воробьи.
Это лишь подстегнуло любопытство Шона. Он быстро что-то записал в блокнот и заметил вслух:
— На самом деле, то, что ты сказала, не совсем верно.
[Внимание: Нужно резко взмахнуть палочкой и рассечь воздух. Правильное произношение заклинания имеет решающее значение — не позволяй звуку «ф» превратиться в шипящее «с». Это «Вингардиум Левиоса», и слог «гар» должен быть долгим и четким.]
Шон с довольным видом взглянул на свои свежие записи и убрал перо. Если действовать быстро, дешевые чернила не успеют засохнуть на кончике, что позволит ему писать чуть дольше без макания в чернильницу. Экономия.
— Я тренировался пятнадцать раз, Гермиона. Я ведь не самый безнадежный волшебник, а? — в голосе Джастина слышалась нотка искреннего беспокойства. Даже его привычный оптимизм пошатнулся перед лицом этого странного, непостижимого мира магии.
— Не знаю, — нахмурилась Гермиона, покачав головой. — Мне просто не с кем тебя сравнить, кроме себя, а это... не показатель.
Внезапно ее глаза загорелись:
— Шон, ты... ты ведь тоже знаешь Левитационное заклинание, верно? Ты использовал его для чемодана.
Застигнутый врасплох, Шон кивнул. Резким, отточенным взмахом кисти он произнес:
— Вингар-диум Левиоса!
[Вы применили Левитационные чары по стандарту Новичка. Мастерство +3]
Едва прозвучало заклинание, перо на столе покачнулось и плавно, словно в невесомости, взмыло вверх.
— Круто! — восхищенно выдохнул Джастин. По сравнению с его собственными попытками, когда перо едва приподнималось и дрожало, чары Шона работали мягко и уверенно.
— Ты, должно быть, быстро во всем разобрался, да? Я имею в виду, для выходца из семьи волшебников это, наверное, в порядке вещей, — предположил Джастин.
От этих слов Шон в недоумении наклонил голову. Заметив немой вопрос в его взгляде, Джастин удивленно округлил глаза.
— Погоди, ты не из магической семьи? Ты маглорожденный?
Он подался вперед, явно ошеломленный:
— То есть ты начал изучать магию только этим летом... и за два месяца освоил нечто настолько сложное, как Трансфигурация? И Левитацию?
Шон спокойно кивнул, не видя смысла скрывать очевидное.
— Как там говорят? Мер... Мер-что-то-там? — Джастин замялся, подбирая подходящее ругательство.
— Борода Мерлина, — благоговейно прошептала Гермиона.
— Борода Мерлина... — эхом повторил Джастин. Его взгляд, устремленный на Шона, смягчился и наполнился уважением. — Мы с Гермионой тоже маглорожденные — наши родители обычные люди. Получается, все трое в этом купе — «новички». Диковато, а? Я слышал, в мире магов чистокровные встречаются чаще.
Пока он говорил, шум в коридоре нарастал, сопровождаемый глухим постукиванием колес и звоном стекла. Как ни странно, звук не затихал, как обычный гомон поезда, а становился все ближе и отчетливее. Вскоре дверь купе отъехала в сторону, и на пороге появилась пухлая ведьма в переднике. Ее тележка, ломящаяся от лакомств, мгновенно приковала к себе все взгляды.
— Желаете что-нибудь с тележки, дорогие? — спросила она, тепло и приветливо улыбаясь, отчего на ее румяных щеках проступили глубокие ямочки.
Шон бросил быстрый, голодный взгляд на ослепительное разнообразие сладостей, но усилием воли заставил себя отвернуться к окну. Он был голоден как волк — с момента последнего скудного завтрака прошло слишком много времени. Путь на «Хогвартс-Экспрессе» занимал весь день, а взять еду с собой у него не вышло. Матрона Анна в своем репертуаре не позволила ему захватить даже кусочек подгоревшего тоста на дорогу.
«Ничего. Все будет хорошо, когда я доберусь до Хогвартса. Там будет пир», — подбодрил себя Шон, сглотнув слюну.
— Всего по два! — бодро отозвался Джастин, вскакивая с места. При первых же его словах улыбка ведьмы стала еще шире, превратившись в сияние коммерческого успеха.
— Сию минуту, дорогой! Итак, здесь драже «Берти Боттс» со всеми вкусами, жевательная резинка «Друбблс», шоколадные лягушки, тыквенные пирожки, кексы-котелки и лакричные палочки... С тебя один галлеон и пять сиклей.
Ведьма была в прекрасном расположении духа и болтала с Джастином, ловко пакуя сладости. Гермиона же выглядела потрясенной итоговой суммой; она открыла было рот, чтобы прочитать лекцию о расточительности, но замерла, ослепленная блеском горсти золотых галлеонов в руках Джастина.
Джастин быстро расплатился, а затем, заметив их взгляды, слегка покраснев, объяснил:
— Эти деньги предназначались для Итона, куда я должен был поступить этой осенью. Но буквально на следующий день пришло письмо из Хогвартса. Моя мама до сих пор считает, что Итон престижнее, чем какая-то школа волшебства, но серьезно — учиться магии? Это же куда круче, чем становиться юристом или каким-нибудь важным биржевым маклером.
Он небрежно запихнул остатки галлеонов обратно в карман брюк.
В этот момент в голове у Шона все окончательно встало на свои места: Джастин Финч-Флетчли.
Добрый, искренний хаффлпаффец. Будущий член Дуэльного клуба и Отряда Дамблдора. В свое время, осознав, что ошибочно считал Гарри наследником Слизерина, он нашел в себе силы извиниться и пожать руку — поступок куда более смелый и взрослый, чем у тех, кто делал вид, будто ничего не произошло. И что самое впечатляющее, он действительно променял Итон на Хогвартс.
В Британии поступление в Итон зависело не только от оценок — это было заведение для элиты, для сыновей лордов и министров. Матрона Анна обожала изводить этим сирот: «Племянник дяди одноклассника сына моей тети поступил в Итон! Ха! У вас, метисов недоделанных, нет ни единого шанса даже приблизиться к воротам этого колледжа».
В ее ядовитых устах это звучало как приговор к вечной нищете: Итон был Олимпом.
Иными словами, Джастин был тайным миллионером среди первокурсников. Чистокровный или нет, в мире маглов он был фигурой серьезной.
Шон усмехнулся своим мыслям. Деньги к деньгам, а талант к таланту.
Пухлая ведьма покатила свою тележку дальше по коридору, бормоча под нос что-то ласковое о «щедрых маленьких джентльменах», пока не скрылась из виду.
Вернувшись к реальности купе, Джастин широким жестом высыпал гору сладостей на столик между сиденьями.
— Угощайтесь! — его голос звучал немного приглушенно из-за того, что рот уже был занят тыквенным пирожком. — Мне все это ни за что не съесть в одиночку. Пожалуйста, налетайте, ребята.
— А ты не отличаешься скромностью, — беззлобно подразнила его Гермиона, аккуратно стянув упаковку фруктового желе, но стараясь говорить тихо.
— Тсс! — Джастин приложил палец к губам и подмигнул ей. Они с Гермионой украдкой переглянулись, а затем скосили глаза на Шона.
Его одежда была поношенной, с растрепанными обшлагами и даже небольшой, аккуратно заштопанной прорехой на рукаве мантии. Если не брать в расчет бледное, аристократически красивое лицо, он выглядел как самый обычный, никому не нужный сирота из Диккенсовских романов. Джастин, несмотря на свое происхождение, обладал тактом.
— Попробуй шоколадную лягушку, Шон, — предложил он, протягивая коробочку с искушающей улыбкой. — Слышал, в мире магов они нарасхват из-за вкладышей.
Шон на секунду замер. Гордость боролась с голодом.
— Спасибо, — негромко, но твердо поблагодарил он, принимая угощение.
Никакие тяготы жизни в приюте не могли его сломить, но искушение дружеским жестом и едой? Это совсем другое дело. Шон пал жертвой сахарного зова и доброты.
— Моя шоколадная лягушка! — вдруг вскрикнул Джастин.
Когда он радостно разворачивал свою вторую упаковку, заколдованная сладость внезапно прыгнула, едва не выскочив в открытую форточку окна.
— Вингар-диум Левиоса!
Спокойный голос Шона разрезал тишину, его палочка уже пришла в движение, описав идеальную дугу. Лягушка замерла в воздухе в сантиметре от стекла и послушно вплыла обратно в подставленные ладони Джастина.
— Они прыгают только один раз, — пояснил Шон, невозмутимо откусывая голову своей лягушке и продолжая листать «Тысячу магических растений и грибов» другой рукой. — Дальше это просто шоколад.
За окном небо медленно наливалось фиолетовыми сумерками, предвещая скорое прибытие.
Обновлено: 01.02.2026