— При работе с рогатыми слизнями нужно внимательно следить за тем, как распределяется их слизь, — наставляла профессор Спраут. — Дождитесь момента, когда они начнут выделять её активнее всего. Если заметите, что слизень вытянул усики и коснулся стола – не медлите, это идеальное время для начала варки. Небольшая подсказка: когда в котле появятся крошечные пузырьки, это ваш сигнал прекратить нагрев. Отлично, мистер Дикинсон, вы рассчитали время безупречно! О, мистер Грин, кажется, вы передержали своё зелье. Помните: останавливайтесь сразу, как только покажутся пузырьки…
В теплице кипели двенадцать котлов, воздух полнился клубами пара, отчего похожие на тыквы растения плавно раскачивались. Профессор Спраут только что похвалила Брюса, одного из старшекурсников, а затем поспешила на помощь Шону, чтобы помочь тому водворить скользкого рогатого слизня обратно на стол.
— Мистер Грин, в следующий раз постарайтесь не давать слизням сбежать, — тепло улыбнувшись, сказала она.
Шон, честно говоря, немного растерялся, пытаясь управиться с двумя котлами одновременно. Брюс же, напротив, выглядел совершенно невозмутимым. Что же касается профессора Спраут, она не только присматривала за семью котлами сразу, но и успевала давать наставления Шону.
— Следить за слизью, ждать пузырьков… — Шон вполголоса повторял советы профессора, сосредоточенно погрузившись в работу. Со временем он стал действовать увереннее, хотя в его движениях всё ещё сквозила некоторая суетливость. Жидкость в котле постепенно приобрела глубокий изумрудно-зелёный оттенок, и профессор Спраут подошла поближе, чтобы проверить результат.
Шон крепко сжал ложку, ожидая вердикта. Его одолевала смесь из неловкости за свои весьма скромные таланты и тревоги из-за впустую потраченных ингредиентов. Рогатые слизни стоили недёшево – в Косом переулке за одну баночку просили целый галлеон. Магические ингредиенты всегда отличались запредельной ценой, и Шон невольно пришёл к выводу: зельеварение наверняка прибыльный бизнес, иначе никто просто не смог бы позволить себе такие материалы.
Вскоре профессор Спраут вынесла оценку:
— Мистер Грин, вполне удовлетворительно.
Шон тихонько вздохнул с облегчением. Хотя профессор Спраут и поощряла их не скупиться на расходники, ему не хотелось переводить их почём зря. Поймав нужный ритм, Шон закончил возиться с рогатыми слизнями. Втроём они разлили готовое варево по стеклянным флаконам, отобрали самых ослизлых особей и переложили их в большую банку.
Профессор Спраут пояснила, что столь тщательный отбор повышает шансы на успех при варке зелья от чесотки. Обработанные слизни послужат наглядным пособием и помогут профессору Снейпу в некоторых подготовительных работах.
Перебирая иглы дикобраза, профессор Спраут поделилась любопытным фактом:
— Да, дети, травология и зельеварение всегда идут рука об руку. В каждый сезон сбора урожая Северус заглядывает к нам в теплицы.
Шон на мгновение представил профессора Снейпа с мотыгой в руках, после чего вернулся к иглам.
— Иглы дикобраза, около трёх дюймов в длину, толщиной примерно с два усика слизня… — пробормотал он.
Покидая теплицу, Шон прокручивал в голове ключевые моменты, записывая их на клочок пергамента, который всегда носил с собой. На данный момент он твёрдо усвоил всё о четырёх ингредиентах для зелья от чесотки: сушёной крапиве, иглах дикобраза, змеиных клыках и рогатых слизнях. Это означало, что первый этап его плана завершён. Глаза мальчика азартно блеснули.
— Шон, мы уже вышли из теплицы. Хватит строчить заметки, — с усмешкой сказал Брюс, придержав Шона за плечо, чтобы тот не врезался в рыцарские доспехи.
На подставке для доспехов Леди в церемониальном платье хихикала, прикрыв рот ладонью и кокетничая с рыцарем напротив. Тот замер, не сводя с неё завороженного взгляда. Часы пробили шесть; прохладный ветерок зашелестел листвой, и лучи закатного солнца легли косыми полосами на тропинку. Над Хогвартсом поплыл колокольный звон.
Брюс остановился в коридоре неподалеку от теплиц. Леон с книгой в руках – его золотистые волосы так и сияли на солнце – и Пистер, бережно прижимавший к себе горшок с растением, чьи нежные листочки трепетали на ветру, обернулись к нему.
— Эти двое… — Брюс ухмыльнулся.
Не успел он попрощаться с Шоном, как в его ладонь уткнулся ломтик ананасового цуката.
— Обмен закусками, традиция Пуффендуя, Брюс, — с улыбкой бросил Шон, уже уходя прочь.
Брюс моргнул.
— И он точно не с Пуффендуя?
— Может, Распределяющая Шляпа всё же ошиблась, — ответил Леон, закрывая книгу.
Брюс осторожно спрятал угощение, а затем, издав громкое «Эгей!», шутливо набросился на Леона и Пистера. Обхватив их за шеи и притянув друг к другу, он устроил друзьям «дружеский захват».
— Попались! — Расхохотался он.
— Идиот, — пробормотал Леон, споткнувшись.
Пистер поспешно заслонил собой растение.
…
С тех пор как вчера Шон набрал в библиотеке целую стопку книг, его главной проблемой стала нехватка времени на выполнение заданий. Библиотека Хогвартса закрывалась в восемь, а пока он закончил с ужином, на часах было уже полседьмого. Поэтому вместо того, чтобы идти в библиотеку, Шон отправился в Башню Когтеврана.
В двухместных спальнях Когтеврана стояли письменные столы, над которыми парили свечи – точь-в-точь такие же, как в Большом зале. Идеальное место для домашних заданий.
«Мудрость Когтеврана», – подумал Шон.
— Шон, возвращаешься в башню? — У входа в Большой зал Шон столкнулся с Майклом, который был поглощён азартной игрой в Гобстоунс.
— Ага, — кивнул Шон.
— Погоди секунду! — Майкл быстро сделал ход, и его камень выбил последнюю фигуру противника с поля. — Едва не продул, — ухмыльнулся он, сгребая фишки в карман и подбегая к Шону.
Подъём в Башню Когтеврана, как обычно, был тем ещё испытанием. Майкл карабкался вверх, тяжело дыша и ворча:
— В приветственной речи говорили, что Когтевран помогает искателям знаний взбираться по ступеням мудрости, но никто не предупреждал, что эти ступени будут такими бесконечными!
Он задрал голову, глядя на лестницу, которой не было видно конца:
— Борода Мерлина… и так все семь лет?
Прежде чем он успел договорить, мимо пронёсся порыв ветра. Какой-то старшекурсник-когтевранец влетел в башню верхом на метле, заставив младших учеников восхищённо ахнуть.
— Круто! — Майкл вытаращил глаза, полные зависти.
Ступеньки подходили к концу, и Шон с Майклом наконец добрались до верха. Майкл перешёл от жалоб к мечтам о Квиддиче:
— …Некоторые говорят, что золотые деньки «Пушек Педдл» остались в прошлом, но все же знают, что они ещё поднимутся… — он как раз вошёл в раж, рассуждая об истории команды, когда заметил, что Шон рядом с ним пошатнулся.
— Шон!
Обновлено: 01.02.2026