Ночь окончательно вступила в свои права. Где-то вдалеке по мокрому асфальту с глухим рокотом промчался тяжелый грузовик, и этот звук долгим, тоскливым эхом отозвался в лабиринте пустынных переулков.
Лондон стремительно менял облик, превращаясь в сияющий мировой финансовый центр. Над горизонтом уже хищно возвышались стальные скелеты и огни Кэнэри-Уорф, но здесь, на улице, где гнил приют, время словно застыло. Вдоль тротуаров по-прежнему громоздились горы невывезенного мусора, источая сладковатый запах разложения.
Внутри здания воздух был насквозь пропитан едким, до рези в глазах, запахом хлорки. Впрочем, даже эта химическая атака не могла скрыть застарелый, въевшийся в стены душок сырости, плесени и человеческого несчастья. Персонал валился с ног от усталости и безразличия, а дети бродили по коридорам с затравленным видом подранков, ожидающих очередного удара.
Шон спал, свернувшись калачиком под куцым, колючим одеялом из дешевой синтетики, не дававшим никакого тепла.
Лишь мгновение назад он закончил испытывать свой новообретенный талант, пытаясь пробудить дремлющий в нем Зеленый дар. Единственной мыслью, пульсирующей в его уставшем мозгу, было: «На что я тратил свою жизнь раньше?»
Как оказалось, система работала безупречно: всего три идеальные попытки позволяли полностью освоить заклинание. Выяснилось, что у волшебников есть своего рода врожденный камертон — интуитивное чутье на правильное звучание чар.
Взять, к примеру, Очищающие чары — «Скурджифай». Шон, опираясь на логику английского языка, всегда полагал, что ударение и ритм должны быть простыми: «Скурджи-фай». Но внезапно, на грани истощения, его осенила безумная догадка. А что, если разбить слово иначе? Что, если магия требует иной вибрации? «Ск-ар-джи-фай».
В тот мистический момент ясности, когда звуки и жесты слились в идеальной гармонии, он получил свою первую пассивную способность — [Искусная Рука].
Целых 10 единиц мастерства за раз!
То, на что раньше у него уходило пять дней изнурительного, каторжного труда, теперь было освоено за пять жалких секунд. Неудивительно, что этот мир называли магическим — Шон начинал понимать, в чем тут соль. Разница между талантом и посредственностью была не просто ступенькой, а пропастью.
Завтра за ним придет профессор Макгонагалл. Он надеялся, что сможет проявить себя достаточно хорошо, чтобы соответствовать хотя бы минимальным требованиям для получения стипендии.
Кстати, каковы вообще стандарты стипендии для первокурсников в Хогвартсе? Шон не знал, но был полон решимости их достичь, какими бы они ни были. Без каких-либо возвышенных причин или благородных порывов — просто на чистом, злом упрямстве выжившего.
Он верил: если неустанно грызть гранит магической науки, ломая зубы и ногти, он обязательно вскарабкается на самую вершину этого жестокого мира.
С грезами о будущем, где нет голода и холода, Шон провалился в тяжелый сон без сновидений.
...
Первое сентября 1991 года.
Особенный день. День, когда Шон наконец-то навсегда покидал этот проклятый приют.
Сборы были недолгими. Он быстро сгреб в чемодан свои нехитрые пожитки: всего две приличные рубашки и пара брюк. Остальная казенная одежда была ему либо безнадежно велика, вися мешком, либо слишком мала, врезаясь в подмышки.
Вытаскивая дешевый, побитый жизнью чемодан к дверям, он вдруг с кристальной ясностью осознал, как мало вещей связывало его с этим местом. Ничего, кроме боли.
— Шон, лучше не приползай сюда на коленях, когда поймешь, что не можешь оплатить обучение! — задыхаясь от злобы, выплюнула ему в спину матрона Анна. Её грузная, бесформенная фигура, казалось, заполнила собой весь коридор, блокируя свет. — Ты еще пожалеешь, щенок!
Шон замер на пороге, медленно обернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— Не стоит за меня переживать, Тётушка-Тумба! — холодно усмехнулся он. — Лучше побеспокойся о себе. Надеюсь, тебя не вышвырнут на улицу при следующем сокращении штата? Хотя с твоим послужным списком и любовью к казнокрадству — ты определенно первая в очереди на вылет!
С этими словами Шон пулей выскочил за дверь, оставив за спиной захлебнувшуюся визгливыми проклятиями Анну.
Наконец-то. Наконец-то ему представился шанс огрызнуться в ответ этой «женщине-цилиндру». Именно ее равнодушие и жадность в свое время убили настоящего Шона. Она проигнорировала жар и кашель мальчика, списав все на симуляцию, что и привело к фатальному исходу.
В этом мире никто не знал о гибели прежнего владельца тела. Единственным свидетелем и судьей был новый Шон, пришедший из другого мира. Высказать Анне все в лицо было своего рода взысканием долга в пользу того погибшего ребенка.
Раньше он бы не посмел — слишком велик был риск остаться без еды. Но теперь? Теперь он был свободен.
«Борода Мерлина, Шон, как тебе это удалось? Ну ты и крут, приятель!» — мысленно похвалил он сам себя, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь.
Ухмыляясь, Шон трусцой подбежал к облупившейся крашеной двери главного входа. Над ней криво висела выцветшая табличка с надписью «Детский Дом "Вул"», с которой при каждом порыве ветра летела труха.
У ворот, словно статуя самой справедливости, стояла профессор Макгонагалл. Ее строгие квадратные очки плотно сидели на переносице, а черные волосы были стянуты в тугой, бескомпромиссный пучок. Темно-зеленая мантия в сочетании со строгой клетчатой блузкой придавали ей вид суровой и властной особы, не терпящей возражений.
Но когда она увидела худощавого Шона, бегущего к ней со своим нелепым чемоданом, уголки ее губ едва заметно дрогнули, смягчаясь.
— Профессор Макгонагалл! Простите, что заставил вас ждать! — Шон подбежал к ней, тяжело дыша. Его слабое, недокормленное тело превращало даже короткую пробежку в испытание на выносливость, но он всегда спешил навстречу ей.
Это был расчет. Когда они в прошлый раз ходили за покупками, она спросила его — к чему такая спешка? И мальчик, опустив глаза, едва слышно пробормотал: «К важным людям стоит бежать, мэм».
Старая анимагиня тогда ничего не ответила, лишь поджала губы, но Шон почувствовал, как лед в ее сердце дал трещину.
— Можете не торопиться, мистер Грин. У нас достаточно времени, — произнесла она сейчас.
Голос ее звучал вовсе не так сурово, как могло показаться по выражению лица. Она мягко, почти по-матерински взяла Шона за плечо.
И тут она заметила, что мальчик пристально смотрит на нее — осторожно, но сосредоточенно, словно выискивая что-то.
— Ск-ар-джи-фай.
Едва слышный шепот, короткий взмах палочки — и слой дорожной пыли, осевший на плече мантии профессора Макгонагалл, мгновенно исчез.
— Грязи... не должно быть на вас, профессор, — проговорил Шон, все еще пытаясь восстановить дыхание. Голос его был тихим, робким, но в нем звенело упрямство преданного ученика.
Макгонагалл замерла. На мгновение она лишилась дара речи. В ее глазах промелькнуло изумление, смешанное с невольной гордостью. Беспалочковая магия? Нет, он использовал палочку, но так быстро и незаметно...
— Великолепные Очищающие чары, мистер Грин. Сколько времени у вас ушло на их изучение? — спросила она, осторожно ведя его за собой к дороге.
— Только вчера получилось, профессор, — ответил Шон, скромно опустив голову. В его тоне мастерски смешались неуверенность и надежда на похвалу.
— Вы отлично справились. Похоже, у вас есть все шансы получить ту самую стипендию, — заметила Макгонагалл, видя его волнение и позволив себе теплую улыбку.
Шон промолчал, лишь на мгновение вскинул на нее свои сияющие глаза, после чего поспешно отвел взгляд, изображая смущение.
Внутри же он готов был откупоривать шампанское и плясать на столе.
Зная характер Макгонагалл, такая реплика означала, что стипендия уже наполовину у него в кармане. Конечно, разыгрывать карту «жалкого, но талантливого сиротки» было немного подло, но мораль — это привилегия сытых. Чтобы вырваться из этого гиблого приюта и выжить, у Шона просто не оставалось иного выбора. Ему нужны были деньги. Его здоровью все еще требовалось время и зелья на восстановление.
И действительно, следующие слова профессора лишь подтвердили его расчеты.
— Директор Дамблдор одобрил мой запрос. Если вы сможете получить оценки «Превосходно» по всем семи основным предметам в течение первого месяца обучения, вам будет назначена повышенная стипендия в размере шестисот галлеонов.
Она сообщила это совершенно буднично, как о погоде, но сердце Шона пустилось вскачь, словно пойманная птица. Шестьсот галлеонов! Это целое состояние.
Макгонагалл взглянула на мальчика, ожидая увидеть радостную улыбку. Вместо этого Шон опустил голову еще ниже, плечи его слегка дрогнули.
После долгой паузы раздался его голос — слабый, дрожащий, но искренний:
— Спасибо, профессор... Я читал в «Истории Хогвартса», что школа не предоставляет стипендии первокурсникам. Спасибо, что дали мне шанс... просто изучать магию.
Затем он замолчал, словно боясь расплакаться.
И, к слову, это были его истинные чувства. Благодарность смешивалась с облегчением.
Профессор Макгонагалл замедлила шаг. Ее сердце окончательно растаяло.
— Вы это заслужили, мистер Грин. Не стоит благодарить меня за справедливость.
Она снова покосилась на него, уже в третий раз поймав его настороженный, серьезный взгляд.
— И все же, как долго вы практиковались в этом заклинании? — спросила она, когда они уже подходили к магическому барьеру на вокзале Кингс-Кросс.
— Тринадцать часов, профессор, — честно ответил Шон.
— Всего? — Ее брови поползли вверх.
— Тринадцать часов каждый день, мэм.
Макгонагалл споткнулась на ровном месте. В ее взгляде промелькнуло нечто, похожее на шок и глубокое беспокойство.
...
Вокзал гудел, как растревоженный улей. Шон пробирался сквозь пеструю толпу, таща за собой тяжелый чемодан, колесики которого жалобно скрипели.
— Сразу за этой колонной находится платформа девять и три четверти. Там стоит Хогвартс-Экспресс. Не бойтесь — просто идите прямо на разделительный барьер. Лучше бегом, если нервничаете, мистер Грин, — напутствие профессора Макгонагалл эхом отдавалось в его сознании.
Глядя на монолитную кирпичную стену, Шон ощутил липкий укол первобытной тревоги. Разум знал, что это проход, но инстинкты вопили об опасности. Однако, подумав о том, что Макгонагалл наверняка наблюдает за ним, оценивая его решимость, он стиснул зубы.
Зажмурившись, он рванул вперед.
В глазах стороннего наблюдателя это выглядело так, будто мальчик, ни секунды не колеблясь, с фанатичной верой бросился на каменную кладку.
В тени, скрытые от глаз маглов дезиллюминационными чарами, стояли две фигуры.
— Этот мальчик безоговорочно доверяет вам, Минерва, — раздался тихий, старческий голос, в котором звучали нотки веселья.
— «Превосходно» по всем семи предметам — задача не из легких для маглорожденного. Как думаете, он справится? — спросил волшебник с длинной седой бородой и пронзительными голубыми глазами за стеклами очков-половинок.
— Альбус, даже если во всем Хогвартсе останется лишь один человек, способный на это, я поставлю все свое золото на Шона, — твердо, с металлом в голосе произнесла профессор Макгонагалл.
Она все еще находилась под впечатлением от его фразы про «тринадцать часов в день». Даже она, в свои самые фанатичные годы учебы, будучи лучшей на курсе, не могла истязать себя магией с такой интенсивностью два месяца кряду. Что уж говорить об обычном хогвартском сброде — юных оболтусах, у которых на уме только квиддич и взрывающиеся хлопушки.
— Шон — бедный ребенок, жизнь его не щадила, но при этом... он удивительно хороший и вдумчивый мальчик, — после паузы решительно добавила она, глядя на то место, где исчез ее подопечный. — Он достоин этой стипендии.
Обновлено: 01.02.2026