— Господи…
Как… как эта палочка оказалась в руках Альбуса?
Ровный, гладкий жезл, поверхность которого каждые несколько дюймов пересекали узорчатые утолщения.
Айсен сразу узнал её — ту самую волшебную палочку, которую однажды использовал в испытании.
Она принадлежала миру, созданному Хранителем древней магии — Ниям Фицджеральд, виртуальному пространству, где действовали законы Древней магии. Внутри него Айсен держал в руках именно такую палочку — поразительно мощную, восхитительно послушную, с силой, превосходящей обычную в десять раз.
Даже понимая, что всё происходящее в том мире было лишь магической симуляцией, он не мог забыть чувства, когда заклинания гремели с огневой мощью настоящего чуда. В тот миг он ощущал полное слияние с волшебством, словно эта палочка — его истинная судьба.
Вернувшись в реальность, Айсен, не успев остыть от пережитого, перерыл древние гримуары и хроники, пока не наткнулся на упоминание о ней. Тогда он и узнал: палочка, сотканная из бузины, фигурирует в старинной сказке «Три брата», вместе с другими мифическими Смертельными дарами.
Он ясно понимал — палочка, с которой дрался в испытании, была всего лишь виртуальной копией легенды, но впечатление от неё запомнилось навсегда.
Конечно же, он отличал миф от реальности. Айсен вырос среди магглов и умел держаться за здравый смысл — не похож он был на тех безумцев, что гонялись за призраками сказаний.
«Да и кто вообще поверит, что палочка из детской истории существует по-настоящему?» — усмехался он тогда про себя.
Хотя… он до сих пор помнил, как в ту ночь после испытания его постель оказалась отчего-то влажной, будто от росы или чужого присутствия. Он так никому об этом и не сказал — просто тихо полировал свою учебную палочку каждый день, словно приводя в порядок что-то гораздо большее, чем инструмент.
И вот теперь — палочка из легенд, та самая Бузинная палочка, — лежала в руках у Альбуса.
Удар впечатления был таким сильным, что Айсен даже на время забыл, кто он здесь и зачем. Он ведь должен был быть старшим — наставником, примером, тем, кто удержит Альбуса от жолудей слизеринской коварности.
— Альбус, — поперхнувшись, сказал он, стараясь говорить как можно мягче, — дай-ка старшему взглянуть на твою палочку. Только взгляну, и всё.
Пожалуй, юная оболочка, в которую он сейчас был заключён, делала его вспыльчивее обычного: желание увидеть артефакт сдерживалось с трудом.
С точки зрения логики, ведь ничего страшного в этом нет — просто взглянуть.
Но Альбус стоял, настороженный, губы сжаты, взгляд твёрдый — и даже не подумал протянуть палочку.
Что он, видит во мне вора? Забавно...
Айсен выдохнул, мысленно качая головой.
Вот уж действительно — девяносто лет прошло, а характер у тебя тот же… Может, как раз поэтому мне и стоит показать тебе, как действует настоящий наставник?
Ведь, как говорится, лучший способ воспитать ребёнка — отобрать у него игрушку.
И всё же — Айсен опустил руку, сдержанно вздохнул:
— Ладно, забудь. Ничего важного. Не хочешь — не надо.
Альбус и вправду не ожидал, что он так просто уступит. Лицо с морщинами, прожжённое сединой, вдруг дрогнуло, отразив неподдельное удивление.
Айсен натянул улыбку, мысленно буркнув: Не смотри так… Я и так еле держусь.
Для мага самое главное — не перейти за черту, которую сам себе начертил. Нарушь границу — и магия пожрёт тебя, обращая в прах.
А ещё, если уж сравнивать по моральным меркам XIX века, вырывать у младшего дорогую ему вещь — точно не поступок достойного волшебника.
Но — это ведь его палочка. Та самая. Прошло десять лет — и он должен просто смотреть, как она уходит?
— Старший брат… — Альбус тихо выдохнул, будто действительно прожил десятилетие с той самой болью.
Айсен сглотнул, с трудом удержав ком подступающих слёз.
— Да, — произнёс он, мягко. — Палочка и правда хороша. Бузинная палочка… Береги её, Альбус. А я, пожалуй, расскажу тебе, что такое настоящий дух Гриффиндора.
Он не мстил — просто возвращал собственное внимание к делу, которому и пришёл здесь служить.
В памяти вспыхнули картины десятилетней давности — как они вдвоём бегали по Запретному лесу, как он тогда преподавал Альбусу уроки отваги и верности.
Наверняка за девяносто лет ты стал только сильнее… Эта проверка — для тебя сущая мелочь, — подумал Айсен, собирая волю.
Магическая энергия стекалась в ладони, древние символы колыхнулись на подкорке сознания, готовые пробудить Древнюю магию…
— С-старший! Я покажу! Я дам вам её! — вдруг выкрикнул Альбус.
Айсен замер, улыбнулся, плавно остановив поток магической силы.
Он взял палочку — крепко, с внутренним торжеством. Я ведь даже не угрожал. Сам отдал.
— Разрушь! — произнёс он заклинание.
Ш-ш-рах!
Воздух рассёкло несколько невидимых лезвий, каменная стена пещеры за его спиной раскололась в десятки аккуратных фрагментов.
Такой эффект могли дать только заклинания, усиленные древней магией — то, что для Айсена всегда было естественным продолжением его силы.
Гул, сыплющаяся каменная пыль. Изломанная поверхность сияла ровным срезом, будто скальпель прошёл по мрамору.
— Это… невозможно… — прошептал Дамблдор.
Он видел — и не верил глазам. Даже когда палочка была в его собственной руке, она не слушалась так.
А ведь он знал: Бузинная палочка — самая капризная из трёх Даров. Если не признает хозяина — вся её мощь останется спящей, заклинания будут звучать словно глухо, приглушённо.
Но сейчас она пела.
И это пение — обращено к Айсену.
Дамблдора будто морозом обдало: палочка признала нового владельца. Она подчинилась Айсену.
— Значит… потому что я проиграл в пещере?.. — пробормотал он.
Да, он прекрасно знал древний закон: владелец Бузинной палочки меняется только тогда, когда предыдущий терпит поражение.
И теперь, осознав это, он впервые за долгие десятилетия ощутил пустоту в голове — жгучую, белую, звенящую.
Айсен же, не замечая ничего вокруг, наслаждался каждой секундой. Магия вспыхивала и рушилась каскадами света:
Бум! Треск! Хлёсткий отзвук силы.
Заклинание за заклинанием вспарывало воздух; палочка словно смеялась от восторга — звук её торжества слышал только Дамблдор.
Он стиснул зубы. Видеть, как палочка откликается на другого, как будто встречает старого возлюбленного — было мучительно. В груди кололо, чуть ли не до боли, и гордость, копившаяся годами, дрогнула.
Но он заставил себя думать трезво.
Если палочка теперь принадлежит ему… Если Айсен с этой силой — конец всего магического мира неизбежен.
Нет, нельзя. Он не должен позволить страху взять верх.
Он вспоминал свой старый план — умереть, не будучи побеждённым, чтобы палочка исчезла вместе с ним, дабы разорвать цепь жадности и крови, повсюду сопровождавшую Дар Смерти.
И теперь — всё рухнуло. Всё пошло прахом, нелепо, почти смешно.
Дамблдор тихо засмеялся. Смех был короткий, ломкий, с горечью.
— Хе… хе-хе… ха…
Смех человека, который впервые понял цену своего поражения.
Обновлено: 23.01.2026