— Нас много! — Неожиданно выкрикнул один молодой человек, встретившись с изучающим, или, скорее, презрительным взглядом Чжао Чэна.
— Как тебя зовут? — Чжао Чэн посмотрел на юношу. Ему было искренне любопытно, откуда у этого парня взялась смелость открыть рот под давлением его убийственной ауры.
— Меня зовут Палос! — Молодой человек смотрел на Чжао Чэна с упрямством на лице. Вероятно, численное превосходство было единственным, на чем держалось это последнее упрямство.
— Да, вас много, но какой в этом толк? В конечном счете человек должен полагаться только на себя! В нынешнем апокалипсисе, если не научиться быть сильным, то лучше поскорее выйти наружу, дать ходячему укусить себя и стать одним из них! — Тон Чжао Чэна был ледяным, но никто не счел его слова неверными.
Раньше, находясь в доме престарелых, они лишь постоянно одурманивали себя иллюзиями. Многие здесь даже ни разу не убивали ходячих мертвецов. Комфортная жизнь заставила их, казалось, забыть, что на дворе уже конец света.
— Хоть я и сказал, что собираюсь принять вас под свое крыло, большинство из вас станут лишь рядовыми членами команды. В качестве настоящих участников мне нужна только элита. Минимальный стандарт – это женщина за моей спиной, Оливия Каталина, бывший боец спецназа полиции Атланты. Ее навыки рукопашного боя и стрельбы на высшем уровне, но даже ее я рассматриваю лишь как кандидата в основной состав. Чтобы войти в мое ядро, нужно стать еще сильнее! — Чжао Чэн произносил эти слова, даже не покраснев и не сбив дыхания, ложь лилась из его рта нескончаемым потоком.
Даже стоящая позади Оливия понимала, что Чжао Чэн вешает лапшу на уши этим людям, просто чтобы снизить градус их сопротивления.
Однако обитатели дома престарелых вовсе не считали, что Чжао Чэн их обманывает. Глядя на крутую Оливию, стоящую за его спиной, многие молодые люди бросали на нее завистливые взгляды.
От этих сальных взоров Оливии стало не по себе; ей оставалось лишь достать солнцезащитные очки, надеть их и заодно закатить глаза. За несколько дней общения она успела составить первое впечатление о Чжао Чэне.
Поначалу он казался просто могущественным плейбоем, воспринимающим этот апокалипсис как игровую площадку. Спасение было лишь попутным делом, а приютил он ее только потому, что считал неплохим иметь рядом красотку.
Почему же сегодня, увидев обитателей дома престарелых, он вдруг решил взять их к себе, Оливия не знала, но планировала спросить об этом позже.
— Даю вам два дня на размышление! Если вы не согласитесь на мои условия, то в будущем не рассчитывайте на мою вежливость. При следующей встрече я буду считать вас настоящими врагами. На этом всё, до свидания! — Закончив речь, Чжао Чэн вместе с Оливией вернулся к машине и покинул территорию дома престарелых.
— Зачем ты решил их завербовать? — Оливия все же озвучила мучивший ее вопрос. Зная, насколько суров был Чжао Чэн к ней ранее, с чего бы вдруг сегодня он захотел принять к себе толпу из этого приюта?
— О, ничего особенного. Просто стало слишком скучно, захотелось сыграть в игру. Как насчет названия «Битва выживших»? Мы набираем людей, строим убежище и сражаемся за господство с другими убежищами. Как тебе такая игра? Иначе мы останемся вдвоем, и каждый день будем убивать этих слабаков-ходячих, а это совсем не весело! — Ответил Чжао Чэн.
— Не верю. Ты не тот человек, который мается от скуки. У каждого твоего поступка есть цель! Черта с два я тебе поверю! — Оливия ни на грош не верила его словам.
— Ха-ха, я просто дразню тебя. Но мне и правда скучно. К тому же эти люди смогли сохранить частичку справедливости в этом людоедском мире, и я думаю, они неплохие ребята. В конце концов, уважение к старшим и забота о младших – это традиционная добродетель нас, китайцев. Вербовка была шуткой, я просто хотел помочь им. Иначе в этом апокалипсисе их очень скоро отсеют: либо убьют другие люди, либо сожрут ходячие! Мне кажется, некоторые прекрасные вещи все же стоит сохранить. Традиционные добродетели, понимаешь ли! — Голос Чжао Чэна становился все тише и мрачнее. По правде говоря, он немного тосковал по дому. Не по дому в этой жизни, а по дому из прошлой.
В этой жизни у него уже не осталось родных, и скучать было не по кому. Но в прошлой жизни, до конца света, у Чжао Чэна были близкие. Хоть все они и погибли во время первой катастрофы, они навсегда остались его семьей.
Скитаясь десять лет в апокалипсисе прошлой жизни, каждый раз, оставаясь в одиночестве, Чжао Чэн доставал семейную фотографию и смотрел на нее. Жаль, что теперь на нее уже не взглянуть – остались лишь воспоминания в голове.
Глядя на поникшее лицо Чжао Чэна, Оливия невольно почувствовала укол в сердце. Под маской циничного повесы в этом мужчине скрывалось мягкое место, просто у нее пока не было права доступа туда.
Чжао Чэн вывел машину за город. Стоя на возвышенности, он посмотрел в сторону далекого карьера и обнаружил, что там царит полная темнота, следов человеческой активности не наблюдалось.
Тут он вспомнил, что лагерь в карьере был создан только после того, как убежища в самом городе Атланта разбомбили напалмом американские военные. Сейчас убежища еще не пали под натиском армий мертвецов, поэтому и лагерь в карьере еще не основали.
— Ты слышала о Мемориальном госпитале Грейди? — Внезапно повернув голову, спросил Чжао Чэн у Оливии.
— Мемориальный госпиталь Грейди? Тот, что в южном пригороде? Я знаю это место, а что? — Оливии стало любопытно, зачем ему вдруг понадобилась эта больница.
— Садись за руль, съездим туда, посмотрим! — Чжао Чэн не объяснил причин внезапного интереса, и Оливии оставалось лишь подчиниться его распоряжению и повести машину в сторону госпиталя.
Хотя небо уже потемнело, и активность ходячих мертвецов могла возрасти, для Чжао Чэна это не было проблемой. Сила дарует уверенность.
Сделав большой крюк, Чжао Чэн и Оливия добрались до окрестностей Мемориального госпиталя Грейди. Припарковав машину в укромном месте, они нашли высокое здание, с которого просматривалась больница, и поднялись наверх.
Всю дорогу Чжао Чэн шел впереди. Чжаньмадао в его руках вращался, словно лопасти ветряной мельницы, взлетая и падая. Оливия впервые по-настоящему увидела его мощь. Для ходячих Чжао Чэн был словно естественный враг: ни один мертвец не мог приблизиться к нему ближе чем на метр. Все, кто попадал в радиус поражения его меча, лишались либо черепа, либо головы целиком, либо оказывались разрубленными пополам.
Просто Оливия не знала, насколько страшны были воины с модао в древнем Китае. Иначе она бы поняла: в нынешней ситуации, когда модао устремляется вперед – люди и кони разлетаются в щепки!
Меньше чем за десять минут они поднялись на крышу здания. Позади, вдоль пути следования Чжао Чэна, оставались лишь кучи изрубленных мертвецов.
Чжао Чэн достал бинокль и посмотрел на цель – Мемориальный госпиталь Грейди. Свет горел только на тринадцатом и четырнадцатом этажах, то есть на самом верху, в остальном же здание утопало во тьме.
Кроме того, он заметил, что людей в госпитале было немного: пациентов почти нет, а те, кто ходил туда-сюда, в большинстве своем носили полицейскую форму, похожую на ту, что была у Оливии.
— Откуда здесь столько полицейских Атланты? Они из участка или из нашего главного управления? — С недоверием спросила Оливия.
— Откуда мне знать? Осмотри окрестности, где можно проникнуть внутрь больницы? — Ответил Чжао Чэн и тоже прильнул к биноклю.
— Ничего не разобрать. Может, подождем до рассвета и тогда поищем? Мы сегодня целый день на ногах, как насчет того, чтобы пораньше лечь спать? — Оливия застенчиво посмотрела на Чжао Чэна и спросила тихим голосом.
Хоть Чжао Чэн и не видел ее зардевшихся щек, но слегка дрожащий голос выдал ее настроение с головой.
Кто такой Чжао Чэн? Известный плейбой, чьим единственным хобби было путешествовать по миру. Разве мог он не понять намеков Оливии?
— Ты все обдумала? — Чжао Чэн подошел к Оливии, приподнял ее за подбородок и увидел, как она закрыла глаза. Ее ресницы подрагивали, заставляя его почувствовать волчий аппетит.
— Мгм! — Звук, тихий, словно писк комара, вырвался у нее через нос. Услышав это, Чжао Чэн больше ничего не сказал.
Если не действовать сейчас, то чего ждать – пока она сама предложит тебе «уроки французского»? В изучении языков нужно проявлять инициативу – это лучшее доказательство нашего стремления к самосовершенствованию!
Чжао Чэн проспал до полудня. Оливия встала раньше и приготовила простой завтрак – всего лишь сэндвичи, но Чжао Чэн не был привередлив. Разве может что-то сравниться с деликатесами старых брендов Пекина? Впрочем, Чжао Чэн ел и не такое!
После еды они снова поднялись на крышу с биноклями. Как раз в это время в больнице выстроилась очередь на обед, и с позиции Чжао Чэна отлично просматривалась вся столовая.
— Примерно четырнадцать человек, двенадцать из них в форме. Как думаешь, есть среди них твои знакомые? — Спросил Чжао Чэн.
— Не знаю, но, скорее всего, нет. В конце концов, коллеги из моего участка, если и выжили, должны быть в убежище, а не здесь! — Оливия тоже сомневалась, что встретит сослуживцев, и, честно говоря, не питала особых надежд.
— Убежище? Если убежище не устоит, ваши военные будут первыми, кто атакует его, неважно, кто там внутри – ходячие людоеды или обычные люди. — Чжао Чэн скривил губы. Он ни во что не ставил армию США – сборище тех, кто слишком долго сидел на троне «номера один» в мире и уже забыл ужас, который внушали им китайские добровольцы.
Оливия ничуть не удивилась его словам. Она уже слышала от Чжао Чэна истории о Корейской войне, где американские солдаты драпали, поджав хвосты, под ударами добровольцев, чье снаряжение отставало на несколько поколений.
Так уж вышло, что дед Чжао Чэна участвовал в той войне и был ветераном, выжившим в жестокой битве при Шанганлине! Поэтому перед этими американскими солдатами Чжао Чэн испытывал чувство естественного превосходства.
— Пошли, встретимся с этими ребятами, посмотрим, чем они там занимаются. Если у них добрые намерения, перевезем сюда людей из дома престарелых. Тут все-таки полноценное медицинское оборудование, и, похоже, есть врачи. Дадим нашему недоучке Фелипе передохнуть и поучиться у профессионалов. — Чжао Чэн быстро привел снаряжение в порядок, подхватил стоявший у ног чжаньмадао и первым начал спуск.
Оливия мысленно помолилась, чтобы коллеги в больнице не совершали злодеяний. Хороших людей Чжао Чэн мог просто проигнорировать, но если они творили зло, он, безусловно, перебьет их всех!
Спустившись вниз, они перелезли через стену в укромном уголке и проникли в больничный двор. Там бродили редкие одиночные мертвецы. Похоже, это напоминало тактику самого Чжао Чэна: использовать ходячих как сторожевых псов для защиты периметра.
Чжао Чэн не стал обращать внимания на бродячих мертвецов во дворе и вошел внутрь больницы через боковую дверь на первом этаже. Здесь ходячих было уже гораздо больше.
— Похоже, эти ребята зачистили только верхний этаж, где обосновались, а нижние оставили кишмя кишащими трупами. — Чжао Чэн шел вперед, попутно разрубая встречающихся мертвецов.
Услышав это, Оливия невольно закатила глаза. Сколько патронов они могли взять с собой? Больницы всегда были рассадниками мертвецов, как они могли тратить драгоценные боеприпасы на зачистку? Не всем дано рубить ходячих так же легко, как пить воду, подобно Чжао Чэну.
Чжао Чэн и Оливия зачищали комнаты на северной и южной сторонах по отдельности. Заметив полезное медицинское оборудование, Чжао Чэн отправлял его в свое «личное пространство». Он прекрасно знал, что в Америке медицинская техника – это безусловно дефицитный ресурс.
Аппараты ИВЛ, кардиомониторы и прочее – Чжао Чэн выбирал лучшее и самое новое.
Так, этаж за этажом, Чжао Чэн добрался до тринадцатого уровня. Выше уже находились этажи, занятые полицейскими. Проходя мимо аптеки на нижнем уровне, он заметил следы сбора медикаментов. Это означало, что парни наверху не из тех, кто впадает в ступор при виде ходячих.
Чжао Чэн перестал церемониться. Он убрал чжаньмадао за спину и достал пистолет. Оливия сделала то же самое со своим мечом, взяла в руки штурмовую винтовку и последовала за ним к четырнадцатому этажу.
Дверь на пожарную лестницу четырнадцатого этажа была заперта, но для Чжао Чэна это не стало преградой. Он достал свои «фамильные» две проволочки, вставил их в замочную скважину, покрутил пару раз, и тяжелая противопожарная дверь открылась.
Оливия, держа винтовку наизготовку, в боевой стойке вошла на четырнадцатый этаж больницы!
Коридор был погружен в полумрак. Видимо, жизнь здесь была не такой уж сладкой.
Чжао Чэн вальяжно шагал по коридору, чем быстро привлек внимание полицейского-мужчины. Лысый коп тут же выхватил пистолет, направил его на вошедших и громко позвал напарников.
В одно мгновение в конце коридора появилась толпа. С одной стороны – отряд из более чем десяти полицейских, каждый из которых целился из пистолета в Чжао Чэна.
С другой стороны – Чжао Чэн и Оливия. Хотя они тоже подняли оружие, держались они куда спокойнее, чем та нервная группа напротив, кричащая им бросить стволы. В конце концов, на обоих были бронежилеты. К тому же Чжао Чэн был уверен: начнись перестрелка, ему хватит одного магазина, чтобы отправить всех этих «коллег» на тот свет!
Обновлено: 23.01.2026