Глава 15
Джон проследил за его встревоженным взглядом и увидел грубоватого на вид мужчину с прищуренными глазами и хмурым лицом, выходящего из леса. В одной руке у него был арбалет, который, как и всё остальное, не походил ни на один арбалет, который Джон когда-либо видел. В другой руке он держал связку мёртвых белок и крупных, похожих на грызунов, существ за хвосты.
— Какого хрена «Дерьмо, Диксон»? Ты не рад ужину? — крикнул Дэрил.
Всё движение в лагере замерло, и все взгляды были устремлены на него. Дэрил посмотрел на Дейла на крыше фургона.
— А ты чего уставился, старик? Сними свою дурацкую шляпу и возвращайся к своему «На золотом пруду»!
Дэрил огляделся.
— Какого хрена с вами со всеми?
Рик и Шейн начали подходить. Как и Андреа и Моралес. Дейл спустился с фургона.
— Слушай, сынок, у нас плохие новости.
Дейл коснулся плеча Дэрила, и тот стряхнул его руку.
— Какие плохие новости? Где Мерл?
Рик встал между ними, и Шейн мягко отодвинул Дейла назад.
— У нас были проблемы в Атланте. Мерл… — начал Рик.
— Какого хрена ты такой? Где, чёрт возьми, Мерл?!
— В Атланте, — сказал Шейн.
Лицо Дэрила вытянулось. Его глаза метались от Шейна к Рику и обратно к Шейну, пока он ходил взад-вперёд.
— Он мёртв?
— Нет, — сказал Рик.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что мы забаррикадировали вход на крышу, где он находится.
Дэрил склонил голову набок, продолжая ходить.
— Вы его там оставили? Нет. Не может быть, чтобы Мерл позволил вам просто так его там оставить.
— Он там в наручниках, — сказал Рик.
— Что?! Какого хрена?!
— Потому что он сходил с ума, мужик. Посмотри, что он сделал с Ти-Догом, — сказал Шейн.
Дэрил взглянул на Ти-Дога и нахмурился.
— Вы же знаете, какой он. Какого хрена вы его разозлили?
— Пошёл ты, мужик! Он расистский ублюдок! — крикнул Ти-Дог.
— Да, так какого хрена вы его злите?! Конечно, он на вас нападёт!
Ти-Дог шагнул вперёд, но Джеки остановила его и увела. Дэрил покачал головой и заходил ещё быстрее.
— Ладно, ладно. Он облажался. Но почему вы его оставили?
— Здание окружали ходячие. Нам пришлось пробиваться с боем. Мерл был взбешён и под кайфом. Велика была вероятность, что он сделает что-то, из-за чего мы все погибнем, — сказал Рик.
— А ты кто такой, чёрт возьми?! — крикнул Дэрил.
— Рик Граймс. Отец Карла. Муж Лори.
Дэрил кивнул, посмотрел в землю, а затем внезапно швырнул своих грызунов в Рика. Рик увернулся, Дэрил бросился на него, и Шейн повалил его на землю. Дэрил сбросил Шейна, закричал и вытащил нож из-за пояса. Он вскочил на ноги, и Рик с Шейном отступили.
— Осторожно, нож, — сказал Шейн.
Они разошлись и окружили Дэрила. Дэрил замахнулся на Рика. Рик отступил и перехватил руку Дэрила. Он заломил ему руку за спину, заставив Дэрила уронить нож. Шейн бросился вперёд и взял Дэрила в удушающий захват. Рик отпустил, и Шейн повалил Дэрила на землю.
— Лучше отпусти меня!
— Не думаю.
— Пошёл ты. Удушающий захват запрещён, мужик.
— Да, можешь подать жалобу.
Джон подошёл и встал перед Дэрилом.
— Мы идём в город за ним. Ты идёшь или нет?
Дэрил перестал сопротивляться и прищурился на Джона.
— А ты кто такой, чёрт возьми? Сэр Ланселот?
— Джон Сноу. Я был с ними на крыше, когда мы оставили Мерла. Это было наше общее решение, не только Рика. Мы все разделяем вину. Это было неправильно, так что позволь нам это исправить.
— Если это должно меня утешить, то нет.
— Что ж, — сказал Рик, — ты можешь остаться здесь.
Дэрил нахмурился.
— Ладно. Хорошо. — Он поднял руки, и Шейн отпустил. — Прости, — пробормотал он и поднял свой нож.
Дэрил ушёл к палаткам со своим арбалетом и грызунами в руках.
Пока Рик, Гленн и Моралес собирали грузовик, Джона отправили искать Дэрила. Он чувствовал себя нянькой. Однако Джона гораздо больше интересовал Шейн. После того как всё улеглось, он исчез, как дым на ветру. В конце концов, Джон снова нашёл его у палаток.
— Шейн?
Шейн вздрогнул.
— А? О, да? Что такое?
— Этот ган? Он мой, или я просто его одолжил?
— О, да. Я хотел тебе сказать. Он твой. Э-э, чёрт, погоди. — Шейн отстегнул кобуру от своего пояса. — Пока пользуйся моей. Позже я найду тебе запасную.
— Спасибо.
Джон пристегнул кобуру к своему поясу рядом с Длинным Когтем и убрал Иглу.
— Ты видел Дэрила? Я должен его найти, — спросил Джон.
— Он в своей палатке. Вон та, в конце. Ты Карла видел? Я поэтому здесь. Ищу Карла.
— Карл с Лори.
— О, точно. Да.
Шейн цокнул языком и ушёл. Джон взглянул на открытую палатку Лори и Рика, прежде чем направиться к палатке Дэрила.
— Дэрил? Ты там? — спросил он.
— Ага.
Джон заглянул внутрь. Гнилостный запах крови ударил ему в нос. Дэрил сидел, скрестив ноги, посреди своей палатки и свежевал белку. Дэрил нахмурился и посмотрел на него своими измученными, прищуренными глазами. Его кожа была похожа на дублёную. Странно, но человек с его повадками не выглядел бы чужим на Стене. Но он всё ещё был ребёнком, как и все они.
— Никогда не свежевал белку? Сэр Сноу?
Надо признать, «сэр Сноу» было чем-то новым. Лучше, чем «лорд Сноу», подумал Джон.
— Вообще-то, свежевал. С братьями, когда мы были мальчишками.
Дэрил ухмыльнулся.
— Ты охотился?
— Как только мы стали достаточно взрослыми, чтобы ездить верхом.
— Ездить на чём? Мотоциклы для охоты не годятся.
— На лошадях.
Дэрил усмехнулся.
— Ты богач, или деревенский парень, или и то, и другое?
— Богач, — признался Джон.
— Понятно, — фыркнул Дэрил. — Так ты его и получил? На папины деньги? — Дэрил указал на Длинный Коготь.
Джон не позволил своему гневу проявиться.
— Подарок. От великого человека.
— Ладно. Что ж, ты мне должен будешь его подержать, когда мы вернёмся. За то, что оставили Мерла.
— Справедливо. Только осторожно. Он острый.
— Лучше бы.
— Пора идти. Они готовы.
Дэрил кивнул и взял свой лук. Болты были странными. Они были жёлтыми и сделаны из того, что Джон предположил, было пластиком. Арбалет был с металлической тетивой вместо пеньковой и сделан из ещё одного странного материала, который, казалось, отличался от пластика.
Вместе Джон и Дэрил подошли к грузовику. Дэрил посмотрел на Шейна, который стоял с Лори и наблюдал за ними.
— Ужин в моей палатке. Свежуй сам!
— Ты просто беспокойся о своём брате! — крикнул Шейн.
— Я вложил кровь, пот и слёзы в этих опоссумов и белок. Не дай им сгнить, слышишь!
— И не забудь про те ганы там! Рик бросил там целый чёртов арсенал!
Лори толкнула Шейна локтем в рёбра и указала на хихикающего Карла. Шейн усмехнулся и пожал плечами.
— Возвращайтесь в целости все! Удачи! — крикнула Лори.
— Вернёмся! — сказал Рик.
Они все помахали на прощание в последний раз и сели в грузовик. Джон сел сзади рядом с Дэрилом и Гленном и старался не смотреть в окна.
— Лучше бы с ним всё было в порядке. Это моё единственное слово по этому поводу, — сказал Дэрил.
— Вход забаррикадирован. Ходячие до него не доберутся. Единственные, кто пройдёт через дверь, — это мы, — сказал Моралес.
Гленн завёл двигатель, и его рёв унёс их по гравийной дороге.
Поездка обратно в город прошла в молчании, и никто не смотрел друг на друга. Только когда они проехали значительное расстояние по чёрной дороге обратно в Атланту, Гленн нарушил тишину.
— Какого чёрта?
Все собрались у переднего окна. Дорога до самого города была вся в гнили. Одинокий ходячий с вывернутыми ногами полз по дороге. Гленн объехал его и с отвращением посмотрел на него. Некоторое время никто не произнёс ни слова. Пока не заговорил Моралес.
— Они уходят. Они уходят! Нам нужно возвращаться! Они направятся прямо к лагерю!
— А как же Мерл?! — крикнул Дэрил.
— А как же мои дети?! — крикнул в ответ Моралес.
Как раз когда Дэрил, казалось, был готов снова вытащить нож, Гленн резко затормозил, и все по инерции подались вперёд.
— Ладно, ладно, — простонал Рик, — давайте все успокоимся.
— Как ты можешь так говорить, мужик? У тебя там тоже ребёнок, не так ли?! — крикнул Моралес.
— Дэрил, сколько времени нужно, чтобы дойти отсюда до лагеря? — спросил Рик.
Дэрил пожал плечами.
— Два дня, может, три.
Рик цокнул языком.
— Вы слышали?! Два дня! И это, я уверен, со сном. Нам нужно возвращаться! У Мерла есть вода, с ним всё будет в порядке.
— Чёрта с два! Мы можем забрать Мерла и вернуться до заката. Ходячие не доберутся туда как минимум до завтра. Они медленные, как черепахи! — сказал Дэрил.
— Я не собираюсь рисковать своими детьми ради какого-то деревенского, расистского ублюдка!
================================================================================
Глава 16
— Я не собираюсь рисковать своими детьми ради какого-то деревенского, расистского ублюдка!
Джон стиснул зубы.
— Я дал ему пилу.
Все уставились на него.
— Ты что сделал? — спросил Рик.
— Зачем? — спросил Гленн.
— Чтобы он не провёл ночь прикованным к трубе. Это варварство. — Джон прикусил губу. — Но, если мы не заберём его сегодня, как обещали, он может уйти с крыши. И если он подумает, что мы нарушили своё слово, он может прийти мстить.
— Лучше иметь дело с разъярённым деревенщиной, чем с ордой ходячих, — сказал Моралес.
— Да, но ты же слышал Дэрила, чувак, у нас есть время его забрать, — сказал Гленн.
Моралес с отчаянием посмотрел на Рика. Рик вздохнул и провёл рукой по волосам.
— Те ганы помогут нам защитить лагерь. Если есть хороший шанс их заполучить, я считаю, мы должны им воспользоваться, — сказал Рик.
— Прекрасно! — крикнул Моралес. — Пошли вы все к чёрту, тогда!
Моралес направился в заднюю часть грузовика, распахнул дверь и пошёл обратно по дороге. Джон подошёл к задней части грузовика.
— Мне остановить его? — спросил он.
— Нет, он боится за своих детей. Это веская причина уйти, — сказал Рик.
Джон кивнул и закрыл дверь. Было приятно видеть, что у всех хоть раз были правильно расставлены приоритеты.
Гленн повёл грузовик по паре металлических рельсов в земле. Он въехал на какую-то площадку, где сходились другие рельсовые пути, и припарковался среди них.
— Отсюда идём пешком, — сказал Гленн.
Все выпрыгнули из грузовика и собрали свои припасы. Гленн прорезал дыру в проволочном заборе рядом с рельсами, и они направились в город. Они двигались плотным кругом, медленно зачищая каждую улицу на пути к Мерлу. Но в конце концов они перестали этим заниматься. Улицы были пусты. Мертвенная тишина висела над каменными джунглями, сопровождаемая гнилостным запахом и привкусом гнили.
— Наш выход, должно быть, их всех отвлёк, — сказал Рик.
— Или у них закончилась еда, — сказал Гленн.
— Нет, они не такие умные. Ублюдки едва ходят прямо, — сказал Дэрил.
— Один из них раньше залез по лестнице, — сказал Джон.
— Это не то же самое, что мигрировать, — сказал Дэрил.
— Тем не менее, мы не должны терять бдительность. Атланта, судя по всему, большое место. То, что эти ходячие ушли, не значит, что ушли остальные, — сказал Джон.
Казалось, с этим все могли согласиться.
В конце концов, они добрались до здания, которое когда-то держало их в плену. Окна на первом этаже были все выбиты, а рамы покрыты засохшей гнилью. Гниль покрывала землю вокруг него, больше, чем на остальной улице. Она была и на стенах, как разлагающаяся фреска. Но это всё, что было, — гниль. Ни одного ходячего нигде не было видно. Тем не менее, они осторожно двигались через здание с поднятыми ганами. Джон держал предохранитель Иглы выключенным и изо всех сил старался, чтобы она ни на кого не была направлена, когда они прочёсывали залы, но с четырьмя из них в таком тесном пространстве это было трудно сделать. Джон следил, чтобы его палец не лежал на спусковом крючке, на всякий случай.
Разбитые окна пропускали немного света в главный вестибюль магазина, но задние комнаты и соединительные коридоры всё ещё были поглощены тьмой. Тени прыгали на него из углов его глаз, насмешливо, словно вызывая его на выстрел. Он сохранял спокойствие и остроту ума и не позволял себя обмануть.
Наконец, они добрались до лестничной клетки. В ней бесцельно стоял ходячий. Заметив их, он заковылял вниз по лестнице, вытянув руки. Его карие и жёлтые глаза вспыхнули при виде них, когда он издал шипящий, булькающий визг. Он споткнулся и скатился по лестнице к ногам Дэрила.
— Уродливая тварь, — сказал он, прежде чем выстрелить болтом ему в голову.
Когда болт пронзил его череп, в воздух вырвался сильный гнилостный запах. Они все прикрыли рты и, давясь, поспешили мимо трупа вверх по лестнице. Они добрались до верха к всё ещё хорошо укреплённой двери. Дэрил выбил доски.
— Мерл?! Мы здесь! Мерл?! — закричал он.
Когда ответа не последовало, удары Дэрила стали более яростными, и у Джона всё внутри оборвалось. Он протолкнулся мимо Рика и Гленна и помог Дэрилу оторвать доски от стены. Вместе они выбежали на крышу и не обнаружили Мерла.
— Где он, чёрт возьми?! — Дэрил схватил Джона за воротник. — Ты мне врёшь, мальчишка?!
— Он должен быть здесь! Я не знаю! — закричал Джон.
Он оттолкнул Дэрила от себя. Его сила, должно быть, застала Дэрила врасплох, так как тот рухнул на спину. Джон подбежал к тому месту, где должен был быть Мерл, и наткнулся на ужасное зрелище. Наручники остались на месте, прикованные к трубе и несломанные, но висели они над засохшей лужей крови и отрубленной кистью. След крови вёл к краю крыши, к лестнице, спускающейся в переулок. Джон подбежал к краю и посмотрел вниз, но след обрывался, и Мерла нигде не было.
— Нет! — закричал Дэрил. — Нет!
Дэрил ходил взад-вперёд, слёзы стояли у него в глазах. Рик и Гленн смотрели на ужасную сцену в разной степени шока.
— Какого чёрта, мужик, — сказал Гленн.
Рик опустился на колени перед рукой, его челюсти были сжаты. Он отпер наручники и положил их в карман.
— Я же вам говорил! — закричал Джон. — Ваш детский страх убил этого человека!
— Я знаю…
Отсутствие оправданий только подстегнуло ярость Джона, но даже она была превзойдена яростью Дэрила. Со сжатыми, дрожащими кулаками Дэрил упал на колени и слепо проклинал небо. Глухие и безумные, его крики были сродни рёву разъярённого зверя. Внезапно его глаза устремились на Рика. Широкие и дикие, они впились в Рика, как у голодного волка. Он выхватил нож и бросился на него. И пока они боролись на земле, а Гленн пытался оттащить Дэрила, Джон подошёл к краю крыши.
Что оставалось делать, кроме как умереть в этом мёртвом и гниющем мире? Он потерпел неудачу. И перед собой, и перед всем, что его отец так неустанно в него вкладывал. Лучше ему предстать перед ним, стыдясь, чем оставаться призраком.
Он хотел шагнуть на парапет крыши, но не смог. Каждый раз, когда он поднимал ногу, воспоминания о холодном объятии небытия вспыхивали всё яснее и яснее в его сознании. Его тело не позволяло ему, а разум был слишком напуган, чтобы спорить. Джон рухнул на задницу, отшатнувшись от края. Он лежал на каменной крыше и плакал, глядя на летнее солнце.
Летнее солнце смотрело на Джона в ответ — раскалённое, гневное; оно насмехалось над ним.
«Как же я жалок и слаб. Разве большинство не ухватилось бы за вторую жизнь? Разве не пало бы на колени, чтобы вознести хвалу тому, кто — или что — спас их от вечной пустоты? Ведь это она и есть, не так ли, великое запределье? Ничто. Ни предков. Ни любимых. Лишь холодные объятия.
Всех богов, старых и новых, восточных и западных, слабых и сильных, объединяет ложь. Все они — лживые идолы. Я узрел истину. За пределами мира смертных лежат лишь холодные объятия вечной пустоты. Неописуемой и невообразимой. Место, лишённое всякого опыта.
Воистину, как можно вообразить ничто? И как это удаётся мне? Проклятие — вот что это такое, эта вторая жизнь. Жестокая шутка. Насмешка.
Я больше не Джон Сноу. Тот Джон Сноу погиб от рук своих братьев в лютую, холодную ночь. Глупцы, трусы, предатели. Я — самозванец, призрак. Я хожу среди живых, превращая жизнь в балаган скомороха. Если бы я хоть сколько-нибудь уважал жизни моего забытого, далёкого мира и этого, мёртвого и умирающего, я бы шагнул с крыши без малейшего колебания.
Но я — трус. И потому продолжаю жить».
— Джон, — снова потряс его парень.
Опухшие, покрасневшие глаза на его мальчишеском лице смотрели на Джона, влажные и полные слёз. В это время брат и отец, тяжело дыша, сидели поодаль друг от друга, окровавленные, с опухшими, израненными лицами.
— Джон. Давай, мужик. Поговори со мной, — на этот раз парень встряхнул его с силой.
Летнее солнце было таким ярким, что резало глаза. Таким жарким, что заживо сжигало его. Быть может, оно сделает то, на что не хватило духу ему самому, и положит конец этой насмешке.
— Он всё, — сплюнул кровь брат.
— Нет, у него ещё есть пульс, — возразил парень.
— Но разум его — нет.
— Да в этом же нет никакого смысла.
— Ты понял, о чём я.
— Мы теряем время, — сказал отец.
— Чёрта с два. Мы должны искать Мерла. Кто знает, как далеко он уже ушёл? Наверняка в худшем состоянии, чем этот хрен, — сказал брат.
Обновлено: 03.02.2026