Чэнь Саньлан оставался Чэнь Саньланом.
Он лежал неподвижно, с открытыми глазами, словно упрекая её за то, что она не спасла его. Его лицо стало ещё бледнее, щёки ввалились, превратившись в подобие черепа.
Пока он был жив, Чэнь-ши могла любить его, целовать, касаться его, опираться на него. Но после смерти она вдруг осознала, что не узнаёт его. Стоя на ступенях и глядя на него издалека, она подумала, что в этом нет ничего особенного.
Всего лишь хрупкий мужчина.
И всё же он прожил с ней столько лет.
Чэнь-ши развернулась и ушла. Её шаги стали легче, фигура — изящнее, и она больше не ступала на мох и не пачкалась пылью.
Возможно, из-за отсутствия храпа Чэнь-ши впервые за долгое время крепко уснула. Этой ночью ей приснился сон, в котором она вспомнила многое.
— Юйчжу, кем ты хочешь стать?
— Бессмертной.
— Какой ещё бессмертной? Давай вместе станем горными духами.
— Нет, я хочу вернуться в море.
— А какое оно, море?
— Очень тихое, безопасное, бескрайнее. Как материнские объятия, как колыбель при рождении.
— Ладно, тогда я пойду с тобой.
— Быть бессмертной — это прекрасно. Полная свобода, ешь что хочешь, бери что пожелаешь. Ты же змея, ты можешь превратиться в дракона.
— Отлично! Тогда я стану драконом и буду летать с тобой повсюду!
Чэнь-ши, запутавшаяся в слоях пологов, услышала этот разговор — смутный, но прекрасный. Она ухватилась за полог, пытаясь разглядеть что-то в тусклом свете ночной жемчужины, но ничего не увидела.
— Юйчжу, ты правда пойдёшь с ним?
— Разве ты не хочешь стать бессмертной?
— Ты не понимаешь. Путь к бессмертию не один. Я тоже смогу достичь его, испытав все радости и горести мира.
— Но раньше ты говорила иначе. Ты забыла?
— Я не забыла!
— Ты вернёшься?
— Не знаю... Может, пойдёшь со мной? Проверим, сможешь ли ты так достичь бессмертия.
— В мире людей тяжело. Нам там не выжить.
— Кто сказал? Мой возлюбленный — глаза как жемчуг и яшма, стан прямой, словно сосна. Глядя на него, сердце радуется.
— Юйчжу... Людские сердца переменчивы. Мы же духи, откуда нам знать, искренен ли человек?
— Он другой.
Пологи сжимались всё туже, и Чэнь-ши стало трудно дышать. Она расстегнула ворот, переставая прислушиваться к разговору, но голоса не умолкали, и постепенно один из них стал казаться ей знакомым.
— Цуйцуй, ты была права. Жизнь в мире людей действительно трудна. Может, это испытание?
— Что?
— Нужно пройти через страдания, чтобы достичь бессмертия. Саньлан часто говорил: «Когда небо возлагает на человека великую миссию, оно сначала испытывает его сердце...»
— Раньше я не понимала, но теперь, кажется, начинаю.
— Ты поможешь мне?
— Как?
— Вино, настоянное на драконьей чешуе, — пьёшь и пьянеешь, а в опьянении достигаешь блаженства. Слышала о таком?
— Цуйцуй, ты что, превращаешься в дракона?
Едва эти слова прозвучали, брызги крови пробились сквозь слои полога, попав Чэнь-ши в глаза и в рот. Она резко зажмурилась, но было поздно — на губах остался вкус железа. Когда она открыла глаза, всё вокруг стало ясным.
— Юйчжу, Юйчжу... — Перед ней стояла девушка в зелёном, вся в крови, с узкими глазами и худым лицом. — Когда же ты очнёшься?
Чэнь-ши смотрела на неё в растерянности.
— Юйчжу, Юйчжу, Юйчжу... — Каждое слово звучало как стон, пронизывая до глубины души, и каждое слово обращалось к ней.
К ней? Чэнь-ши колебалась. Она была всего лишь духом, рождённым в пещере, без имени, просто Чэнь-ши — по имени мужа.
Видя её безразличие, девушка в зелёном в отчаянии побледнела, её тело быстро иссохло и сморщилось, превратившись в пустую оболочку. Когда она упала, из-под неё хлынула алая жидкость, а вместе с ней — густой аромат вина.
В мгновение ока запах вина заполнил всё вокруг.
А полог затянул Чэнь-ши ещё крепче, завернув в белый кокон, внутри которого от неё осталась лишь большая раковина.
— Чэнь-ши... — Девушка в зелёном таяла, как свеча, растворяясь в вине, но продолжала шептать. Теперь она называла её не Юйчжу, а Чэнь-ши. — Чэнь-ши, ты так слаба... Ты принесла мне столько страданий...
— Чэнь-ши, помнишь, как ты хотела стать бессмертной?
Но Чэнь-ши не ответила.
Оказывается, Чэнь-ши и была Юйчжу. А все её высокие стремления давно развеялись, исчезли без следа — настолько, что она забыла, кем была.
Как тяжело жить среди людей. Девушка в зелёном полностью скрылась в вине, которое сама же и создала. Она попыталась заговорить, но в рот хлынула горькая жидкость, лишив её дара речи.
Как опасен мир людей. В одно мгновение он поглотил две жизни. Плоть девушки в зелёном растворилась, чешуя рассыпалась, оставив лишь змеиный скелет с двумя выступами на голове — зачатками драконьих рогов.
Юйчжу, может, ты ошиблась?
Мир людей оказался подобен аду.
Обновлено: 19.02.2026