Чэнь Саньлан умер.
Он проснулся среди ночи, чтобы выйти во двор, поскользнулся и упал, ударившись головой о каменную ступеньку. Его лоб вмялся внутрь, а хлынувшая кровь быстро впиталась в скользкий мох.
Была глубокая ночь. Его лицо покрылось холодным потом, и он не мог понять, то ли это туман, то ли предсмертный пот. Он пытался позвать Чэнь Ши на помощь, но язык не слушался его, и половина тела онемела. Так и пролежал он до рассвета, с широко раскрытыми глазами, чувствуя, как жизнь покидает его, а кровь медленно вытекает из раны.
А Чэнь Ши, о которой он так беспокоился в последние мгновения, спала крепким сном без привычного храпа и проснулась только когда солнце уже высоко поднялось.
В ослепительных солнечных лучах она увидела безобразное тело мужа. Его лицо и губы были сине-серыми, глаза мутными и неподвижными. Он лежал, вытянувшись, с выражением отчаяния и обиды на лице.
На мгновение Чэнь Ши почувствовала, как у неё потемнело в глазах, а затем раздался её собственный пронзительный вскрик. Очнувшись, она обнаружила, что потеряла одну туфлю, а её дрожащие руки судорожно сжимали ладони тётки Ли.
— Саньлан, Саньлан... — слёзы хлынули раньше слов, и она не смогла выговорить больше.
— Что с Саньланом? Бросил тебя? — сухие, морщинистые руки тётки Ли, похожие на древесную кору, сжали её ладони. — Или он в беду попал? Говори же, ну говори, ты меня замучила!
Чэнь Ши будто находилась в трансе, уставившись в лицо тётки Ли, и слёзы текли ручьём, постепенно приобретая розоватый оттенок.
Тётка Ли испугалась не на шутку, подумав, что у женщины вот-вот пойдёт кровь из глаз или она вовсе ослепнет от горя.
К счастью, Чэнь Ши очнулась и прошептала:
— Саньлан... он умер.
— Что?! — на этот раз вскрикнула тётка Ли. — Как он мог умереть просто так?
— Он выпил, поскользнулся, упал с лестницы и пробил голову. — Чэнь Ши провела рукой по лицу, и пальцы стали мокрыми и красными. Рука дрожала так же сильно, как утром, когда она коснулась зияющей раны.
Как могла человеческая кость так обрушиться внутрь?
Лицо, которое она так часто ласкала, внезапно провалилось, обнажив кровавую массу — что-то мягкое и пугающе незнакомое. Она попыталась собрать кость на место, и кусок черепа, облепленный волосами и кожей, нашёлся быстро, застряв в спутанных волосах, но вернуть его обратно уже не удалось.
Воспоминания заставили Чэнь Ши побледнеть, и её резко вырвало. Тётка Ли не успела отпрянуть, и рвотные массы, пахнущие алкоголем, а не обычной гнилью, попали на её одежду.
— Деточка, не бойся, не бойся... — тётка Ли, не обращая внимания на испачканную одежду, крепко обняла её, и её грубые ладони медленно гладили спину женщины, на время успокаивая страх и тошноту.
Чэнь Ши продолжала рвать, хотя в животе уже не оставалось пищи, и только сильные толчки ребёнка, бившегося у неё внутри, напоминали о жизни.
Тётка Ли, имевшая богатый жизненный опыт, осторожно спросила:
— Может, ты беременна?
Чэнь Ши покачала головой, потом кивнула.
Это было как гром среди ясного неба. Тётка Ли ахнула и тут же начала переживать о будущем Чэнь Ши, ведь как эта хрупкая красавица сможет одна растить ребёнка без мужа?
Людская молва её просто растопчет.
— Ах ты, негодник, всё время где-то шлялся да пил, вот и допился! — сквозь зубы выругалась тётка Ли.
Но что толку? Мёртвого уже не вернёшь.
— Ты... ты его уже подготовила к погребению? — вдруг спросила тётка Ли.
— Нет, боюсь. — Чэнь Ши перестала дрожать, но ладони остались ледяными. В ней почти не осталось жизни, и казалось, эта нежная красавица вот-вот растворится в воздухе. Тётка Ли крепко ухватила её за руку.
— Надо быстрее всё уладить, а то начнёт разлагаться, черви заведутся, — сказала тётка Ли, и её передёрнуло от собственных слов.
— Тётя... — Чэнь Ши хотела что-то сказать, но вдруг закусила губу и замолчала.
Тётка Ли видела давно умерших людей? Откуда она знает, что Саньлан начнёт разлагаться?
Эта мысль заставила Чэнь Ши взглянуть на тётку Ли по-новому. Морщины на её лице больше не казались добрыми, улыбка стала натянутой. Губы тётки Ли беззвучно шевельнулись:
— Только не говори, что он пьяный упал. Не к добру это.
— Плохо за ним смотрела — люди осудят, — добавила она.
Чэнь Ши почувствовала, как холод проникает в самые кости. Чёрная дыра в голове Саньлана, казалось, испускала ледяной ветер, обвивавший её. Было ли это реальностью или кошмаром?
— Ты меня слышишь? — тётка Ли насторожилась, увидев её бледное лицо.
— Слышу, слышу, — поспешно закивала Чэнь Ши. Она вытерла кровавые слёзы и поднялась, потому что нужно было скорее вернуться и приготовить Саньлана к погребению.
Тётка Ли не стала её удерживать, ведь она и так помогла, как могла.
Дома Чэнь Ши подобрала свою туфлю. Белый носок был в пыли и зелёных разводах. Как лунатик, она попыталась надеть туфлю, но пальцы не слушались, и в конце концов она просто шлёпала босой ногой, направляясь во двор.
Обновлено: 19.02.2026