Глава 84 — Глава 84

Инь Инь смотрела на двоих, недоумевая, неужели это новые знакомые Цуй Жань из мира духов. Один был темнокожим, с ясным взором, в чёрном плаще с вышитыми золотом тиграми и барсами, похожий на духа-леопарда, а другой — в белом халате, с серебряными листьями на поясе, словно белый журавль. Она уже строила догадки, но Цуй Жань, будто прочитав её мысли, прикрыла рот кулаком и кашлянула. — Они люди. Инь Инь широко раскрыла глаза, и от неожиданности у неё торчком встало перо на голове. — Люди?! — Ты же дух! — её голос, обычно мелодичный, стал резким и настойчивым. — Зачем тебе водиться с людьми? Разве ты не боишься случайно их проглотить? Это не пустые страхи. Она видела, как Цуй Жань теряла контроль. Когда Инь Инь только попала в Байюньгуань, её наставницу спровоцировали, и та, не сдержавшись, превратилась в огромную змею, хвостом сломав тысячелетнее дерево. Тогда Инь Инь была ещё маленькой птичкой, и, встретившись с холодным змеиным взглядом, увидев оскаленные клыки и горделиво поднятую голову, в ужасе рухнула на землю, потому что крылья будто налились свинцом, и она не могла взлететь. Обычно Цуй Жань была совсем другой. При первой встрече она казалась просто ленивой, иногда подшучивающей, заботливой девушкой, которая заранее собирала для неё ягоды, и Инь Инь думала, что это просто несчастный ребёнок, которого наставник подобрал где-то, тот, у кого взрываются заклинательные свитки и вянут волшебные травы. Кто бы мог подумать, что она холоднокровная змеиная духа? К счастью, наставник вовремя пришёл на помощь и выхватил дрожащую чёрную птичку из змеиной пасти, иначе… Хотя, впрочем, ничего бы не случилось, потому что даже вне себя Цуй Жань не причинила бы вреда другу. Услышав слова Инь Инь о том, что она может проглотить людей, Вэнь Шэнчжу невольно вспомнил свой недавний мираж. Эта мысль не давала ему покоя, и от волнения его тело вновь начало источать странный аромат, который Цуй Жань с её чутким обонянием тут же уловила. Она незаметно взглянула на Вэнь Шэнчжу, подсчитывая, как часто в последнее время от него исходит этот запах, и задумалась, почему его эмоции стали такими нестабильными. Если бы Вэнь Шэнчжу знал, что Цуй Жань видит его насквозь, он бы умер от стыда и провалился сквозь землю. Цуй Жань погладила Инь Инь по голове, приглаживая взъерошенное перо. — Не переживай, они оба не простые смертные. Шэнь Тянье, словно в подтверждение её слов, оскалился, демонстрируя ровные зубы, и Инь Инь скривилась, подумав, что ну какой же это дух-леопард, скорее, пёс! — Инь Инь, у нас проблемы, и мы просим твоей помощи, — серьёзно добавила Цуй Жань. Они хотели выяснить, какую связь тридцать лет назад имел Байюньгуань с Чжу Сином, но наставник отправился в странствие, и его невозможно было найти. Пришлось действовать самим, а для этого чем больше помощников — тем лучше. Инь Инь лукаво сверкнула глазами. — Хорошо, раз уж ты редко просишь о помощи, то говори. Она горделиво подняла подбородок, явно довольная, потому что Цуй Жань, хоть и неудачница, но упрямица, предпочитающая всё делать в одиночку, и раз подвернулся случай заставить её быть в долгу, Инь Инь не упустит шанс привязать её к себе. Цуй Жань понимала её мысли, но лишь улыбнулась, подумав, что Инь Инь боится одиночества, и, может, стоит отпустить её поискать друзей среди других птиц. — Мы расследуем странные события и выяснили, что за ними стоит человек по имени Чжоу Янь. Его следы ведут на тридцать лет назад, но за это время он сменил имя и лицо, став Чжу Сином, и это имя связано с Байюньгуань, поэтому… — Поэтому вы хотите узнать, кто он такой, как связан с храмом и что здесь натворил! — перебила Инь Инь, схватывая на лету. — Вы что, подозреваете наставника? — Нет, мы никогда в нём не сомневались, — твёрдо ответила Цуй Жань. — И не только из-за благодарности за обучение, но и потому, что прекрасно знаем его характер. Он — воплощённая лень. Инь Инь надула губы. — Ну ещё бы, а то я уж подумала, что у тебя крыша поехала. — Предлагаю разделиться и расспросить местных, слышал ли кто-то имена Чжоу Яня или Чжу Сина, — сказала Цуй Жань. Трое согласно кивнули. — А как выглядит этот Чжу Син? — вдруг спросила Инь Инь. Вэнь Шэнчжу достал свёрток бумаги. Ещё во время второго визита в архив он подготовил бумагу и тушь, тщательно скопировав оба портрета, и они вышли точь-в-точь. *** Чэнь-ши рассыпала по дому порошок реальгара, и едкий запах заполнил воздух. Вечером Чэнь Саньлан вернулся домой и, едва переступив порог, чихнул три раза подряд, слезясь и хмурясь. — У нас завелись змеи? Чэнь-ши тихо кивнула, но так и не призналась, что винный жбан в подвале стал чуть менее полным, потому что всё ещё надеялась, что вдруг, когда змей прогонят, вино снова прибавится. Чэнь Саньлан не стал допытываться, так как в доме хозяйничала жена, и он не вмешивался.