Чэнь Ши готовила лапшу у себя дома.
Прозрачный бульон бурлил, издавая булькающие звуки. Она накрыла кастрюлю крышкой и бросила внутрь яйцо. Как только крышка закрылась, звуки стали громче, будто что-то пыталось вырваться наружу и опрокинуть её.
Боясь, что вода выкипит, а лапша превратится в кашу, Чэнь Ши поспешила снять крышку, и пар ударил ей в лицо, затуманив зрение. Когда пар рассеялся, она увидела, как из яйца бесконечным потоком выползают вьюны. Они извивались, сплетались в клубки, и от этого зрелища её руки дрогнули, а крышка со звоном упала на пол.
Яйцо словно стало порталом в другой мир, откуда продолжали вылезать вьюны. Они торопились, пробирались вперёд, покрывая собой плиту, кастрюлю и даже ноги Чэнь Ши.
Она не могла крикнуть, потому что дыхание перехватило, в груди застрял ком, из горла вырывались лишь хриплые звуки, а лицо покраснело от напряжения. Когда ей уже казалось, что это странное видение утащит её в преисподнюю, позади раздался звонкий голос:
— Ой-ой, чего стоишь? Вода же кипит!
Чэнь Ши очнулась и обернулась. Это была соседка Ли Шэнь с двумя пучками молодой капусты в руках.
Она снова взглянула в кастрюлю и увидела, что та была пуста. Вода почти выкипела, а пар обжигал лицо. Ни яйца, ни вьюнов, даже лапши не было. Что это было? Галлюцинация?
— Ах, да, лапшу надо... — Чэнь Ши опомнилась, но, держа в руках свёрток с лапшой, не решалась бросить её в кипяток. Она боялась, что кошмар повторится, что чёрные скользкие вьюны снова полезут на неё, и от одной этой мысли её бросало в дрожь.
— Да у тебя сегодня вид, будто ты не в себе, — сказала Ли Шэнь, добрая душа, которая с самого переезда Чэнь Ши помогала ей во всём: учила дорогу показывать, на рынок ходить, торговаться. Видя, что та совсем растерялась, она выхватила у неё лапшу и бросила в кастрюлю. — Я за всем прослежу, а ты отдохни.
Заодно она отломила пару листьев капусты и отправила следом.
Пар снова поднялся, Ли Шэнь накрыла кастрюлю, и на этот раз странных звуков не последовало. Чэнь Ши, усевшись на табурет, немного успокоилась и наконец спросила:
— Тётя, вы зачем пришли?
Она всё ещё была бледна как полотно, губы побелели, и Ли Шэнь, глядя на неё с жалостью, сначала поинтересовалась:
— Да ладно мне, что с тобой? Чэнь Саньлан опять чудит? Нужна помощь?
Какие в доме могут быть проблемы? Либо выпивка, либо азарт, либо женщины. Детей у Чэнь Саньлана не было, так что другие варианты исключались. К бабам он, конечно, бегал, но бить её не смел, скандалить не решался, а она уже научилась с этим справляться. А вот играть — ни в коем случае, это верная дорога к разорению.
Ли Шэнь говорила искренне. Чэнь Ши была миловидной, нежной, сразу видно, что из хорошей семьи, росла в тепле да заботе. Она не хотела, чтобы та страдала, и уж тем более не собиралась глазеть на её беды. Для неё Чэнь Ши была почти как дочь.
— Нет-нет, всё нормально, просто не выспалась, — Чэнь Ши провела рукой по вискам, которые всё ещё были влажными от холодного пота.
— Ну ладно, тогда слушай... — Ли Шэнь продолжала говорить, но вдруг её рот начал растягиваться, и он становился всё шире и шире, пока уголки не достали до ушей, а затем губы обвисли, словно тяжёлые мешки, почти до груди.
Чэнь Ши не могла пошевельнуться, будто её парализовало. Она с ужасом наблюдала, как изо рта Ли Шэнь выползает чёрная змея, толстая и длинная.
— А-а-а! — наконец вырвался у неё крик.
И тут она резко открыла глаза. Перед ней колыхался полог кровати, сквозь оконную решётку пробивался солнечный свет. Чэнь Ши осознала, что сейчас полдень, Чэнь Саньлан ушёл, а она после обеда прилегла и увидела два кошмара подряд.
Слава богу, это был сон. Она сидела, укутавшись в одеяло, и всё ещё чувствовала, как по спине бегут мурашки. Почему ей приснилась змея? Она не могла понять.
Просидев так ещё некоторое время, она наконец пришла в себя, ноги перестали дрожать, и она встала. Нужно было набрать вина из кладовой, потому что вечером предстояла ещё одна торговля, а потом можно будет отдохнуть.
Кладовая за последние дни была приведена в порядок. Сегодня дул сильный ветер, и земля снова покрылась толстым слоем османтусовых цветов, будто мягким ковром. Чэнь Ши взяла веник и начала сгребать их в кучу.
Но почему ветки османтуса по-прежнему густые? Они всё ещё пышные, тяжёлые от цветов, будто напитанные чьей-то жизненной силой.
Чэнь Ши содрогнулась. Её мысли становились всё более мрачными.
Она приподняла крышку винного сосуда и увидела, что внутри было лишь наполовину, не как раньше. Сердце её сжалось. То, чего она больше всего боялась, случилось. Вино в сосуде не появлялось само собой, рано или поздно оно должно было закончиться. Но она не думала, что это произойдёт так скоро. Изо всех сил протянув руку в глубокий сосуд, она зачерпнула немного вина.
Обновлено: 20.01.2026