— Трудно сказать, — Цуй Жань тоже не была уверена, потому что происходящее в Пинчэне не было случайностью, за всем этим явно стояли люди. С демонами и духами разобраться проще, но если за событиями стоит чей-то расчёт, а они сами находятся на виду, а тот в тени, справиться будет куда сложнее.
Трое молчали, и необъяснимая тяжесть нависла над ними.
В этой тишине из Зала Лекаря снова донёсся рёв, хаотичный и нестройный. Цуй Жань распахнула дверь, и медные монеты, словно стрелы, впились в ствол дерева за её спиной, глубоко засев в древесине.
Но горстка монет не могла усмирить этот зловещий Кровавый бассейн.
— Жань, ты не можешь его поглотить? — неожиданно спросил Шэнь Тянье, который знал, что её истинная форма — змея, и видел, как она поглощала мелких духов, усиливая свою мощь.
Что, если проглотить этот бассейн? Может, это решит проблему раз и навсегда, а заодно поможет ей подняться на новую ступень?
Цуй Жань встретилась с ним взглядом и покачала головой.
— Бассейн слишком велик. В нём смешались кровь и плоть множества людей. Если я попытаюсь его поглотить, это разорвёт меня изнутри и сведёт с ума, — объяснила она.
— А если вот это? — Шэнь Тянье достал из-за пазухи тёмно-красную каплю крови.
«Ну конечно, пёс, вечно тащит что-то странное», — подумала Цуй Жань.
— Что это? — Она взяла каплю, и та сразу же отозвалась лёгкой, но ощутимой силой.
— Во дворе Зала Лекаря стоит небольшая печь для снадобий. Я заглянул туда, когда мы только пришли, и нашёл это в золе. Наверное, остатки, — объяснил Шэнь Тянье, потирая ладони, на которых остался лёгкий след сажи.
— Обычно, если в городе вспыхивает эпидемия или наступает особое время, Храм Долголетия раздаёт еду и лекарства, — добавил Вэнь Шэнчжу, подходя ближе.
Одна из монет срезала прядь его аккуратно заплетённых волос, и они скользнули по щеке Цуй Жань, вызывая лёгкое щекотание.
Она отстранилась, подняла каплю к свету, где её тёмный оттенок посветлел, и проглотила.
На удивление, она оказалась сладковатой.
— Должно быть, это останки того, кто создал бассейн. Сам он уже давно заброшен, и без присмотра начал бушевать, — сказала она, чувствуя, как тепло разливается по телу, а внутри неё демоническая сердцевина выросла ещё немного.
Потом она открыла глаза, серо-голубые, с вертикальными зрачками, и спросила Вэнь Шэнчжу:
— А ты что чувствуешь?
Тот удивился, потому что ничего особенного не ощущал, но в тот же миг его лицо стало мокрым от слёз, а в груди проснулась глубокая печаль, от которой свело нос.
Он отвернулся, вытирая лицо, и лишь через несколько мгновений смог остановиться.
— Ты заставила его плакать? — Шэнь Тянье был поражён, переводя взгляд с Вэнь Шэнчжу на Цуй Жань и обратно.
— Нет, я лишь пробудила его эмоции, — ответила она, тоже удивлённая, так как ожидала страха или тревоги, но не горя.
О чём он горевал?
Но Вэнь Шэнчжу явно нервничал, изо всех сил подавляя чувства, пытаясь прогнать эту тоску. Дело было не просто в печали, ведь он вдруг осознал, что в нём проснулась зависть.
Лёгкая, едва заметная, но от этого не менее пугающая. Он завидовал своему брату, который так хорошо понимал Цуй Жань, так свободно с ней говорил, в то время как сам он мог лишь молча наблюдать.
— Я вытащила вас из бассейна, и ваши души впитали эмоции тех, кто там погиб. Не удивляйтесь, если станете вести себя необычно, — Цуй Жань поспешила его выручить.
Она говорила правду, ведь души, затронутые чем-то подобным, очищаются лишь со временем.
Проглотив каплю, они снова заглянули в бассейн, который всё ещё бушевал.
Цуй Жань собрала монеты, и теперь, когда её силы возросли, с их помощью и заклинаниями можно было временно подавить бассейн. Без подпитки он постепенно иссякнет и потеряет силу.
Она достала горсть жёлтых бумажных полосок, раскрыла «Заклинание изгнания духов», полученное от юного монаха, и нашла на последней странице заклятие для усмирения злых душ.
Она начертала символы, разложила полоски по четырём углам Зала Лекаря, придавив каждую монетой, и прошептала заклинание. В тот же миг бумаги вспыхнули, а от монет протянулись золотистые нити, сплетаясь в сеть над бассейном.
Получилось.
Запечатав бассейн, трое наконец покинули Храм Долголетия. У самых ворот они обернулись и увидели, что некогда величественный храм теперь выглядел обветшалым, краска осыпалась, и он словно съёжился, обнажив свою истинную суть.
Маленькое, тёмно-красное здание, оплетённое змеями и насекомыми, с мерцающим внутри золотистым светом, как бьющееся сердце.
Туман вокруг рассеялся, обнажив очертания гор, и Шэнь Тянье пробормотал:
— Так это и не Храм Долголетия... Нас обманули!
Они оказались на северо-западной окраине Пинчэна, в глухом и безлюдном месте, в то время как настоящий храм находился на юго-востоке.
— Да, нас обманули, — Цуй Жань смотрела на пустое небо, где изредка мелькали чёрные птицы. В Пинчэне это был не первый их обман.
Что-то влияло на город. И на них самих. Этот вопрос тяжёлым грузом лежал на сердцах, даже после побега из храма.
***
Прошло три дня. Пинчэн не переставал удивлять.
Обновлено: 20.01.2026