Когда он очнулся, то лежал на своей кровати. Жёсткая и тонкая постель доставляла дискомфорт, отчего болела спина. Сейчас был полдень, и он впервые за долгое время позволил себе поспать подольше.
Всё оказалось миражом, и теперь ему снова предстояло идти преподавать и переписывать книги.
Но когда он повернулся, его ладонь наткнулась на тонкую тетрадь и медную монету. На обложке книжицы были изображены замысловатые узоры, а внутри — строки мелкого, словно мушка, текста.
Он поднял тетрадь к свету и разглядел, что там были описания гадательных символов. Монета, очевидно, служила инструментом для предсказаний.
Эти вещи оставила ему Госпожа. Те самые, что должны исполнить его желание?
Но как ими пользоваться, он не имел ни малейшего понятия.
***
Как только песнопения закончились, воспоминания Су Сюя резко оборвались. Выйдя из зала вместе с монахами, он не нашёл Чжу Сина, потому что тот куда-то исчез.
Су Сюя это не беспокоило. Боль в запястье прошла, и он уже мог свободно двигать рукой. Едва оправившись, он отбросил все страхи и тревоги и вернулся в келью, чтобы повторить материал.
Предстоящие экзамены не оставляли места для посторонних мыслей, поэтому ничто не должно было отвлекать его от учёбы.
Он провёл за книгами полдня, и ничего необычного не происходило. Разве что Чжу Син ненадолго заглянул, увидел, что Су Сюй погружён в чтение, и снова исчез.
Перед уходом Чжу Син прикрепил к дверному косяку жёлтый амулет. На нём было написано:
— Уходи отсюда, это важно.
Словно обращение не к живому человеку, а к духу. Но разве можно так небрежно общаться с потусторонними силами?
Надпись состояла из нескольких небрежных штрихов, издали напоминавших даосские заклинательные символы. Кем на самом деле был этот Чжу Син — настоящим мастером или обычным шарлатаном?
Су Сюй почувствовал раздражение, будто его обманули. Некоторое время он кипел от возмущения, но затем вспомнил, что Чжу Син ничего ему не обещал и денег не брал, и злость тут же улетучилась.
Что касается амулета, то его перед уходом взяла из сумки Чжу Сина Цуй Жань. Их было целая пачка — одни пустые, другие с надписями. Не понимая значения, она выбрала один наугад и прикрепила на дверь, просто чтобы проверить.
А покинула она Су Сюя потому, что после молитвы к ней подошёл монах и сообщил о случае потери души у одной девушки в храме, попросив помощи.
Как странствующая знахарка, повидавшая много необычного, она, возможно, знала способ помочь.
Цуй Жань подумала, что этот случай может быть связан с её собственным необъяснимым вселением в чужое тело, и сразу согласилась.
***
Девушку перенесли в Зал Лекаря.
Когда Цуй Жань вошла, там уже сидел старейшина, читающий над больной очистительные молитвы. Помещение окутывал дым благовоний, на лбу девушки лежал кусочек бирюзы, а вокруг тлел сандал.
Настоятель, седобородый старец, кивнул вошедшей и сложил ладони в приветственном жесте.
— Господин Чжу, мы позвали вас, потому что эта девушка внезапно лишилась души, — сказал он, понизив голос. — Сначала она стала безучастной и перестала говорить, а затем впала в забытьё. Я уже прочёл над ней Заклинание возвращения души, но безрезультатно. Может, вы знаете способ помочь?
Цуй Жань обошла девушку вокруг. Та лежала с закрытыми глазами, а лицо её выражало безмятежность, будто она пребывала в приятном сне.
Теперь, когда она лишилась змеиного облика, её магические способности и сверхъестественные силы исчезли, да и органы чувств притупились. Помочь она вряд ли могла.
Но она вспомнила народное средство от потери души и решила предложить его:
— Я не сталкивался с подобным, но в странствиях слышал, что если ребёнок теряет душу, его близкие должны, держа его одежду, звать его по имени, а на рассвете постучать трижды в дверь и спросить, вернулся ли он. Если последует ответ — душа вернулась.
Она не была уверена в эффективности этого грубого, по слухам, метода, особенно в сравнении с мощью Храма Долголетия.
Но ей стало любопытно — сможет ли древний монастырь вернуть душу, затерявшуюся неизвестно где.
Настоятель вызвал служанку девушки и спросил, где та бывала в последние дни.
— Госпожа редко выходит из дома, обычно гуляет в саду, — ответила служанка. — А здесь она переписывала сутры в комнате или ходила к нефритовой пагоде — ей очень нравились растущие там золотые лотосы.
К счастью, она помнила всё подробно. Настоятель объяснил ей метод и велел взять одежду госпожи, чтобы звать душу у пагоды.
Цуй Жань пошла с ними.
***
Пагода осталась недостроенной, и не хватало только верхушки. Вокруг росли не только золотые лотосы, но и дерево бодхи, и орхидеи, создавая живописный уголок.
Служанка развернула одежду и, идя, громко звала хозяйку по детскому имени:
— Сяо Мань, Сяо Мань...
«Малое изобилие» — так звали девушку, и имя её сулило богатый урожай.
Цуй Жань терпеливо ждала. Вскоре ткань начала надуваться, словно невидимое существо врезалось в неё и постепенно облачалось в одеяние.
Сяо Мань вернулась.
Обновлено: 20.01.2026