Цуй Жань дождалась, пока он закончит есть, и только потом попыталась завязать разговор. Она спросила Су Сюя, сколько ему лет и как идёт подготовка к экзаменам.
— Мне уже тридцать два, — ответил Су Сюй небрежно.
Услышав это, Цуй Жань приподняла брови, и в её глазах мелькнуло удивление. Обычно ученики сдают экзамены на звание сюцая в возрасте двадцати лет, а через три года после этого могут участвовать в провинциальных экзаменах. Если всё идёт хорошо, к двадцати пяти годам можно стать цзюйжэнем. Тем, кому не хватает способностей или не везёт, иногда приходится ждать до шестидесяти или семидесяти. Она просто не ожидала, что Су Сюй, который выглядел так молодо и имел такой наивный взгляд, уже достиг тридцати двух.
Су Сюй заметил её удивление и усмехнулся.
— Что, не похоже? Все знакомые говорят, что у меня детское лицо, и возраст не угадаешь, — сказал он, и в его голосе звучала гордость.
Он действительно выглядел моложе своих лет, его черты были изящны, и, возможно, если бы он сдавал экзамены на цзиньши, император мог бы отметить его как танхуа.
Цуй Жань продолжила вежливую беседу, произнося стандартные пожелания успеха на экзаменах. Постепенно и Су Сюй заинтересовался ею.
— А чем занимается брат Чжу? — спросил он.
— Обычно веду мелкую торговлю, а в свободное время помогаю изгонять злых духов и лечить болезни, — ответила Цуй Жань.
Она мысленно поблагодарила себя за то, что заранее изучила вещи Чжу Сина и смогла определить его род занятий. Иначе пришлось бы выдумывать на ходу. Хотя Су Сюй и не знал его, но если бы в разговоре с кем-то другим возникли несоответствия, это могло бы создать проблемы.
— Значит, брат Чжу — мастер оккультных искусств? — глаза Су Сюя заблестели от интереса, когда он услышал о заклинаниях против духов. — Я и сам увлекаюсь фэншуй и гаданием по «И-цзину». Вот, смотри, ношу с собой две гадательные раковины и монету.
Он достал из-за пазухи две раковины и медную монету. Раковины были отполированы до блеска, что было явным признаком того, что Су Сюй часто к ним прибегал. Однако его познания были поверхностными, а вера — неглубокой, так что вряд ли он был серьёзным практиком.
— Когда у меня возникает сложный вопрос, я обычно гадаю, и чаще всего получаю ответ, — пояснил он, демонстрируя процесс Цуй Жань.
Он бросил раковины, бормоча заклинание. Обе упали выпуклой стороной вверх.
— Наверное, я недостаточно искренен, и Мацзу не хочет отвечать, — вздохнул он.
Убрав раковины, он с надеждой спросил:
— Брат Чжу, а ты умеешь делать талисманы на успех в учёбе?
Несмотря на юношескую внешность, ему было уже тридцать два, и времени оставалось мало. С каждым годом он чувствовал всё большее отчаяние. Даже маршрут через Храм Долголетия он выбрал не случайно, потому что надеялся вымолить у бодхисаттвы Вэньчана удачу на экзаменах.
— Прости, но этим я не занимаюсь, — с сожалением ответила Цуй Жань.
Она умела лишь изгонять демонов и ловить призраков, но не специализировалась на помощи в учёбе.
Су Сюй понял, что Чжу Син был неопытным магом, едва сводившим концы с концами, и помочь ему не мог.
Они ещё немного поговорили, а когда за окном стемнело, потушили свечи и легли спать.
***
Цуй Жань лежала без сна, перебирая в голове все полученные за день сведения. Сначала Су Сюй казался самым обычным студентом, но после её невольного признания в оккультных знаниях он проявил к ним живой интерес, даже зависимость.
Для человека его возраста, отчаянно пытающегося сдать экзамены, подобные суеверия были объяснимы. Однако Цуй Жань чувствовала, что это не могло быть причиной трансформации всего Храма Долголетия. То, что её перенесло на десятки лет назад, должно было иметь более глубокую подоплёку, и магия, похоже, была одним из ключей к разгадке.
***
Посреди ночи Цуй Жань резко проснулась от странного звука, тихого плеска, доносившегося прямо у её уха.
Опять дождь?
Она открыла глаза и посмотрела в окно. На улице было ясно, дневной туман рассеялся, и никаких признаков дождя не было. Звук прекратился.
Она снова закрыла глаза, но перед этим машинально взглянула на Су Сюя, спавшего на другой стороне комнаты. Он лежал без движения, только живот медленно поднимался и опускался, изредка раздавался храп. Одна его рука свесилась с кровати.
Цуй Жань разглядела на его бледном запястье тонкую кровавую полосу, из которой сочилась кровь, капая на пол и образуя небольшую лужу. Это и был источник звука, который она слышала.
Су Сюй покончил с собой?
Цуй Жань резко вскочила, натянула туфли и подбежала к нему. Его лицо было белым как мел от потери крови. Проверив дыхание, она поняла, что он едва дышит, и Су Сюй умирал!
Она тут же оторвала полосу от простыни, потому что тело Чжу Сина мешало ей действовать ловко, и перетянула ею руку Су Сюя. Кровь временно остановилась.
Затем она распахнула окно и закричала:
— Помогите! Здесь человек пытался убить себя!
Тишину ночи разорвал её голос, в ближайших кельях зажглись огни, и вскоре появились монахи с аптечкой.
Один из монахов, знавший медицину, принялся оказывать помощь Су Сюю. Цуй Жань же стояла в растерянности, потому что не понимала, как так вышло, что он вдруг решил свести счёты с жизнью. Она не имела ни малейшего понятия о причинах. Возможно, это был первый намёк, который давал ей Храм Долголетия, предсмертный знак. Но что он мог означать?
Монах остановил кровь серебряными иглами и наложил травяной компресс. Поскольку перемещать Су Сюя было опасно, он попросил Цуй Жань понаблюдать за больным ночью и следить за его состоянием.
Она согласилась, но заметила, что монах что-то не договаривает, и прямо спросила:
— Учитель, есть ли ещё что-то, о чём вы хотели меня предупредить?
Монах заколебался, но всё же покачал головой.
— Ничего особенного. Просто советую не гасить свет и не спать слишком крепко.
Он подозревал, что Су Сюя одолел ночной кошмар, но в Храме Долголетия, под взорами бесчисленных божеств, такое было невозможно. Говорить об этом означало посеять сомнения в силе Будды, поэтому он промолчал.
Обновлено: 20.01.2026