— И кто, по-твоему, сегодня умрёт?
Джеймс поднял взгляд на громилу, сидящего напротив, пытаясь понять, шутит ли тот или Рик серьёзно.
— О чём ты говоришь? Думал, сегодня забираем груз.
Он взглянул на двух других игроков за столом. Они, похоже, игнорировали разговор, раздумывая, сдать карты или пойти ва-банк. Играть в нормальный покер на этом сломанном старом столе было непросто, но в складе ничего получше не нашлось.
— Нет, мужик, босс велел мне убедиться, что ты здесь, понимаешь, что это значит, — Рик ухмыльнулся, обнажая ряд жёлтых зубов с несколькими дырками.
Джеймс старался казаться равнодушным, но сердце колотилось. Если Рик выдумывал это, чтобы отвлечь его от игры, то у него получилось. Он достал фляжку и сделал большой глоток гадкой водки. Терпеть её он не мог, но она поддерживала его прикрытие.
— Поднимаю, — Джеймс даже не думал о игре, его больше волновали слова Рика. — Я тут всего месяц, что это значит?
— Значит, пора проходить посвящение, приятель, — Рик звучал почти радостно. — Надо кого-то убить для нас, и ты в деле. Поднимаю.
— Звучит просто, — ответ был привычным. Когда эти подонки упоминали что-то отвратительное, Джеймс просто делал вид, что ему всё равно.
Чёрт. Об этом никто не предупреждал…
Он знал, что перед вступлением будет какое-то посвящение, но не ожидал такого.
— Ха-ха, — гортанный смех Рика эхом разнёсся по заброшенному складу. — Парень даже не дрогнул, когда я сказал. Циклопу ты понравишься.
— Да заткнись ты и играй, Рик, — вмешался один из других гангстеров.
Циклоп будет здесь?
Известный криминальный король Чеддера. После теракта в Лондоне несколько месяцев назад миллионы беженцев разъехались по Британии в поисках нового дома. Чеддер принял худших из них, а после инцидента год назад, когда полиция была почти уничтожена, преступность взлетела вместе с населением. Тихий городок превратился в центр наркотиков, убийств и краж.
И всем этим правит Циклоп.
Это был тот прорыв, которого ждал Джеймс. Он провёл месяц с этими отморозками. Контрабанда наркотиков, ограбления магазинов, продажа оружия — всё ради такого шанса.
— Эй, Тедди, покажи свои карты.
Джеймс чуть не забыл ответить. Месяц под прикрытием, а он всё ещё не привык к новому имени. Он перевернул карты.
— Ха! — глаза Рика загорелись жадностью, пока он сгреб деньги с банка. — Похоже, ты проиграл, приятель.
Металлическая дверь склада внезапно распахнулась, ударившись о стену. Громкий хлопок заставил всех вздрогнуть, и Рик в панике опрокинул стол. Была глубокая ночь, и Джеймс разглядел в темноте силуэт, наблюдающий с явным удовольствием, как они хватаются за оружие.
— Опустите оружие, ребята, — фигура, шагнувшая в склад, могла быть только самим Циклопом.
На первый взгляд он казался среднего роста и сложения. Блондинистые волосы, красная куртка и джинсы. С виду Циклоп не отличался от тех, с кем Джеймс только что играл в покер. Но в его осанке, в манере говорить было что-то такое, что выдавало его власть и любовь к ней. Это делало его больше, чем он есть, а блеск в глазу намекал, что он не потерпит неуважения.
Господи, его глаз…
Джеймс думал, что Циклоп носит повязку или вовсе лишён глаза. Вместо этого правый глаз криминального босса был частично вырезан, словно ложкой. Уродство не скрывали, и кровавая яма двигалась, как деформированный зрачок, осматривая их. По спине Джеймса пробежал холод, когда этот жуткий взгляд упал на него.
— Ты новенький, — это не было вопросом. — Рик много рассказывал о тебе.
— Он хороший, босс, — вмешался Рик. — Сам нашёл.
— Заткнись, — рявкнул Циклоп. Джеймс впервые видел, как быстро Рик притих. Все гангстеры боялись своего одноглазого лидера.
— Я сам решу, — продолжил Циклоп. Он махнул в сторону открытой двери, и вошли два здоровенных мужика, таща безвольное тело. Они небрежно бросили его на свет. Месяц тренировок помог Джеймсу сдержать вздох.
Это полицейский.
Офицер был почти мальчишкой, вероятно, только поступившим в участок. Его избили почти до смерти, и он был без сознания.
— Парнишка решил быть героем и попытался взять моего дилера в одиночку, — Циклоп протянул Джеймсу пистолет. — Ты сделаешь из него пример. Покажешь полиции, что бывает, когда они лезут ко мне.
Неужели банды стали настолько могущественны, что могут похищать копов? Это делало его миссию ещё важнее. Проникнуть и узнать всё, что сможешь — таков был приказ.
Но он же ребёнок. Чёртов ребёнок.
Тот, кто отправил Джеймса на это задание, не мог предвидеть такого…
Криминальный босс, похоже, заметил его колебания, потому что Джеймс вдруг почувствовал дуло пистолета у затылка.
— Упростим тебе выбор, — сказал Циклоп. — Или ты убиваешь копа, или я убью тебя, а потом и копа.
— Давай, Тедди! — энтузиазм Рика был с примесью нервозности. — Пристрелите этого проклятого копа!
— Чёрт, — выругался Джеймс тихо. — Дайте минуту…
Он опустился рядом с мальчиком, лежащим на земле, словно спящим. Что бы Джеймс ни сделал, мальчик обречён. Он приставил дуло пистолета к его лбу, стараясь скрыть дрожь в руке.
Ты этого не заслуживаешь…
Мальчик начал приходить в себя. Один глаз начал открываться. У него были ясные голубые глаза. Джеймс знал, что запомнит их на всю жизнь…
Он помолился за его душу и спустил курок.
Обновлено: 21.01.2026