Серас замерла, увидев человеческое лицо. Он сделал то же самое. Она не знала его имени, но форма Хеллсинг выдавала его как товарища по оружию.
У меня больше нет "товарищей".
Ни один из них не двигался, оба направляли оружие друг на друга. Тишина была абсолютной, даже гул нестабильного коридора стих. С её обострёнными чувствами Серас слышала его боязливое дыхание, учащённый пульс, видела страх в глазах и лёгкую дрожь в руках. Солдат держал позицию, и на таком расстоянии Серас не смогла бы увернуться от пуль. Наконец тишину прервало шипение его рации.
— Эндрюс, доклад. Что-нибудь нашёл?
Это, должно быть, его командир отряда. Эндрюс медленно убрал одну руку с оружия и потянулся к рации.
— Не отвечай! — Серас дёрнула ствол вперёд, подчёркивая серьёзность. Последнее, что ей нужно, — больше солдат Хеллсинг. Эндрюс замер, осознавая, что любое резкое движение может стать для него последним.
— Послушай меня, пожалуйста, — отчаяние прорвалось в её голосе. — Я не знаю, что тебе сказал Паркер, но я год работала с Хеллсинг под началом госпожи Интегры. Я никогда не убивала человека!
Эндрюс молчал и не опускал оружие. Вместо этого его взгляд опустился к её ногам. Серас последовала за ним и уставилась на тела гулей, которых только что убила. Тела солдат Хеллсинг.
— Это не… — она запнулась. — Я не…
О боже, я покрыта их кровью.
— Они были… — Серас осеклась, заметив что-то, пристёгнутое к боку солдата. — Что это?
Это было небольшое устройство, едва заметное, кроме слабого красного огонька сбоку. Глаза Серас расширились, когда она поняла, что это такое.
Камера…
Иногда на миссиях в незнакомой местности солдатам Хеллсинг выдавали камеры для сбора данных и передачи их командованию. Микрофона не было, но офицеры могли видеть происходящее.
И сейчас она направлена прямо на меня!
Она услышала шаги, приближающиеся по коридору. Через мгновение сюда придёт остальной отряд Эндрюса.
Мне нужно убираться отсюда!
Путь позади неё был ещё открыт, туда, где удирал вампир. Серас нерешительно отступила на несколько шагов.
— Не двигаться! — крикнул Эндрюс. Он не выстрелил, но Серас не сомневалась, что он сделает это. Использовав его колебание, она выпустила гранату из своего оружия. Не в Эндрюса — Серас не собиралась стрелять в человека, — а в потолок, который и так был нестабилен.
Огромные куски камня рухнули, когда взрыв потряс коридор. Серас бросилась на землю, защищая голову руками. Она лежала, пока пол дрожал и вокруг падали камни. Когда толчки прекратились, Серас медленно поднялась. Между ней и Эндрюсом теперь была стена из обломков.
Она сделала паузу, чтобы перевести дух. Взрыв оказался мощнее, чем она ожидала, и даже с её нечеловеческой выносливостью контузия оглушила её. Ощутив тревогу, Серас прижала ухо к стене обломков. Сначала слышалась только тишина, прерываемая редким падением камней.
Тук-тук.
Сердцебиение… сердцебиение Эндрюса. Серас облегчённо вздохнула. Она его не убила.
Серас продолжила преследовать вампира, теперь куда осторожнее. Как она использовала чувства, чтобы охотиться на вампира, так и определяла присутствие солдат поблизости. Далёкие звуки битвы стихли, и Серас не сомневалась, что большинство вампиров уже мертвы. Хеллсинг теперь сосредоточен только на её поимке и уничтожении.
Так не должно быть.
Серас затаилась в тени, когда мимо прошёл отряд солдат. Как только они скрылись, она тихо двинулась дальше. Ещё один поворот направо — если бы не вампир, Серас бы совершенно заблудилась.
Через несколько минут осторожного продвижения по сырым проходам Катакомб Серас наткнулась на лестницу. Факелы мигали, и она почувствовала свежий ветерок на лице. Забыв об осторожности, она рванула вверх по лестнице и вырвалась через люк на поверхность.
Наконец!
Тёмные камни и тесные проходы нервировали Серас. Она поклялась себе никогда больше не возвращаться в такое место.
Она минуту осматривалась. Люк вывел её на открытую равнину, далеко от Хеллсинг. Несколько деревьев поблизости шелестели под порывами ветра. Луна стояла торжественно в небе, слегка затянутая облаками.
В нескольких сотнях метров вампир хромал через равнину. Серас подумала просто оставить его, ведь теперь он ей не нужен для выхода из Катакомб, но ветер переменился, и знакомый запах вернулся. В темноте она разглядела, что вампир нёс мешок. Что бы там ни было, он бережно его держал, что объясняло его медлительность.
Побуждаемая любопытством, Серас в несколько секунд сократила расстояние. Вампир услышал её и осторожно опустил мешок на землю. Серас замерла, когда он зарычал, как зверь, готовый к бою.
— Это ты охотилась за мной, — его глаза сузились, оценивая её. — Предательница.
— Предательница? — Серас удивилась этому слову.
— Вампир, который охотится на своих. Вампир, отвергший своё наследие и якшающийся с смертными, — он настороженно огляделся. — Где теперь твои человеческие хозяева, предательница?
— У меня больше нет человеческих хозяев. — Это было не совсем правдой; Серас всё ещё была связана волей Интегры, и оковы сдерживали её силу.
— Значит, раба покинута… — Вампир на миг замер, словно прислушиваясь к далёкому голосу.
— Мой господин желает, чтобы ты присоединилась к нам.
— Что? — Серас не была уверена, правильно ли услышала. — Но я убила десятки ваших.
— Они были слабы. Ты сильна. — Вампир, казалось, повторял чьи-то слова. — У тебя нет куда идти и некому довериться. Тебя будут преследовать, загонят и в конце убьют. С нами ты станешь сильнее и процветаешь.
Серас поняла, что разговаривает не с этим вампиром, а с его невидимым господином. В его словах был смысл. Она сама видела, как беспощадно Хеллсинг истребляет вампиров. Холод пробрал её, когда она осознала, как одинока. Алукард, Интегра, Пип, Уолтер… все, кого она знала, либо ушли, либо мертвы, либо охотятся на неё.
Почему я должна быть верна Интегре? У меня никогда не было выбора. С первого вздоха как вампир я была её рабой.
С этими вампирами у неё был бы шанс выстоять. Что бы сделал Алукард? Он всегда учил её принять свои вампирские корни. Она взвесила варианты. Присоединиться к Хозяевам — её лучший шанс на выживание.
— Один вопрос, — Серас указала на мешок в траве. — Что в сумке?
Вампир заколебался, ожидая позволения от своего господина. — Это человеческая девочка. Мой господин намерен обратить её.
— В вампира? — Серас ахнула. — Но она же просто девочка.
— Серифус предлагает ей величайший дар, — Серас предположила, что Серифус — тот невидимый голос, которому подчиняется вампир. — Стать одной из Хозяев.
— У неё нет выбора.
— У нас никогда его не было.
Серас осенило, что этот вампир когда-то был человеком. Его тоже забрали из привычной жизни и превратили в тварь тьмы. Теперь он собирался обречь девочку на ту же судьбу.
— Я не могу позволить тебе это сделать.
— Взвешивай слова, — глаза вампира сузились. — Ты одна, и некому помочь.
— Ты прав, — Серас не могла отрицать, что ей нужна помощь. — И… я присоединюсь к вам, только отпусти девочку!
Серас ожидала, что вампир отступит. Её ценность для невидимого господина явно выше, чем одна человеческая девочка. Пока вампир прислушивался к своему господину, она подумала, что эта девушка — единственный человек, которого она видела в Катакомбах, кроме солдат Хеллсинг.
Но прежде, чем она додумала, вампир внезапно бросился на Серас! Его раненая нога не замедлила его, и внезапная атака застала её врасплох. Она едва успела увернуться.
Почему эта девочка так важна, что они предпочтут обратить её, а не принять меня?
Вампир приземлился на четвереньки, быстро развернулся и зарычал, как бешеная собака. Прежде чем Серас осознала, он схватил её за ногу и повалил на землю. Все следы контроля исчезли, когда он с яростной силой принялся её раздирать.
Серас быстро пришла в себя и контратаковала. Она ударила его раненую ногу сильным пинком. Пока он морщился от боли, она воспользовалась моментом, чтобы схватить его за шею. Вампир пытался вырваться, но это только заставило Серас сильнее сжать хватку. В пылу боя она не заметила своей силы и вскоре почувствовала, как ломаются кости и рвётся плоть. Через секунду голова вампира была оторвана от тела.
Серас тяжело вздохнула и оттолкнула безжизненное тело. Это был слабый вампир, неспособный исцелить раны без крови. Удивление его атакой дало ему лишь временное преимущество.
Мешок всё ещё лежал невредимым в траве, не тронутый короткой схваткой. Серас осторожно подошла и извлекла из него человеческую фигуру.
Это она!
Девочка была старше, но сомнений не было — это та же девушка из сна Серас. Прекрасные чёрные волосы теперь были окровавлены и спутаны. Там, где была красивая одежда, остались лишь грязные лохмотья. Она стала бледнее. Слишком бледной. Если бы не слабый пульс, Серас решила бы, что она мертва.
Серас мрачно осознала, что девочка теряет кровь из раны на руке. Она оторвала кусок своей формы для импровизированного жгута. Девочка казалась такой слабой и хрупкой в её руках.
Ей нужно место для отдыха.
А Серас нужно место, где спрятаться. За ней охотилась целая армия. Вампир был прав. У Серас не было к кому обратиться. Она только что убила своего единственного потенциального союзника ради этой девочки. Но он ошибался, думая, что у неё нет, куда идти. Осторожно держа девочку, она побежала на юго-запад. У Серас оставалось одно последнее место.
Дом… я возвращаюсь домой.
Обновлено: 21.01.2026