Глава 13 — 13 глава.

13 глава   Мой помощник смотрел на меня так, будто я только что предложила ему съесть гвоздь. Я инстинктивно поняла: пора снова доставать из рукава старую ложь, так хорошо сработавшую на Чешире. — Я правда не знаю, кто ты. У меня амнезия. — Амнезия?.. — растерянно переспросил Нобан. Я поспешно кивнула. — Да. Очнулась в главном холле. Единственное, что помню – я из отдела обслуживания номеров Башни Сумерек. — Когда ты очнулась? — Вчера. Вернулась сюда, а ты лежишь в моей комнате без сознания. Нельзя же было тебя так бросать, вот я и сделала своим помощником. Смесь правды и вымысла, похоже, сработала. Нобан, до этого сверливший меня взглядом, наконец выдохнул и прижал руку ко лбу. Затем он протянул ко мне ладонь. — Можешь показать мне свою маску? — Маску? — Неужели и этого не помнишь? Маску, — он вызвал свои карманные часы и качнул ими. — Маску сотрудника отеля. — …А. Точно. Как говорилось в обучающем видео, гости отеля – это забытые и брошенные в своих мирах существа. Номер комнаты служил им маской, заменяя утерянное имя и защищая их распадающееся «я». Сотрудники же, в свою очередь, были сущностями, рождёнными из совокупности забытых эмоций. Их «я» было стабильным. «Но у них не было тел, и маски заменяли их, кажется, так». Я помнила, как один NPC мимоходом упоминал, что их истинная форма – нечто вроде светящегося шара. «Точной формы маски не показывали, так что я думала, что само тело и есть маска…» Оказывается, она имела форму карманных часов. Впервые узнаю. «…И вот почему этот парень с таким отчаянием молотил по своим часам и кашлял кровью». Повреждение маски было смертельно опасно. Как для гостей, так и для сотрудников. В общем, я поняла, что он хочет увидеть. Я достала свои карманные часы, чтобы передать их Нобану, но тот с расстроенным видом покачал головой. — Нельзя просто так передавать маску другим. Вот как… Я неловко замерла с часами в руке. Нобан некоторое время смотрел на них, и мне показалось, что на его лице промелькнуло облегчение. Затем он посмотрел на меня так, будто перед ним нашкодивший ребёнок. — Почему ты решила сделать меня помощником, даже не зная, кто я? Ты хоть представляешь, что могло случиться? И вообще, ты хотя бы знаешь, что такое помощник? — Примерно знаю… Меня задело, что меня отчитывают. Я не совсем уж ничего не знаю. У меня были на то свои причины! «Что мне было делать, если ты нужен для прохождения игры?!» Но сказать этого игровому персонажу я не могла. Чёрт, патовая ситуация. — Фух… Пока Нобан отчитывал меня, как последнюю дуру, он, похоже, и сам немного пришёл в себя. Вернулся к разуму, что ли. Хотя он всё ещё был подавлен, уже не бился в отчаянии, как сразу после воскрешения. Он несколько раз протёр лицо руками и отложил гвоздь. — Наём помощника – это способ, который штатные сотрудники используют для обучения стажёров без определённого места работы. В момент найма помощник переходит в полное подчинение нанимателя. Наниматель несёт за него всю ответственность. — А-а. — Контракт достать несложно, так что это ладно. Не знаю, как ты умудрилась заставить меня, полумёртвого, принять твоё предложение, но… — Нобан снова вызвал свои карманные часы. — Судя по тому, что моя маска полностью перезаписана, наём прошёл успешно. — Перезаписана? Несмотря на мои глупые вопросы, Нобан объяснял с удивительным терпением. — Как видишь, все маски сотрудников имеют форму карманных часов, но дизайн у каждой уникален. Этот дизайн никогда не меняется после полной стабилизации маски. За одним-единственным исключением… — его большой палец медленно погладил поверхность часов. — Кроме случая, когда маска «перезаписана». Смотри. Он поднёс свои часы ближе ко мне. — Разве они не выглядят иначе, чем когда ты видела их в первый раз? И правда, часы Нобана, в отличие от первого раза, стали золотыми. На прежде пустых ветвях выгравированного дерева теперь горели четыре или пять рубиновых ягод. В целом, они стали поразительно напоминать мои. Пока я хмурилась, Нобан добавил: — При найме помощника наниматель иногда даёт ему псевдоним. Тогда помощник начинает восприниматься как совершенно иное существо. Именно это и называют «перезаписью маски». — Псевдоним… — Как ты дала мне имя «Нобан». Вот оно что. Теперь всё понятно. Поэтому он так опешил, когда посмотрел на свои часы. Я неловко улыбнулась и протянула руку. — В любом случае, всё ведь хорошо закончилось. Контракт заключён, маска успешно перезаписана. Давай теперь будем ладить. — Это не хорошо, — Нобан резко оборвал моё предложение о рукопожатии. — Ты права. Меня… преследует генеральный директор. Я скрывался здесь от его людей. С ума сойти. Я ведь это почти в шутку сказала, а оказалось правдой. Конечно, из уважения к его серьёзному лицу я не стала высказывать это вслух. — Если станет известно, что ты мой наниматель, у тебя будут неприятности. Будет выглядеть так, будто ты меня намеренно прятала. Нобан заставил часы исчезнуть и спокойно продолжил. Его манера, будто он успокаивает неразумного ребёнка, немного раздражала. — Поэтому расторгни контракт. Прямо сейчас. Тебе нужно трижды устно заявить о его прекращении. — …А? В этот момент я растерялась по двум причинам. Во-первых, потому что Нобан, который только что рыдал и хотел умереть, теперь выглядел предельно взрослым и рассудительным. — Не могу. И во-вторых, потому что мой первый партнёр, навязанный системой, самовольно требовал разрыва, а я… — Прямо сейчас расторгнуть контракт нельзя. К сожалению, не могла этого сделать. «Игровая система не позволяет уволить тебя, пока мы не поладим!» Но так сказать я не могла. Пришлось выкручиваться. — Кажется, в процессе заключения контракта возникли… некоторые проблемы. На этот раз Нобан был по-настоящему ошеломлён. Я поняла, что это идеальный момент, чтобы перестроить наши отношения. — Нобан, послушай. Хотим мы того или нет, но какое-то время нам придётся быть вместе. А значит, с моим помощником… нужно наладить хорошие отношения! — Ты же сам сказал. Если маска перезаписана, то сотрудник воспринимается как совершенно иное существо. — …Говорил. — Тогда почему бы тебе пока не пожить рядом со мной как «Нобан»? Хотя бы до тех пор, пока мы не найдём способ решить твою проблему. — … Глаза Нобана слегка дрогнули. Я спокойно продолжила: — Я не знаю, что с тобой случилось. Но я знаю, что смерть, что бы там ни было, – не решение. Особенно та смерть, о которой говорят с таким отчаянием на лице. — Я… Губы Нобана, собиравшиеся что-то возразить, замерли. Я воспользовалась этой паузой. — К тому же, здесь всё равно нельзя умереть по-настоящему. Значит, нужно искать другой способ. — … Ресницы Нобана, задумчиво смотревшего на меня, опустились. Похоже, он размышлял. Я снова протянула руку. — Тебе нужно укрытие, и я могу его предоставить. Мне нужен кто-то, кто поможет с моими пробелами в памяти, и ты, кажется, отлично справишься с этой ролью. Это был просто идеальный союз. — Так как насчёт того, чтобы пока поработать вместе? Нобан не спешил с ответом. Ни согласия, ни отказа. Он просто молча смотрел на мою руку и, спустя долгое время, наконец заговорил. — …Есть условие. — М? — Не расспрашивай обо мне. О, этого я не ожидала. — И о твоём настоящем имени тоже? — Да. — И о том, что случилось? — Да. Его оборонительная позиция была непробиваема. Хм. «Что ж. На данный момент и этого достаточно». Что ж, так или иначе, придётся повышать уровень симпатии. Рано или поздно мне нужно будет докопаться до его секретов. Не давая ему опомниться, я крепко схватила его ладонь и энергично потрясла, заключая сделку. — Отлично. Надеюсь на тебя, Нобан. Нобан на мгновение дёрнулся, словно от удара током, но затем его пальцы неуверенно сжали мою руку в ответ. По сравнению с нашей первой встречей, где он пытался размозжить себе голову гвоздём, это был просто душераздирающий прогресс. Воодушевившись, я решила добить его сразу. — И мне нужно сказать ещё кое-что. — Что? — Кажется, в контракте был какой-то странный пункт. В общем, какое-то время мы не сможем отдаляться друг от друга больше чем на три метра. В тот день я сделала для себя важное открытие. Оказывается, красавец, утончённый, как старинная картина тушью, остаётся прекрасным даже с лицом, перекошенным от чистого, незамутнённого ужаса. Весьма ценная информация. В общем, если отбросить детали, начало казалось обнадёживающим! «Способ сбежать из игры более-менее ясен. А с Нобаном мы постепенно поладим». Однако всего несколько часов спустя, вся в крови, я буду проклинать свой наивный оптимизм. — Нобан. Нобан? Эй, ты, сумасшедший ублюдок! Немедленно открой, а-а-агх! — Потерпи немного. Я и представить не могла, что мой помощник №1 окажется таким конченым психопатом. — Всё равно в этом отеле, умерев, снова воскреснешь. Бум, бум. Тяжёлые шаги слышались совсем близко.