**Глава 16: Планы на будущее**
Аурен входит в особняк Старейшины Нибаны вместе с Буно и застигнут врасплох видом перед ним. Несколько маленьких детей бегают вокруг, очевидно, играя и веселясь, а несколько воспитателей даже присоединяются к ним.
Когда Аурен садится на большой диван, «молодая» старейшина быстро собирает близлежащих детей, мягко убеждая их дать взрослым немного уединения.
«Какая лицемерка. Она пытается спасти этих детей, но позволила продолжаться экспериментам Лидора. Пытается искупить огромный провал, играя в воспитательницу для нескольких сирот… жалко. Она — худший вид политика — слабая, бесполезная и, что хуже всего, неэффективная».
— Простите за это. Дети слишком малы, чтобы понять, что происходит, — говорит она спокойным тоном.
— Без проблем, Старейшина, — отвечает Аурен, сдерживая желание высказать свои истинные мысли.
— Аурен, то, через что ты прошёл… должно быть, это было травмирующе. Я даже не могу представить, что ты чувствуешь. Я хочу поговорить с тобой о двух вещах. Во-первых, я бы хотела пригласить тебя остаться здесь, в моём особняке. Я могу предложить тебе комнату, личные уроки и, что более важно, убежище, где тебе не причинят вреда, — говорит она, её глаза полны жалости и сожаления.
— Это чрезвычайно мило, Старейшина, но я присоединюсь к своим Инструкторам. Мне ещё многому нужно научиться, и я доверяю им свою жизнь. Надеюсь, это приемлемо для вас, — отвечает Аурен, бросая ухмылку в сторону Буно, сидящего рядом с ним.
— Я… я не думаю, что это мудрое реше—
Буно активирует Рэн, холодно глядя на старейшину, его выражение становится почти враждебным.
— Я… я принимаю твоё решение, Аурен. Но даже если они твои Инструкторы, они — ассасины. Это вряд ли подходящая среда для кого-то твоего возраста, даже в Городе-Метеор. И всё же… после всего, через что ты прошёл, я не могу себя заставить читать тебе или им лекции. То, что сделал Старейшина Лидор, было непростительно. И я не смогла это остановить. Полагаю, мы — я должна тебе хотя бы это, — говорит она.
— Какая вторая тема? — спрашивает Аурен.
«Я не хочу тратить своё время на эту лицемерку».
— Твоя… принадлежность к Городу-Метеор, — говорит она спокойным голосом.
— Не беспокойтесь об этом. Мне на самом деле нравится это место, и я планирую оставаться ему верным. И всё же, я хочу быть свободным. Я намерен уехать довольно скоро, но это мой дом… и я надеюсь, так и останется. Это будет место, куда я смогу вернуться, я надеюсь, — отвечает Аурен с улыбкой.
«Я не могу отречься от этого места или нажить себе врагов. Мне просто нужно уехать — тихо, без обид. Они быстро забудут, что я вообще существовал».
Лицо Старейшины Нибаны заметно светлеет:
— Правда? Это замечательно. Поверь мне, это сообщество может показаться суровым, но мы действительно заботимся друг о друге. Я пытаюсь изменить вещи, медленно… но это нелегко.
«Эта женщина…»
Аурен смотрит ей в глаза.
— Раз уж вы признаёте, что со мной обошлись несправедливо, могу я попросить о небольшой услуге? Не могли бы вы официально назначить либо Буно, либо Буну моим Опекуном? Мне нужен Опекун и документы — я планирую сдать следующий Экзамен на Охотника. Я знаю, что люди из Города-Метеор официально не существуют, но мне всё равно нужна какая-то форма удостоверения личности, чтобы войти.
— Аурен! Стать Охотником невероятно опасно. Ты слишком молод—
— Нет, не слишком, — прерывает Буно, явно теряя терпение. — Он выжил в битве с Лидором. Ему двенадцать. Нет причин его останавливать — он квалифицирован и более чем достаточно силён, чтобы стать Охотником. Ты обязана сделать меня его Опекуном.
Старейшина качает головой в явном неповиновении:
— Я не могу! Ты не подходишь — ты известный международный преступник! Твой список преступлений бесконечен. Тебя разыскивают в нескольких странах. Как я могу—
Буно вздыхает:
— Тогда назови моего брата. Он делал вещи и похуже, но ему сошло с рук большинство из них. Он отлично справится.
— Полагаю… я могла бы… хорошо. Надеюсь, это покажет тебе, что мы на твоей стороне, Аурен. Я организую документы — они даже будут настоящими. С достаточным количеством денег это никогда не проблема. У нас есть немало секретных связей с несколькими странами. На самом деле, мы надеемся, что однажды ты поможешь нам получить признание от большего их числа, — говорит она, бросая на него умоляющий взгляд.
— Я не забуду свой дом. Я обязательно пришлю немного денег, как только начну зарабатывать, — обещает Аурен.
«Совсем немного… символический жест. Эти жадные пиявки не получат ничего больше».
— Прекрасно. Осталась только одна проблема… тот меч. Старейшины хотят, чтобы ты немедленно его передал. Они заявляют, что он является их собственностью, так как эксперименты Лидора финансировались ими.
— Слишком поздно. Ритуал Нэн Лидора пошёл не по плану. Он теперь навсегда слит со мной, никто не может на него претендовать, — заявляет Аурен, его голос становится немного громче.
«Я убью каждого, кто захочет украсть у меня Вечность!»
— …Я приму этот ответ. Но ты можешь это доказать? Остальные вложили много в исследования Лидора. Они будут в ярости, и моего слова будет недостаточно, чтобы их убедить.
Аурен смотрит на Буно, который неохотно кивает, что является всем подтверждением, которое нужно Аурену.
— Можете поклясться, что сохраните эту информацию при себе? — спрашивает Аурен, его голос низкий и ровный, когда он смотрит в глаза Старейшине Нибане.
— Да, — твёрдо отвечает она.
Аурен поднимает рубашку, показывая метку на груди.
— Он расцвёл на мне. Только двадцать пятый человек, который полностью окрасит цветок обратно, сможет когда-либо использовать меч. Если я умру, меч просто исчезнет навсегда, так как никто другой, кто участвовал в больном экзамене Лидора, не жив. Вечность — моё наследие, и я не могу и не отдам его. Если вы хотите насильно на него претендовать, я буду защищать его своей жизнью!
Затем Аурен смотрит в глаза Нибаны, её взгляд быстро встречается с его, прежде чем она со стыдом отводит глаза.
Старейшина Нибана опускает взгляд, всё ещё глядя на грудь Аурена. Её глаза на мгновение слабо светятся, прежде чем она вздыхает.
— Я понимаю. Этого будет достаточно. Я не буду лезть в то, что произошло в том особняке. Это всё равно уже в прошлом. Большинство Старейшин извлекли свой урок. Эксперименты Лидора даже близко не подошли к результатам, на которые они надеялись. Я думаю, они предпочли бы притвориться, что никогда его не поддерживали.
Она снова вздыхает, но затем заставляет себя улыбнуться.
— Так что просто оставайся пока в этом особняке. Я проинформирую других Старейшин. Теперь ты свободен, Аурен. Тебе больше не нужно беспокоиться.
— Спасибо за приглашение, но мои Инструкторы приютят меня, пока я не буду готов уйти, — отвечает Аурен, даже не рассматривая её приглашение ни на секунду.
Нибана, заметно разочарованная, тихо отвечает:
— Хорошо… Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, мои двери всегда открыты. Я скоро доставлю твои документы, вместе с некоторыми основными способами связи с нами. Даже если ты уедешь, я ожидаю хотя бы одно письмо в год!
— Спасибо, Старейшина. Я не забуду вам написать, — говорит Аурен, вставая вместе с Буно, и они направляются к выходу.
В тот момент, когда Аурен выходит из особняка, его выражение лица сменяется гневом.
— Какая отвратительная лицемерка, — бормочет он, плюя на землю перед зданием.
— Хе-хе, ты проницателен. Хорошо, что ты видишь таких, как она, насквозь, — отвечает Буно. — Они много говорят, но когда дело доходит до дела, они ничего не делают для подавляющего большинства людей. Она из тех поверхностных и жалких людей, которые чувствуют себя удовлетворёнными, просто заботясь о нескольких сиротах, в то время как тысячи других умирают каждый день.
Аурен смеётся.
— Она считает, что вы не подходите на роль опекуна, Инструктор. Старейшины, которые жертвуют детьми, — это нормально, но ваши преступления — это уже слишком? Что за шутка.
— Почти страшно, как они думают, — говорит Буно. — Она на самом деле верит в ту чушь, которую говорит.
Они прибывают в немного захудалую подвальную квартиру, но первое впечатление Аурена меняется, как только они входят. Место чистое, организованное и достаточно просторное, чтобы комфортно разместить пять человек.
Буну уже внутри, читает книгу. Перед ним большая стопка книг, свитков и даже картин.
— Ну как, брат? — спрашивает Буно.
— Невероятно. Эти тексты такие же редкие и дорогие, как и утверждал наш маленький Аурен. Я бы оценил их в несколько миллиардов для подходящего покупателя. Мне нужны копии для себя — это невероятно полезно. Я не понимаю даже пяти процентов, и уже могу сказать, что огромное количество знаний, которые они содержат, будет бесценным для подходящего покупателя.
— Брат, если ты их не понимаешь, откуда ты знаешь, что они такие удивительные? — спрашивает Буно, поднимая бровь.
— Я просто знаю. Это самый большой ливень за долгое время. Аурен, ты обещал нам половину, верно? Мы не отказываемся — нам нужны деньги. Это единственная причина, по которой мы когда-либо работали на Старейшину Лидора, — объясняет Буну.
— Он так хорошо платил? — вслух удивляется Аурен. — Честно говоря, у меня острая память. Я помню отрывки своего детства — Охотники и бойцы на Небесной Арене зарабатывали целое состояние.
— Хех, неудивительно, что ты ведёшь себя так зрело, — говорит Буно. — Большинство детей не начинают учиться, пока им не исполнится четыре или пять лет. Они мало что помнят до этого. Похоже, у тебя было несколько лет форы.
Буну вмешивается:
— Мы не можем стать Охотниками… это сложно. Небесная Арена тоже не вариант — нам нужно оставаться в тени.
— Зачем вам вообще столько денег? — с искренним любопытством спрашивает Аурен.
— Мы основали свою собственную страну, вместе с некоторыми товарищами. Это началось как секта для ассасинов, но теперь у нас несколько тысяч человек, строящих сообщество. Оно не признано официально, но у нас есть сила и независимость де-факто города. Если тебе интересно, считай себя приглашённым — либо как гость, либо даже как будущий гражданин. Это полностью зависит от тебя, — спокойно объясняет Буну.
— Я не уверен, но не вижу причин, почему бы мне не быть заинтересованным. У вас высокие должности, верно? Я всегда заинтересован в обучении, так что считайте меня гражданином, а половину стоимости имущества Лидора — моим первым пожертвованием, — отвечает Аурен.
«Если там есть похожие по мастерству люди, я более чем заинтересован. Я хочу изучить больше боевых техник, и если я смогу найти людей, которым смогу доверять, то это не может быть лучше».
— Какие у тебя вообще планы, Аурен? Ты сказал Старейшине, что хочешь уехать, — с любопытством спрашивает Буно.
— Я хочу стать Охотником, создать себе репутацию и заработать как можно больше денег. Меня интересует оружие… есть ли ещё что-то подобное? — спрашивает он, вызывая Вечность, которая появляется в его руке.
— Я никогда не видел оружия даже близко похожего на это, — отвечает Буну. — Это как полноценная способность Нэн, позволяющая тебе Воплощать его, когда захочешь, без особых затрат и всего лишь мыслью — Аура, окружающая его, также невероятно мощная.
Буно на мгновение задумывается.
— Хотя я видел и другое специальное оружие. Так что не то чтобы там ничего нет. Если будешь внимательно искать, ты найдёшь драгоценные вещи. Например, каждый опытный ассасин знает о ножах Бена. Почему бы тебе не собрать свою собственную коллекцию? Кстати, наше маленькое убежище находится на континенте Йорбиан, к югу от Йорбии. Это не так далеко от города Йоркшин, в отличном месте. Ученик покойного друга — мастер по ножам. Если тебе интересно, почему бы тебе не заехать и не поучиться некоторое время?
— Это отличная идея, — говорит Аурен. — Как только я получу лицензию, заработаю немного денег и найду несколько ножей, я заеду.
«Эти ножи в любом случае были в моём списке».
— Я хочу стать сильнее — не только в фехтовании. Я хочу учиться у разных школ, собирать больше оружия и познавать мир, — говорит Аурен, его голос твёрд от решимости.
— Я могу понять твой настрой, но я ещё не понимаю одного, твоей мотивации, — заявляет Буну. — Зачем ты вообще ищешь силу?
— Есть место, которое я хочу посетить, — отвечает Аурен, таинственно улыбаясь. — На это уйдёт вся жизнь тренировок и подготовки, но я хочу туда попасть.
Обновлено: 10.04.2026