Первый бэттер Чан Сынвон, оказавшись в ауте, вернулся в дагаут и тихо пробормотал:
— Крученые не идут... Ни одного крученого!..
«Что за безрассудство».
Взять страйки тремя прямыми подачами подряд.
«И эта его ухмылка...»
Его полностью раскусили, этот кетчер буквально издевался над ним.
«Он сделал это специально. Определенно специально».
Но как? Как он узнал мои слабости и разгадал указания главного тренера?
«Может, именно из-за отсутствия опыта он решился на такой топорный метод?»
Чан Сынвон опустил голову, избегая взгляда главного тренера Ким Чжунсопа.
Хотя тот и велел просто наблюдать, Сынвон невольно заметил, как нахмурился тренер, увидев его взмах битой мимо мяча.
Ему было обидно.
Он выжидал крученые, но вместо них летели только мощные фастболы.
Против быстрой прямой подачи, идущей точно в страйк-зону, у него не нашлось приема.
В каком-то смысле эта тактика подач была на голову выше бэттера.
«И это новичок...»
Размышляя об этом, он вдруг вспомнил об одном человеке.
«Неужели?»
С их скамейки тоже поступило указание: «Ждите крученого».
И всё же трижды подряд прилетел фастбол.
Значит, всё это было планом главного тренера Ан Сынчхоля?
Часто бывает, что если кетчер — новичок, тактику подач диктуют из дагаута.
Чан Сынвон повернулся и посмотрел на скамейку противника.
— !..
Однако он сразу понял, что не Ан Сынчхоль был автором этого страйк-аута.
«Это сделал... тот кетчер».
Потому что застывшее лицо Ан Сынчхоля выражало то же самое недоумение.
***
«Что это он... что он творит?»
Ан Сынчхоль не сводил глаз с Чон Хангома.
— Страйк!
— Страйк!
Чон Хангом набирал преимущество за счет прямых подач.
— Страйк! Аут!
Второй бэттер тоже отправился в аут, даже не взмахнув битой.
«...»
Невероятная тактика подач.
Тренер думал, что с четвертого иннинга он начнет активно мешать крученые, но... против двух бэттеров подряд он использовал только фастболы.
«Это слишком опасно!..»
Такая стратегия была возможна только благодаря мощным прямым подачам Пэ Джину.
Но что если сильный бэттер точно подловит фастбол?
Мяч легко перелетит через забор и превратится в хоум-ран.
В таких дуэлях питчеров один хоум-ран решает исход всей игры.
Сейчас счет 0:0.
Команда, набравшая первое очко, скорее всего, победит.
Другими словами, один удар — и всё кончено.
«Подняться на маунд прямо сейчас и прекратить это безумие?»
Пока Ан Сынчхоль мучился сомнениями...
— Главный тренер!..
Тренер, почувствовавший то же самое, подал ему знак.
Его взгляд так и говорил: «Нужно немедленно прекратить эту дикость. Или хотя бы заменить кетчера на Пэ Гёнхвана».
Было ясно, насколько сильно он нервничает, ведь он всё еще не доверял Чон Хангому.
Ан Сынчхоль был согласен с его мнением — выпускать парня в стартовый состав было преждевременно.
Но...
«Я не хочу его менять».
Эта мысль не покидала его.
Пусть процесс выглядит странно, но разве в итоге два бэттера подряд не оказались в ауте?
Увидев, как Ан Сынчхоль покачал головой, тренер изобразил крайнее недоумение.
В отличие от основного состава, где нужно доказывать результат, второй состав — это место для роста.
— Думаю, стоит дать ему шанс, — объяснил он тренеру причину своего решения.
— Так они и растут. Разве такой задор не к лицу двадцатилетнему? Ха-ха.
Говорят же, что на поле нужно пробовать всё, что хочется.
Особенно это касалось молодых дарований.
Видимо, решив, что это звучит разумно, тренер кивнул, глядя на добродушную улыбку главного тренера.
— Значит, учимся на ошибках?
Эту фразу Ан Сынчхоль часто повторял игрокам второго состава.
Тренер и сам забыл об этом в пылу волнения.
Здесь никто не станет ругать за промах и никто особо не похвалит за успех.
Поэтому побеждает тот, кто больше ошибается и больше учится.
Вновь осознав значимость второго состава, тренер посмотрел на Ан Сынчхоля с уважением.
Но, как ни странно, Ан Сынчхоль не кивнул и не проронил ни слова.
— !
Глаза тренера расширились.
А что если он имел в виду совсем не это?
Скрестив руки на груди, Ан Сынчхоль пристально смотрел на поле.
С таким видом, будто и не верил в возможность провала.
***
— Ты в своем уме? Если не бить по фастболу, который летит прямо по центру, то по чему ты вообще собираешься бить?!
В отличие от спокойного Ан Сынчхоля, Ким Чжунсоп, доведенный до белого каления, сорвался на второго бэттера, который вернулся с понурой головой.
«Сам же говорил только крученые ждать...»
Тот на мгновение поджал губы, но промолчал.
Ведь не суметь отбить даже прямую подачу — вина бэттера.
— Справишься?
— Да!
Подбодренный главным тренером, третий бэттер вышел к бите.
И украдкой взглянул на лицо кетчера.
«Молокосос».
Лицо под маской казалось совсем детским.
Он уже собирался отвернуться, но...
«...Почему он так на меня пялится?»
Кетчер по имени Чон Хангом сверлил его взглядом.
«У меня на лице что-то размазано?»
Он потрогал лицо, но ничего не нашел.
Неприятное чувство кольнуло его, но он отмахнулся и сосредоточился на питчере.
Понг!
Первый мяч — ожидаемо, фастбол.
Понг!
«Второй — тоже фастбол...»
Третий бэттер скривился от этой осточертевшей тактики подач.
«Где это видано, чтобы кетчер давал восемь фастболов подряд!»
С первого бэттера и до сего момента.
Это уже порядком надоело.
Какое-то запредельное упрямство.
«Третьим точно будет прямая».
Бэттер мельком глянул на своего главного тренера.
Ким Чжунсоп, видимо, почувствовав то же самое, подал сигнал, касаясь плеч и рук.
«Бей по фастболу, значит?»
Планы изменились, но трудностей это не вызвало.
Напротив, в своих ударах по прямым мячам он был уверен.
Обычно его Дисциплина на бите (глазомер) оставляла желать лучшего, но, в отличие от первых двух бэттеров, он обладал недюжинной силой.
«Этот малец наверняка об этом не знает».
Для него, чьей слабостью были крученые мячи, фастболы были подарком судьбы.
Наверное, кетчер просто по глупости требует одни прямые подачи, раз уж питчер — «файерболер».
Бэттер облизнул губы.
«Жаль, что упустил второй мяч...»
Зная, что третья подача будет прямой, он не собирался ее пропускать.
«Если попаду — будет хоум-ран!»
Бэттер уверенно замахнулся битой на той высоте, где должен был пролететь мяч.
Но вдруг!
— Слай... слайдер?
Это был слайдер, опрокинувший все ожидания и Ким Чжунсопа, и самого бэттера.
Причем прошел он далеко от зоны...
Мяч вальяжно пролетел мимо биты.
Понг!
Звук приема мяча был звонким как никогда. После короткой тишины раздался зычный голос судьи:
— Свинг! Аут!
— Проклятье!!!
Попался. Он совершил абсолютно нелепый взмах.
— Хм...
У Ким Чжунсопа задергалось веко.
Его не просто обыграли — над ним в открытую поглумились.
И только тогда он осознал.
Ключевой фигурой сегодняшней игры был не Пэ Джину, а Чон Хангом.
***
— Молодец!
Чон Хангом вошел в дагаут под приветственные возгласы. Главный тренер Ан Сынчхоль, стоявший у входа, тоже похвалил его:
— Хорошая тактика подач.
— Да!
Тактика подач оценивается по результату. Идеальной схемы не существует.
Но если есть результат? Значит, тактика была верной.
Ан Сынчхоль кивнул и посмотрел на табло.
Счет всё еще 0:0.
За исключением одного сингла, выбитого Чон Хангомом, биты «Драконов» упорно отказывались работать.
«В такие моменты нужно вырывать очки хоум-раном...»
Так прошли четвертый и пятый иннинги... Закончилась защита в начале шестого.
— Отличная работа.
Восемьдесят два мяча. Пэ Джину ушел отдыхать, отыграв свой максимум.
Обычно он выдыхался к четвертому иннингу, сделав около восьмидесяти подач, но сегодня продержался до конца шестого.
Судя по табло, количество страйков явно преобладало над боллами.
«Добиться такого результата, впервые работая с кетчером-новичком...»
Если бы он поддался сомнениям и пошел на маунд с ненужными советами, то наверняка бы сейчас жалел.
Доверие. Именно оно стало ключевым моментом сегодняшнего матча.
***
— Отличная работа, хён! — я с улыбкой дал «пять» Пэ Джину.
Несмотря на то что был лишь апрель, по лицу Пэ Джину катился пот.
Но выглядел он так, словно гора с плеч свалилась.
— Спасибо! Это мой личный рекорд по иннингам.
Столько он не стоял ни в основном, ни во втором составе.
Однако, принимая его подачи сегодня, я задавался вопросом.
Его контроль подачи не так уж и плох.
«Почему же раньше он не мог дотянуть до конца иннингов?»
По ходу игры я пришел к выводу, что дело не только в контроле.
Свою роль сыграло «трусливое» ведение игры Пэ Гёнхвана.
А также неумение анализировать слабости бэттера и состояние подач питчера в конкретный день.
Сегодня его пару раз пошатывало, но я не заметил, чтобы он совсем терял контроль.
— Хён, я думаю, вы хоть сейчас можете возвращаться в основной состав.
— До этого еще далеко. В основном составе играют настоящие монстры... — Пэ Джину замялся.
Там и питчеры, и бэттеры совсем другого уровня.
Пропасть между вторым и основным составами огромна.
Это значит, что его подачи, которые здесь никто не мог отбить, там будут щелкать как орешки.
— Когда на базах есть игроки, мой контроль подачи портится...
Всё как я и предполагал.
Пропускает удар, бегуны занимают базы, из-за этого количество боллов растет.
Типичная причина увеличения числа подач.
Даже во втором составе в паре с Пэ Гёнхваном он пропускал хоум-раны, когда базы были заняты.
Это било по его психологии, и он покидал маунд, не дотянув до пятого иннинга.
Сегодняшний его результат: 6 иннингов, 3 хита, 10 страйк-аутов и ноль пропущенных очков.
«Красота».
Показатели радовали глаз.
Поймав на себе завистливый взгляд Ким Ходжина, я обменялся поздравлениями с Пэ Джину.
Атмосфера была такой, будто матч уже окончен.
Но ведь кое-что еще осталось, верно?
Возможно, он свою цель и выполнил, но я — еще нет.
0:0.
Мы успешно отбились в начале шестого, и теперь наступил низ шестого иннинга. Атака «Сеульских Драконов».
Значит, шанс достичь цели еще есть.
— Хён, помните, какая у меня сегодня была цель?
— А? — Пэ Джину попытался вспомнить наш разговор перед игрой.
— Чтобы я смог продержаться больше пяти иннингов?
— И это тоже, но... — я имел в виду не просто окончание пяти иннингов. — Чтобы вы стали победным питчером!
— !
Вот ради чего стартовые питчеры стремятся отыграть пять иннингов. Чтобы получить статус победного питчера.
И этот иннинг — его последний шанс им стать!
Я снял снаряжение кетчера и взял в руки биту.
— Как раз моя очередь.
Атака начиналась с меня, девятого бэттера.
— Моим первым победным питчером будете вы, хён!
С этим настроем я вышел к бите.
***
«...»
Пэ Джину молча смотрел в спину уходящему Чон Хангому.
— Хён! Отличный питчинг сегодня! — Ким Ходжин улучил момент, когда рядом никого не было, и заговорил с ним. Но взгляд Пэ Джину всё еще был прикован к Чон Хангому.
«Победный питчер...»
До сих пор никто и никогда не говорил ему таких слов.
Обещать принести очки, чтобы сделать его победным питчером... Такие слова больше подошли бы «решале» команды.
Он был доволен уже тем, как отыграл сегодня, но получить такое обещание...
Даже если это просто слова, даже если он в итоге не станет победным питчером, на душе было тепло.
Но...
— Ходжин.
— Да?
— Кажется, сегодня я и правда стану победным питчером.
Такое появилось предчувствие.
Обновлено: 08.04.2026