«Похоже, он не на шутку разволновался».
Ан Сынчхоль почувствовал это во время разговора с Ким Чжунсопом. Тот, должно быть, был заинтригован: какой-то новичок-кетчер, о котором никто и слыхом не слыхивал, выходит в стартовом составе. В то же время такая реакция означала, что за игрой новичка сегодня будут следить с особым вниманием.
«Зная характер главного тренера Ким Чжунсопа, это тем более так».
Что ж, тогда нужно показать класс. Превратить этот интерес в изумление.
Никто не знает, какой результат сегодня покажет Чон Хангом. Бейсбол — это игра вероятностей. Даже самый талантливый бэттер в какой-то день может остаться без хитов, а в другой — занимать базу при каждом выходе на биту. Иными словами, это своего рода азартная игра.
«Значит, нужно немного повысить шансы».
Если есть хоть малейшая возможность преуспеть в этой ставке, он сделает всё что угодно.
Ан Сынчхоль подошел к Чон Хангому, который разминался в дагауте.
— Чон Хангом.
— Да?
Взгляд обернувшегося юноши был ясным, как у ребенка. Будто его никогда не касалась грязь жесткой конкуренции. Хотя в будущем ему придется столкнуться с этим не раз.
— Знаешь, какая самая важная роль у кетчера?
От этого вопроса, похожего на домашнее задание, чистые глаза парня забегали.
— Хорошее ведение игры?
— Нет, еще важнее — это заслужить доверие питчера.
Питчер должен принимать слова двадцатилетнего кетчера. И должен ему доверять. Сможет ли этот ребенок справиться с такой задачей?
— Батарея, в которой нет веры друг в друга, обречена на разлад. Роль кетчера в том, чтобы выжать из питчера сто двадцать процентов его таланта.
Ан Сынчхоль переживал именно из-за возраста. Ведь кетчер должен быть для коллектива как Опора команды.
— На поле веди себя так, будто ты капитан.
— Есть!
Чон Хангом ответил уверенно, явно поняв наставление.
— Сегодня мы бросаем в бой все силы, так что мы обязаны победить.
— Все силы?
Услышав о «полной мобилизации», Чон Хангом покосился в сторону Пэ Джину.
«Ну и дурень».
Разве мощь команды заключается только в Пэ Джину?
— Сделай так, чтобы это стало решающей битвой!
— А...!
Понимает ли этот мальчишка, насколько важен сегодняшний матч лично для него? Но как только эта мысль промелькнула в голове тренера...
— Конечно!
Увидев выражение лица Чон Хангома, Ан Сынчхоль решил больше не беспокоиться. Парень выглядел увереннее, чем кто-либо другой.
***
Обдумывая слова главного тренера, я надел экипировку и подошел к Пэ Джину.
— Хён, как ты себя чувствуешь?
— О, теперь всё в порядке, полностью восстановился.
Какое облегчение. Год назад Пэ Джину несколько раз выходил в старте в основном составе, но из-за травмы был переведен во второй состав. К счастью, реабилитация прошла успешно, и теперь он мог играть в полную силу.
— Есть что-то, на чем мне стоит сосредоточиться особо?
— А?
— Твоя цель на игру, хён.
Этот вопрос застал его врасплох. Удивленный, он на мгновение задумался, а затем ответил:
— Выполнить условия для звания «Победный питчер»?
А! Я согласно кивнул. Чтобы стать победным питчером, нужно отработать минимум пять иннингов. То, как бэттеры будут набирать очки для победы — это уже другой вопрос, но прежде всего сам питчер должен выполнить свою часть задачи.
«В том, что стартовый питчер покидает маунд раньше пятого иннинга, есть и вина кетчера».
Эту фразу я прочитал в автобиографии Чхон Джэо. Будучи игроком с исключительным чувством ответственности, он, вероятно, именно так и считал.
«Грамотно вести питчера, сократить количество лишних бросков и продержаться пять иннингов».
Наконец-то я определил направление сегодняшней игры.
«Попробовать принять такой вызов — это даже весело».
Я широко улыбнулся и сказал:
— Тогда давай во что бы то ни стало удержим маунд в течение пяти иннингов.
Это касалось и меня. Оставаться на позиции кетчера, не подлежа замене, пока он не выполнит условия для победы. И я не остановлюсь на достижении минимума — я помогу ему заполучить эту победу.
— Я обязательно выбью хит и сделаю тебя победным питчером, хён!
— Ладно, спасибо.
***
Перед началом матча все собрались в круг, чтобы поднять боевой дух.
— Пусть сегодня Хангом задает тон, — сказал Пэ Джину, и все взгляды устремились на меня.
Я немного замялся, соображая, что сказать, и решил еще раз напомнить о нашей цели.
— Это мой первый выход в стартовом составе, прошу вашей поддержки! Давайте сегодня сделаем Джину-хёна победным питчером! Раз, два, три!
— Эгей!
По моей команде сокомандники дружно выкрикнули боевой клич. Ведь для победы питчера нужна помощь и полевых игроков. Улыбаясь напору двадцатилетнего парня, игроки по очереди потрепали меня по голове и разошлись по местам.
Наконец мои бутсы коснулись травы игрового поля. Из-за того, что матч был дневным, солнце стояло в зените, и погода была довольно теплой.
— Ва-а-а-а!
Когда я шел к месту кетчера, откуда-то донеслись крики восторга. По сравнению с матчами основного состава стадион казался пустым, но преданные фанаты здесь всё же были. Я прочитал надпись на плакате в руках одного из болельщиков:
[Джину, давай встретимся в Сеуле!]
Видимо, фанат Пэ Джину. «Сеульские Драконы» базируются в Сеуле, так что это был призыв возвращаться в основной состав.
«Надо же, даже такие плакаты делают».
Я оценил преданность. Прошел год с тех пор, как Пэ Джину ненадолго мелькнул в основе, а фанаты всё еще ждут его возвращения.
«Кстати говоря...»
Я медленно обвел взглядом трибуны. Было много людей с фотоаппаратами, снимавших кого-то.
«Кого они фотографируют?»
Посмотрев, куда направлены объективы, я увидел Пэ Джину. Определенно, на него возлагали большие надежды как на будущего стартера «Драконов».
Я сел за «дом», надел маску кетчера и выставил ловушку в сторону Пэ Джину. Тот уверенно сделал замах и на высокой скорости отправил мяч ко мне.
*Понг!*
— Ого...
Восклицание вырвалось само собой. Скорость была под 150 километров в час? Когда принимаешь его главное оружие — четырехшовный фастбол — лично, он кажется куда мощнее, чем со стороны. От удара ладонь внутри ловушки даже заныла.
*Понг!*
*Понг!*
Делая вид, что всё в порядке, я принял еще два мяча. Слайдер тоже был неплох. Проблема была в фастболе... Он был слишком хорош, и в этом заключалась проблема.
«И мне придется принимать это всю игру?»
Когда Пэ Джину наклонился, чтобы поднять мешочек с канифолью, я незаметно вытащил руку из ловушки, чтобы проверить ладонь. Кожа горела и заметно покраснела. Сейчас это терпимо, но я не мог гарантировать, что станет с моей рукой после восьмидесяти таких подач.
Как только Пэ Джину поднял голову, я быстро надел бейсбольную перчатку обратно. Тем временем в бокс бэттера вошел первый номер команды «Кочхокские Фениксы».
«Самое время проверить окно статуса».
Момент использования способности всегда вызывал трепет.
«Окно статуса».
[Вызываю окно статуса.]
Имя: Чан Сынвон
[Слабость: низкий показатель силы.]
Я быстро пробежал глазами по характеристикам. Первый бэттер — игрок с самым высоким процентом занимаемых баз в «Фениксах».
«Дисциплина на бите явно сыграла здесь свою роль».
Значит, любые попытки выманить его на плохой бросок будут лишь пустой тратой счета. «И как раз вовремя — у него слабая сила».
Я подал сигнал Пэ Джину на прямой фастбол. Кивнув в ответ, он сделал замах и бросил.
*Понг!*
— Страйк!
Поистине сокрушительный мяч.
— Фух.
Бэттер, ошеломленный, вышел из бокса, но тут же вернулся. Его можно понять: питчеров с такой скоростью немного, особенно в лиге Фьючерс.
«Фастбол в верхнюю зону».
Я снова потребовал этот грозный бросок. Задача первого бэттера — «высмотреть» как можно больше мячей, оценить состояние питчера и особенности его бросков, чтобы передать информацию команде, и, конечно, занять базу.
«Но что, если это будет фастбол прямо в зону?»
Я усмехнулся. Ему не удастся выполнить свою задачу.
*Тцык!*
Бита бэттера всё-таки пошла в ход. Однако для игрока со слабой силой было непосильной задачей отбить мяч, летящий со скоростью более 150 км/ч. Не выдержав мощи, мяч улетел назад — фол.
Счет 0B-2S. Преимущество на стороне питчера. В такой ситуации по классике следовало бы бросить один мяч мимо зоны, верно?
Но когда на базах нет игроков, давать бол бэттеру с хорошим глазомером — значит просто увеличивать количество бросков своего питчера на один.
«К тому же я люблю агрессивный стиль».
Я подал тот же самый знак: «Фастбол».
Увидев мой сигнал, Пэ Джину вздрогнул и на мгновение заколебался. Он явно не ожидал три фастбола подряд. Но сейчас уже два страйка. Если он не ударит по мячу, идущему по центру, то получит «лукинг-страйкаут».
У бэттера просто не осталось выбора. «Он будет обязан бить по этому мячу».
И тогда начнется битва сил. Даже если мяч попадет в центр — неважно. «Ему будет трудно совладать с подачей Джину-хёна».
Победит тот, кто сильнее, и я уже знал, кто это будет.
Я повторил сигнал. Увидев мой уверенный жест, Пэ Джину наконец сделал бросок. Как и ожидалось, бэттер, видя мяч в зоне, был вынужден резко махнуть битой.
*Тцык!*
Мяч, задев верхнюю часть биты, взмыл вверх — инфилд-флай. Игрок второй базы, долго смотревший в небо, уверенно поймал мяч, и бэттер с понурой головой отправился в дагаут.
Я взглянул на табло. Скорость последнего броска составила 153 км/ч.
«И это он еще, наверное, даже не разогрелся?»
***
Главный тренер Ким Чжунсоп сделал вид, что не заметил бэттера Чан Сынвона, который вернулся в дагаут, получив аут всего за три броска.
— Ха-а...
Возможно, у него было меньше опыта, чем у Ан Сынчхоля, но он прошел весь путь от игрока до тренера и главного тренера. Поэтому ему достаточно было просто взглянуть на броски Пэ Джину, чтобы всё понять.
«Сегодня будет непросто...»
Второй бэттер, почувствовав то же самое, подошел к Чан Сынвону и спросил о состоянии мяча:
— Что там? Он крученый?
Сзади было четко видно, что это были идеальные четырехшовные фастболы, летящие прямо в страйк-зону. Чан Сынвон с его глазомером тоже должен был это понимать. Если он понимал, но не смог нормально отбить, значит ли это, что траектория мяча менялась в конце?
— Нет... — Чан Сынвон выглядел подавленным, будто сегодня удача была не на его стороне. — Мяч «тяжелый».
— Он быстрый, но ведь летел прямо по центру?
— Может, из-за высокого роста? Он вколачивает их сверху вниз, это выглядит еще мощнее.
— Вот поэтому нужно было усерднее заниматься физподготовкой.
Второй бэттер усмехнулся, посоветовав Сынвону не преувеличивать, и вышел к бите. Он уверенно взмахнул битой и замер в стойке. Обычно он пасовал перед кручеными мячами, но фастболы отбивал неплохо. Решив, что выгоднее бить сразу, пока летит быстрый мяч, второй бэттер приготовился.
«Если пойдет фастбол — бью без раздумий!»
*Шух!*
Бэттер замахнулся на первую же подачу, летевшую в верхнюю часть страйк-зоны.
*Тцык!*
— Черт!
Снова неудачный контакт: мяч взмыл высоко вверх, и правый филдер, подбежав, поймал его. Всего четыре броска — и уже два аута.
«...Может, стоило подождать еще пару подач?»
Вылетев с первого же мяча, второй бэттер, косясь на тренера, побрел в дагаут.
***
Пэ Джину, мгновенно оформивший три аута подряд, с улыбкой дал мне «пять» перчаткой и зашел в дагаут. Скорость последнего мяча, которым он выбил третьего бэттера, составила 154 км/ч. Хотя контроль немного подвел и мяч летел мимо зоны, нам повезло, что бэттер с плохой дисциплиной всё равно махнул битой.
В окне статуса второго бэттера было указано, что его слабость — вспыльчивый характер, поэтому я и ожидал удара с первой подачи. «Надо же, действительно сработало».
Я и сам был немного поражен тем, как легко и гладко всё прошло.
— Джину, ты лучший!
— Форма сегодня просто сумасшедшая!
В дагауте полевые игроки и питчеры наперебой хвалили мощь подач Пэ Джину.
— Хён, ты крут! — Ким Ходжин, выждав момент, тоже подошел к Пэ Джину, чтобы хлопнуть его по руке.
«Этот парень... Наверняка опять не замечает моих заслуг и только и делает, что восхваляет питчера».
Как я и думал, Ким Ходжин позже подошел ко мне и возбужденно начал делиться впечатлениями:
— Эй, ты видел, какой сегодня мяч у Джину-хёна? 154 км/ч — он вообще человек? Будь я на месте бэттера, я бы точно не отбил!
Может, это потому, что он никогда не играл со мной в связке? Эх, не знает он моих способностей.
— А моего ведения игры ты, значит, даже не заметил?
— Да брось, только если питчер хорошо бросает, ведение игры чего-то стоит.
— Это кетчер должен хорошо вести игру, чтобы питчер «заиграл», балда.
На мои слова Ким Ходжин лишь равнодушно хмыкнул. А ведь совсем недавно рассыпался в похвалах, говоря, что я стану игроком стартового состава.
«Дерзкий тип этот Ким Ходжин».
Потому что сам питчер, что ли? «Питчер номер один» и всё такое.
— Питчер, который обычно тратил по 20 бросков на иннинг, сейчас сделал всего семь. Мое ведение игры здесь тоже сыграло роль.
— Ага-ага, всё благодаря тебе!
Я с трудом сдержался, чтобы не дать ему подзатыльник за этот тон в духе «ну-ну, молодец». Мы ведь ровесники, но почему он иногда ведет себя как вредный пятилетка?
Проводив взглядом Ким Ходжина, который пропустил мои слова мимо ушей и снова увивался вокруг Пэ Джину, я тяжело вздохнул и пообещал себе: «Надо будет поскорее встать с ним в пару, чтобы он на своей шкуре прочувствовал мои способности».
Обновлено: 08.04.2026