После того как было увидено преданность мятежников, скелет‑воины Ху Сеня вступили в бой, и на сторожевой пост песчаные бандиты оказались разрушены. Когда скелет‑воины наносили удар по телу повстанца, они всё равно кричали и отступали; но эти цельнометаллические персонажи — что за звери? Как будто оружие пронзило их тела, но они казалось не чувствовали боли — сила не ослабевает, и удар мог лишить их боеспособности.
Перед такими неощутимыми болями и неохотой к отступлению скелет‑воины заставили песчаных бандитов, которые ещё держали фронт, рухнуть; они бросили оружие и развернулись, пытаясь убежать. Но поднятые духом повстанцы‑разбойники не позволили им уйти: догнали их и добили, используя тыльную сторону клинков и рукояти.
Глава сторожевой заставы умерла в самой обидной позе: однажды ударив скелета‑воина клинком, она пронзила его насквозь, но скелет‑воин был не в сознании и добил её несколькими ударами, не осознавая, почему такое произошло — ведь противник был жив, а он сам продолжал двигаться.
Все остававшиеся в плене были связаны, снаряжение песчаных бандитов ограблено.
В этой атаке сторожевой пост погиб 16 человек, остальные получили ранения. Хорошо, что люди на Континенте Мечников обладают крепким телосложением: если не ранить жизненно важных мест, они могут бежать и прыгать.
Сторожевой пост насчитывал 137 человек; из них 86 попали в плен, остальные погибли или были казнены после тяжёлых ран. Трупы погибших просто лежали на открытом месте — не было времени их закопать или сжечь.
По старому обряду заключения пленных, после убийства ещё пятерых оставшихся, оставшиеся 81 человек добровольно стали оруженосцами Ху Сеня.
Узнав, что начальник поста послал гонцов за подмогой, Ху Сен chose не отступать, а остаться на посту и воспользоваться временем для передышки.
Через час к песчаным бандитам подошли подкрепления; по первому взгляду Оут сообщил, что противник насчитывает около 400–430 человек.
Когда песчаные бандиты подошли к сторожевой заставе №17 и стали спрашивать, осадная лук-гармата вогнала одного из бандитов в землю. Затем десятки песчаных бандитов набросились сверху на противника; новобранец сторожевой заставы №17 был захвачен и объяты страхом, любая задержавшаяся нога — под ударом.
400 с лишним подкреплений песчаных бандитов не успели отдышаться, как их атаковали; к их удивлению, людей было слишком много — после краткого подавления они переорганизовались и, пользуясь численным преимуществом, окружили вражеских повстанцев с обеих сторон.
Несмотря на окружение, боевой дух бандитов рос, они шли в атаку и держали противников в равновесии, их энергия превосходила противника вдвое.
«Начинай! Сначала убей главаря — не отпускать никого!»
Как и противник, воины‑скелеты разделились на два отряда и ринулись к флангам противника. Они врезались весом около 300 фунтов при скорости 20 км/ч, и силовым ударом сбивали десятки противников, образуя пролом. Остальные скелеты‑воины сразу же последовали за ними, расширяя пробоину.
Большинство песчаных бандитов отвлеклись скелетами; их оружие было ржавым и слабым, не могло распилить конечности скелета, но сила ударов оставляла глубокие раны.
«Дави!» Ху Моци, заметив ослабление окружения, увидел, что атакующие удалились; осознав, что старшие офицеры вступили в бой, он одним мощным броском плеча сбил с ног очередного главаря песчаных бандитов, его смерть вселила страх в близлежащих — движения вокруг стали медленнее.
Следуя за Моци, отряды песчаных бандитов, не имея численного превосходства, попытались прорвать оборону, но усталость и истощение не позволили им удержать темп; противник подавлен за считанные минуты.
С краю боевого строя, под руководством начальника, песчаные бандиты сумели повергнуть Отера силой десятков жизней; Отер обладал лишь силой, чтобы держать тяжёлое оружие, но не умел применять его при нападении, и быстро был прижатан — его оружие захватили, и он был избит группой.
С другой стороны Хартел тоже не справлялся: его топор застрял в чьей-то черепной чешуе и не вытащился, поэтому он сражался второстепенным оружием и не мог прорваться на помощь Отера.
Обычные скелеты‑воины переживали хуже всего: под натиском множества врагов они падали один за другим; лишь немногие стояли на поле битвы.
Когда наступающие скелеты почти были уничтожены, песчаные бандиты начали отступать.
«Бейте!»
«Убивай!»
«Не убиваем — если сдаёшься — умрёшь!»
Кто ещё сопротивлялся, тут же погибал. Усталые песчаные бандиты не могли соперничать с боевым духом победивших; их ловили и добивали.
К концу сражения Ху Сен сошел со стены заставы и увидел поле боя, где обрывки конечностей и лоскуты мяса валялись повсюду. Его желудок перевернулся, и он едва сдержал тошноту — чтобы не показать верхам своей слабости.
Увидев Ху Сеня, Моци подошёл и спросил: «Господин, я допросил — их сторожевые посты оставили лишь немногие старики, больные и слабые; давайте расправимся с ними за одну вылазку!»
«Идите. Трофей — вам; мне — нет.»
«Спасибо, господин!»
Моци вывел на путь к заставе №15 тех оставшихся в боевом состоянии повстанцев‑бандитов.
По дороге старый подчинённый Моци приблизился и сказал: «Моци, босс, этот господин тоже не годится. Мы же после взятия заставы уйдём...»
— Глупец! — ударил его Моци в грудь. — Разве герой–старший слаб? Ты хочешь измену? Сейчас уйдём, а ночью наши головы и шеи будут разделены!
— Мы же взяли заставы песчаного царя и убили столько бандитов — куда же нам идти? Без руководителя, без тебя мы не уйдём за пределы границы и Шанс, мы просто ждём награду от остальных. Ничего не смыслит такой глупец!
После урока Моци повёл своих людей к заставе №15.
Застава №17
Ху Сен чинит повреждённые тела скелет‑воинов; благодаря превосходственной прочности и слабости песчаных бандитов ни один скелет не погиб в этой почти победной операции, песчаные бандиты в основном атаковали оружием — холодным оружием — и не могли повредить ядро скелета; даже от потери нескольких пальцев или слома рёбер ремонтные комплекты из костей помогают быстро возобновить бой.
Пленники песчаных бандитов, придя в себя, пытались восстань, но охранники Хартеля расправились с ними, и без численного преимущества слабый враг, как овцы, оказался беззащитным перед ним.
Отэр и Хартель испытывали огромную злость: долгие годы на Мертвых землях без боя привели к тому, что их боевые навыки и физическая подготовка не совпадают; будто тело боксера, но без навыков бокса — их прорыв под натиском песчаных бандитов был не таким, как раньше.
Северо‑западная поля песчаной земли лагеря
«Ты слышал, что группа песчаных бандитов атаковала заставу №17? Расскажи всё, что знаешь.»
Говорила женщина — или очень мужественная женщина с мужским обликом: если не видеть её женственности, невозможно догадаться, что перед тобой женщина.
Линь — полководец песчаных бандитов, начальник армии песчаных бандитов, базирующихся в Шанье, и имеющий власть и авторитет над более чем тремя тысячами бандитов и способностью призывать местную дикую армию.
«Да, генерал Линь. Противник — около 100–150 человек, их снаряжение хуже нашего. Главарь хочет, чтобы мы вошли в бой, и он также отправил гонцов за подмогой к заставам №15, 17 и 18; я видел их уход.»
«Глупцы! В Шанье кто ещё осмелится к нам сделать шаг, кроме зверей и племени Белобровых?»
«Они наконец‑то дали нам сигнал — скажи своим стражам: готовьтесь, фортуна может улыбнуться и мы сохраним хотя бы одну заставу.»
Линь встала со стула, её железные ноги раздавили каменную плиту, её стражи не отставали.
Обновлено: 19.02.2026