Динь-динь~ Динь-диньдинь, колокольчик у вьючных животных эхом звучит в бескрайней пыли, подсказывает путникам уходить с дороги, предостерегает товарищей позади не отставать, напоминает впереди идущим о готовящемся деле бандитов.
После двух дней медленного марша стая больших псовых кочевников наконец вышла из когда‑тошнего ядра территории и вошла на территорию незнакомой силы (территория племени Большой Собак была уже поделена). Судьсун решил не ждать — начать наступление: сначала уничтожить ближайшие очаги бандитизма; безорганизованные бандиты, даже если пройдут охрану, будут отброшены стаей зверей.
Сотни сменщиков и перемещающих людей вытянули путь на километр; против меньшей охраны, менее ста людей, защита была бы невозможной. Хорошо, что ручные верблюды и верблюдины, приручённые пастухами, обладают достойной боевой мощью, и обычные разбойники не смещаются слишком близко.
— Налей, где ближайшее логово бандитов? — спросил Ху21н у Нэдза Джиро.
Ху21н взглянул на Нэдза Джиро — он был невиден и до поры считался рабом; сейчас его руки связаны, а другая стороны верёвки привязана к задним ногам механического паука.
— Господин, совсем недалеко впереди есть логово, где больше ста бандитов. По вашему курсу движения, в ущелье между Световым Переходом и Пограничьем есть лагерь песчаный, более пятисот человек — это площадка, которую песчаный король поместил на границе, «пункт взимания платы»: заплатив нужную дорожную пошлину, нас пропустят.
Песчаные бандиты — шайка низших воинов, преступная группировка. Их сила варьирует от E до C класса: численность и постоянные пополнения позволяют им удерживать власть над значительной частью приграничной зоны, несмотря на многочисленные зачистки со стороны нескольких сил.
После консультации с Хачем, они нашли место, где сузить оборону и подождать, а сам он повёл людей истреблять логово бандитов.
Светлая пустошь голая и безмолвная, обзор прекрасен; Ху21н и его спутникам, не обученным скрытности, не удастся бесшумно подкрасться, поэтому он решил взять с собой десять воинов-скелетов и пяти тягловых зверей, чтобы выдать себя за странствующего торговца.
Когда отряд‑маскировка подошёл к большому песчаному дюну, вокруг появилась толпа бандитов; окружение насчитывало более ста человек, вооружение и одежда бандитов различались.
С вооружённой шапкой-буркой — бандиты‑песчанники, они прогнали группу голодранцев в лохмотьях — это их рабы, обычно пленные в бою или разорившиеся люди; за хорошую службу рабы принимались в число песчаных лагерей, чтобы пополнять их кровь.
Все дороги под углом заслонов и вокруг Ху21н, чем ближе, тем больше было ловушек; тогда встали лидеры и медленно вышли. Он сидел на вершине дюны, смотрел на Ху21н и его людей, и ухмыльнулся жестокой улыбкой: — В атаку! Двое лучших по ходке станут бандитами песчаных.
Услышав слово «атаку», рабы‑рабов стали словно выпускаться из клетки, сорвались в атаку.
— Убить!
— Вперёд!
— Разорить торговца!
Хуан удивился: эти бандиты не должны нападать так просто и требовать плату за проезд. Скрытность не в их стиле. Черный Нара — полевой ниндзя — дрожал: его сила была примерно такой же, как у обычных песчаных бандитов; он боялся, что при таком натиске его просто толпой забьют до смерти.
Удивление Ху21на и дрожь Нэдза Джиро были приняты как испуганность, скорость наступления снова возросла.
— Оут, ты разнеси старшего песчаников!
— Хартель примет оборону!
— Остальные — обход слева!
По команде Ху21на скелеты сняли мешковину и бросились в бой.
Оут встречал мелких рабов ударом и не тратил времени на оружие; руки‑крылья, силой сдавливая головы, прорвали оборону, и он устремился к старшему песчаному бандиту на вершине дюны.
Хартель размахнул разомкнутым топором и отрезал трёх самых проворных рабов; соотечественники, увидев его силу, ускорились, но Хартель сам пошёл вперёд и встретил удар — разрубил wandering бандита, выбив его и его оружие; кровь зашумела вокруг, и бандиты «попали» с рассудком.
Позади были ещё бандиты, которые хотели бежать.
Но у Хартеля не было сострадания: в памяти его встречалось не раз подобное — и он действовал по приказу Ху21на.
Ху21н тоже был поражён мощью двух соратников и снова отдал приказ: Хартелю — в первую очередь уничтожать бандитов в головных шлемах.
Получив приказ, Хартель разбил шлемы у Диванных — лишая их защиты и устремлялся на верхнюю твердь песчаного старшего.
Пещеры бандитов
Старший песчаник не ожидал, что жирный овен снимет с него шкуру — за считанные мгновения положение внутри окружения изменилось;
Хасси — быстро; Оут — не смотря на заслоны — шёл вперёд через песок к песчаному старшему.
Старший песчаник понимал, что не уйдёт: он снял доспехи и, опустив оружие, стал на колени, подняв руки.
В этот момент Оут прыгнул на холм, поднял оружие и разрубил.
Старший песчаник чухнул дыханием — и дерево скорости разнесло его. Лезвие упало в песок.
— Пусть твои люди сложат оружие и сдадутся.
— Глухой, безэмоциональный голос Оута, как музыка небес в ушах старшего песчаника.
Он дрожащими ногами встал и раскричался на песчаные дюны: — Все, опустите оружие и сдайтесь! Это приказ!
Услышав слово «сдаться», испуганные бандиты, даже не думая смотреть, бросили оружие и встали на колени, подняли руки.
В отличие от Оута, Хартель продолжал наносить удар на тех, кто сдался в шлемах, прежде чем прибыл приказ Ху21на.
По координации старшего песчаника, сотни сдавшихся бандитов были связаны и поставлены на колени на склоне песчаной насыпи.
После уборки бандитов Ху21н подошёл к их лагерю и обнаружил, что здесь нет ценного: кроме посуды и котелков — ничего; из-за близости Светового региона к болоту, бандиты схватили несколько мешков риса, но голод не щадил: старшему песчаному пришлось есть сухой рис, остальным — рисовую кашу с палочкой для жевания.
Ху21н задумался над отсутствием добычи: старший песчаник тяжко дышал и думал о своём положении, чтобы выжить.
— Почему вы, бандиты, такие нищие? Всё — еда и мусор, денег нет и ничего ценного. Зачем вы мне нужны?
Сдавшийся старший песчаник упал на колени: — Господин, мы лишь передовая сторожка, наш начальник приходит и конфискует добычу, оценивая её по ценности, чтобы обеспечить наш лагерь.
— Расскажите правду: кто ваш начальник, и что у него за лагерь — и я пощажу вас.
Старший песчаник, сопровождаемый словами и рисунками, рассказал, что в десяти километрах от передовой есть лагерь начальника, где находятся 100 настоящих бандитов песчаных и 300 рабов; а близость Светляной зелёной оазисной зоны к границе стала центральной территорией песчаных бандитов из‑за слабости одного племени и бездействия другого; вокруг Светлого устья песчанико‑зеленых долин — это собственная зона песчаных бандитов у Светля.
Старший песчаник описал маршрут Иахи (Хач) как минимум к трём лагерям песчаных по 500 человек и нескольким передовым точкам по сотне — эти лагеря и посты защищают интересы Песчаного Короля в Светлом. В списке т المنطقة, несколько племён Светлого поддерживают пастбища великого Песчаного Короля.
Обновлено: 19.02.2026