Орт вытащил из бедра дополнительное оружие — боевой нож — и вцепился в клюворогого зверя. Ценой раны на руке он рассек ногу гиганта и отступил из норы. Затем началась стадия дальнего боя — обстрел с дистанции.
Хуанг Сюьë никак не скупился на средства: десятки легких луков постоянно пальнули, не заботясь о потере стрел. Скелетные воины нуждались в бою, чтобы поднять силу, потому чем быстрее повелители их подчинённых обретут характеристики, тем лучше. Стрелы можно купить, зачем же Хуану так много денег тратить? Ждать быть ограбленным?
За полчаса скелетные воины выпустили более двух тысяч стрел, и с последним зверем — клюворогим, превращённым в ёжика — повалился в нору. Рядом смотревшие пастухи радостно зашептали; зверь, который прокусывал людей кровавыми зубами и высасывал кровь, умер, и больше им не нужно тянуть жребий, чтобы кормить скот.
Чтобы быть уверенным в безопасности, Орт подошёл и добил каждого зверя, срезав головы клювожала; гигантская кровь хлынула, окрасив скелетную нору в красный оттенок.
После очистки останков зверя настало время поиска сокровищ: зверь приносит добычу в нору, а удачливые — оставляют на себе снаряжение и имущество.
В старых норах встречались кучи багажа и обмундирования, на сумму сотен тысяч каты; такие норы содержат больше взрослых клюворогих, и из-за скопления они становятся сильнее и умнее; за ними порой кроются старшие звери (прорыв границ).
Команды, которым нужен обычный ценовой металл, не справляются; силы, способные справиться, рискуют своей безопасностью ради этой мелочи — в пустынях никогда не знаешь, с какой дикой звериной налетишь.
Из-за принудительного содержания Племени Большая собака, в этой норе много шкур и меха, но снаряжения всего четыре оружия и одна поношенная броня; остальное разбито звериной мощью.
По правилам, победивший нору зверя забирает всё добытое внутри — это негласная конституция материка: зачистку норы клюворогих зверей делают с тяжёлым трудом и рискованной пользой.
Шкура и часть снаряжения стоят менее 20 тысяч каты; самое ценное — яйца клюворогих зверей: одно целое яйцо в хорошем состоянии стоит несколько тысяч каты; во время брачного периода нора клюворогих несёт столько же яиц, сколько взрослых зверей.
Хуанг Сюань немного подумал и решил разделить добычу норы между главарём по двум десятым, чтобы местные люди лучше распоряжались ресурсами.
Получив обещанные две десятых добычи, глава активизировался ещё сильнее: прислужники собрали разбросанную шкуру, и он направился к центру норы. В кучах костей была небольшая площадка для вылупления, глава осторожно отделил мелкие косточки и вынул яйца зверя, положив их в сумку из шкуры на талии прислужника.
«Господин, кожа и мясо десяти клюворогих зверей стоят 20 тысяч каты, пара оружий и броня — 10 тысяч каты, пять яиц клюворогих — 15 тысяч каты.»
Нора клюворогих зверей в Племени Большая собака существовала всего полгода: два наёмника и несколько храбрых после неудачи выступили против норы — и племя вынуждено было кормить нору. Теперь у них достаточно пищи, клювороги не выходят на охоту.
«Мне нужны только эти несколько предметов оружия и брони; остальное отдайте мне за каты.»
«Господин, у нас больше нет каты; можно расчиться другими вещами?» Глава пристально посмотрел на сундук с деньгами, который пустовал; за последнюю стычку оплатили несколько налогов, наняли ещё несколько отрядов на охоту зверей — и склады Большой собаки теперь не закрываются.
«Нет каты? Так у вас такая большая территория, а каты-то нет?»
Смотря на неловкость главы, Хуанг Сюань был в некотором недоумении.
«Вам не нужны деньги? Тогда возьмите щадящий вариант: используйте нескольких костяных псов в качестве залога.»
Услышав эти слова, глава опустил голову ещё ниже; спустя мгновенье тихо проговорил: «Господин, Племя Большая Собака — имя предков, мы утратили хранителя зверолюдов в годовую бурю; уже долгое время не выращивали достойных костяных собак.»
«Потеряли наследие? Тогда как вы всё ещё держите стойбище в Регионе Шань?»
Хуанг не стал дальше спорить и повёл главу в лагерь Большой Собаки; в настоящее время племя бедствует, не более чем голодная тварь — не то, что он хотел.
По дороге к лагерю Орт заметил, что Племя Большая Собака выглядит очень запустелым: без славы в Регионе Шань, как бродяги, без постоянного пастбища, вынуждены бродить из края в край.
Ещё не приблизившись к палаткам, они увидели беспорядок: несколько молодых людей окружили нескольких «кормщиков» внутри большого чумового лагеря. По людям и движению было ясно, что они не дружелюбны.
Хотя все они в пастушьей одежде, ясно было, что их статус выше: подобно крестовому древу и рабовладельцам в Тибете; они даже непоследние к окружению вне палаток.
За их спиной стояли два воина племени — обнажённые мускулистые руки показывали, что у них не менее 50 силы; для обычного воина со слабым количеством силы (около 20) — это подавляюще.
Хотя внешне палаточным охранникам противостоять хватало сотен, реальную проблему могли создать лишь двадцать солдат, поддерживающих порядок.
Когда глава Большой Собак вошёл в лагерь, несколько высоких благородных пастушков поднялись; один молодой человек смело стал перед главой и заявил: «Вожак Хачи, как думаешь, мы обсудим твои условия?»
«Племя Белобровых слишком мешает нам. Господин, ты не должен соглашаться. Большая Собака предпочла бы уйти в пустыню и сражаться с зверями за еду, чем стать псовыми сторожами Белобровых!»
«Предводитель, мы не можем согласиться на его условия, мы же предстaвляем своё наследие и достоинство!»
Грядущий молодёжь вокруг главного вожака жаждал его поддержки; он, Хачи, вздохнул с тяжёлым сожалением: у племени сотни людей, молодых мужчин менее половины — для кочевого образа жизни в Регионе Шань это уже на грани распада.
Он поднял глаза на людей за спиной — слабых, старых и больных, женщин и детей — и понял, что Большая Собака уже не выдержит удара.
«Посол Белобровых, если мы не согласимся, что произойдёт?» Хачи говорил спокойным тоном, без злости и тревоги.
«Песчаные разбойники на севере могут напасть на ваши пастбища ночью; похоже, вы расправились с той норой зверя? В последнее время клюворогие звери неспокойны; возможно, новая их стая перейдёт через оборону Белобровых и войдёт на пастбища Большой собаки, а ещё… может быть…»
Посол Белобровых говорил о всевозможных рисках, жестокий блеск в глазах доказывал, что это давление большого племени на маленькое не может скрыть; даже если два воина класса C+ не защитят его, посол Белобровых погибнет на землях Большой собаки — Белобровые не упустят шанса проглотить Большую Собаку, а он, погибая ради интересов Белобровых, получит славу в будущем.
«Я соглашусь на твоё условие.»
«Хм, мудрый выбор!»
«Подождите, что вы сказали?» — посол, всё ещё продолжавший угрожать, казалось, не ожидал, что упорный Хачи сдастся так просто; его лицо было удивлённым.
Нужно помнить: чтобы покорить эту упрямую Большую Собаку, Белобровые не ограничивались тем, чтобы открыть границы и пустить зверей в поместья других племён, и даже подстрекали Разбойников, чтобы грабить скот и овец ради поглощения других племён и объединения региона Шань.
А Большая Собака, племя с особыми традициями звериного обучения, под ударами множества факторов утратила большую часть молодых и наследие; до третьего поколения Большая Собака так и не смогла очистить хотя бы одну нору клюворогих зверей.
Обновлено: 19.02.2026