Глава 28 — Глава 14. Верные слуги подземелья. Часть 1.

Закончив борьбу с плохим запахом в пещере, Лафит тут же нашел себе новое занятие. Вспомнив о насекомых, невольно попавших в пещеру вместе с травой и дерном, он задался целью выяснить, почему они не превратились в слуг. К примеру, паук довольно быстро стал частью подземелья, хотя не сильно от них отличался. Значит, существовало некое условие для превращения в слугу, оставалось только выяснить какое. Тогда он мог бы поймать крупного зверя и сделать из него надежного защитника, перемещаться по лесу стало бы намного безопаснее. «Создам целую армию и легко доберусь до города», - думал он, - «Старик говорил люди меня не примут, но это мы еще посмотрим. Не так уж я от них отличаюсь. Если что, просто подкуплю. Думаю, все получиться». Чтобы подробно изучить секрет приручения, Лафит решил ловить живых существа и бросать в пещеру, надеясь, что одно из них приживется. Искать мелких зверей, даже с помощью крысы, оказалось непростой задачей, поэтому он нацелился на насекомых. Трогать разных ползучих гадов руками Лафит брезговал, поэтому вооружился двумя тонкими ветками, взяв их в руку на манер китайских палочек для еды, и отправился в лес за подопытными. Первой жертвой стал зазевавшийся паук, размером с ноготь. Сопровождая свои действия мстительной ухмылкой, молодой демон на удивление ловко схватил его своим новым оружием. Несчастное насекомое сопротивлялось, дергало лапками, но вырваться не могло. В окружении лесной мошкары, Лафит в победном жесте поднял палочки с пауком вверх и злобно рассмеялся, оскалив белоснежные зубы. После двух недель копания в земле его густые черные волосы снова скатались в грязные сосульки, лицо перепачкалось, а верхняя одежда и без того напоминавшая обноски, повисла на нем лохмотьями. В тот момент он выглядел в точности как настоящий демон ну или сумасшедший. Очевидно, пауки ему все еще не нравились, несмотря на недавнее приобретение шестиногого питомца. С первой жертвой в руках, демон побежал в обновленную комнату пещеры, с недавно уложенным дерном. Там бросил паука и стал ждать. К большому разочарованию Лафита, после часа ожидания паук не стал частью пещеры, неизвестное условие не было выполнено. Тогда он снова вернулся в лес за следующим подопытным. Несколько часов он ловил крупных насекомых, а потом относил в подземелье, но никто из них не прижился. Многоножка, несколько пауков разного вида, неизвестные ему жуки и найденная в паутине живая стрекоза не превратились в новых слуг. Поймав вдохновение, демон оставлял мелких тварей в разных частях подземелья, некоторых из них раздавил, в каком-то смысле принес в жертву, но ничего не изменилось. Чтоб проверить результаты своих опытов, он погружался в черную пустоту, где принесенные снаружи насекомые и прочая живность либо не отображались совсем, либо слабо светились желтым, в отличие от зеленоватого цвета его слуг. В любом месте пещеры, прикоснувшись к стене, он попадал в пространство, таинственным образом связанное с подземельем. Лафит довольно быстро привык заходить и выходить из него, будто открывал невидимую дверь и переступал порог. У него даже возникла идея использовать пространство как склад. Находясь внутри, он снял рубашку и бросил в сторону, та несколько секунд медленно плыла, будто находилась под водой, а потом полностью исчезла. Когда он вернулся из пустоты, то обнаружил рубашку на себе, то есть физические объекты пространство не хранило и, по сути, их там не существовало, переносилось лишь сознание и образ его тела снаружи. Сгубив кучу окрестных насекомых и получив несколько болезненных укусов, демон не узнал ничего не нового, лишь впустую потратил силы. Он не имел представления с чего вообще начать, как растить подземелье или за ним ухаживать. «Вот бы достать руководство по подземельям, если такое вообще есть», - думал Лафит, - «Чтобы вырастить его побыстрее, запастись кристаллами маны и убраться, к чертям, из леса». Подперев подбородок, он сидел у входа в пещеру и задумчиво водил палочками по земле. Опыт не совсем провалился, ведь паук тоже превратился в слугу не сразу и если подождать, то через пару недель у него, возможно, появится целая армия, но узнать ответ хотелось поскорее. В своем воображении демон уже проектировал яму ловушку для поимки крупного хищника, чтобы потом сделать из него верного защитника. С надежной охраной ему бы не понадобилось сопровождение гоблинов, он сам бы нашел дорогу к цивилизации. По привычке Лафит достал из сумки черный камень и, покрутив немного руках, направил в него поток манны. На гладкой поверхности загорелись уже знакомые яркие символы, один за другим. Магия очаровывала, даже в таком слабом проявлении, красивое зрелище, сколько бы раз он его не видел. Лафит держал артефакт двумя руками перед собой и тот полностью закрывал от него крысу, которая сидела напротив и чистила шерстку маленькими лапками. Вдруг, черная поверхность камня стала прозрачной, оставив лишь тонкую рамку, и через нее демон отчетливо увидел своего чистоплотного питомца. Символы дрогнули, изменились.

От удивления Лафит невольно поднял брови и округлившимися глазами несколько раз перечитал надпись, а крыса продолжала наводить марафет, не замечая пристального внимания к своей персоне. Демон отодвинул камень в сторону и тот стал черным, надпись исчезла, затем опять направил его на мохнатую чистюлю, прозрачность вернулась, а вместе с ней символы. Камень показывал этот фокус, пока не закончилась манна. - Ого! – вырвалось у Лафита, - Нехилую вещицу я отхватил! Старик локти кусать будет! Надо бы проверить на ком-нибудь еще! Вскочив на ноги, он схватил факел и бросился в пещеру, чтобы посмотреть работал ли камень на всей той мелкой живности, что теперь населяла подземелье. В тусклом свете огня, панцири насекомых слегка блестели и находить подопытных не составляло труда. Лафит направлял артефакт в их сторону и тот становился прозрачным, но показывал только одну строку, где указывался вид жука. Исключение составил лишь его шестиногий подчиненный, о нем камень знал больше.

Новая забава ему быстро наскучила, тем более в названиях большинства насекомых встречались незнакомые слова и напоминали о хранящихся в сумке книгах на языке людей, изучение которого он забросил. Проверив еще несколько жуков, Лафит покинул пещеру и расположился под любимым деревом с твердым намерением почитать, но без шамана, этого ходячего словаря, быстро зашел в тупик. Когда охотники вернулись, он попробовал фокус с камнем на них, но снова увидел лишь одну строку, и она подтверждала, что они точно гоблины. Немного разочарованный Лафит поделился с ними своим открытием, но охотники не впечатлились, так как не увидели в этом никакой пользы. В общем-то, они давно знали, что гоблины. В отличие от них, демон нисколько не сомневался, что сделал важное открытие и найдет хорошее применение новым свойствам камня. В то же самое время, шаман в сопровождении воинов шел к подземелью. С момента проведения совета в хижине вождя прошло две с половиной недели, гоблины тщательно подготовились к торговле с племенем Собирателей Черепов, оставалось только забрать демона и выдвигаться в путь. Накануне, маленький торговый караван провожала вся деревня. Лица воинов и их соплеменников выглядели мрачными, будто те уходили на верную смерть, некоторые всплакнули. - Переночуем у подземелья, - предупредил шаман, отодвигая посохом листья папоротника на дороге, - К Черепам пойдем следующим утром. Все шесть гоблинов кивнули. Двое крепких носильщиков и трое воинов несли за спиной большие мешки с товаром для обмена, а опытный охотник шел впереди, проверяя дорогу. Двигались по лесу быстро и молча, под ногами шуршала трава, вечерние птицы сообщали о скором приближении ночи. Довур, охранявший лагерь перед подземельем, почуял их приближение издалека и посмешил навстречу. Он заранее знал об прибытии торговой группы во главе с шаманом и ждал их с нетерпением. К его большой радости, мудрый старик забирал демона с собой, а отряд Довура возвращался в деревню. Больше не нужно было переживать за важного гостя, будто специально находившего самые опасные места в лесу, или вздрагивать каждый раз, когда тот, вскрикнув от боли, мчался в лагерь за противоядием. - Пусть духи леса хранят вас! – с широкой улыбкой приветствовал он. - Не слишком ли ты довольный? - прищурился старик, - Неужто демон доставлял тебе неприятности? - Нет. Не в нем дело, - почесал затылок охотник, - плохой сон, тревожный. Постоянно начеку, постоянная охота … много всего. - Ладно, ладно. Я понял, - похлопал его по плечу шаман, - племя наградит тебя как следует. - Спасибо шаман! – воскликнул Довур с блеском в глазах и повел их в лагерь. Прожив столько времени рядом с подземельем, Довур знал окрестные леса, как свои пять пальцев и мог найти дорогу с зарытыми глазами. Вскоре перед ними показался огонь костра, а через несколько мгновений навстречу вышел демон с радостной улыбкой на лице.