— Ха-ха-ха, всего за один день общая сила семьи Сяо подскочила на несколько порядков!
— Сяо Чэнь — воистину счастливая звезда нашей семьи!
Ощущая бурлящую в телах силу, второй и третий старейшины не могли сдержать восторженного хохота.
— Если Сяо Чэнь проведёт очищение для всех членов семьи, то мы сможем стать первой семьёй в империи Дагань!
В этих словах не было ни капли преувеличения, скорее, даже скромность. При достаточном количестве ресурсов и способности Сяо Чэня, возможно, через несколько сотен лет семья Сяо смогла бы править всей Восточной Пустыней!
— Боюсь, этот план не сработает! — пока Сяо Чисюн и Сяо Дэлун пребывали в эйфории, Сяо Чжань покачал головой, охлаждая их пыл. — Одно дело, когда сила одного-двух человек стремительно возрастает. Но если это произойдёт со всей семьёй, это неминуемо вызовет подозрения. Боюсь, мы не успеем возвыситься, как нас уничтожат другие фракции. Поэтому, пока у семьи Сяо не хватит сил противостоять чужой зависти, способность Сяо Чэня проводить очищение должна оставаться в строжайшем секрете!
Услышав слова Сяо Чжаня, улыбки на лицах старейшин мгновенно угасли, сменившись невиданной доселе серьёзностью. В его словах была правда. Это они, старые дураки, на мгновение потеряли голову от успеха. Слова Сяо Чжаня подействовали как ушат холодной воды, мгновенно остудив их разгорячённые умы.
— Глава семьи прав, — кивнул Сяо Минъи и серьёзным тоном добавил: — У нашей семьи появилась надежда на возвышение, но наш фундамент и ресурсы слабее, чем у многих других. Если на нас обратит внимание крупная сила, мы сами навлечём на себя гибель! Поэтому я предлагаю… во-первых, всё, что сегодня произошло, должно храниться в строжайшей тайне. Никто, кроме нас, не должен об этом знать. Во-вторых, если в будущем мы захотим, чтобы Сяо Чэнь помог кому-то из соклановцев, этот человек должен пройти строжайший отбор на верность. И в-третьих, Сяо Чэню лучше всего скрывать свою личность. Тогда, даже если внутри семьи что-то пойдёт не так, его тайна не будет раскрыта.
Сяо Минъи, быстро всё обдумав, уже заранее продумал все шаги и пути к отступлению. Сяо Чжань и остальные согласно закивали. Они и не заметили, что после «улучшения» от Сяо Чэня его статус в их сердцах незримо вырос на несколько порядков. В них зародилось подсознательное желание защищать его любой ценой. Это был эффект от контракта, незаметно заключённого системой, который влиял на их психологию, не позволяя даже помыслить о том, чтобы причинить Сяо Чэню вред.
— Может… мне стать личным телохранителем Сяо Чэня? Так мы сможем обеспечить ему максимальную защиту, — в разгар обсуждения внезапно предложил третий старейшина, чем на мгновение озадачил остальных.
Безопасность Сяо Чэня была вопросом выживания семьи. Хотя рядом с ним и была Королева Медуза, она всё же была из расы змеелюдей и не могла раскрывать свою личность в человеческой империи. А значит, на публике она не сможет вмешаться. Если бы рядом с ним был один из них, он не был бы так беззащитен в городах.
— В этом нет нужды, — видя, что Сяо Чжань и остальные находят эту идею здравой, вмешался сам Сяо Чэнь. — В моём наследии есть божественная техника, скрывающая ауру. Если я буду действовать осторожно и не высовываться, ни один мастер не обратит на меня внимания. А вы — старейшины семьи. Если вы будете постоянно следовать за мной, это, наоборот, привлечёт лишнее внимание. Так что на данный момент… лучшая помощь от вас — это сбор ресурсов.
Выслушав Сяо Чэня и взглянув на Цай Янь, Сяо Чжань и старейшины в итоге отказались от этой идеи. Если старейшина будет повсюду таскаться за юношей, это будет равносильно объявлению: «Этот парень — особенный и невероятно важен для семьи». Это лишь поставит Сяо Чэня в центр всеобщего внимания.
— Раз так, мы займёмся сбором ресурсов в тени, чтобы подготовиться к грядущим неприятностям! — помолчав, твёрдо сказал Сяо Чжань.
Теперь, когда он прорвался на ступень Небесной Пещеры, а сила трёх старейшин возросла, семья Сяо могла не бояться объединённых сил Ван и Линь. Однако семья Линь из Небесной столицы и секта Меча Тайи по-прежнему были им не по зубам. Нужно было срочно выработать план действий.
Пока Сяо Чжань и старейшины совещались, Сяо Чэнь и Цай Янь вернулись во двор. Всю дорогу Цай Янь, извиваясь змеиным хвостом, следовала за ним, то и дело бросая на него быстрые взгляды. Она явно хотела что-то сказать, но не решалась.
***
Получив ультиматум от семьи Сяо, верхушка семьи Ван пришла в ярость.
— Что?! Все члены семей Ван и Линь должны искалечить своё совершенствование и отдать все ресурсы в качестве искупления, иначе нас уничтожат?! Эта семья Сяо, что, в отчаянии с ума сошла, раз несёт такой бред?! — прошипел глава семьи Ван, Ван Лун, его лицо потемнело.
Похоже, семья Сяо не смогла собрать миллион духовных кристаллов и после их угроз решила пойти ва-банк, нацелившись на них. Неужели они думали, что этот отчаянный шаг их напугает?!
— Оповестить семью Линь! Собрать всех мастеров! Пора уничтожить семью Сяо! — после этого приказа вся семья Ван пришла в движение. Множество фигур устремилось в сторону поместья Сяо.
Они как раз искали предлог, чтобы покончить с семьёй Сяо, а те сами дали им его. Теперь, даже если они их уничтожат, у городского правителя не будет причин их наказывать. Ведь семья Сяо сама начала, а значит, сами навлекли на себя беду! Точно так же отреагировала и семья Линь, находившаяся в нескольких десятках километров от них. Мастера обеих семей почти одновременно двинулись к поместью Сяо.
***
— Если есть что сказать, говори. Я человек простой, — не выдержал Сяо Чэнь по дороге. Его уже несколько раз ловила на себе украдкой брошенные взгляды Медузы, и ему стало не по себе. Он сухо кашлянул и решил спросить первым.
«Эта женщина что, не понимает, что с её холодной, несравненной красотой такие взгляды на мужчину вызывают у того всплеск гормонов? Хорошо, что у меня сильная воля, а то бы я не сдержался».
Услышав его, Цай Янь на мгновение замерла, и на её обычно холодном лице проступило смущение.
— Не мог бы… молодой господин… помочь мне в совершенствовании? — бросив на него быстрый взгляд, она тут же отвернулась.
Она была невероятно гордой. Впервые в жизни она просила кого-то о помощи, да ещё и неопытного юнца из расы людей. Цай Янь чувствовала себя крайне неловко и даже не сразу поняла, что её слова могут быть неверно истолкованы.
— Что?! Ты хочешь, чтобы я помог тебе в совершенствовании?! — услышав эти слова с явным подтекстом, Сяо Чэнь чуть не споткнулся на ровном месте.
В прошлой жизни он слышал истории о монахе Фа Хае, который просил демоницу-змею помочь ему в совершенствовании, но столкнуться с таким в реальности оказалось неожиданно. Он был в растерянности.
«Мы знакомы всего день, а события развиваются так стремительно! К тому же, мой уровень совершенствования так низок. Что, если она меня досуха выжмет?»
Обновлено: 21.01.2026