Как говорится, «никто не знает сына лучше отца». Чжу Жун относился к Се Цзиню как к родному сыну и потому хорошо его понимал.
Подумав, что Фусун, возможно, ещё не спит, Се Цзинь незаметно создал барьер-завесу, чтобы она не слышала их разговор.
Чжу Жун перестал шутить, уселся поудобнее и серьёзно сказал:
— Способ снять Оковы Летучего Змея я описал в письме. Но есть кое-что, о чём я должен предупредить тебя лично.
Се Цзинь велел Бифану подать чай и, когда тот был подан, сказал:
— Прошу вас, наставник.
— Виной всему моё желание поскорее увидеть внуков. Я так старался свести тебя с этой девушкой, что даже спросил Доуму о её происхождении. И выяснил, что оно необычное. Хотя её приютила и вырастила в Ляньшэн-гуне Доуму, на самом деле она из Гуйсюя, — без предисловий заявил Чжу Жун.
Он помолчал, затем продолжил:
— Мошэн сбежал из Гуйсюя отчасти потому, что его дочь пропала, и он ищет её.
Тень пробежала по лицу Се Цзиня. Как такое совпадение возможно?
Он взглянул на ширму, затем опустил глаза и после паузы тёмным взглядом произнёс:
— Наставник подозревает, что Фусун — дочь Мошэна?
Если это так, то Оковы Летучего Змея на её пояснице обретали смысл.
— Возможно, но не точно, — проговорил Чжу Жун, поглаживая бороду. — Ученик, если Дневной страж и вправду дочь Мошэна, то она станет отличной приманкой, чтобы выманить его.
— Наставник хочет пожертвовать её жизнью ради мира? — слегка нахмурился Се Цзинь.
— Ты против?
— Она невинна. Я не позволю втянуть её в это дело. Да и неизвестно, действительно ли она дочь Мошэна, — покачал головой Се Цзинь.
Чжу Жун, выслушав, вдруг громко рассмеялся:
— Какой же ты ученик, выученный мною! Судишь о деле, а не о человеке.
Закончив дела, Чжу Жун подшутил ещё несколько раз:
— Когда будет время, приводи девочку в горы поесть. Я приготовлю для вас большую рыбу.
Сказав это, он быстро превратился в лёгкий дым и растворился в дневном свете.
Се Цзинь долго стоял в молчании.
О происхождении Фусун у него уже возникали догадки, когда он проникал в её сны, но он не был уверен в их достоверности.
Теперь же, услышав сведения и намёки от Чжу Жуна, его подозрения ещё больше укрепились.
Се Цзинь снял барьер, отодвинул ширму и хотел проверить, слышала ли Фусун их разговор. Если да, ему пришлось бы стереть эту часть её памяти.
Но, отодвинув ширму, он увидел, что Фусун свернулась калачиком в его плаще, склонив голову набок, и крепко спала. В тихом воздухе слышалось лишь её ровное дыхание.
Он несколько раз тихо позвал её, но она не откликнулась.
Се Цзинь подумал, что, скорее всего, она ничего не слышала.
Он поднял её на руки, отнёс на кровать и, уложив, отправился к столу просмотреть письма.
***
Ночью Фусун проснулась и обнаружила, что лежит на кровати в Буэрчжае, а рядом никого нет. Она была укрыта одеялом Се Цзиня.
Как она оказалась в Буэрчжае?
Разве она не напилась в винном погребе?
Наверное, опьянев, по привычке пришла сюда спать.
Фусун сама себе объяснила: наверное, так и было!
Этой ночью она, как обычно, отправилась на дежурство.
Праздник жертвоприношений длился три ночи, и эта была вторая. У подножия горы Тайшань улицы по-прежнему были полны народа, повсюду выступали артисты: танцоры львов, факиры с огненными кувшинами, исполнители народных танцев… Всё, что угодно, можно было увидеть.
Фусун навела порядок, и больше не появлялись мелкие демоны вроде пожирателей ци, так что в городе царило спокойствие.
Она простояла на посту всю ночь, и ничего не произошло. Перед сменой Фусун не удержалась и спросила у Мэнмо в зонте Призывателе душ:
— Ты же говорил, что Мошэн появится на празднике. Почему до сих пор ничего?
Мэнмо ответил:
— Скоро. Через полчаса после смены.
Он говорил с такой уверенностью, что Фусун, хотя и не хотела его слушать, решила подождать ещё полчаса. В конце концов, она ничего не теряла.
Полчаса спустя.
Её нефритовая табличка подала сигнал — сообщение от Бися Юаньцзюнь:
[В округе Сися появилось множество детей. Они идут к дымному озеру к западу от Тайшаня.]
Услышав это, Фусун немедленно спустилась проверить.
Было уже утро, но небо ещё не светлело, и ночь казалась бесконечной. На улицах появились маленькие дети, выходившие из своих домов в ночных рубашках, с улыбками на лицах, босые, выстроившиеся в длинную вереницу и медленно двигавшиеся к огромному озеру на западе.
В воздухе раздавалась странная колыбельная без слов, но с гипнотической мелодией. Даже прохожие со слабой волей поддавались её влиянию и, как дети, превращались в марионеток, идущих на запад.
Фусун оказалась лицом к лицу с этой картиной.
С каждым моментом детей становилось всё больше.
Она попыталась создать барьер или применить другие заклинания, чтобы остановить детей и разрушить чары колыбельной, но её магия не действовала. Более того, мелодия показалась ей до боли знакомой, будто она слышала её давным-давно.
Бися Юаньцзюнь вовремя подоспела и, заметив, что Фусун выглядит неважно, спросила:
— Всё в порядке? Дай мне разобраться с этим.
Фусун покачала головой:
— Всё нормально.
Она помогала Бися Юаньцзюнь останавливать детей, размышляя, почему они вышли ночью.
Внезапно она вспомнила, как позавчера пожиратели ци раздавали детям сладости. Возможно, именно из-за них дети стали такими.
Она кричала им:
— Проснитесь! Проснитесь!
Но дети будто не слышали её и продолжали идти к озеру с улыбками.
— Фусун, посмотри на озеро, — голос Бися Юаньцзюнь стал серьёзным.
Фусун посмотрела в указанном направлении. С грохотом водяных валов из озера поднялось огромное золотистое существо ростом более двух чжанов, с крыльями, как у летучей мыши, телом, как у лошади, покрытым чешуёй и гривой.
Это был Хоу — одно из четырёх древних чудовищ, заточенных в Гуйсюй.
— Идите сюда, дети! Дядя Хоу унесёт вас в мир без забот и боли, где нет взрослых и запретов, а только много-много сладостей!
Резкий голос раздался с головы Хоу. Фусун увидела группу маленьких пожирателей ци.
Хоу припал к берегу, раскрыл пасть, и дети, выстроившись в ряд, начали прыгать прямо в неё.
Она должна была остановить Хоу!
Бися Юаньцзюнь покачала головой:
— Ты одна не справишься с Хоу и демонами. Я займусь им, а ты спасай детей.
Не дожидаясь ответа, Бися Юаньцзюнь выхватила меч, и его лезвие вспыхнуло золотым светом, направленным прямо на Хоу.
Обновлено: 21.01.2026