— Не плачь, — и протянул платок.
Это был старший ученик внутреннего двора, её условный старший брат.
Фусун была ему безмерно благодарна. Всякий раз, встречая его, она радостно улыбалась, а иногда даже рисовала для него забавные картинки, чтобы поднять ему настроение.
Но однажды в музыкальном павильоне она случайно услышала, как он смеётся с теми самыми учениками, которые её травили.
— Посмотрите на её жалкую ухмылку. Дашь ей кроху внимания, и вот она уже вешается на тебя, рисует свои дурацкие картинки. Легко управлять такой.
— О, так она и тебе рисовала? Ты вообще что-то понимаешь в её каракулях?
— Конечно нет. Она рисует так ужасно, что только бумагу портит. Я всё сжёг в печи.
Вокруг раздался хохот.
Фусун дрожала от ярости. Оказалось, искренность не всегда встречает искренность, а люди способны на такую жестокость. Даже тот, кто выглядел благородным и учтивым, на деле мог оказаться подлым и лицемерным.
Хотя Фусун была робкой, в тот момент гнев затмил её разум. Она бросилась к старшему брату с вопросом, почему он так над ней издевается.
Тот даже не смутился, что его лицемерие раскрыли. Он лишь обменялся взглядами с другими учениками, и те повалили Фусун на землю, осыпая насмешками над её внешностью и её навязчивостью. Она стиснула зубы, но не могла дать отпор.
Эти дни учебы казались бесконечной ночью, полной страданий.
Именно поэтому, став Дневным Стражем, она настаивала на ношении маски. Маска была её щитом: пока она скрывала лице, никто не видел её истинного облика и не мог легко её обидеть.
Первый кошмар сменился вторым.
Ученики подставили её, обвинив в поломке любимой лютни Доуму. В наказание богиня заперла её в проклятой комнате, где раньше погибли несколько учениц; их кости обглодали невидимые демоны.
Фусун боялась темноты. Она стучала в дверь, умоляя о пощаде. В темноте сверкали десятки зелёных глаз, жадно наблюдавших за ней.
— Пожалуйста, проявите милосердие, не оставляйте меня здесь...
— Не уходите... не покидайте меня...
И тогда, словно в ответ на её мольбы, из глубин тьмы протянулось тёплое прикосновение, успокаивая каждый её вздрагивающий нерв.
Так тепло...
Фусун потянулась к этому теплу и крепко обняла его, не желая отпускать.
К рассвету жар спал. Се Цзинь с облегчением снял влажное полотенце с её лба и прилёг отдохнуть на краю постели.
Но вскоре она беспокойно прижалась к нему, обвив его ноги и талию, словно плющ, вьющийся вокруг источника тепла.
Он опустил взгляд и увидел белоснежную шею и обнажённый участок кожи.
Во сне её одежда разошлась, обнажив ключицы и намёк на то, что скрывалось под тканью.
Глоток.
Он подумал: она так беззаботна только с ним? Или с Вэй Цуем, её следующим кандидатом, она ведёт себя так же?
Се Цзинь отвел взгляд, поправил её одежду и аккуратно отстранил её руки и ноги.
Но едва он её отпустил, она снова прильнула к нему, теперь уже обвив ногой его живот и скользнув ниже...
...
Он схватил её за лодыжку, пресекая дальнейшие движения, но не слишком сильно; её хрупкие кости казались такими ломкими.
В конце концов, не в силах больше терпеть, он решил разбудить её. Всё равно опасность миновала.
— Проснись, — потряс он её за плечо.
Фусун не реагировала.
— Проснись, — он приподнялся и провёл её волосами по её же носу. — Возвращайся на своё место.
Вспомнив, что Фусун боится И Сю Синцзюня, он добавил холодно:
— Если не проснёшься, я пожалюсь твоему наставнику...
Не договорив, он почувствовал, как она прижалась к нему, прошептав:
— Обними меня, пожалуйста...
Се Цзинь замер, руки застыли в воздухе. Впервые в жизни он почувствовал себя неловко.
Он взглянул на неё.
Лицо в слезах. Наверное, снова кошмар.
И тогда его осенило:
Она плохо спит. Поэтому и пришла к нему, чтобы спать спокойно.
Для неё хороший сон — роскошь.
Он задумался, а затем рука, которая должна была её разбудить, опустилась на её спину в успокаивающем объятии.
Ладно.
Пусть прижимается.
Разве в этом есть что-то плохое?
Этой ночью Фусун видела множество обрывочных снов.
Ей снились годы учёбы в Ляньшэн-гуне: насмешки учеников, издевательства старшего брата-ученика, заточение в подземном карцере. Казалось, она брела в одиночестве по бесконечно долгой ночной дороге.
Когда она уже решила, что этому мрачному пути не будет конца, яркий огонь света пробил толщу тьмы. Нежная сила взяла её за руку. Фусун ничего не видела, лишь покорно следовала за этим ощущением, пока не оказалась в тёплых и крепких объятиях. Кто же этот человек, что так крепко обнял её?..
А затем её разбудил болтливый Тайшань-Саньлан.
— Старший брат Се, мои слуги доложили, что та самая актриса, из-за которой мне всыпали палками, прячется возле твоей боковой кельи. Не против, если я с людьми загляну внутрь?
— Прошу проявить понимание, в комнате беспорядок, неудобно открывать, — голос Се Цзиня звучал спокойно и холодно.
— Мы же с тобой приятели по пиру и мясу, раз друзья, к чему церемонии? Если в твоей комнате никого нет, это моя вина. Я тут же отрублю голову тому слуге и принесу её тебе в извинение.
— Храм Шахайсы — святая земля дзен-сект. Бог Ча-хай не терпит убийств и пролития крови. Тебе стоит быть осмотрительнее в словах.
— ...Старший брат Се прав, выходит, я неправ.
Тайшань-Саньлан скрипел зубами. Прошлой ночью один из выживших демонов жадности дополз до него с докладом: они уже почти вытянули всю ци из той актрисы, но Се Цзинь вмешался и перебил их.
Он понимал, что Се Цзинь — не простой человек, и изначально хотел привлечь его на сторону партии Тайшаня. Но теперь, когда тот уничтожил его демонов, Тайшань-Саньлан не мог прямо обвинить его. Ведь официально Се Цзинь был преподавателем в Цзяннань шу-юань, а тайно — главой Управления по подавлению демонов. Уничтожение демонов было его прямой обязанностью.
Более того, если бы он начал допрашивать Се Цзиня, это лишь подтвердило бы, что он сам хотел убить актрису.
Тайшань-Саньлан не был настолько глуп.
Тем временем Фусун окончательно проснулась и поняла, что лежит на коленях Се Цзиня, укрытая его одеялом. Холодный аромат сосны окутывал её, создавая незримый барьер, отгораживающий от всех опасностей и тревог.
В полумраке рассвета она приоткрыла глаза и услышала, как голос Тайшань-Саньлана стал мрачнее:
Обновлено: 21.01.2026