Но зачем втягивать в их разборки его? Он тут ни при чём!
— Бифан, заж...
Не успев договорить, Се Цзинь увидел, как Фусун слабо пошатнулась, словно больная журавлиха, и в следующее мгновение рухнула в его объятья.
Когда их тела соприкоснулись, он с ужасом ощутил, насколько она горяча.
За пределами боковой кельи начался проливной теплый весенний дождь. Его шумные капли стучали по бумажным раздвижным дверям, а висявший на арке колокольчик испуганной птицы звенел, словно шелкопряд, поедающий листья тутового дерева, или камень, падающий в глубокий пруд.
Внутри кельи царила тишина, прерываемая лишь переплетающимся дыханием мужчины и женщины. Их дыхание становилось все глубже и насыщеннее.
Се Цзинь поддерживал Фусун за плечи. Ее волосы, словно водопад, ниспадали на его широкие рукава, а ее платье, смявшись при падении, раскинулось по полу, как море, покрыв его одежду.
Черное и белое переплелись, и границы между ними постепенно стирались.
Пламя свечи на серебряном подсвечнике беспокойно колыхалось, окутывая лицо Фусун бледно-оранжевым светом. Ее щеки были белы, как бумага, а губы, высохшие, словно лепестки лотоса, лишились обычной живости и очарования.
Се Цзинь слегка нахмурил брови и приложил руку ко лбу девушки. Кожа под пальцами была неестественно горячей. У нее был сильный жар, совершенно не похожий на обычную простуду.
Фусун, погруженная в горячечный бред, бессознательно прижалась к нему, ища источник тепла. Ее тихие стоны раздавались у его шеи.
— Холодно... так холодно... — слабо прошептала она.
Маленький огненный человечек выскользнул из ее рукава, превратившись в черный пепел: запас истинного пламени, видимо, иссяк.
Тень тревоги промелькнула на лице Се Цзиня. Фусун была воплощением ночного цветка тан-лянь и не могла поглощать истинный огонь так быстро. Неужели...
Он осторожно развязал ее рукав, и, как только открыл клапан, на циновку посыпались золотые подковы. Они лежали, словно переевшие, расплывчатые и тяжелые, окруженные зловещей черной аурой.
Взгляд Се Цзиня стал холодным. Он вытянул палец, и на его кончике вспыхнуло пламя. Хотя говорят, что настоящее золото не боится огня, эти подковы, коснувшись пламени, начали метаться, как ошпаренные, и вскоре сбросили золотую оболочку, обнажив уродливый облик гигантских крыс. Они жалобно завыли.
Се Цзинь опустил руку. Все стало ясно.
Виновниками были гань-гуй, демоны жадности, один из Шести Демонов Мошэна.
Под началом Демонического Повелителя служили шесть видов духов: жадность, глупость, гнев, высокомерие, сомнение и ложные взгляды.
Гань-гуй были самыми распространенными. Их истинный облик — крысы с красными глазами, фиолетовыми телами, короткими толстыми лапами и длинными клыками. Они любили маскироваться под золото и серебро, паразитируя на тех, кто поддавался жадности, и высасывали из них цзин-ци, пока жертва не превращалась в кожу да кости.
Если Се Цзинь не ошибался, эти золотые подковы были вручены Фусун Тайшань Саньланом на палубном корабле. Тот, казалось, поддался ее угрозам, но на самом деле выбрал ее в качестве пищи для демонов.
Другими словами, Тайшань Саньлан давно узнал ее истинную сущность?
Демоны жадности, не ожидая так быстро раскрыться, в ярости сбились в кучу и бросились на Се Цзиня, оскалив клыки.
Он небрежно пошевелил пальцами, и в воздухе запахло горелым. Демоны взвыли и за мгновение превратились в поджаренных крыс, рухнув безжизненно на пол.
— Бифан, — тихо позвал он.
Огненная птица вошла в комнату. Увидев беспорядок, она не выразила удивления и привычно принялась за уборку. За время службы хозяину ей не раз приходилось сталкиваться с нечистью — будь то баньцзяо-цзин или гань-гуй.
Понюхав жареных крыс, Бифан сглотнула.
— Пахнет вкусно. Господин, можно мне их на ужин?.. Эй, а что с ней? — спросила она.
В этот момент Се Цзинь подхватил Фусун на руки. Ее юбка развевалась в воздухе, образуя волны, похожие на лепестки лотоса, а пояс подчеркивал ее изящную талию, тонкую, как весенняя ива.
Когда их тела соприкоснулись, он ощутил всю хрупкость и мягкость ее фигуры. Ее лицо, размером с ладонь, покрылось испариной, а волосы у висков слиплись. Брови были нахмурены, глаза плотно сомкнуты, а губы шептали что-то невнятное.
Се Цзинь наклонился, пытаясь разобрать слова, но безуспешно. Видимо, ей снился плохой сон.
Вспоминая прошлые ночи, проведенные вместе, он отметил, что обычно она спала спокойно, но сегодня выглядела совершенно беззащитной.
Даже уложив ее на кровать и укрыв одеялом, он не смог освободить свой рукав: ее пальцы сжимали ткань так крепко, что на костяшках проступили жилы.
Словно утопающая, вцепившаяся в спасительную доску.
Се Цзинь подумал, что, раз демоны уничтожены, а лекарство от жара принято, к утру ей станет лучше.
Он попытался встать, освобождая рукав, но услышал ее хриплый шепот:
— Не уходи... не покидай меня...
Ее голос звучал так трогательно, что невольно вызывал желание защитить.
Се Цзинь замер, оглянулся и увидел, что она все еще спит, но из уголков ее глаз медленно текли слезы, пропитывая подушку.
Что ей снилось? Почему она просила об этом?
Он долго смотрел на ее лицо и вдруг осознал, что перед ним всего лишь избалованная девочка.
Хитрая, но не слишком. Даже ее проделки вызывали скорее снисхождение, чем осуждение.
Он сел на край кровати, мягко погладил ее руку.
— Я не уйду, — сказал он с неожиданной для себя уступчивостью.
Казалось, Фусун услышала его в своем сне: ее хватка ослабла.
— Бифан, принеси горячей воды.
Фусун не знала, что Се Цзинь провёл у её постели целую ночь.
Её преследовали кошмары. То она возвращалась в дни ученичества под началом богини Доуму.
Хотя она и была девятилепестковым цветком тан-лиан, её считали некрасивой, и в Ляньшэн-гуне другие ученики постоянно её травили. Они сваливали на неё все обязанности: уборку, переписывание лекций Доуму, приготовление еды, а то и заставляли брать на себя вину за их проступки.
Доуму была слишком занята важными делами, чтобы обращать внимание на такие мелочи, и часто закрывала глаза на издевательства над учениками.
Каждый раз, когда Фусун обижали, она пряталась под древним деревом бодхи за пределами Ляньшэн-гуна и тихо плакала. Однажды какой-то юноша ласково сказал ей:
Обновлено: 21.01.2026