Погода стояла чудесная, небо было ясное, и в долине царила безветренная тишина.
Но вдруг, словно по волшебству, налетел ветер. Он крепчал, долина зашумела, поднимая в воздух клубы пыли.
Хун Сысян прикрыл лицо ладонью от пыли, а потом поднял взгляд на двух парящих вверху людей. Они уже пришли в движение.
Ли Чэнцзун двигался невероятно быстро. Рассекая воздух, он словно пушечное ядро рванул прямо к Императору Цину. От тела Императора Цина исходила мощная внутренняя сила. Он нанёс удар прямо в кулак Ли Чэнцзуна.
В следующее мгновение кулаки столкнулись, и в воздухе раздался оглушительный взрыв силы, словно огромный камень упал в спокойное озеро. От этого столкновения во все стороны пошли невероятные волны энергии, как круги по воде.
Эти волны энергии породили мощный ураган. Казалось, он вот-вот сломает качающиеся деревья, ветки и листья дико плясали в воздухе.
Хун Сысян не отрываясь смотрел вверх. Он много лет находился на вершине девятого ранга. Хоть его тело и боевые искусства не идеально сочетались, он надеялся, что, наблюдая за этой битвой, сможет чему-то научиться и, быть может, прорваться на уровень великого мастера. Вот почему Император Цин взял его с собой.
В небе ни отец, ни сын не отступали.
— С твоей энергией ты мне не ровня, — спокойно произнёс Император Цин, но в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Отец, ты немного поторопился с выводами, — ответил Ли Чэнцзун.
Он изо всех сил использовал технику «Небесная и Земная Печь». Шар Тайцзи Инь-Ян в его нижней части живота вращался всё быстрее, и внутренняя энергия неудержимо вырывалась наружу.
В глазах Императора Цина промелькнуло что-то похожее на удивление. Он увеличил свою силу, чтобы противостоять неудержимому потоку энергии Ли Чэнцзуна, и оставался неподвижным в воздухе.
Теперь расклад сил полностью поменялся. Император Цин казался неприступной горой, которую невозможно одолеть.
— Да, что касается одной лишь истинной ци, ты ничуть не уступаешь Е Лююню.
В мире «Радости жизни» из четырех великих мастеров лишь Е Лююнь достиг своих высот, опираясь только на собственное понимание. Остальные же черпали силу из тайных знаний Храма, которые были плодом многовековых исследований сверхразумного искусственного интеллекта.
Нельзя отрицать, что у Е Лююня поразительная проницательность, но он всё же не мог тягаться со сверхразумом Храма. Доказательством этому служит то, что он считался самым слабым среди четырех мастеров.
Поэтому его собственные наработки значительно уступали тем, что были у остальных трех мастеров. Это означало, что объем истинной ци, накопленной в его теле, был меньше, чем у них.
Ли Чэнцзун же практиковал техники, дарованные системой, и сумел вплавить в них «Великое Писание Демонов Солнца», которое использовал Хун Сысян. Его навыки не просто не уступали техникам Храма, они даже превосходили их.
Он только что достиг уровня великого мастера и чувствовал в себе поразительное количество истинной ци. Сейчас он почти достиг пика своей силы, выбрасывая энергию наружу, поэтому было неудивительно, что он почти сравнялся с Е Лююнем.
Однако Императора Цина невозможно было одолеть, просто сражаясь мощью истинной ци. Боевая мощь — это не только чистый объем энергии.
Если бы все зависело только от количества ци, то зачем тогда драться? Не проще ли было бы просто напрямую мериться объемом энергии?
Ли Чэнцзун понял намек Императора Цина. Он немного умерил свою бурлящую истинную ци и тут же вступил в ближний бой.
Отец и сын двигались с невероятной скоростью. За какие-то мгновения они обменялись десятками ударов. При этом большую часть времени атаковал Ли Чэнцзун, а Император Цин лишь пассивно защищался, редко предпринимая свои собственные нападения.
Император Цин культивировал Властную Ци, и при таком стиле ему никак невозможно было быть приверженцем пассивной защиты, однако он ещё не показал всей своей истинной силы.
Ли Чэнцзун понимал это, но и сам пока не раскрывал всех своих козырей. Его истинная мощь таилась в мече, а не в кулаках.
За короткий промежуток времени отец и сын обменялись сотнями молниеносных выпадов. Поскольку Ли Чэнцзун тщательно контролировал свою истинную энергию, шум был куда меньше, чем в первый раз, но по-прежнему поднимал в воздух вихри ветвей и клубы пыли. В глазах Хун Сысяна они словно бушевали в самом сердце смертоносного смерча.
Император Цин всё сильнее поражался по ходу схватки. Его сыну было всего семнадцать, но его приёмы и движения тела были до чрезвычайности отточенными и ловкими, а способность к обучению – невероятно сильной. Стоило ему применить некий приём лишь раз, как сын тут же идеально воспроизводил его. Он с удивлением осознал: если бы битва шла лишь на одних боевых приёмах, он оказался бы в проигрыше. То, что он мог уверенно подавлять своего семнадцатилетнего сына, было исключительно заслугой его мощной внутренней Ци, позволявшей ему отвечать на любые, сколь угодно изменчивые ситуации одной и той же незыблемой тактикой.
Лишь один человек доселе вызывал у него подобное ощущение – У Чжу. Хоть У Чжу и не обладал Истинной Ци, в остальных аспектах он был сильнейшим в мире. Без Истинной Ци в качестве основы ни один из Четырёх Великих Мастеров не смог бы сравниться с У Чжу. Однако сын, стоящий перед ним, в плане приёмов и движений тела даже несколько превосходил У Чжу, хоть и немного уступал ему в грубой силе. Но даже так он оставался весьма устрашающим. Ведь его сын уже практиковал Истинную Ци.
И что ещё важнее, его сыну было всего семнадцать, и времени для совершенствования у него было предостаточно.
Поскольку эта схватка была лишь демонстрацией превосходства, а не поединком не на жизнь, а на смерть, Император Цин, само собой, действовал с некоторой сдержанностью.
Император Цин почувствовал раздражение. Получалось, что, несмотря на всю его мощь, собственный сын чуть ли не побеждал его.
"Вот так, значит? Я, отец, сдерживаюсь, проявляю снисхождение, а ты, сын, наоборот, вошёл в азарт," — подумал он. — "Ну, тогда не обессудь, что уж поделать, раз ты сам решил, что мне пора действовать всерьёз".
Император Цин начал постепенно наращивать силу, перешёл в наступление и стал сражаться по-настоящему.
Ли Чэнцзун не удивился, наоборот, он был только рад.
Ведь он изначально хотел понять, насколько велико расстояние между его силой и мощью Императора Цина, и именно это сейчас и происходило.
Отразив очередную атаку, Ли Чэнцзун встал на вершину дерева и произнёс:
— Папа, в следующий раз тебе лучше быть осторожнее. Я впервые использую это умение. Не вини меня, если вдруг я тебя раню.
— Мной?! — воскликнул Император Цин.
Ли Чэнцзун не ответил. Он лишь закрыл глаза и сосредоточился, собирая свою Волю Меча.
Император Цин не стал мешать, а просто наблюдал. И чем дольше он смотрел, тем больше поражался. Он призвал ещё больше своей внутренней энергии, и вокруг него закрутилась настоящая энергетическая буря.
Тем временем, когда Ли Чэнцзун открыл глаза, его Воля Меча мгновенно устремилась в небо. Казалось, будто небеса разорвались от её мощи.
В этот момент Се Бянь, который прогуливался с Ли Чэнцзэ по Киотскому городу, внезапно замер и повернулся в сторону императорского дворца.
— Что это?! — воскликнул Се Бянь.
— В чём дело? — спросил Ли Чэнцзэ, недоумевая.
— Я чувствую мощную Волю Меча, она исходит от Великого Мастера!
Воля Меча, да ещё и от Великого Мастера — при этих словах Ли Чэнцзэ могла прийти на ум только одна личность.
— Сы Гу Цзянь снова здесь, чтобы совершить покушение?
— Это не Воля Меча Сы Гу Цзяня. Та Воля Меча, которую я чувствую, вызывает у меня странное, неопределённое ощущение. Она не может принадлежать Сы Гу Цзяню.
— Ты уверен?
— Ваше Высочество, я абсолютно уверен, что это точно не Сы Гу Цзянь.
— А ты уверен, что это Великий Мастер?
— Уверен. Одна лишь сила меча вызывает у меня учащённое сердцебиение. Только Великий Мастер мог бы обладать такой мощью.
Как мечник девятого ранга, Се Бянь был очень уверен в своих силах и интуиции.
- Идите, посмотрите.
В тот же миг представители клана Цинь, семьи Е, Императорского дворца и Наблюдательного совета Киото единодушно обратили взоры к задворкам Имперского города.
Среди них Янь Сяои, командующий дворцовой стражей, поднял по тревоге своих воинов и немедленно направился туда, откуда исходил этот пронзительный меч-намерение.
В то время как они устремились к долине, Ли Чэнцзун протянул руку.
- Меч ко мне!
Меч, который держал Хун Сисян, непроизвольно поднялся в воздух, словно ведомый невидимой силой, и лег прямо в ладонь Ли Чэнцзуна.
С мечом в руке меч-намерение, исходящий от него, стал еще мощнее. Огромное дерево под ним не выдержало столь колоссального давления и с грохотом разлетелось в щепки.
На другой стороне Император Цин также источал мощную внутреннюю энергию, и неистовый поток энергии разносил в щепки окружавшие его деревья.
- Отец, будь осторожен.
Император Цин лишь молча кивнул в ответ и сам ринулся навстречу Ли Чэнцзуну.
В отличие от их прежних рукопашных схваток, где сталкивались лишь кулаки, нынешнее столкновение властной истинной энергии и острой, пронзительной энергии меча напоминало канонаду взрывов, сотрясая окрестности ужасающим грохотом.
Взирая на грохот, вызванный их поединком, Хун Сисян нервно сглотнул и, ни слова не говоря, поспешно покинул долину. Даже для мастера девятого ранга, каким был он сам, одних лишь отголосков этой битвы было достаточно, чтобы получить серьезные ранения.
В глубине долины отец и сын сражались с нарастающим грохотом. Каждое их столкновение отзывалось в воздухе раскатом грома.
Хотя это место находилось далеко от имперской столицы, такой грандиозный размах непременно всполошит Киото. Поэтому кулак императора Цина, окутанный истинной энергией, с силой обрушился на острие меча, вынуждая Ли Чэнцзуна отступить, и он раздраженно произнес:
- Это последний удар. Заканчиваем и немедленно уходим отсюда.
К этому часу Император Цин уже утратил былое императорское величие. Чёрная драконья мантия на нём была изодрана энергией меча, превратившись в лохмотья. Изредка сквозь прорехи сочилась кровь, и вид у него был крайне плачевный.
Император Цин внутренне разрывался между радостью и гневом.
Он радовался тому, сколь могущественен его сын, особенно его искусству владения мечом, поистине необычайному. В тех приёмах меча, окутанных энергией, не было никакой логики; казалось, удары обрушивались из небытия, делая их совершенно неуязвимыми. Иными словами, его властная истинная ци была действительно деспотичной, иначе любой другой гроссмейстер, противостоящий ему, был бы сражён его сыном одним лишь своим причудливым искусством меча. Даже Сы Гу Цзянь, великий мечник, был бы бессилен перед этим. Несокрушимое искусство меча Сы Гу Цзяня и близко не стояло с мастерством, что демонстрировал его сын.
Что же до гнева, то он, конечно, был раздосадован тем, что Ли Чэнцзун совершенно не считался с его отцовским достоинством.
Хотя одежда Ли Чэнцзуна оставалась целой и он по-прежнему выглядел статным и героическим, на самом деле ему пришлось гораздо хуже, чем Императору Цину. Если Император Цин получил лишь внешние ранения, то у Ли Чэнцзуна были внутренние повреждения.
- Что ж, это будет решающий удар.
Теперь Ли Чэнцзун уже не призывал Императора Цина к осторожности. После только что завершившегося поединка он осознал, что не сможет убить Императора Цина. По его расчётам, боевая мощь Императора Цина превышала четыре тысячи единиц, тогда как его собственная едва переваливала за две. Даже приложив все силы, он мог лишь ранить Императора Цина.
Отец и сын умолкли, обменялись взглядами, а затем сосредоточили свои силы.
По мере того как истинная ци циркулировала в их телах, от обоих стало исходить ужасающее сияние. Император Цин лихорадочно поглощал энергию ядерного излучения извне, поддерживая истинную ци в своём теле в состоянии максимальной насыщенности. Затем он направил часть этой истинной ци, чтобы отразить последний приём сына.
Ли Чэнцзун собрал всю свою истинную энергию, превращая её в разрушительную силу меча, готовясь преподнести императору Цину сюрприз.
В тот самый миг, все великие мастера столицы, от кого зависело многое, явственно ощутили: откуда-то из-за императорского дворца исходила невероятная энергия меча, такая мощная, словно она могла срубить само солнце с небес.
Император Цин, восполнив свои силы, казалось, полностью утратил былое могущество. Он просто стоял там, тихий и неподвижный, как самый обычный человек, который ничем не выделяется из толпы.
Однако Ли Чэнцзун становился всё серьёзнее, ведь император Цин излучал такую ауру, будто весь мир вокруг подчинялся только ему, и никто не мог до него дотянуться.
Через мгновение отец и сын ринулись в бой одновременно: Ли Чэнцзун обрушил свой меч, а император Цин — сокрушительный удар кулаком.
Энергия меча и внутренняя сила схлестнулись.
– Бум!
По долине прокатился жуткий энергетический взрыв. В тот же миг горы содрогнулись, а земля задрожала. Потоки энергии меча и внутренней силы устремились прямо в небо...
Мощная ударная волна отбросила Ли Чэнцзуна назад, ломая на пути несколько деревьев, пока наконец он не врезался в каменную стену. Стена за его спиной тут же покрылась огромной паутиной трещин.
Среди взметнувшейся пыли император Цин плавно двинулся вперёд и остановился, глядя на сына, что теперь прислонился к каменной стене. Прежде чем он успел что-либо сказать, раздался голос Ли Чэнцзуна:
– Я проиграл.
Император Цин с презрением взглянул на сына, но в голосе его звучала непередаваемая гордость.
– Тебе ещё далеко до этого, парень.
Ли Чэнцзун попытался что-то сказать, но не смог. Он лишь [Кашлянул кровью] и тут же потерял сознание.
Император Цин вздрогнул.
– Ой, как же я перестарался.
Он быстро наклонился, чтобы проверить раны сына, а затем тяжело вздохнул.
Император Цин подобрал клинок Ли Чэнцзуна, что-то быстро уладил, а затем вынес из долины и сына, и его меч.
[Конец главы.]
Обновлено: 19.01.2026