Жабы, ласки, обезьяны и прочие горные духи сомкнули кольцо вокруг них, гремели барабаны и бубны, издавая жуткий хохот.
Толстяк от страха едва держался на ногах, колени подгибались, а штаны уже были мокрые.
Ли Шии, повидавший прошлой ночью женский призрак, всё же постарался взять себя в руки. Он сдержанно произнёс:
— Дорогие бессмертные, мы заблудились и невольно потревожили ваше радостное событие. Сейчас же уйдём.
Но горные духи явно не собирались их отпускать.
Музыка внезапно смолкла, и из процессии вышла безобразная обезьяна. Она сначала уставилась на Ли Шии, затем на Толстяка, ткнула пальцем в того и сказала:
— Вот он!
По её приказу жабы тут же подскочили, схватили Толстяка, подняли высоко над головами и потащили к красному паланкину.
— Спасите! — в ужасе закричал он.
Ли Шии понимал, что силой ему друга не отбить. Нужно было придумать хитрость.
Точно! Надо звать Бай Вэньсинь.
Она — дух Инь. Если может свободно действовать днём, значит, её сила куда выше этих полудиких чудищ.
Чтобы не выдать себя, звонить он не решился — лишь отправил метку геолокации и набрал четыре слова: «Приходи, спасай!»
Тем временем занавеска паланкина приподнялась, и внутри показалась невеста в красном покрывале.
— Неужели… они выбрали Толстяка в женихи? — поразился Ли Шии.
И тут же с досадой подумал:
«Эти горные твари совсем слепые. Вот же я, молодой да пригожий, а им приглянулся этот обжора!»
Когда невеста подняла покрывало, сердце Ли Шии, наоборот, с облегчением подпрыгнуло: хорошо, что выбор пал не на него.
Под красной тканью оказалась морда, густо покрытая белой шерстью. Глаз не было, лишь кровавый рот, полный острых клыков.
Толстяк от ужаса потерял сознание.
— Несите его! Венчаться! — приказала беловолосая невеста.
Под барабаны и трубы горные духи утащили Толстяка обратно.
Ли Шии попытался догнать, но вскоре понял, что чем быстрее он идёт, тем дальше они уходят.
Когда звуки суоны окончательно растворились в горах, рядом возникла Бай Вэньсинь.
— Что произошло?
Ли Шии окинул её взглядом и опешил:
— Ты… ты в таком виде вышла?!
На ней была простая фиолетовая ночнушка, под которой отчётливо угадывались плавные очертания её тела.
«Верно говорят в песнях, — мелькнуло у него, — фиолетовый действительно чарует».
— Ты мне ещё пригодишься. Я не дам тебе умереть, — спокойно сказала она.
Эти слова сбили Ли Шии с толку. Днём ведь она хотела его убить — отчего вдруг переменилась?
Он встряхнул головой: «Эй, Ли Шии, очнись! Не глазеть, а спасать Толстяка надо!»
…
Выслушав рассказ, Бай Вэньсинь сказала:
— Ли Шии, да тебе повезло!
— Повезло встретить такую нечисть?!
— Нет, — усмехнулась она. — Если бы не то, что случилось днём… горные духи схватили бы тебя, а не Чжан Сяопана.
— При чём тут день?
— Знаешь, почему обезьяна выбрала его, а не тебя?
Ли Шии замотал головой.
— Потому что днём ты потерял часть энергии. Обезьяна решила, что ты слабее его.
— Как так?! Мы же всего лишь «покатались»! Неужели я хуже Толстяка? Ты на кого намекаешь?!
Бай Вэньсинь прыснула со смеху:
— Если бы это было с человеком, всё бы сошло. Но я ведь дух Инь. А у Инь и Ян разные свойства. С другим на твоём месте ноги бы неделю не держали!
— Чёрт… — нахмурился Ли Шии. — Но Толстяк-то? Та невеста — жуть какая! Ему грозит опасность?
— Жизни его ничто не угрожает, — покачала она головой. — Лишь недельку отлежится.
Ли Шии вздохнул с жалостью.
«Под пионовыми цветами умереть — романтика. А вот угодить в лапы горной нечисти и неделю не вставать с постели — вот уж невезение!»
— Есть ли надежда его спасти?
— Я его куратор, — твёрдо сказала Бай Вэньсинь. — Если с ним что-то случится, я отвечать не смогу. Так что придётся выручать.
Она переплела пальцы, закрыла глаза и сосредоточилась.
— Нашла!
Схватив Ли Шии за руку, она повела его вглубь гор.
…
Вскоре они оказались у пещеры.
Внутри всё было усыпано огоньками, царила праздничная атмосфера.
Горные духи, похоже, тщательно переняли людские обычаи: устроили свадебный пир, даже приготовились совершить поклоны небу и земле.
Неожиданных гостей никто не ожидал.
Жаба с похотливым взглядом уставилась на Бай Вэньсинь, смачно сглотнула, потирая лапы. От его вида становилось тошно.
— Ну и денёк! — проскрипел он. — Хозяин женится, да ещё и красавица сама в руки идёт.
Он протянул лапу к подолу её платья, но Бай Вэньсинь не дрогнула. Одним ударом ноги отправила его в полёт на добрых десять метров.
В этот миг из паланкина выпрыгнула белошерстая невеста. Раскрыв кровавую пасть с острыми зубами, она процедила:
— Ты… не человек!
Бай Вэньсинь холодно указала на лежащего Толстяка:
— Это мой студент. Советую отпустить его. Иначе свадьба у вас обернётся похоронами.
Беловолосая невеста обошла её кругом, обдумала и сказала:
— Забирай.
— Хозяйка, — запротестовал один из духов, — да как так?! Мы всем скопом его ловили, а теперь так просто отпустим? Боишься какой-то девки?!
Невеста лишь устало махнула рукой и ушла в глубь пещеры, бросив через плечо:
— Я сказала: отпустить!
…
На обратной дороге Ли Шии спросил:
— Кто же ты на самом деле? Почему они так тебя боятся?
— Узнаешь со временем. А с такими дикими тварями мне и пальцем шевельнуть достаточно, — ответила она равнодушно.
— Ха! — ухмыльнулся Ли Шии. — Как бы ты ни была сильна, кричать от меня ты всё равно будешь!
Бай Вэньсинь пнула его и огрызнулась:
— Скучаешь по смерти, что ли?!
Обновлено: 21.01.2026