Мои силы иссякли задолго до того, как мы поймали Демона.
Я никогда не была в отличной форме. Худые ноги, никакой настоящей силы. С детства я не занималась серьёзными физическими упражнениями.
Рейн настояла, чтобы мы не бегали. Спешка по наклонным, холмистым улицам Шарроуфорда в течение более часа истощила мои и без того скудные силы. Я сдалась на углу Харрис-роуд, замедлила ход, споткнулась и, согнувшись пополам, уперлась руками в бёдра, задыхаясь от боли в горле. Боль в диафрагме жгла и пульсировала, как синяк от удара.
Обещание, данное Мейзи, поддерживало меня на плаву, и я не чувствовала себя опустошённой. Колени дрожали, я была ужасно голодна, и я знала, что завтра за это заплачу.
Рейн подхватила меня за плечи и помогла выпрямиться.
«Тебе нужно немного отдохнуть», — сказала она.
«Я… я… не могу…» — задыхаясь, пробормотала я.
«Ты же не сможешь поймать большого страшного монстра, если мне придётся нести тебя на руках всю оставшуюся дорогу, правда?» Она украдкой улыбнулась мне. Это почти сработало, почти заставило меня сесть и позаботиться о себе.
Но я не смогла. Я оттолкнулась от поддержки Рейн и указала вперёд, туда, где дома заканчивались перед мостом через улицу Самтер, неудачной попыткой Шарроуфорда построить кольцевую дорогу. На мосту, поваленное проходящим Вестником, лежало бесформенное скопление белой резиновой плоти и крыльев из разбитого света. Дух рвал свои перья когтями из стекла и молний, крича в небо. Машины проезжали сквозь его пневматическую плоть, водители не обращали внимания на окружающий их мир духов.
Я сделала шаг вперёд, и одно колено подкосилось.
Рейн подхватила меня и поддержала. «Хизер, ты совсем вымоталась. Садись».
«Да, похоже, вот-вот упаду в обморок», — сказал Твил. «И всё? Ты отвезешь её домой и уложишь спать? Мы закончили?»
«Нет, нет, я должен… должен… должен…»
Я оказала лишь формальное сопротивление, но Рейн была права; с меня было покончено. Она помогла мне, пошатываясь, дойти до одной из низких садовых стен, которые вели к обветшалым двухквартирным домам вдоль Харрис-роуд.
Мы только что свернули с одной из крошечных главных улочек в этой части Шарроуфорда, усеянной индийскими закусочными и закрытыми витринами. Несколько вечерних пешеходов взглянули на нас с другой стороны дороги, один из них выкрикнул что-то неприличное. Твил показала ему оба средних пальца. Никому не было дела до трех измученных наркотиками студенток. Полагаю, это светлая сторона Англии XXI века.
Рейн усадила меня на стену.
«Пожалуйста, я должна продолжать. Я должна догнать. Я…»
«Я знаю. И мы сможем. Мы сделаем это. Но тебе нужно отдохнуть, иначе ты навредишь себе».
Черт возьми, я знала, что она права. Я была на грани истощения, беспомощная и расстроенная. Рейн улыбнулась и сказала успокаивающие слова, но я сжала челюсти, сжимая пальцы, не имея другого выхода, кроме как наброситься на неё. Я почти это сделала.
«Я могу поймать», — сказала Твил.
Мы обе посмотрели на неё. Она была на сто процентов человеком, такой она была с того момента, как мы покинули Уиллоу-Хаус, вплоть до кончиков пальцев и кончиков её вьющихся чёрных волос. Она пожала плечами. «Я могу гораздо быстрее выследить запах без вас двоих. Вы оба тупые, как пробка».
«Ты серьёзно?» — спросила я. «Ты можешь?»
«Конечно, могу», — протянула Твил с ленивой, самодовольной улыбкой. «Я могу пересечь весь город за полчаса и вернуться раньше, чем ты успеешь волноваться. Меня никто не увидит».
«Да», — кивнула я. «Да, сделай это, пожалуйста, пожалуйста. Ты вернёшься прямо сейчас?»
Рейн подняла руку и пристально, бескомпромиссно посмотрела на Твил. «Если это подстава…»
«Рейн!» — воскликнула я в ужасе.
«Да пошли вы к черту. Думаешь, я подстроила всё так, чтобы этот здоровенный ублюдок заманил нас сюда? Эта драма с влюбленными — это просто жалкое зрелище. Я не собираюсь отбирать твою девушку, понятно? Мне это даже не интересно». Твил уперла руки в бока. «Мы гонимся за какой-то ужасной притягательной силой, верно? Я и половины не понимаю, что происходит, но к черту всё, мы же на охоте, правда? У меня кровь чешется. Ты не можешь заставить меня искать добычу и ожидать, что я её брошу».
Рейн и Твил смотрели друг на друга целую секунду.
«Рейн», — прошипела я.
«Хорошо, иди».
Твил набросала шуточный салют — мне, а не Рейн, — и тут же исчезла, мчась во весь опор. Когда она отошла достаточно далеко от уличных фонарей, вне поля зрения случайных наблюдателей, она перешла на длинную, размеренную, раскачивающуюся походку. Я заметила, как её когтистые, волчьи лапы пинают тротуарную плитку.
Боже мой, как она быстро двигалась!
Рейн смотрела ей вслед. Она тяжело вздохнула и размяла плечи.
«Кто-нибудь подойдёт к нам, что-нибудь скажет, притворитесь пьяными. Студенческие шалости, да?»
Я кивнула и потерла жгучую боль в груди, желая помассировать собственную диафрагму. Рейн стояла надо мной, словно на страже, руки в карманах кожаной куртки, оглядывая улицу.
В сердце зародилось чувство подавленного, горького вызова, потому что я думала, что знаю, о чём она думает.
Переведя дыхание, я прервала свою сосредоточенность, дала себе возможность почувствовать себя по-настоящему ужасно, усилить ненависть к себе. Я никогда не чувствовала себя такой жалкой и бесполезной. Мейзи была прямо здесь, по другую сторону реальности, живая, одинокая и холодная, а я была слишком слаба и сломлена, чтобы тащить свою жалкую тушу через полпровинциального английского города. Избалованная, атрофированная, бесполезная. В глубине души я называла себя гораздо худшими словами. Боль в груди была не только физической.
Этого ли хотела Рейн? Девушку в беде? Потому что я чувствовала себя живой грязью.
Я была бесконечно благодарна ей, да, за то, что она поверила мне, за то, что последовала за мной, даже за такие мелочи, как одолженный шарф и оставшаяся варежка. Первые сумерки опустились на городские улицы, холодный ветер вытягивал остаточное тепло из бетона и асфальта. Если бы не дополнительные слои одежды, я бы дрожала от холода уже через несколько мгновений, просто посидев неподвижно.
Возможно, именно об этом меня предупреждала Эвелин.
Рейн посмотрела на меня с задумчивым выражением лица и нежной улыбкой. Я прекрасно скрывала своё смятение за пеленой усталости, но я просто не могла вынести этой улыбки.
«Не говори этого. Не сейчас».
Рейн подняла брови. «Что сказать?»
«Я… я точно не знаю. Что бы ты ни думала». Мне пришлось опустить взгляд на тротуар. «Может, поговорим об этом позже. Сейчас мне всё равно, я не могу с этим справиться. Я должна… должна…»
«Хизер?»
«Просто не надо. Не говори этого. Не обращайся со мной так».
Пауза, один из тех ужасных сердечных ритмов, когда история могла пойти по-разному; если бы Рейн была кем-то другим, мы бы сошли с пути.
Она присела так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Я попыталась отвести взгляд.
«Даже не буду спрашивать, что ты имела в виду. Совершенно неважно», — сказала она, и я почувствовала, как сжалась, стыдясь и чувствуя себя в ловушке. «Но я собираюсь принять важное решение».
Я посмотрела на неё и увидела улыбку. Не обычную дерзкую вспышку, а более тонкую усмешку на губах, уверенность, свидетельствующую о её знании.
«Ч-что? Рейн, что?»
«Когда я смотрела на тебя, я думала, что просто не могу представить, что сейчас творится у тебя в голове».
«…Я… в порядке?»
Рейн слегка помедлила, немного подтолкнув себя эмоциями. «Я единственный ребенок, нет ни братьев, ни сестер. Ты, наверное, догадался. Мои родители… я тебе этого не говорила, но мои родители меня ненавидят. Я не разговаривала ни с одним из них уже два года. Так вот…» Рейн коснулась футболки, которую я все еще держала в руках, пижамной кофточки Мейзи, а затем переплела пальцы с моими. «Я не могу себе этого представить».
«Рейн, не нужно…»
«Но я понимаю, как это для тебя важно, что это с тобой делает. Если я этого не показываю, то только потому, что мы на охоте. Мы можем обсудить все детали позже, за вкусным карри на тёплой кухне, с помощью опытного специалиста Иви. Но прямо сейчас, здесь и сейчас, мы охотимся за нашим большим колючим парнем. Ты справишься. Я тебя поддержу».
«Спасибо», — прошептала я, опустив взгляд и вытерев глаза рукавом.
Ещё больше стыда, но и облегчения. Я был таким дураком. Я аккуратно сложил футболку Мейзи и убрал её в карман пальто, чтобы на мгновение пошевелить руками, просто подумать. Я протянул руки к Рейн, скованно и неловко.
«Обними меня», — потребовал я.
Она обняла меня, и это было приятно.
Рейн тихонько рассмеялась. «Эй, эй, всё в порядке. Ну же, ты уже можешь встать?»
«Да, да, думаю, да».
Твил — снова человечная — побежала обратно по улице, пока Рейн помогала мне подняться. Она скривилась и нахмурилась, глядя на нас. «Найдите себе номер в отеле, вы двое».
В тот момент меня не волновали последствия. Рейн была права: мы были на охоте.
Как захватывающе. Как банально. Как это в духе Рейн — так это преподнести.
В конце концов, это нам ничем не помогло.
«Ты нашёл его или нет?» — спросил я.
«Можете не сомневаться, нашёл». Твил расплылся в широкой, самодовольной ухмылке. «Угадай что? Он спрятался».
==
Шарроуфорд тянется к северу от моста Самтер. Не в поля или на пустоши, а в один из худших недостроенных районов страны: два десятка рядов роскошных квартир со стеклянными фасадами, годами укрытых промышленным брезентом и временной облицовкой, защищенных двенадцатифутовым забором из проволочной сетки и прогнившей фанерой. К западу эти квартиры были достроены, некоторые заселены и освещены на фоне ночного неба, но в этой части они возвышались в темноте, обветшалые памятники абсурдности английского рынка жилья.
Твил вела нас между недостроенными зданиями. Уличные фонари гасли, и мы шли через все более широкие участки тени. Никто больше не осмеливался ступить на эти полуразрушенные улицы в темноте. Здесь не для чего было быть.
Я бы никогда не пришла в такое место ночью. Если бы я была одна, подозреваю, я бы до смерти испугалась, хотя самыми опасными обитателями, вероятно, были бы просто крысы. Рейн держала меня за руку, и на этот раз я не отпустила.
Твил кивнула в сторону одного из многоквартирных домов, который никогда не поднимался выше пары этажей. Она остановилась у запертых и закованных в цепь ворот в ограждении, затем указала на зияющий темный входной пандус, ведущий вниз, в подземную парковку.
«Оно там, без сомнения».
«Ты уверена?» — спросила я.
«Да. Дважды обошла дом, запах никуда не ведет. Либо оно где-то там, либо оно взлетело прямо вверх и не спустилось». Она указала на небо и пожала плечами.
Я попыталась понюхать воздух, как Твил, но чувствовала только запах влажного бетона и заплесневелой древесины.
«Что мы будем делать, когда поймаем его?» — спросила Твил. «Связать его и задавать вопросы?»
«Хизер сначала его коснется», — сказала Рейн.
«…э-э, ты уверен в этом, капитан?» — спросила Твил.
«Хизер сначала прикоснется к нему».
«Все будет хорошо», — сказала я.
Я не верила своим словам. Теперь, когда мы были близки к цели, я поняла, насколько все это было спонтанно. Я хотела, чтобы Эвелин была здесь, или чтобы у нас было время позвонить ей, спросить совета, но она все еще была в комнате средневековой метафизики. Один Бог знает, что бы наша безумная гонка через Шарроуфорд сделала с ее ногами. Я пыталась доверять своим инстинктам и Мэйзи.
«Заперто, как мы войдем?»
«Хочешь немного взлома и проникновения?» — спросила Рейн тем же тоном, каким можно спросить, не пора ли выпить чаю.
Твил широко улыбнулась, схватила цепь вокруг ворот обеими руками и разорвала звенья со звуком хруста металла. Я вздрогнула, затем моргнула, глядя на нее, когда она сорвала цепь и распахнула ворота. «После вас, дамы и… э-э, дамы».
«Хвастаться», — сказала Рейн.
«Покажи, на что способна», — подмигнула Твил. «Не то чтобы у меня было много возможностей это делать».
«Волчья чушь», — пробормотала я.
Неглубокий асфальтовый пандус вел вниз к единственной достроенной, доступной части сооружения — подземному паркингу. Приближаясь, я поняла, что там не так темно, как казалось с улицы; внизу светили оранжевые рабочие фонари, отражаясь от шероховатого бетона и луж дождевой воды.
Твил шагнула вперед, чтобы пройти первой.
«Подожди», — сказала Рейн.
На мгновение мне показалось, что она сейчас начнет спорить о том, кто будет нами руководить, какой-то глупый конфликт с Твилом, размахивая руками. Я повернулся и открыл рот, чтобы отчитать ее, сказать: «Рейн, нам нужно поторопиться, оно прямо здесь, оно может вырваться».
Жалоба замерла у меня на губах. Рейн нахмурилась. Она оглядела здание налево и направо, затем уставилась на вход в парковку.
«Чувствую подвох», — сказала она. «Почему горит свет?»
«…Простите?»
«Твил, ты чувствуешь здесь что-нибудь еще, кроме нашего большого демона?»
Твил растерянно прищурился, понюхал воздух и пожал плечами.
«Рейн, ну же!» — сказал я, на мгновение растерявшись, не понимая причины задержки. «Мне нужно…»
«Оно направлялось в центр города», — быстро и тихо произнесла Рейн. «Может, к одному из старых каналов, может, чтобы спрятаться, я не знаю. Потом он резко повернул, под ужасным прямым углом, и направился прямо сюда, сюда. Зачем менять направление? Нет. Кто-то его предупредил. Нам нужно уходить».
«Рейн!» Я не мог поверить этим последним четырём словам.
Понимание отразилось на лице Твил. Она махнула большим пальцем вниз по тёмному пандусу. «Ты думаешь…»
«Может быть», — пробормотала Рейн.
«Я не верю в это», — сказал я. «Что? Ты думаешь, что там внизу кто-то ещё разговаривает с ним? Ты думаешь, что кто-то нас опередил? Ты не можешь говорить серьёзно».
Рейн встретилась со мной взглядом, серьёзным, как рана на голове. Никакой радости от предстоящей конфронтации. Никакой игры в рыцаря-странника.
«Да», — сказала она.
«Я… я всё ещё хочу спуститься вниз. Это так важно, Рейн».
«Это может быть опасно».
«Я знаю».
«…оставайся позади меня и Твил. Ни звука. Делай в точности, как я скажу».
Я кивнула.
Твил подошла обратно к воротам и подняла кусок сломанной стальной цепи. Она протянула его Рейн, но Рейн покачала головой. Твил пожала плечами, взяла один конец цепи в руку и обмотала его вокруг предплечья.
О, отлично, подумала я, мы уже на пороге импровизированного оружия.
Вряд ли это самый серьезный повод для тревоги, который я видела сегодня.
==
Мы бесшумно спустились по пандусу, окруженному бетоном. Твил провела нас через пару никогда не использовавшихся лежачих полицейских. Из тени показался барьер, и мы объехали пустой автомат для оплаты проезда. Пандус, казалось, уходил все ниже и ниже, глубже, чем нужно.
В тот момент я не придал этому значения.
«Стоп», — прошипела Рейн, как раз перед тем, как мы дошли до конца стены, отделявшей въездной пандус от самой парковки. Я мог видеть немного пола за ним: голый бетон, опорные столбы, стены из шлакоблоков. Строители так и не покрасили парковочные места.
Рейн была права — здесь не должно было быть света, или он не должен был гореть. Лужи застоявшейся дождевой воды, колонии лишайников, крысиный помет в водостоках. Это место было почти заброшено, разве что на балансе какого-нибудь хедж-фонда. Оранжевый свет от строительной площадки исходил из невидимого источника вдалеке, отбрасывая странные тени на стены, танцующие по размокшему бетону.
Твил подняла бровь. Рейн подняла руку, призывая к тишине.
Капала вода. Я пыталась сдержать стук сердца, прижав руку к груди. Крысы шуршали в тенях.
В темноте эхом раздавались шепотки.
Не мы.
Твил оскалила зубы в ужасной хищной ухмылке, и её волчья морда появилась из ниоткуда и захлопнулась. Я вдруг очень обрадовалась, что она на нашей стороне.
«Подожди здесь», — прошептала Рейн.
Я кивнула. «Хорошо…»
«К черту всё это», — прошипела Твил. «Я справлюсь с ними…»
Рейн резко повернулась к ней, в гневе — в настоящем гневе, подобного которому я никогда раньше от неё не видела. Жестко сдерживаемая потребностью в тишине, выраженной скорее языком мускулов и позы, она не оставляла сомнений в том, кто здесь главный. Она схватила Твил за капюшон толстовки и сквозь стиснутые зубы произнесла:
«Подожди».
«Ладно, ладно, черт». Твил вырвалась и поправила одежду. «Черт возьми».
«И молчи».
Рейн выскользнула из укрытия, пробираясь сквозь густые тени в поисках ракурса, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Она остановилась примерно в шести метрах от меня и выглянула из-за колонны.
Далекая, методичная часть моего сознания сохранила этот мысленный образ в папке с пометкой «Рейн», и я велела ей замолчать. Сейчас было не время восхищаться ею.
Твил наклонилась через мое плечо, чтобы лучше рассмотреть. По спине пробежал холодок от этой волчьей морды так близко. Рейн на мгновение посмотрела через парковку, а затем быстро вернулась. Она выпрямилась, с каменным лицом и напряжением, всё её тело напряглось.
«Оно там?» — прошептала я.
«Да, но нет. Мне очень жаль, Хизер. Нам нужно уйти. Это безнадёжное дело».
«Что?» — мой голос дрогнул. «Нет… нет, сообщение, моё…»
«Шшш». Рейн приложила палец к губам, затем взяла меня за руку. «Мы не можем. Нам нужно идти».
Твил выпрямилась, сжимая руки в когти. «Это они, не так ли?»
«Твил, помолчи», — прошипела Рейн.
«Они… кто?» — спросила я. «Кто?»
«Я не могу быть уверена, но думаю, что они могут быть из культа Шарроуфорда. Мы должны уйти».
«Я… нет, я должна увидеть».
Мне нужно было узнать, кто крадет у меня сообщение от Мейзи.
Рейн начала говорить что-то разумное, что-то, заботящееся о моей безопасности, что-то реалистичное, здравое и умное.
Я выдернула руку из ее руки и скользнула вперед в тень, прежде чем Рейн успела меня остановить. Я делала это тысячу раз раньше в гораздо худших местах, по другую сторону Скольжения, становясь тихой, маленькой и спрятанной, снаружи, избегая внимания гораздо более ужасных существ, чем те, что могли вместить Шарроуфорд. Это было единственное, что у меня хорошо получалось — прятаться. Рейн прошипела мое имя и последовала за мной. Я подкралась к колонне, которую она выглянула, приготовилась и посмотрела.
Мы были не единственными, кто интересовался заблудившимся экземпляром Ноктиса Мейсера.
Не было времени осмыслить увиденное.
Твил пронеслась мимо меня, вся в зубах и когтях, в своем полном обличье женщины-волчицы. Она так сильно ударила ногой по бетону, что он треснул, и прорычала: «Эй, сучки!» сквозь полный рот клыков.
В нашу сторону полетел фонарик. Рейн врезалась в меня и оттолкнула за собой, затем повернулась и сунула руку в свою кожаную куртку.
«Никто не двигайтесь!» — крикнула она.
Я почти уверена, что она блефовала. Могла бы меня убедить.
Я никогда раньше не оказывалась в ситуации «мексиканской дуэли».
Это звучит гораздо более гламурно, чем было на самом деле. В основном это было просто страшно, этот момент взрывной встречи и напряжения, зрительный контакт и руки, тянущиеся к спрятанному оружию. Тусклый свет строительной площадки, грязный бетон, множащиеся эхо. Четыре человека, застывшие в кульминации вокруг возвышающейся фигуры Демона-вестника, растянувшейся во всю высоту, двенадцать футов темной ночной плоти с расправленными крыльями, словно гравюра с демоном, сверкающая в свете факела.
Она стояла в центре магического круга диаметром около шестидесяти метров, нарисованного красной краской на бетонном полу.
Безусловно, это было подходящее представление самых опасных людей Шарроуфорда.
Они совсем не походили на мой мысленный образ культистов, не в том смысле, в котором это слово использовали Эвелин и Рейн, и на долю секунды мой мозг попытался это осмыслить. Я ожидал увидеть мантии, церемониальные ножи, каменные алтари в лесу.
Четверо из них. Двое мужчин, две женщины.
Мужчины вполне могли сойти за обычных людей.
Пожилой джентльмен с редкими седыми волосами и очками в проволочной оправе держал в одной руке какое-то самодельное электронное устройство, состоящее из оголённой печатной платы, скрученных проводов и крошечного ЖК-экрана. Он моргнул, глядя на нас с неприкрытым удивлением, как землекоп, ослеплённый прожекторами, и похлопал по карманам своего вощёного пальто.
Другой мужчина выглядел как совершенно неуместный библиотекарь. Молодой человек, лет двадцати пяти, с закатанными рукавами рубашки, в жилете и галстуке, резиновых сапогах поверх безупречных брюк, с фонариком в одной руке.
Никакого шока. Мало удивления. Холодный взгляд.
Третья фигура — женщина — не могла пройти по улице Шарроуфорда, не вызвав внимания. Высокая, не менее шести с половиной футов ростом, с головы до ног одетая в плащ, руки в карманах, а плотный капюшон натянут так, чтобы заслонить лицо. Шарф скрывал нос и рот, оставляя открытыми только глаза. Ни сантиметра лишней кожи не было видно. Она повернулась, чтобы посмотреть на нас с роботизированной медлительностью.
Затем появилась Лоззи.
Конечно, тогда я не знала её имени, но скоро узнаю.
Стоя в центре группы, внутри магического круга, мы прервали её попытку дотронуться до безликой головы Демона-вестника, чтобы погладить её, как любимого питомца.
Маленькая и хрупкая, она была одета в тёмно-фиолетово-серую полосатую толстовку с капюшоном, края рукавов которой были натянуты на руки. Растрёпанные светлые волосы доходили до колен.
На голове у неё был козий череп, словно шлем, с рогами. Вот только козьи черепа не вырастают такими большими.
На мгновение я не могла понять, на что смотрю — она была вся в движении, щупальца развевались, к её телу были прикреплены непристойные фигуры.
Она извивалась, наполненная духовной жизнью.
Всё это было повсюду на ней, касаясь её плоти и одежды. Щупальцеобразный сгусток, похожий на кальмара, цеплялся за одно плечо, извивающаяся ящерица прижималась к руке. Масса тонких, похожих на растения корней обвилась вокруг её живота, а позади неё торчали щупальца медуз. За ней следовали две собаки, словно жуткие волки из бреда, помесь глубоководных рыб. Огромные пластинчатые глаза, кожа, как старая кожа.
Она повернулась и посмотрела прямо на меня, наклонив свою маску с черепом козла.
Я был так потрясён, что почти забыл о своём возмущении. Как она смеет принимать сообщение от Мейзи?
Противостояние разом рухнуло.
«Вы уходите сейчас же», — чётко и ясно крикнул молодой человек. «Вы ничего не видели».
Твил рассмеялась, подняла ноги и бросилась к ним, разматывая цепь с руки.
Пожилой мужчина с растрепанными волосами и очками в проволочной оправе цокнул пальцами в сторону высокой женщины в плаще. Она пожала плечами, но молодой человек взглянул на нее и произнес несколько слов. Громкие, резкие, обрывочные слова, не на человеческом языке. Высокая женщина расправила плечи и направилась к Твилу.
Девушка в козьем черепе отдернула руки от Посланника и помахала мне кончиком рукава.
«Пока-пока!» — крикнула она.
Посланник словно вырвался из реальности, скользя сквозь невидимый дверной проем. Он жгло глаза.
«Нет!» — закричал я.
Твил прыгнул.
Я не видел, что произошло дальше, потому что Рейн схватил меня за загривок, чуть не поднял с ног, толкнул к пандусу и заставил бежать. Мы бросились обратно к входу, когда снизу доносились ужасные звуки: визг животных, треск бетона и звук ударов мяса о мясо. Я споткнулась и вздрогнула, испуганная и икающая. Рейн потянула меня за собой и подняла, и не останавливалась, когда мы выскочили на чистый ночной воздух.
«Что… что…»
«Об этом позже». Рейн быстро провела меня через ворота на улицу. «Просто иди, дыши. Мы на открытом месте. Они ничего не сделают. Они не пойдут за тобой».
«Что только что произошло? Что…»
«Не думай об этом. Нам нужно уйти отсюда как можно быстрее. Шаг за шагом, двигайся».
Я была слишком измотана, чтобы сопротивляться. Рейн повела меня обратно по улице, в тени недостроенных элитных домов. Шум из гаража давно затих, приглушенный бетоном и асфальтом. Я обернулась, ожидая увидеть Твил, спотыкаясь, идущую позади нас. Дорога была пуста.
Мы снова перешли мост Самтера. Обычные уличные фонари и проходящие мимо пешеходы вечернего Шарроуфорда казались нереальными, не после того, что я там увидела, не после тех звуков и той странной девушки и…
«Она… Твил, она…»
«С ней все будет в порядке, она практически неуязвима. И они быстро уйдут». Рейн повернулась и одарила меня улыбкой, той самой безграничной уверенностью. «Не волнуйся, все будет хорошо. Вот, надо с ними поиздеваться».
Рейн остановилась у старого потрепанного таксофона на автобусной остановке, покрытого граффити и засохшей жевательной резинкой. Я почувствовала, что меня трясет, отчасти от холода, отчасти от прилива адреналина, я была слишком растеряна, чтобы сейчас осмыслить происходящее. Рейн подняла трубку и набрала 999, затем, зажимая нос, заговорила голосом пожилой женщины:
«Да, полиция, пожалуйста. Да, да, я видела этих трех молодых парней, которые пытались поджечь что-то. Этих молодых парней, да, да, да, конечно». Она назвала адрес строительной площадки. «У них были доски для костра, и я клянусь, я видела торчащие повсюду провода. О нет, дорогая, я не могу оставаться на линии».
Рейн повесила трубку, не сказав больше ни слова, откашлялась, затем схватила меня за руку и пошла дальше.
«Ты что, просто звонила в полицию?»
«Выручаю Твил. Хотя, наверное, в этом нет необходимости. Сирены только подстегнут этих сумасшедших».
«А вдруг она ранена? Рейн, ты же бросила её! Мы же её там оставили!»
Рейн заметила выражение моего лица, тревогу, ассоциации, которые я, пусть и подсознательно, проводила. «Твил буквально неудержима. Поверь мне, я видела, как она справлялась с гораздо худшими вещами, чем те, что эти подражатели могут ей подкинуть. Они могли бы отрубить ей голову, и это ничего бы не изменило. Она будет вся в синяках, боли и злости, но она разобьёт кому-нибудь голову и выберется. Обещаю».
«Ты знала тех… людей, которые там?»
«Никогда раньше их не видела, но не нужно быть гением, чтобы узнать их. Что-то вроде порнографии, наверное, узнаешь, когда видишь».
«Ч-что…»
Она одарила меня ухмылкой. Я поняла, что она пыталась меня успокоить. Я кивнула и выдавила из себя тихий смешок, на что была способна. Пока мы шли, она достала свой мобильный телефон и позвонила Эвелин. В сложившихся обстоятельствах я не чувствовала себя виноватой за то, что подслушала.
«Нам нужно идти к матрасу», — сказала Рейн в трубку. «Да, прямо сейчас, как повезет. Нет, просто наткнулась на них. Твил набросилась на одного. Да, было темно, сомневаюсь, что они нас хорошо разглядели, но разве это имеет значение? Думаю, у них снова появился один из этих проклятых зомби. Хочешь рискнуть?» Она помолчала, а затем ответила со смехом в голосе: «Конечно, я возьму ее с собой, Эви, за кого ты меня принимаешь?»
Она прервала звонок и взглянула на меня. «У тебя завтра занятия?»
«Я… э-э… нет, не думаю…»
«Хорошо». Рейн сжала мою руку и улыбнулась, этим ослепительным, дерзким блеском, который мог бы убедить меня сделать что угодно. «Хочешь устроить дружескую ночёвку у Иви? Завтра ленивый день, может быть, две ночи. Все трое».
В любое другое время, в любом другом месте я бы бросилась на эту приманку.
«Я… я бы не отказалась, но, Рейн, что… всё это…»
«На всякий случай».
Мои мысли дошли до меня.
Дом Эвелин, конечно же, был самым защищенным с точки зрения сверхъестественных сил местом в Шарроуфорде.
Рейн назвала это ночёвкой. Я знала слово получше.
Осада.
Обновлено: 20.01.2026