Поясница Сяо Лина уперлась в оплавленный металлический каркас слота. Из трещины на карте «Король Волков» сочилось флуоресцентное сияние, змеящееся между его пальцами.
В капсулах у ног Чжан Ху задрожали веки детей. Три нейронные трубки одновременно издали пронзительный писк.
«Решил поиграть в спасителя, используя краденые технологии?» — Сяо Лин выбросил две карты [Помехи].
Взрыв электромагнитного импульса исказил голограмму герба Храма Войны, превратив величественного сокола в скалящийся череп.
Из подсумка внезапно выскочила багровая карта, по поверхности которой текли узоры магмы. Ладонь обожгло покалыванием.
Механический глаз Чжан Ху полыхнул зеленым сканирующим лучом. Буферная жидкость из его имплантатов оставляла на полу липкий след.
Когда он замахнулся модифицированной рукой из легированного сплава, Сяо Лин отчетливо увидел, как из локтевого сустава выдвинулись три пробирки. В них плавала взвесь нейрокетализатора — того самого, что исчез из лаборатории его матери.
«Ты понятия не имеешь, сколько весит новый мир!» — проревел Чжан Ху, пробивая бронированное стекло.
В облаке осколков Сяо Лин взлетел на командирскую платформу.
В момент активации карты [Клинок Ярого Пламени] фиолетовое свечение в капсулах достигло пика. На шеях детей проступили штрих-коды Храма Войны — точная копия того, что был выжжен на груди Чжан Ху.
Когда огненный шторм, смешанный с осколками карт, пронесся по залу, Сяо Лин увидел, как в развороченной грудной клетке лже-спасителя блеснула половина бронзовой карты. Тотем на ней в точности повторял схему Первичного Генетического Замка из записной книжки матери.
Обугленная механическая голова подкатилась к ногам Старика Чэня. Зрачки старика за толстыми линзами очков сузились в точки.
Когда радостный рев лагеря сбил сосульки с карнизов, Сяо Лин задумчиво поглаживал новую карту — [Грозовой Щит].
Линь Юй протянула ему миску горячего супа. Едва электрические узоры на карте коснулись керамики, они вдруг трансформировались в обрывок кода ДНК, который идеально совпал со сколом краски на рукояти трости Старика Чэня.
Сяо Лин постучал пальцем по краю тактического пояса. Под лунным светом поверхность [Грозового Щита] переливалась, словно жидкий металл.
Костры освещали празднующих людей, но сквозь шум веселья Сяо Лин уловил едва заметную вибрацию металлической конструкции — такую же, как три часа назад, когда он обнаружил резонатор на дне капсул с детьми.
«Этот грибной суп куда лучше питательной смеси Храма Войны», — Ши Фэн залпом осушил глиняную миску и жирным пальцем указал на юго-запад. — «Сяо, в той куче мусора, где ты днем разнес металлический гроб, что-то блестит».
Хан Сюэ, протиравшая кинжал, на долю секунды замерла. Она проводила взглядом Сяо Лина, идущего к руинам; лунный свет превратил его тень в ломаную линию.
Когда он откинул седьмую бронеплиту, в тайнике обнаружился бронзовый ларец, покрытый узорами, напоминающими нейронные связи.
«Не трогай!» — трость Старика Чэня внезапно преградила путь руке Сяо Лина. На месте скола лака проступила цепочка ДНК, точь-в-точь как на карте щита. — «Это зашифровано Первичным Генетическим Замком, если ошибиться...»
Он не успел договорить. [Грозовой Щит] вырвался из слота и завис в воздухе. Крышка ларца начала распадаться на слои в сиянии лазурных дуг.
Глядя на проекцию карты, всплывшую над ладонью, Сяо Лин вспомнил день взрыва в лаборатории матери. Тогда в вентиляции стоял такой же запах озона и горелой сосны.
В момент, когда карта легла в руку, все освещение в лагере взорвалось снопами искр.
Хан Сюэ смотрела на фигуру, окутанную молниями. Напряжение в ее плечах под черным комбинезоном впервые исчезло — она впервые добровольно сбросила маску хладнокровного информатора.
Когда ее пальцы коснулись горячего запястья Сяо Лина, узоры [Грозового Щита] переплелись под кожей их рук в единую светящуюся нейросеть.
«В следующий раз, когда будешь тянуть карты, найди громоотвод», — Ши Фэн подошел к ним, подбрасывая пустую консервную банку. Звон жести намеренно разрушил нарастающее напряжение момента. — «Серьезно, Сяо, ты сейчас фонишь, как ходячая индукционная плита».
Сяо Лин хотел было огрызнуться, но заметил, что набалдашник трости Старика Чэня направлен прямо на него.
Взгляд старика скользнул по звездной гравировке, проступившей на щите. Темно-красный код, просвечивающий сквозь лак на трости, оказался зеркальным отражением клейма Храма Войны на трупе Чжан Ху.
С периметра лагеря донесся скрежет металла — звук ржавых гусениц, ползущих по снегу.
Лицо Хан Сюэ мгновенно окаменело. Кинжал в ее руке превратился в размытое пятно: «Юго-восток, триста метров. Семь тепловых сигнатур. Энергетическая подпись соответствует штатному вооружению Храма Войны».
Сяо Лин убрал [Грозовой Щит] во внутренний карман пояса. Остаточное тепло карты напоминало пульс на запястье Хан Сюэ.
Пока Ши Фэн, водрузив на плечо модифицированный топор с лучевым осциллятором, шагал к баррикадам, Сяо Лин заметил странное. Старик Чэнь макал набалдашник трости в талый снег и чертил на обломках командного пункта сложную топологическую фигуру — прототип той самой энергетической матрицы карт, что была описана в дневниках его матери.
Ночной ветер, несущий ледяную крошку, ударил по флагштоку лагеря. Проекция [Грозового Щита] отбросила на ткань флага живую карту созвездий.
Где-то далеко внизу глухо ухнуло, словно под землей, повинуясь зову карт, перевернулось гигантское чудовище.
Обновлено: 23.01.2026