Ржавая пыль осыпалась с потолка вентиляционной шахты, барабаня по тактическому шлему.
Сяо Лин не отрывал взгляда от пульсирующей карты на сетчатке. Фиолетовые точки, обозначающие цели, выстроились вдоль заброшенного туннеля метро на глубине пятидесяти метров — точь-в-точь как на голограмме, оставленной Хан Сюэ.
«Эта чертова труба ведет к люку техобслуживания канализации, — Ши Фэн попытался выковырять заклинивший болт своим клинком. Кровь из его перчаток оставляла багровые мазки на ржавчине. — Ищейки "Темного Свода" нагнетают давление в систему. Максимум пять минут, и нас расплющит...»
Сяо Лин схватил друга за наруч. Перед глазами вспыхнула голографическая клавиатура системы холодного синего цвета.
Как только он нажал подтверждение на строке «Активация Квантового Ядра», вентиляционная труба задрожала, издав низкий гул. Изъеденный коррозией металл пола словно разорвало невидимыми когтями, открыв проход в тоннель из темного сплава, освещенный призрачным голубым светом.
Ругань Ши Фэна оборвалась, когда они рухнули в бездну. Ионизированный воздух обжег горло.
В падении Сяо Лин выхватил три бронзовые карты. Гравитационные узоры на них вспыхнули во тьме.
Свободное падение с двадцати метров превратилось в плавный спуск, мягкий, как приземление перышка.
Подошвы ботинок коснулись пола, но вместо ожидаемого хлюпанья сточных вод взметнулось облако кристаллизованной фиолетовой пыли.
«Добро пожаловать в Сектор Бета Крепости Судного Дня», — прошептал Сяо Лин. На стекле его респиратора отразились величественные колонны, уходящие в темноту. Фиолетовые кристаллы, вкрапленные в бетон, были копией того, что лежал в ящике, но каждый из них был оплетен серебряной паутиной, напоминающей нервную систему человека.
Электромагнитный клинок Ши Фэна вдруг запел на высокой ноте — верный признак мощного энергетического поля.
Семь кроваво-красных лазеров без предупреждения разрезали решетку над их головами. Штурмовики в масках воронов спустились на тросах, мгновенно выстроившись в атакующую «дельту».
Последним, словно тень, спустился человек в черной мантии с темно-золотой вышивкой на рукавах. Откинув капюшон, он уставился на них механическим левым глазом, сканируя кристаллическую структуру зала.
«Отдайте "Ядро Времени"», — Незнакомец протянул руку, покрытую жидким металлом.
Фиолетовые кристаллы в стенах, среагировав на жест, спроецировали на пол искаженную карту звездного неба.
«Когда три года назад Хан Сюэ исчезла с образцами эмбрионов, вам стоило догадаться, что этот день настанет».
Ящик в рюкзаке Сяо Лина вдруг раскалился. Карточная система заполнила весь обзор кроваво-красными предупреждениями.
Сяо Лин изобразил, будто отшатнулся в страхе, но в этот момент из его рукава бесшумно выскользнула взрывная карта и прилипла к поясу Ши Фэна.
Когда первый штурмовик замахнулся протонным резаком, Сяо Лин намеренно подставил левый наплечник. Скрежет разрываемого металла заглушил писк активации карты.
«Давай!» — крикнул он, дергая Ши Фэна за лямку разгрузки, как только взрывная волна толкнула их в спины.
Направленный взрыв эквивалентом в триста килограммов тротила превратил кристаллические колонны в пыль. Осколки образовали в воздухе плотную завесу фиолетового тумана.
Используя инерцию ударной волны, они влетели в шлюзовую камеру. Ши Фэн, не теряя времени, вонзил перегруженный клинок в замок, плавя его докрасна.
Холодный смех Незнакомца прорезался сквозь грохот обвала: «Думаешь, Хан Сюэ выбрала тебя просто так?»
Он поднял руку, и два обломка кристалла, повинуясь его воле, взмыли в воздух. Серебряные нити выстрелили из них, вонзаясь в затылки штурмовиков.
Тела солдат начали неестественно раздуваться. Под формой бугрилась живая броня, похожая на клубки червей.
Сяо Лина швырнуло спиной на лабораторный стол. Шкала энергии его карточной системы мигала желтым — истощение.
Он вытащил седьмую по счету лечебную карту и прижал к кровоточащему боку Ши Фэна. Голограмма показывала 37% повреждений внутренних органов напарника.
За дверью шлюза ритмично пульсировал биорадар преследователей. Интервал сокращался на 0,3 секунды с каждым ударом.
«Помнишь тактическую симуляцию в лагере "Дикий Огонь"?» — Сяо Лин сорвал с себя рюкзак и вдавил Квантовое Ядро в паз на консоли управления.
Резервное питание лаборатории взревело. На пожелтевших экранах всплыли архивные записи: Хан Сюэ в белом халате исследователя.
Ши Фэн сплюнул кровавую пену и переключил клинок в режим критической перегрузки: «Надеюсь, у тебя есть план Б, мать твою».
Он бросился навстречу мутировавшему штурмовику, пробившему дверь. Лезвие высекло сноп искр о био-броню, и квантовые серверы окропило вонючей черной кровью.
Пальцы Сяо Лина порхали над интерфейсом системы. Желтый индикатор сменился багровым.
Когда Незнакомец, ступая по хрустящим кристаллам, вошел в лабораторию, его встретили двадцать семь призрачных проекций карт, висящих в воздухе. Каждая из них отображала прототип невиданного оружия.
«Подделка всегда остается подделкой», — Незнакомец поднял правую руку из жидкого металла. Серебряные нити внутри мутантов завибрировали. — «Эмбрионы, украденные Хан Сюэ, и эти осколки Ядра Времени...»
Уши Сяо Лина заложило от пронзительного звона. Сработала защита системы от перегрузки.
Зрение расплывалось. Он видел, как Ши Фэна пригвоздили к стене тремя серебряными щупальцами, а механический глаз Незнакомца пожирал данные о структуре кристаллов.
В угасающем сознании вдруг всплыла последняя фраза голограммы Хан Сюэ, не зафиксированная в официальных логах.
«Облако вероятности квантовой запутанности...» — окровавленные пальцы Сяо Лина сомкнулись на материализующейся карте.
Ее бронзовые узоры на глазах становились фиолетовыми, поглощая энергию кристаллов.
Когда когти мутанта замерли в трех сантиметрах от его горла, все Ядра Времени в лаборатории вошли в резонанс. Волна энергии карты, не поддающаяся описанию современной наукой, разорвала ткань реальности.
Квантовый гул перешел в оглушительный визг. Сяо Лин чувствовал, как Система сжирает его нервные окончания.
Проекция на сетчатке треснула на тысячу осколков, но в миг собралась в новый, невиданный узор. Звездная карта на лицевой стороне парящей карты вращалась в обратную сторону, нарушая все законы физики.
«Закрой глаза!» — его хрип смешался с кристаллической пылью.
В момент полной материализации карты осколки Ядра Времени вспыхнули с яркостью гамма-всплеска. Искры из перегоревшего глаза Незнакомца показались жалкими светлячками на фоне этого сияния.
Ши Фэн, повинуясь инстинкту, откатился за пульт управления. Он слышал, как кости мутантов лопаются в лучах света со звуком бьющегося стекла.
Тактическая перчатка Сяо Лина дымилась.
Эта карта, пронизанная пульсирующими фиолетовыми жилами, весила в тридцать семь раз больше обычной, но на ощупь была холодна, как абсолютный ноль.
Едва он коснулся ее края, как по всей правой руке поползли серебряные узоры, копирующие структуру кристаллов. Этого не было ни в одной базе данных.
[КВАНТОВЫЙ СКАЧОК. ПЕРЕГРУЗКА 900%] — Система вдруг заговорила голосом Хан Сюэ.
Не раздумывая, Сяо Лин швырнул карту в плавящегося Незнакомца.
Кольцевая ударная волна разошлась по залу. Семь мутантов испарились, едва коснувшись границы света. Их био-броня стекла на пол, как воск на солнцепеке.
Рука Незнакомца из жидкого металла испарялась, черная мантия осыпалась пеплом.
«Невозможно...» — он попятился. Поток данных из его глаза сошел с ума, указывая на сердце Сяо Лина. — «Так значит, ты и есть...»
Электромагнитный клинок Ши Фэна просвистел мимо уха Сяо Лина и вонзился в квантовый компьютер за спиной Незнакомца.
Воспользовавшись заминкой врага, Сяо Лин оттолкнулся от стола. Кристаллическая карта в его руке раскрутилась в сияющий диск.
Серебряная сеть, которую Незнакомец пытался выставить для защиты, распалась на элементарные частицы при первом же касании.
«Подделка?» — ботинок Сяо Лина хрустнул грудной клеткой врага. Свет карты отражался в фиолетовых кристаллах его глаз. — «И кто теперь игрушка?»
Он медленно провел краем карты перед уцелевшим глазом Незнакомца, наслаждаясь плещущимся там ужасом.
Ши Фэн, хромая, подошел и сорвал маску ворона: «А ублюдок похож на того, из розыска...»
Он осекся.
На шее Незнакомца чернел штрих-код. Точно такой же, как у клонов, которых они вскрывали три года назад в лагере «Дикий Огонь».
Карта Сяо Лина уперлась в горло поверженного врага: «Сколько вас еще в этой серии?»
Краем глаза заметив голографический ключ на поясе Незнакомца, он ловким движением карты срезал ремешок.
«Не убивай!» — синтезированный голос звучал искаженно. — «Хан Сюэ... в Заполярье... она...»
Голова Незнакомца взорвалась изнутри, забрызгав ботинки Ши Фэна мозговым веществом. Микробомба в черепе сработала безупречно.
Сяо Лин с каменным лицом стряхнул капли крови с карты. Фиолетовые жилы на ней жадно впитывали органику.
«Снаряжения тут минимум на двадцать ящиков пайков», — Ши Фэн присел, обыскивая тело. Разорвав рубашку трупа, он присвистнул: под кожей извивались серебряные нити. — «Эта дрянь копирует твои карточные цепи!»
Сяо Лин потер висок. Шкала энергии потекла в обратном направлении.
Серебряные нити, поглощенные картой, переписывали базовый код системы. Голограмма Хан Сюэ на сетчатке моргнула три раза — их секретный сигнал тревоги.
«Собирай трофеи. Уходим через пять минут», — Сяо Лин вырубил питание лаборатории. Осколки Ядра Времени тут же потускнели, став обычными стекляшками.
Когда он коснулся остатков механического глаза, система сгенерировала 3D-карту. Красная точка пульсировала в болотах, в двухстах километрах отсюда.
Ши Фэн загнал клинок в ножны: «Куда теперь? Искать секрет Хан Сюэ в Заполярье?» Он пнул кристаллизующийся труп. — «Или сначала к барыгам за антибиотиками? У тебя кристаллизация на руке ползет выше».
Сяо Лин молчал.
Его перчатка вибрировала в резонанс с картой. Фиолетовая сеть добралась уже до локтя.
Пока Ши Фэн паковал медикаменты, Сяо Лин незаметно сунул обломок механического глаза в потайной карман. Звездная карта на нем точь-в-точь повторяла пьяные каракули, которые Хан Сюэ рисовала три года назад.
Предрассветный ветер, несущий кислотный дождь, ворвался в разрушенную лабораторию.
Стоя на крыше фабрики и глядя на пустошь, Сяо Лин уловил аномальный сигнал.
Ши Фэн достал сигнальный факел, но пламя вспыхнуло жутким фиолетовым цветом.
«Разве мы не на север?» — удивился он, видя, что Сяо Лин поворачивает строго на запад.
«Планы меняются, — Сяо Лин подбросил карту, которая после поглощения нитей стала легче в десять раз. — Навестим того добряка, что прислал нам снаряжение».
Он пустил карту так, что она просвистела у самого носа Ши Фэна, оставив в стене дождя горящий след звездной карты.
Ши Фэн утер едкую воду с лица и расплылся в улыбке: «Опять читал мой тактический дневник, сукин сын?» Он позвенел ключом, снятым с трупа. — «Только вчера записал про винный погреб в болотах...»
Фиолетовые вены на шее Сяо Лина пульсировали, как живая азбука Морзе.
Когда их фигуры растворились в радиоактивном тумане на горизонте, в глубине лаборатории раздался хруст. Серебряный росток с узором карточных цепей пробил глазницу трупа и потянулся навстречу кислотному дождю.
Обновлено: 23.01.2026