Глава 8 — Глава 8

— Это огненная карта! — Ли Цзунмин с удовлетворением посмотрел на созданную карту и, услышав недоумение Чжан Куана, глубокомысленно ответил. — Огненная карта? — Чжан Куан был озадачен. Он слышал о самых простых и элементарных картах, таких как "Огненный шар", "Огненный дракон", "Вулкан", "Огненный дух"… но никогда не слышал об "огненной карте". Что это за карта? В этот раз Ли Цзунмин не стал растолковывать Чжан Куану. Вместо этого, пользуясь своим хорошим состоянием, он поспешил создать ещё две карты. Чжан Куан снова заметил, что после создания карт его молодой господин, в отличие от них, других создателей карт, не нуждался в отдыхе, чтобы постепенно восстановить своё восприятие, прежде чем приступать к следующей. А сила восприятия, это ограничение, которое как будто не касалось его молодого господина. Он был полон сил и с энтузиазмом приступил к созданию следующей карты. Только тогда Чжан Куан понял, что его господину не нужна сила восприятия для создания карт. Естественно, и ментальных затрат требовалось меньше, лишь незначительная физическая сила. Но сколько же физической силы может требовать создание карт? Для искусных создателей карт, даже с закрытыми глазами, было ясно, как нарисовать узоры карты. Требования к физической силе были минимальны. Поэтому, тот факт, что его господин не использовал силу восприятия при создании карт, заставил Чжан Куана сердца забиться чаще. Если бы он смог научиться этому методу, его будущее стало бы безграничным. Кроме качества создаваемых карт, для создателей карт очень важна и их скорость производства. Население всей Человеческой Федерации достигло шестидесяти миллиардов, из которых примерно десять миллиардов составляли Кард-воины, использующие боевые карты, что составляло одну шестую населения Федерации. А вот создателей карт, способных создавать боевые карты для Кард-воинов, было всего несколько миллионов. Таким образом, наблюдался огромный дефицит карт, и можно было представить, насколько сильна была потребность Кард-воинов в картах. Высококвалифицированный создатель карт, даже обладая более низким уровнем, но превосходящий его в количестве создаваемых карт, был гораздо более востребован. Чжан Куан знал, что его уровень создания карт был на последнем месте на базе. Но если бы он смог освоить метод создания карт без использования силы восприятия, увеличив скорость производства, то его статус и репутация на базе значительно бы повысились! Каждый создатель карт — человек. Когда дело касалось их личных интересов, они больше не могли притворяться неприступными! Его полные энтузиазма глаза чуть ли не растопили Ли Цзунмина! Вскоре из рук Ли Цзунмина была готова ещё одна карта, пропитанная аурой земли, жёлтого цвета. Не дожидаясь, пока Чжан Куан задаст вопрос, Ли Цзунмин сам объявил: "Это земляная карта!" Однако, для чего нужна земляная карта, каковы её свойства, Ли Цзунмин снова не сказал. У Чжан Куана не хватило смелости спросить. Ли Цзунмин облегчённо вздохнул и снова полностью погрузился в процесс создания следующей карты. Погружённый в свой мир создания карт, он выглядел непринуждённым и радостным, как будто в этом мире не было ничего, что могло бы принести ему такое счастье, как создание карт. Чжан Куан про себя восхитился: такой высокий уровень создания карт у молодого господина, такое глубокое понимание карт, столько прозрений — видимо, всё это не появилось из ниоткуда. Гладя на его выражение лица, Чжан Куан понимал, что страсть молодого господина к картам была редким явлением среди всех создателей карт. Нынешний мир был полон соблазнов, особенно после того, как человечество утвердилось в космосе, гедонизм начал распространяться во всём человеческом обществе. Даже создатели карт, которые на протяжении тысячелетий обладали превосходными традициями и внесли огромный вклад в развитие системы карт, постепенно меняли свои взгляды, становясь более склонными к материальному потреблению и погоне за славой и выгодой. К настоящему созданию карт они относились уже не с таким энтузиазмом. Нельзя отрицать, что Чжан Куан был таким же человеком, но, увидев такое отношение Ли Цзунмина к картам, он ещё больше наполнился восхищением и стыдом. В глубине души он твёрдо решил, что обязан научиться у своего молодого господина такой любви к картам, почти фанатичной преданности! Только так можно было считать себя настоящим создателем карт! Настоящим Кард-учеником! Пока мысли Чжан Куана блуждали, Ли Цзунмин уже создал последнюю карту. Его скорость вызывала восхищение у всех создателей карт, и они смотрели на Ли Цзунмина ещё с большим уважением. — Спасибо за вашу лабораторию, мне пора идти! — Ли Цзунмин с улыбкой попрощался с Чжан Куаном. Чжан Куан, очнувшись, взволнованно помахал ему рукой. … — Почему он до сих пор не вышел? Они ведь зашли так давно! — за территорией базы исследования карт, Ли Сян и ещё двое сидели на траве впереди, с тревогой ожидая. Периодически они с надеждой смотрели на главные ворота базы, но тут же разочарованно качали головами. Ли Хо, самый нетерпеливый из троих, ходил взад и вперёд, с тревогой восклицая: Ли Сян нахмурился и выругал Ли Хо: — Ты, парень, прекрати крутиться передо мной! Ты меня уже с ног сбил! — увидев, как Ли Хо неловко остановился, Ли Сян насмешливо добавил: — Ты, парень, ничего не понимаешь. Думаешь, создание карт — это как рисовать каракули? Просто начертил кое-как и готово? Создание карт — это очень сложный процесс, чтобы полностью нарисовать узоры карты, нужно несколько часов, не говоря уже о том, сколько силы восприятия оно требует. Будь то мастер создания карт или ученик, все они после создания карт должны отдыхать некоторое время, прежде чем браться за создание новой. Иначе, если сила восприятия не восстановится, при создании любых карт ты можешь потерпеть неудачу! — Я просто волнуюсь! — услышав объяснение Ли Сяна, Ли Хо покраснел, почесал затылок и неловко улыбнулся. Ли Сян закатил глаза и не стал уделять ему внимания: — Думаешь, я не волнуюсь? Вы же видели огненную карту в руках вашего двоюродного брата Цзунмина? Это как минимум редкая карта! Причём среди редких карт, ещё и довольно редкая хорошая карта! Кто бы не хотел обладать такой? И она подходит для нас, у кого сила восприятия не такая сильная. Сложность управления ею невелика, но сила при этом не слабая! Вы сами ощутили её скорость стрельбы, а также её причудовую траекторию атаки. Подумайте сами, насколько возрастёт наша боевая мощь, если мы будем использовать такие карты! — Минимум на десять очков! — Ли Цян, один из троих, горячо вставил свою реплику, не в силах сдержаться, облизнув сухие губы. — Верно, минимум десять баллов! Если бы наша сила восприятия была чуть сильнее, мы бы смогли превратить эту карту в нечто удивительное, хе-хе! Тогда наша боевая сила возросла бы не на десять-восемь очков, а минимум на пятнадцать! Только подумайте: мы, жалкие новички с десятью боевыми очками, в одно мгновение превратимся в мастеров-кардистов с более чем двадцатью! Разве это не заставит этих людей челюсти на пол свалить? Ли Сян, услышав анализ от Ли Сян, взгляды обоих стали ярче, они уже не могли усидеть на месте, и их переминания стали ещё более частыми! Ли Сян, потеряв дар речи, смотрел на них. Лучше бы он промолчал, ведь теперь оба встали и крутились вокруг него! Эх, эти молодые люди... им не сравниться с им, стариком, в его спокойствии, зрелости и отличной психологической устойчивости. Вздохнув, он мысленно прикинул, что Ли Цзунмин выйдет не раньше, чем через несколько часов. Распустив скуку, он взглянул в сторону главных ворот базы. С первого же взгляда он замер, а затем, как пёс, вскочил с земли и помчался, словно угорелый, навстречу фигуре, выходившей из базы. Эта фигура была никем иным, как Ли Цзунмином, выходившим с базы. — Цзунмин, двоюродный брат, мой дорогой брат! Наконец-то ты вышел! — воскликнул Ли Сян, подбегая и бросаясь к Ли Цзунмину. Его глаза будто горели, и он обнимал его, радостно хлопая по плечу. — Это ты, двоюродный брат? У тебя есть карты? Есть ли там карта, которую можно было бы отдать? — Мне, мне! — услышав, что родилась лишь одна карта, Ли Сян покраснел, словно голодная злобная собака, и закричал. Ли Цян и Ли Хо, в свою очередь, затрясли словно: — Нет, нет, ему не можем! — Я ваш старший брат, почему я не могу получить её? — Ли Сян, с покрасневшими глазами, уставился на Ли Цяна и Ли Хо и прорычал. Кто бы мог подумать, что оба, в ответ, лишь затрясут головами и, указывая на Ли Цзунмина, скажут: — Наш старший брат — это Цзунмин, двоюродный брат, а не ты. Мы слушаем Цзунмина, двоюродного брата, кому он скажет, тому и отдаст! — Ты... вы! — Ли Сян от злости позеленел. Как он мог не заметить, что эти двое бесстыднее его самого? Видя, как Ли Сян и эти двое, словно злобные псы, спорят за единственную карту, Ли Цзунмин внезапно потерял всякое желание шутить. Он понял, что хотя карточная система спустя тысячу лет достигла поразительного расцвета, внутри неё возникло немало проблем. Как, например, Ли Сян и эти двое, готовые на всё ради одной карты. Почти три неразлучных товарища, из-за одной карты спорили до посинения! Ли Сян и эти двое — это же люди из клана Ли. А что же простолюдины за пределами Федерации? У них нет каналов для получения карт, и нет много денег, чтобы их купить. До чего же они могут дойти в спорах из-за одной карты? В голове Ли Цзунмина внезапно возникли ужасающие картины: братья, убивающие друг друга ради одной боевой карты; влюблённые, предающие друг друга из-за карты; родственники, ссорящиеся до гробовой доски из-за карты. Пусть это было лишь воображение, но нельзя отрицать, что ради выгоды люди действительно способны на всё. За тысячу лет до этого Ли Цзунмин уже глубоко прочувствовал значение слова «выгода». Почему всё дошло до такого? За тысячу лет бесчисленные карточные мастера жертвовали своими жизнями, проливали кровь, неужели для того, чтобы их идеальные карты стали причиной внутренних конфликтов среди людей? Ли Цзунмин нахмурил брови, глубоко погрузившись в размышления... * * * Глава пятнадцатая: На пути к славе! * * * Когда Ли Цзунмин вынырнул из своих размышлений, Ли Сян и эти двое спорили ещё яростнее, Ли Сян даже засучил рукава, готовясь к драке. Лицо его пылало гневом, шея покраснела, а глаза, словно у злобных псов, смотрели на Ли Хо и Ли Цяна. Видя, как трое мужчин из-за одной карты чуть ли не готовы были убить друг друга, Ли Цзунмин вздохнул, и у него пропало всякое желание поддразнивать их: — Ладно, ладно, посмотрите на себя, что за поведение? Вы ведь двоюродные братья, родные братья готовы драться друг с другом, вам что, совсем не стыдно? Отчитанные Ли Цзунмином, троица, хоть и хихикнула ему в ответ, продолжала смотреть друг на друга, как дерущиеся петухи, никто не желал уступать эту карту. Ли Цзунмин, видя это, лишь развёл руками. Эти трое действительно готовы рисковать жизнью ради карт. Он же не знал, насколько велика сейчас нехватка ценных карт среди карточных мастеров Федерации. Даже в таком знатном военном клане, как клан Ли, с его обширными карточными ресурсами… А если взять простых карточных мастеров Федерации? Получить редкую карту — задача немыслимо сложная, ради неё убивают и грабят. Столь ожесточенная конкуренция — это не то, что Ли Цзунмин, прибывший из прошлого тысячелетия, мог бы понять. Тысячу лет назад, когда его теория о картах только появилась, господствующее общество неустанно твердило о её бесполезности, и лишь горстка энтузиастов поддерживала её. Спрос, естественно, был невелик, и это не было предметом первой необходимости. Но спустя тысячу лет карты стали незаменимым предметом для карточных мастеров, особенно боевые карты стали обязательным атрибутом в руках каждого карточного мастера. Если у тебя нет боевой карты, то и говорить неловко, что ты карточный мастер! Обычные боевые карты на рынке уже стоили десятки тысяч федеральных кредитов за штуку, а хорошие — сотни тысяч. Цена значительно превосходила цены на карты для гражданского и вспомогательного использования. И это — обычные боевые карты. Если же говорить о редких боевых картах, их цена была просто астрономической. Карты минимальной редкости стоили от пяти миллионов федеральных кредитов, а более высокого уровня — не меньше десятков миллионов. Исключительные редкие карты часто продавались на аукционах за сумму, превышающую сто миллионов! Что касается карт выше редкого уровня, легендарных карт, то их цена была ещё более невообразимой! Легендарные карты назывались так потому, что в мире существовала лишь одна такая карта, и она блестяще проявила себя в истории. Обладая колоссальным наследием, сохранились и многочисленные передаваемые из поколения в поколение высококлассные техники управления этими картами. Это было уже не просто об оценке стоимости карты, а о ценности наследия! Одна легендарная карта — это наследие могущественного карточного мастера. Её цена была непостижима для обычных карточных мастеров. В погоне за хорошими картами конкуренция среди карточных мастеров достигла поистине жестоких пределов! — Для начала нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Цзунмин. Этот человек, только что оказавшись в этом времени из тысячелетней дали, был одержим лишь женщинами. Какую еще он мог иметь концепцию о дороговизне боевых карт? Именно поэтому Ли Цзунмин, увидев, как трое спорят из-за его небольшой шутки на грани жизни и смерти, совершенно не понимал, что с ним происходит, и даже испытывал трепет. При мысли о том, что в среде картежников Человеческой Федерации существуют такие огромные проблемы, Ли Цзунмин почувствовал ужас. Сто миллиардов картежников! Их было сотни миллионов, которых можно было бы по праву назвать боевыми картежниками. Такое огромное сообщество, если бы конфликт разгорелся, привело бы к непредсказуемым опасностям для человеческого общества! Более того, можно сказать, что вся боевая мощь Человеческой Федерации находилась именно среди этих сотен миллионов боевых картежников. Стоило только между ними возникнуть конфликту и разразиться большому хаосу, как вся Человеческая Федерация могла оказаться под угрозой распада на части! Возможно, тогда эта Человеческая Федерация, существовавшая тысячу лет, распалась бы. Это время отличалось от того, что было тысячу лет назад. Тысячу лет назад люди объединились, чтобы противостоять внешнему врагу, сплотились и сформировали Человеческую Федерацию. А теперь, спустя тысячу лет, люди прочно утвердились в космосе. Хотя человеческие силы были по-прежнему очень слабы по сравнению с другими могущественными инопланетными расами, они уже не находились в положении, когда их могли бы мгновенно уничтожить инопланетные расы. Более того, воинственные люди, действуя наступательно в этой звездной системе, заслужили репутацию. Человеческое общество было в безопасности, и опасности не было. Живя в мире и покое так долго, внутренние противоречия постепенно начали проявляться. Хотя они еще не проявились, Ли Цзунмин смутно предвидел такой день. От этого ему стало не по себе. Какой ужасающей была энергия, которую могли высвободить сотни миллионов боевых картежников? Это вызвало бы военные действия… Какой трепетный мир был бы тогда? Нет, нужно было остановить это! Он уже полюбил это время спустя тысячу лет, наполненное сильной атмосферой карточной науки. Ли Цзунмин яростно закричал в своем сердце. Он ни за что не хотел бы смотреть, как могучая Человеческая Федерация, из-за внутренних распрей, принесет своим членам междоусобицы и понесла бы большие потери. Однако, как именно это изменить, снова стало для него трудностью. Хотя он и был крёстным отцом карт, но это был крёстный отец карт времен тысячелетней давности. Помимо его глубокой теоретической базы, в этом тысячелетии он, вероятно, устарел. Хотя Мастер Вэнь проявил к нему уважение как к ученику в базе исследований карт, Ли Цзунмин прекрасно знал, что если Мастер Вэнь проявил к нему уважение ученика, это означало, что он был сильнее Мастера Вэня. Он просто использовал метод создания карт без использования восприятия, что заставило его, привыкшего к созданию карт с помощью восприятия, почувствовать потрясение и узнать что-то новое. То, что он проявил к нему уважение ученика, означало, что он уважал карты и был тем, кто искренне стремился к истине карт. Если бы он не проявил к нему уважение ученика, это было бы совершенно нормально. Кем был Ли Цзунмин? Вся семья Ли презирала его, разочаровывалась в нем, никчемном распутнике. На улице он был объектом насмешек. Просто собутыльник женщин, не думающий ни о чем другом. Кому он мог действительно угодить? Более того, в семье Ли, которая всегда придерживалась принципа "сила превыше всего", без силы никто не будет тебя уважать. Даже если его сын Ли Жулун, нынешний глава семьи Ли, был его родным дедом. Но кто мог его уважать? Хотя никто не осмеливался сказать, что он неправ, это не мешало другим молча презирать его в глубине души. Нужно было прославиться! Более того, нужно было иметь огромное влияние в области создания карт, чтобы повлиять на достаточное количество людей, и тем самым предотвратить взрыв этой бомбы замедленного действия внутри Человеческой Федерации. Даже если она взорвется, нужно было, чтобы потери были минимальными. Он, переживший создание Человеческой Федерации, прекрасно знал, какое чувство страха испытывали люди перед могущественными инопланетными расами. Он также прекрасно знал, что люди должны объединиться и стать сильнее, чтобы выжить в этой холодной и безжалостной космической джунглях. Человечество с трудом утвердилось в космосе, и сейчас было время восстанавливать силы и становиться сильнее, а не наслаждаться комфортной и роскошной жизнью. И уж точно не время драться друг с другом ради выгоды. Как человек из прошлого, тысячелетней давности, Ли Цзунмин смотрел на людей этого века, естественно, с чувством, будто смотрит на своих потомков. Его мысли и заботы были не о личных спорах, а о судьбе всего человечества! Не потому, что он был некой всесострадательной святой, а из-за обычного предка, смотрящего на своих потомков. Все человечество было его потомками, и Ли Цзунмин, естественно, не хотел, чтобы его потомки дрались между собой, полностью разрушая сложившуюся ситуацию. Чтобы повлиять на все человеческое общество, нужно было стать знаменитым! В целом человеческом обществе получить возможность высказываться, и при этом иметь огромное влияние! Кроме этого, не было никакого другого решения, которое бы удовлетворило его! Чтобы быстро прославиться, возможно, его статус никчемного распутника в семье Ли, известного во всей звездной системе, мог ему помочь. Ли Цзунмин глубокомысленно обдумывал осуществимость этого плана. Он не знал, сколько людей видело эту скрытую опасность, но он знал, что среди людей наверняка найдутся те, кто мог предвидеть это в той или иной степени. И еще больше людей желали, чтобы Человеческая Федерация становилась сильнее. И именно этих людей Ли Цзунмин должен был объединить. Поняв это, Ли Цзунмин тем более не хотел видеть, как Ли Сян и двое других готовы сражаться из-за одной карты. Он не мог не нахмуриться и не отругать: — Что за беспорядок? Вы готовы драться друг с другом из-за одной карты! В будущем не говорите, что вы мои люди, Ли Цзунмин, я не могу себе позволить такую потерю лица! Ли Цзунмин строго отругал их, заставив Ли Сян и двоих покраснеть от стыда и опустить головы. Однако в их глазах все еще была некоторая неуступчивость. Ведь это была могучая редкая карта! К тому же, все трое считали, что эта карта им очень подходит. Если так просто упустить ее, это было бы очень жаль, и потом уже не было бы поздно сожалеть! Увидев, что в глазах троих все еще было некоторое недовольство, Ли Цзунмин беспомощно улыбнулся, достал из кармана еще две карты и обратился к ним: — Ладно, хватит выглядеть обиженными. Что тут обидного? У меня тут есть три карты, по одной каждому, никто не будет обделен! Ли Цзунмин вынул ещё две карточки, и глаза троих тут же загорелись. Они больше не могли отвести взгляда от карт в его руке. Всего их оказалось три: красная, синяя и жёлтая. Все три цвета были такими глубокими, что сразу ощущалось их необычное происхождение. — Дядюшка Цзунмин, что это за карточки? — лицо Ли Сяна преобразилось в одно мгновение. Только что он выглядел свирепым, с перекошенными глазами, а теперь стал похож на послушного малыша. С любопытством он указал на три карты в руке Ли Цзунмина. Его взгляд, полный звериной жадности, устремился к трём картам. Он сглотнул, затем ещё раз. Ли Цян и Ли Хо было не лучше: они, глотая слюну, несли свой взор на три карты, не смея отвести глаз. Увидев, как трое смотрят на карты, словно на дивных красавиц, Ли Цзунмин улыбнулся. Он вложил в руку Ли Сяна огненно-красную карту и тихо проговорил: — Это огненная карта. Её сила атаки весьма неплоха, она тебе хорошо подойдёт. Возьми её и пользуйся с умом! — Обязательно! — Ли Сян радостно принял карту и, собрав всю свою жизненную энергию, громко крикнул. — Зачем так орать? — Ли Цзунмин одарил его взглядом. — Я просто счастлив! — Ли Сян глупо рассмеялся. Ли Цзунмин искоса взглянул на него, затем, не обращая внимания на Ли Сяна, который уже вертел карту в руках, вручил две другие Ли Цяну и Ли Хо: — Это водная и земляная карты. Все три карты одного уровня, но каждая обладает своими особенностями и безграничными возможностями. Хорошенько познакомьтесь с ними! Ли Цян и Ли Хо радостно закивали… *** **Глава шестнадцатая. Гений создания карт?** — Эти три карты, можно сказать, улучшенные версии огненной карточки, которую я только что использовал. Их стихийные свойства значительно усилены, а применение стало куда более разнообразным! Вы должны использовать их с толком. Если кто-то проявит неумелость, я отберу карты обратно! — тихо сказал Ли Цзунмин, но в его голосе слышалась небывалая строгость. — Есть! — Трое вздрогнули, испугавшись сурового тона Ли Цзунмина. Но тут же, восхитившись получением столь ценных карт, они пришли в восторг и начали вставлять их в карточные приборы, командуя огнём, водой и землёй. Наблюдая, как трое с восторгом играют с картами, будто нашли любимые игрушки, Ли Цзунмин улыбнулся. Он сам испытывал подобные чувства, но научился управлять ими и никогда не выказывал своих истинных эмоций. Это было следствием его давней осторожности, поэтому Ли Цзунмин казался таким молчаливым и немногословным. Лишь приступы смеха, вызванные порой этими бесстыжими разгильдяями вроде Ли Сяна, напоминали о том, что он тоже способен на эмоции.