Глава 48 — Глава 48

Ныне наступила эпоха карт, и билет на город Кашио, разумеется, оформлен в виде карты. По сути, это и был пропуск, позволявший путешествовать на звездолете, посланном городом Кашио. Будучи картой, он был чрезвычайно сложен и скрытен в изготовлении, что гарантировало его подлинность. Технология защиты от подделок была исключительной, взломать ее не представлялось возможным. На рынке никогда не появлялось поддельных билетов на город Кашио. Изысканный рисунок изображал двух карт-воинов, мужчину и женщину, сражающихся с кровожадным зверем. За их спинами виднелись очертания гигантского города. Одно лишь это зрелище заставляло кровь приливать к вискам. А когда вся карта оказалась сверкающего золотисто-желтого цвета, она словно обрела королевскую стать. — Ах, как хотелось бы обладать ею вечно! — выдохнул пухляш, не выпуская билет из рук и с нежностью любуясь им. — Говорят, если попадешь в тройку лидеров финала, сможешь оставить ее себе навсегда и получить право постоянного проживания в городе Кашио, — произнесла Ци Ци, тоже держа в руках свой билет с нескрываемым восторгом. Услышав вздох юноши, она добавила тихим голосом. По сравнению с Ли Цзунмином и другими, Ци Ци больше походила на истинного карт-воина; она прекрасно разбиралась во многих аспектах мира культиваторов и касающихся его сведениях. Это стало результатом ее прежнего стремления стать карт-воином, войти в мир культиваторов и бесконечных блужданий по межзвездной сети. После успешного создания межзвездной сети человечество достигло колоссального прогресса в коммуникационных технологиях. Планеты, разделенные несколькими световыми годами, а то и десятками световых лет, могли одновременно подключаться к межзвездной сети и обмениваться информацией. Именно благодаря межзвездной сети, смогла появиться такая захватывающая всю звездную галактику человечества игра, как "Карточный шторм". Любое событие в игре мгновенно становилось известно всему человечеству. Многие тайны, остававшиеся неизвестными, постепенно раскрывались в межзвездной сети. Это позволяло простым людям сплетничать о вещах, отдаленных от их миров на многие-многие световые годы. Город Кашио был святыней для всех карт-воинов. Он олицетворял высшую честь в мире культиваторов, и те, кто удостаивался чести войти в город Кашио и проживать там постоянно, бесспорно, являлись выдающимися мастерами. Словно диковинный артефакт из другого мира, он влечет к себе всех карт-воинов. Однако его отбор был чрезвычайно строгим: не каждый гений своего времени, не каждый мастер, чья боевая мощь превышала сто единиц, имел право попасть в город Кашио. Конечно, многие жители замечали, что карт-воины, выходившие из города Кашио, смотрели на тех, кто оставался снаружи, свысока, словно с вершины горы. Создавалось впечатление, что они живут в разных реальностях. Но многие не обращали на это внимания – если бы люди из города Кашио ничем не отличались от остальных, то что бы тогда привлекло их к этому городу? Именно загадочность города Кашио, строгость его требований и обилие в нем мастеров карт-воинов делали его столь желанным для бесчисленных карт-воинов. — Ладно, месяц непрерывных боев позади. Теперь даю вам три дня отдыха. Возвращайтесь по домам, занимайтесь своими делами. Встречаемся через три дня в аэропорту! — наблюдая, как пятеро с восторгом и пылом говорят о городе Кашио, Ли Цзунмин покачал головой и обратился к присутствующим. — Отпуск? О да, это здорово! — взревел от восторга пухляш. Непрерывный месяц боев ощущался для него как целая вечность, его внутреннее состояние сильно изменилось, но он никак не мог избавиться от своей низменной натуры. Услышав про отпуск, его глаза заблестели. Глядя на сверкающий билет в город Кашио в руке, что могло привлечь его внимание сильнее этого? Пухляш уже предвкушал изумленные взгляды своих друзей. — Отпуск, домой? — прошептала Ци Ци, будто она не была дома уже очень давно. Интересно, как поживают мама и папа? С этими мыслями в ее глазах заблестели слезы, ей не терпелось помчаться домой. Словно заметив перемену в настроении Ци Ци, Ли Цзунмин окликнул пухляша и Ци Ци, затем обратился к пухляшу: — А Цань, сколько ты заработал, продавая материалы для стримов и привлекая аудиторию на игровой турнир? Пухляш на мгновение опешил, а затем проверил баланс своего счета. Вскоре он нашел информацию о доходах за последние дни: — Наш искательский отряд сейчас имеет на счету пять миллионов федеральных кредитов. Пять миллионов федеральных кредитов – это очень много для обычных людей, но для Ли Цзунмина и пухляша это было пустяком. Ли Цзунмин на мгновение замешкался, а затем сказал пухляшу: — Переведи все эти пять миллионов на счет Ци Ци! — Капитан?! — Ци Ци изумленно посмотрела на Ли Цзунмина и вскрикнула. В ее глазах промелькнуло умиление, но больше было нежелание принимать. Ли Цзунмин улыбнулся: — Тебе нужны эти пять миллионов федеральных кредитов. Ты присоединилась к нашему отряду, и мне больше нечем тебя отблагодарить. Считай, что эти пять миллионов – твоя награда. — Капитан, иметь золотую карту – это уже моя лучшая награда! — возразила Ци Ци. Ли Цзунмин махнул рукой: — Решено, и точка. Нам всем не до денег, а если бы и дошло до этого, я бы просто изготовил редкую карту и продал ее за десятки миллионов федеральных кредитов. К тому же, раз уж ты вступила в наш отряд, я, как капитан, не позволю тебе испытывать недостаток в деньгах! В нашем отряде чего угодно может не хватать, но только не денег. Бери и пользуйся! — Капитан… — Глядя на то, как Ли Цзунмин беззаботно машет рукой, не считая федеральные кредиты, Ци Ци хотела возразить, но не могла подобрать слов. Ей действительно не хватало денег, федеральные кредиты были тем, что ей было нужно больше всего. — У вас нет возражений? — спросил Ли Цзунмин остальных членов команды. Пухляш Ли Сян и остальные поспешно покачали головами: — Нет, нет. Капитан, как ты решишь, так и будет. Нам действительно не нужны эти деньги. Пусть они все будут у Ци Ци. Раз уж она присоединилась к нашему отряду, мы совершенно точно не имеем права ее обижать! Глядя на своих товарищей, Ци Ци почувствовала глубочайшее умиление, глаза ее наполнились слезами, она вот-вот готова была расплакаться от счастья. Она тайно решила, что отныне и навеки будет связана с отрядом, всегда будет частью этого отряда! – Раз уж ни у кого нет вопросов, на этом и закончим. Три дня, хорошо отдохните дома, проведите время с семьей. Через три дня, боюсь, мы больше не сможем жить так безмятежно! Раз уж мы выбрали путь клинок, мы должны идти по нему, не сворачивая, и что бы ни случилось, не останавливаться! – Ли Цзунмин с глубоким взглядом обратился к своим товарищам. Все пятеро переглянулись, задумчиво кивая. Даже толстячок осознал, что, вероятно, больше не сможет безмятежно продавать «Защиту богини», не сможет всегда защищать ее. Тот чистый паренек, продававший гигиенические прокладки, тоже постепенно взрослел. Он ступил на трудный, полный опасностей путь клинков! Глава восемьдесят девятая. Возвращение домой. Попрощавшись с товарищами, толстячок сел в парящий автомобиль и вернулся домой, куда не заглядывал целый месяц. Небольшая вилла – вот где находился его дом. Стоя перед дверью, он почему-то усердно застучал сердцем. Хотя прошел всего месяц, толстячку казалось, будто прошли целые эпохи. Будто время текло очень-очень медленно. Он не навещал родителей дома, как они? Толстячок стоял перед знакомой дверью, его взгляд был полон колебаний. Глядя на родной дом, он боялся войти. Толстячок не понимал, что с ним происходит. Раньше он уходил играть на несколько месяцев, и это случалось не в первый раз, но никогда прежде он не испытывал такого душераздирающего чувства. Дело было не в страхе наказания, а в некоторой растерянности. Он и сам не знал почему, но всего один месяц соревнований клинок заставил его почувствовать себя повзрослевшим. Вспоминая себя прежнего, он считал себя нелепо наивным. – Ах ты, негодник, не думай, что я не знаю, что ты вернулся, раз стоишь за дверью! Твоим воровским запахом твой отец и с закрытыми глазами учует. Где ты опять пропадал? Месяц не появлялся дома? А теперь даже зайти боишься, неужто все деньги растратил? – дверь внезапно распахнулась, и вышел толстяк, на вид еще крупнее, чем сам толстячок. Он направил палец на сына и начал громко ругаться. Это был отец толстячка! Толстячок посмотрел на отца. Знакомые ругательства, доносящиеся из его уст, почти заставили его прослезиться. – Папа! – толстячок поставил багаж и, крикнув, бросился к папе-толстяку. – Не пытайся меня обмануть, маленький ублюдок, теперь ты притворяешься жалким? Я тебе говорю, все это я проходил, когда был юн! Я отлично знаю, какие у тебя планы, все как на ладони! – папа-толстяк, проявив ловкость, не соответствующую его телосложению, увернулся от стремительного броска сына, ткнул пальцем в нос толстячка и продолжал распекать его. – Папа, я не болтался без дела, правда, не болтался! – толстячок, испытывая горькую иронию, посмотрел на папу-толстяка и поспешил объясниться. Папа-толстяк шлепнул сына по лбу, смеясь и ругаясь: – Ах ты, негодник, сколько раз ты уже это говорил? Придумал бы лучше оправдание, неужели с возрастом ты становишься только глупее? Думаешь, я не понимаю, что ты меня обманываешь, думаешь, мои мозги зажало дверным косяком? Думаешь, такими отговорками можно обмануть отца? – ... – толстячок неподвижно смотрел на папу-толстяка, чувствуя себя обиженным. Перед отцом он не мог ничего толком сказать. – Чего ты так и стоишь тут, как дурак? Давай заходи, не надо людям на смех! – увидев, что толстячок оторопел, папа-толстяк снова хлопнул его по лбу, смеясь и ругаясь. В его улыбке было больше радости, чем гнева, и толстячок, хихикнув, поспешил войти в дом. Папа-толстяк быстро осмотрел окрестности, словно крыса, и быстро юркнул в дом. Он громко крикнул вглубь дома: – Жена! Твой сынок-хулиган вернулся! – Правда? Мой дорогой сынок вернулся? – с радостным возгласом отозвался голос сверху. Тут же послышались глухие удары, словно кто-то тяжелый бежал наверху. Когда звуки наверху стихли и стало тихо, с лестницы, тяжело дыша, спустилась мама-толстушка, столь же внушительного телосложения. – Сынок, ты наконец вернулся? Мама так скучала! – мама-толстушка обняла толстячка, погладила его по волосам и нежно воскликнула. – Мама, я тоже по вам скучал! – воскликнул толстяк и еще крепче обнял маму-толстушку. – Хм! – папа-толстяк, глядя на идиллическую картину материнской любви и сыновней преданности, почувствовал прилив горечи и ревности. Недовольно фыркнув, он сказал: – Это все твоя вина, ты слишком балуешь этого сорванца. Посмотри, как он разбаловался, что даже не является домой месяцами! Мама-толстушка недовольно посмотрела на папу-толстяка, искривив губы, и проворчала: – Это мой сын, и я имею право его баловать! Это так разозлило папу-толстяка, что он лишь тяжело вздохнул, запрокинув голову: – Мать воспитывает сына-разрушителя, мать воспитывает сына-разрушителя... Мама-толстушка, не глядя на папу-толстяка, нахмурившись, серьезно спросила у сына: – Сынок, скажи мне, ты пропадал весь этот месяц? Вернулся домой, потому что деньги кончились? – Нет! – толстячок поспешил покачать головой. – Правда, не кончились? – мама-толстушка сердито сверлила его взглядом. – Правда, не кончились! – толстячку стало несправедливо обидно. Внезапно он что-то вспомнил и поспешил достать карту из своего кармана, чтобы показать папе и маме: – Мама, посмотри, что это? Увидев, как толстячок внезапно достал карту, папа и мама-толстяк обнаружили, что их сын теперь оснащен полным комплектом снаряжения клинков. Аппарат для карт, сумка для карт… – Да уж, если честно, в такой экипировке мой сын выглядит весьма хорошо! – мама-толстушка внимательно взглянула на толстячка и тут же широко расплылась в улыбке, удовлетворенно кивнув. Внимание же папы-толстяка было приковано к карте в руке сына. Золотистая карта, полная королевского величия. На внешней стороне карты был изображен очень реалистичный рисунок. На нем мужчина и женщина – два клинка – атаковали очень свирепого на вид, огромного космического зверя. Позади них угадывался силуэт гигантского города. – Это… – лицо папы-толстяка становилось все серьезнее и изумленнее. Он в недоумении посмотрел на сына и произнес: – Сынок, этот огромный город позади, не может ли это быть легендарный Город Клинков? — Да! — Небольшой толстячок, избавившись от обиды, гордо вскинул голову. — Это карта-пропуск в город Каш. С ней можно сесть на корабль города Каш, можно войти в город Каш! — Правда? Малый, ты не купил подделку где-нибудь? Не то чтобы я хотел тебя расстраивать, но как ты, мелкий сорванец, можешь попасть в город Каш? Это же святая земля кашев, а ты даже не каш. Откуда у тебя карта-пропуск в город Каш? — Отец толстячка с подозрением взглянул на него. — Папа, это правда, я клянусь, это настоящая карта-пропуск в город Каш! — Мальчик был возмущен недоверием собственного отца. Он тут же поклялся, но отец по-прежнему смотрел на него с сомнением. Даже его любящая мама выглядела подозрительно. Небольшой толстячок встревожился и начал громко объяснять: — Папа, мама, вы знаете, что такое «Отряд искателей»? — «Отряд искателей»? — Отец толстячка задумался. — Это та команда, которая наделала шуму во всей Звездной столице и пробилась в финал соревнований кашев? — Да-да! Это она! Я член «Отряда искателей», хоть и резервный... Но я тренируюсь целый месяц, учу боевые навыки кашев! Эту карту мне дал наш капитан, он выхлопотал ее у главного в мире кашев. — Небольшой толстячок то и дело кивал, вытирая пот. В наши дни так трудно убедить родителей сказать правду! Жизнь просто сера и неудачна! Отец толстячка по-прежнему с подозрением смотрел на сына. Он взял золотистую карту-пропуск из рук мальчика, ощупал ее и с сомнением спросил: — Ты говоришь правду? — Каждое слово — правда! — Небольшой толстячок едва не заплакал от подозрений отца и клятвенно заверил его. — Ах ты, толстяк, разве так можно сомневаться в собственном сыне? Пусть другим всё равно, я верю, что мой сын говорит правду! — Мама толстячка недовольно зыркнула на мужа, потом с любовью повернулась к сыну. — Сынок, не расстраивайся, папа тебе не верит, а мама верит! Мама уверена, что эта карта — настоящая. Хотя я не знаю, что это за карта-пропуск в город Каш и сколько она стоит, но мама тебе верит! Затем она многозначительно взглянула на всё ещё сомневающегося отца: «В отличие от кое-кого, кто перегнул палку и не верит даже собственному сыну!» Отец толстячка, устыдившись колких замечаний жены, неловко усмехнулся. — Сынок, сколько дней пробудешь дома? Мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое, накормит до отвала, чтобы ты набрался сил и отправился в твой так называемый город Каш! — Мама толстячка засучила рукава, собираясь лично приготовить еду, и ласково посмотрела на сына. — Три дня, всего три дня! Через три дня я вместе с товарищами по команде сяду на корабль и отправлюсь в город Каш на финальные соревнования! — Небольшой толстячок поднял пальцы. — Всего три дня? — В глазах мамы мелькнула печаль. Отец толстячка тоже выглядел опечаленным. — Три дня так три дня! Эти три дня мама накормит тебя досыта! — Мамуля вытерла слезу и, стиснув зубы, сказала. — Ты останешься дома на три дня, хорошо отдохни. Что хочешь есть, скажи маме! — Отец толстячка похлопал сына по плечу, его голос был низким. Небольшой толстячок удивленно взглянул на него, но отец лишь оставил ему свою спину и, немного шатаясь, направился на кухню. Его обычно высокая, сильная и прямая спина, казалось, несла на себе отпечаток прожитых лет. «Папа, кажется, очень постарел!» — В глазах небольшого толстячка мелькнули слезинки, и он задумчиво пробормотал. ... Разпрощавшись с товарищами по команде, Ци Ци села на парящий поезд и отправилась в путешествие домой. Ее семья тоже находилась на планете Звездная столица, но не в самой столице, а в уединенном городке. В представлении Ци Ци, в ее родном городе никогда не было кашев, и она никогда не слышала, чтобы ребенок из их городка стал кашем. Население городка, по сравнению со всей Звездной столицей, было крайне бедным. Они совершенно не могли себе позволить таких дорогих удовольствий, как каши, и даже при желании не имели возможности. Уносясь вдаль, Ци Ци погрузилась в воспоминания, а пейзажи за окном парящего поезда становились все прекраснее. Однако среди красивых полей и гор всё ещё виднелись остатки разрушенных городских заводов. Ци Ци знала, что это свидетельство тысячи лет славы Звездной столицы. Тысячу лет назад, когда человечество впервые ступило на эту оккупированную инопланетную планету, оно основало здесь первую внеземную базу. Она прокормила бесчисленное количество людей, сделав человечество сильнее. Это свидетельство шага человечества во Вселенную, незабываемое свидетельство! В своих мыслях парящий поезд скоро достиг ее знакомого городка. Это была ее родная земля, где она родилась и выросла. Здесь жили ее детские друзья, царили беззаботные времена, и здесь жили ее родители и близкие... (Я тоже хочу домой...) ; Глава девяносто. Смиренная улыбка. Идя по знакомой улице городка, Ци Ци чувствовала себя встревоженной. Ее дом находился в конце улицы, старое, но полное тепла жилище, в котором хранились бесчисленные счастливые воспоминания ее детства. — Ци Ци вернулась? — Как только она подошла к порогу дома, мама Ци, занятая работой снаружи, увидела ее и радостно воскликнула, ее глаза сияли улыбкой. Ци Ци посмотрела на постаревшую мать, и слезы хлынули из ее глаз. Она подбежала к Ци Ци и бросилась в ее объятия: «Мама, я скучала по тебе!» — Мама тоже скучала по тебе, моя хорошая доченька! — Мама Ци была счастлива, ее глаза слегка заблестели, она погладила Ци Ци по голове. Затем повернулась и крикнула в дом: — Старик Ци, скорее выходи, наша доченька вернулась! — Ци Ци вернулась? — Из дома послышался радостный мужской голос, а затем — топот, словно ветер. Отец Ци выбежал из дома с возбужденным лицом. Его смуглое лицо, поседевшие волосы, но всё это не могло скрыть удивленные глаза отца Ци. — Папа! — Увидев своего отца, Ци Ци была глубоко тронута и громко воскликнула. — Хорошо, что вернулась, хорошо, что вернулась! — Отец Ци радостно закивал, не отрывая взгляда от Ци Ци, словно не мог насытиться созерцанием. Мама Ци иронично взглянула на него: — Разве нельзя будет смотреть на нее позже? Дочка вернулась, смотри сколько хочешь! - На свою дочь, как ни смотри, всегда приятно любоваться! — глухо произнес отец Ци, отчего мать обратившегося снова покраснела, а глаза ее наполнились влагой. Она поспешно обратилась к стоявшей рядом Ци Ци: — Ци Ци, чего бы ты хотела поесть? Мама сходит за продуктами, приготовит тебе что-нибудь вкусненькое! - Мам, я с тобой пойду! — поспешно ответила Ци Ци. - Хорошо, доченька пойдет со мной за продуктами! — глаза Ци Ци увлажнились от улыбки. - Ой, а это разве не Ци Ци? Вернулась, значит? - Ты становишься все красивее, Ци Ци, а парня себе нашла?