Глава 7 — Глава 7. Русская рулетка

Придя в себя после вспышки дезориентации, Чжоу Кэ принялся внимательно осматриваться. Он находился в небольшой классной комнате. Всё её убранство состояло из одного стола, двух стульев и школьной доски. Он сидел на одном из стульев. На другом восседал его противник по этому раунду — тот самый парень в чёрном. Вжик! Из спинки стула за его спиной внезапно выскользнуло остриё ножа и упёрлось ему в позвоночник. Чжоу Кэ ощутил ледяное прикосновение стали, и волосы на его теле встали дыбом. Вздрогнув, он тут же взял себя в руки. Нельзя делать резких движений. С момента появления в этой комнате испытание, очевидно, уже началось. А значит, эта комната и есть арена. Чжоу Кэ вспомнил колесо на экране терминала. Стрелка указывала на удачу. Он лихорадочно перебирал в уме возможные варианты проверки везения. «Камень-ножницы-бумага»? Бросок костей? Или, может, нужно тянуть карты и сравнивать их достоинство? Пока он гадал, на доске замерцали флуоресцентные огоньки, постепенно складываясь в строки текста. [Второй этап вступительных испытаний: Проверка таланта.] [Дисциплина: Удача.] [Задание: Русская рулетка.] Русская рулетка? Чжоу Кэ был хорошо знаком с этим названием по многочисленным фильмам. Это была жестокая игра со смертью. Ставкой в ней служили револьвер и… человеческая жизнь. В барабан револьвера с шестью каморами заряжается один патрон. Затем барабан прокручивают и закрывают, создавая оружие со случайным положением пули. Участники по очереди приставляют револьвер к своей голове и нажимают на спусковой крючок. Тот, в кого попадёт пуля… разумеется, проигрывает. Ключевая особенность игры заключалась в том, что всё решала чистая удача. Это идеально соответствовало теме испытания. Вот только… это же просто вступительный экзамен в академию. Неужели придётся рисковать жизнью? На доске продолжали появляться строки, разъясняющие правила: [В револьвере шесть камор, один патрон.] [Оба участника по очереди приставляют револьвер к своей голове и нажимают на спуск.] [Участник, получивший пулю, выбывает.] [Примечание: Запрещается покидать свои места и нарушать правила.] [В противном случае, нож в спинке стула будет приведён в действие.] Прочитав правила, Чжоу Кэ вздохнул. Всё было точь-в-точь как в той русской рулетке, которую он знал. Но вопрос оставался прежним. Что это за тест такой, где нужно ставить на кон жизнь? Словно услышав его мысли, на доске появились ещё две строки: [Арена является продвинутой симуляцией, оснащённой системами безопасности.] [По окончании испытания оба участника будут возвращены в академию. Никто не получит реальных повреждений.] Что ж, это было разумно. Чжоу Кэ отвёл взгляд от доски и посмотрел на стол. Там действительно лежал револьвер. «Проверка удачи… просто и жестоко». — Уважаемый, вы первый или я? — обратился Чжоу Кэ к своему молчаливому оппоненту. Тем временем снаружи. — Прекратить испытание! Профессор Чэнь Юнь, задыхаясь, ворвалась в экзаменационный зал. Чжуан Синъяо как раз собиралась отправить на арену следующую пару, когда её остановил этот крик. — Профессор, что случилось? — удивлённо вскинула она бровь. — Убийца из [Общества Черепа] проник на арену! Что? При упоминании [Общества Черепа] все присутствующие первокурсники дружно ахнули. Даже на лице Чжуан Синъяо, обычно холодном как лёд, промелькнула тень тревоги. Профессор Чэнь, тяжело дыша, сбивчиво объяснила: — Мы получили донесение… убийца из Общества Черепа притворился студентом… чтобы убить одного из первокурсников! И он уже телепортировался на арену! Общество Черепа. Подпольная организация лучших наёмных убийц страны Лун. Любой, кто становился их целью, был обречён. На их счету были жизни бесчисленных чиновников, аристократов и богачей. И теперь их целью стал обычный студент. — Профессор, вы уверены? Зачем убийцам нападать на новичка? И к тому же… — с сомнением произнесла Чжуан Синъяо, — арены — это симуляции. Любое, даже самое опасное испытание в них — не настоящее. Если кто-то и «умрёт» там, то после окончания экзамена он просто вернётся в реальность целым и невредимым. Профессор Чэнь наконец отдышалась и серьёзно произнесла: — В нашей академии есть предатель. Он вывел из строя системы безопасности на арене. — Что? — Чжуан Синъяо осознала всю серьёзность ситуации. От её хладнокровия не осталось и следа. Она бросилась к панели управления, бормоча себе под нос: — Прервать тест… нужно немедленно вернуть всех студентов с арен… Её пальцы замелькали над сенсорной панелью. Вскоре студенты один за другим стали возвращаться из симуляции. — Какого чёрта, я почти победил! — Фух, пронесло, я чуть не проиграл. Кто-то жаловался, кто-то радовался, но на лицах большинства читалось недоумение. Все взгляды были устремлены на профессора Чэнь и Чжуан Синъяо. — Прошу прощения у всех студентов. По техническим причинам этот этап испытаний отменяется, — профессор Чэнь низко поклонилась. — Учитель… — Чжуан Синъяо поджала губы, не сводя глаз с одного из мониторов. — В чём дело? — с тревогой спросила Чэнь Юнь. Голос всегда спокойной Чжуан Синъяо заметно дрогнул. — Одна из арен… вышла из-под контроля. Испытание — русская рулетка. Там… там всё ещё двое. — Так верни их немедленно! Без систем безопасности пуля убьёт их по-настоящему! Голос Чжуан Синъяо стал глухим и сухим. — Арена больше не подчиняется командам. И ещё… патроны в револьвере заменены на боевые. В экзаменационной комнате. — Здравствуйте. Вы первый или я? — вежливо повторил свой вопрос Чжоу Кэ. — Я, — ответил человек в чёрном. Голос его был хриплым и низким. Совсем не голос студента. Он протянул правую руку и уверенным движением взял револьвер. Чжоу Кэ заметил на тыльной стороне его ладони татуировку в виде чёрного черепа. «Какой неформал, — подумал он. — Настоящий панк». Человек в чёрном не проронил больше ни слова. Он поднял револьвер и приставил его к своему виску. Чжоу Кэ мысленно прикинул шансы. Шесть гнёзд, один патрон. Теоретически, вероятность выстрела — примерно один к шести, то есть около 17%. Если повезёт, пуля вылетит прямо сейчас, и он сразу же станет победителем. Конечно, 17% — не такая уж и высокая вероятность. Скорее всего, выстрел будет холостым. Щёлк. Человек в чёрном нажал на спуск. Первый выстрел. Осечка. Он молча протянул револьвер Чжоу Кэ. «Эх», — с сожалением подумал тот. «Всё-таки игра на удачу. 17% — это не так уж и много, не настолько я везучий». Чжоу Кэ спокойно принял оружие. Он слегка взвесил его в руке. Ощущался как настоящий. Чжоу Кэ снова вспомнил надпись на доске. [Арена является продвинутой симуляцией, оснащённой системами безопасности.] [По окончании испытания оба участника будут возвращены в академию. Никто не получит реальных повреждений.] В этот момент он невольно усомнился: если пуля попадёт в него, он и вправду останется невредим?