Очередь постепенно редела, и Чжоу Кэ сосредоточился на предстоящем испытании.
— Братан, этот второй этап называется [Проверка таланта], — прошептал Чжан Ян, глядя вперёд. — Здесь мы будем соревноваться один на один с другими студентами. Но это просто оценка способностей, отсеивать никого не будут. Так что проиграть не страшно.
Чжоу Кэ тоже посмотрел вперёд.
За второй этап отвечала старшекурсница. Коротко стриженная, с белоснежной кожей, она была невероятно красива и одета в изысканный, дорогой наряд. Многие первокурсники бросали на неё восхищённые взгляды, а несколько особо смелых даже пытались заговорить.
Однако девушка не обращала на них ни малейшего внимания, сохраняя ледяное выражение лица. Она игнорировала все попытки познакомиться и лишь методично организовывала процесс тестирования.
Подойдя ближе, Чжоу Кэ заметил на воротнике её блузки небольшую брошь в виде рубинового [сердца]. Он невольно задержал на ней взгляд.
— Эй, братан, ты что, на старшекурсницу Чжуан засмотрелся? — Чжан Ян тут же перехватил его взгляд. — Можешь и не мечтать! Она же наша знаменитая «ледяная королева», невероятно гордая и холодная. Красивая — да, но сблизиться с ней нереально. Я слышал, никто и никогда не видел рядом с ней парня.
— Я просто смотрел на её брошь, — отвёл взгляд Чжоу Кэ.
— А, это! — кивнул Чжан Ян. — Это герб одного из четырёх великих домов. Она из [Дома Чжуан], так же как тот Е Линтянь из [Дома Е]. Дом Е славится своими Картами масти [Бубен], а Дом Чжуан — масти [Червей]. Поэтому и гербы у них соответствующие.
Очередь медленно двигалась, и вот наконец подошла к Чжан Яну.
— Моя очередь. Пойду я, братан.
С этими словами он шагнул вперёд.
— Сюда, — голос старшекурсницы был холоден, как сталь.
Чжан Ян покорно встал перед испытательным аппаратом, который выглядел как большой компьютерный терминал со шлемом.
— Надевай, — девушка по-прежнему не желала тратить лишних слов.
Чжан Ян послушно сел и надел шлем. Напротив него стоял такой же терминал, за который вскоре сел другой студент, одетый с показной роскошью. Чжоу Кэ заметил, что у него на груди тоже была аристократическая брошь, но другая — в виде [бубны], обвитой ветвями.
Кажется, герб Дома Е — это как раз бубны?
Парень напротив окинул Чжан Яна презрительным взглядом.
— И этот отпрыск мелкого рода будет соревноваться со мной?
— Чёрт! Ну почему меня поставили против Е Линтяня?! У меня же нет шансов… — чуть слышно пробормотал Чжан Ян себе под нос, но всё же заставил себя улыбнуться и протянул руку. — Господин Е! Рад знакомству!
Е Линтянь брезгливо скользнул взглядом по его простой одежде.
— Я не пожимаю руки выходцам из мелких домов.
Улыбка сползла с лица Чжан Яна, и он неловко отдёрнул руку.
— Абитуриент, пары для тестирования определяет академия. Прошу надеть шлем, — старшекурсница сверкнула глазами в сторону Е Линтяня, и её тон стал ещё жёстче. — И воздержитесь от классовой дискриминации.
Е Линтянь гневно вскинул на неё глаза, явно собираясь что-то возразить. Но, увидев брошь на её груди, он опустил голову и молча надел шлем.
Ледяная красавица сделала несколько касаний на экране.
В следующую секунду Чжан Ян и Е Линтянь исчезли.
— Следующий, — прочистив горло, объявила она.
Чжоу Кэ глубоко вздохнул и шагнул вперёд. В тот же миг место напротив него занял другой абитуриент — человек в чёрном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.
«Что за прикид? Какой-то неформал».
Когда Чжоу Кэ подошёл, коротко стриженная старшекурсница неожиданно подняла голову и сама заговорила с ним:
— Так это ты тот гений с уровнем эссенции в сорок три единицы?
Этот, казалось бы, невинный вопрос вызвал за спиной Чжоу Кэ волну изумлённых вздохов.
«Что? Я не ослышался?»
«Старшекурсница Чжуан сама заговорила с парнем?!»
Девушка, как и прежде, проигнорировала шёпот толпы, достала из кармана визитку и протянула её Чжоу Кэ.
— Надеюсь, ты присоединишься к [Отряду Алого Сердца]. Это один из трёх крупнейших клубов академии. Вот моя визитка.
Толпа взорвалась.
«Что?! Она сама приглашает его в Отряд Алого Сердца?!»
«Я впервые вижу, чтобы старшекурсница Чжуан лично звала новичка в клуб!»
«Ну всё, солнце взошло на западе. Образ ледяной королевы разрушен».
Старшекурсница подняла голову и бросила на очередь недовольный, холодный взгляд. Поразительно, но все тут же замолчали, не смея произнести больше ни слова.
Чжоу Кэ взял визитку.
[Чжуан Синъяо. Божественная Карта: Валет Червей. Глава Отряда Алого Сердца. Чемпионка Кубка Элиты. Наследница Червонного Скипетра]
«Ничего не понял, но звучит очень круто».
— Я подумаю, — сказал Чжоу Кэ, убирая визитку.
Сотни пар глаз впились в него, словно желая испепелить.
«„Подумаю“?!»
«Из какого он вообще рода?!»
«Говорят, он простолюдин».
«Он вообще понимает, что говорит?!»
«Чёрт, моя главная мечта после поступления — когда-нибудь попасть в Отряд Алого Сердца, а он ещё и „думает“?!»
«Сорок три единицы эссенции… Вот же, кому-то всё, а кому-то ничего!»
Чжоу Кэ проигнорировал шум за спиной.
— Итак, оба абитуриента, прошу сесть за терминалы и надеть шлемы, — объявила Чжуан Синъяо. — Начинается второй этап вступительных испытаний — [Проверка таланта]. Как только система выберет дисциплину, вы будете автоматически перенесены на арену.
Чжоу Кэ надел шлем. Фигура в чёрном последовала его примеру.
Он заметил, что на экране терминала было изображено [симуляционное колесо], каждый сектор которого был подписан: «Сила», «Интеллект», «Удача», «Психология»…
Чжуан Синъяо лёгким движением руки раскрутила колесо.
Оно завертелось с огромной скоростью, постепенно замедляясь. Наконец, стрелка замерла, указывая на один из секторов.
Удача.
— Господа, дисциплина этого испытания — удача. Как гласит старая поговорка, удача — тоже часть силы. Победителем станет тот из вас, кому улыбнётся фортуна. Приготовьтесь. Три… два… один…
— Начинаю перенос на арену.
Чжуан Синъяо коснулась экрана.
В следующую секунду всё вокруг Чжоу Кэ закружилось. Ощущение было точь-в-точь как при телепортации с профессором Чэнь. Его снова будто втянуло в невероятно узкое, искривлённое пространство. Тело сдавливало так, что было трудно дышать.
А затем…
Воздух внезапно стал свежим.
Чжоу Кэ огляделся. Он был в совершенно новом месте.
Обновлено: 22.01.2026