Утро в Пыльном Перевале было тихим. Слишком тихим. Казалось, даже петухи боялись кричать слишком громко, чтобы не побеспокоить нового хозяина деревни. В таверне, которая теперь больше походила на личный зал для приемов Алекса, царила стерильная чистота. Лао Ву, двигаясь бесшумно и суетливо, как мышь, убрал все следы вчерашнего запустения и теперь подавал завтрак.
Алекс ел неспешно, с отстраненным видом дегустатора. Мясо все еще было жестким, а лепешки — пресными, но он заставил трактирщика добавить в них каких-то трав, что сделало еду хотя бы отдаленно съедобной. Страж-1 неподвижно стоял у входа, а Дживс сидел в углу, с обожанием глядя на хозяина и перебирая свои трофеи — оловянную ложку и несколько блестящих камушков.
Дверь таверны скрипнула. Вошел Староста Ван. Если вчера он выглядел как человек, потерявший надежду, то сегодня он был похож на пустую оболочку, из которой эту надежду высосали до последней капли. Он подошел к столу и согнулся в глубоком, унизительном поклоне.
— Господин Инспектор... — голос его был слаб и дребезжал, как треснувший колокол. — Я пришел... узнать ваши приказания.
Алекс даже не поднял на него взгляда, продолжая ковыряться в еде.
— "Господин Инспектор"? — повторил он, будто пробуя слово на вкус. — Нет. Не нравится. Слишком сухо. Слишком... официально. Сегодня я проснулся и понял — мне это надоело.
Он поднял глаза на старика.
— Я тут вспоминал ту книжонку, которую раскритиковал. Убогое было чтиво, просто сборник клише. И там все эти напыщенные юнцы из больших кланов постоянно требовали, чтобы их называли определенным образом.
Он сделал паузу, наслаждаясь замешательством на лице старосты.
— "Молодой Господин". Да, именно так. Мне нравится. Так что, с этой минуты, ты и все остальные в этой дыре будете звать меня Молодой Господин Алекс. Усвоил?
Лицо Старосты Вана перекосилось, словно от зубной боли. Называть этого чужеземного демона титулом, предназначенным для наследников великих родов, было для него очередным унижением.
— Но... это... так не принято... — промямлил он.
— Мне плевать, как у вас тут принято, — отрезал Алекс. — Отныне будет принято так, как я сказал. Или ты хочешь, чтобы я отправил Дживса проведать твоего сыночка? Может, Цзюнь сумеет объяснить тебе новые правила более доходчиво?
При упоминании имени сына Ван вздрогнул и побледнел еще сильнее.
— Нет! Прошу! — он снова поклонился, еще ниже. — Я... я все понял... Молодой... э-э... Господин...
Он запнулся, не в силах заставить себя произнести это.
Алекс картинно вздохнул.
— Какая плохая память. Просто никуда не годится. Но я знаю, как это исправить. Есть старый, проверенный метод — моторное обучение. Поможем твоему телу запомнить то, что не может запомнить твой упрямый мозг.
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Дай себе десять пощечин.
Староста Ван застыл. Он поднял на Алекса взгляд, полный ужаса и непонимания.
— Ты оглох, старик? — голос Алекса стал твердым как сталь. — Десять. Громких. Чтобы я слышал. Чтобы Лао Ву слышал. Чтобы все твои селяне на улице слышали. И с каждым ударом ты будешь четко и громко повторять: "Молодой Господин". Это простое упражнение на дикцию и память. Начинай.
Тишина в таверне стала абсолютной. Лао Ву замер у стойки, боясь дышать. Дживс перестал играть с камушками и с интересом уставился на сцену.
Рука Старосты Вана медленно, словно чужая, поднялась к его собственному лицу. Глаза его зажмурились.
ХЛОП!
Удар получился слабым, жалким.
— Молодой... Господин... — прошептал он.
[+10 ОТ (Серия унижений)]
— Я ничего не слышал! — рявкнул Алекс. — Это была пощечина или ты комара прихлопнул? Сильнее! И громче! Вложи в это душу!
ХЛОП! — на этот раз удар был настоящим, звонким. На щеке старика проступила краснота.
— МОЛОДОЙ ГОСПОДИН! — выкрикнул он, и в голосе его дрогнули слезы.
[+15 ОТ (Серия унижений)]
— Вот! Уже лучше! Продолжай!
ХЛОП!
— МОЛОДОЙ ГОСПОДИН!
ХЛОП!
— МОЛОДОЙ ГОСПОДИН!
Каждый удар отдавался эхом в мертвой тишине. Каждый выкрик был актом капитуляции. Алекс наблюдал за этим с непроницаемым лицом, методично пережевывая свой завтрак. Он был скульптором, а старый, сломленный человек перед ним — глиной.
Когда прозвучал десятый удар, Староста Ван стоял, пошатываясь, с пылающей щекой и пустыми глазами.
[+150 ОТ (Полное подчинение лидера общины)]
[Итоговый баланс: 565 ОТ]
— Вот и отлично, — удовлетворенно сказал Алекс, допивая воду. — Видишь, как хорошо работает. Думаю, теперь ты запомнил.
Он встал из-за стола.
— А теперь к делу. Мне нужна информация. Принеси мне карту этого региона, если она у вас есть. А также все, что ты знаешь о городе Каменный Ручей, о семье Цзи и о любых так называемых "сектах культиваторов" поблизости. Мне нужно знать, с какими еще идиотами мне, возможно, придется иметь дело. Живо.
Староста Ван, не говоря ни слова, развернулся и, как зомби, побрел к выходу исполнять приказ. Его воля была сломлена.
Алекс посмотрел на свой баланс. 565 очков. Уже кое-что. Достаточно для пяти прокруток. Но он не спешил. Он чувствовал, что для выхода на следующий уровень ему нужно что-то более существенное, чем 1-звездочный мусор. Ему нужна была 4-звездочная карта. А для этого нужно было больше очков. Гораздо больше.
Обновлено: 20.01.2026