Глава 86: Задание
«Ты связана с Племенами Ледяного Мороза?»
«У меня что, хвост вырос или волосатые уши?»
«Ты связана с Княжеством Железного Ущелья?»
«Ты видел, чтобы я что-то крала? И я не поклоняюсь Соляному Богу».
«Ты связана с Федерацией Зелёных Болот?»
«Ты о чём, болван? Они не спонсировали моё обучение здесь».
В общежитии Лилит подозрительно смотрела на Хоуэна: «Что ты вообще пытаешься сделать? Сразу же начинаешь меня допрашивать.
Я что, твой преступник?»
«Нет, просто любопытство», — Хоуэн поправил монокль и, глядя на спокойный голубой спектр света, исходивший от девушки, был весьма удивлён. Оказалось, что она говорила чистую правду. Похоже, по крайней мере, она не имеет прямого отношения к упомянутым трём силам.
Однако отсутствие прямой связи не означает полную невиновность.
«Ладно, меньше слов», — Лилит скрестила руки на груди, прислонившись к дверному косяку, и осмотрела Хоуэна. — «Я знаю, что ты мне не доверяешь. Раз уж ты не собираешься тащить меня к студенческому совету, похоже, ты согласен сотрудничать и вместе отправиться на шестой уровень?»
Хоуэн кивнул: «Одна вещь на шестом уровне очень важна для меня, но проникнуть туда успешно — непростая задача».
Лилит: «Верно, чтобы попасть на шестой уровень, необходимо выполнить два условия».
Она вытянула один палец: «Во-первых, необходимо убедиться, что декан Годфри отсутствует на шестом уровне. Если этот старик там, то даже если у нас будут невообразимые способности, проникновение туда будет равносильно самоубийству, его чувствительность просто ненормальна».
Затем она вытянула второй палец: «Во-вторых, нам нужно создать достаточно большой хаос внутри Академии, чем больше, тем лучше.
Защитные чары шестого уровня очень сложны, для их снятия или обхода требуется время и сосредоточенность. Мне нужна абсолютно безопасная среда, чтобы никто не мог помешать.
Только когда большая часть внимания Академии, включая высокопоставленных профессоров и студенческий совет, будет отвлечена в другое место, у нас появится шанс».
Хоуэн задумчиво сказал: «Эти два условия нелегко выполнить. У тебя есть какой-нибудь план?»
Лилит улыбнулась: «Первое условие я уже подтвердила. Декан Годфри из-за какого-то секретного дела в последнее время отсутствует в Академии. У нас есть по крайней мере полмесяца.
Это наш лучший шанс».
«Что касается второго условия...»
Она сменила тему: «У меня уже есть некоторые мысли. Ты слышал, что с дочерью шеф-повара университетской столовой что-то случилось?»
Хоуэн поднял бровь: «Что случилось?»
«Очень просто, говорят, она внезапно впала в кому и никак не может очнуться».
Лилит сказала: «Если мы сможем вылечить его дочь, как ты думаешь, этот шеф-повар, безмерно любящий свою дочь, согласится сотрудничать с нами и устроить небольшой сюрприз в столовой?»
Хоуэн сразу понял её замысел: «Ты хочешь, чтобы он намеренно устроил массовое отравление едой?»
«Не отравление, это слишком шумно и легко оставляет улики», — Лилит покачала пальцем. — «Нужен лишь небольшой трюк, чтобы большинство студентов, съевших еду в столовой, получили удовольствие от коллективного поноса.
Представь себе: сотни или тысячи студентов одновременно страдают от расстройства желудка, медицинский отдел не справляется, студенческий совет в панике, профессора должны успокаивать студентов — достаточно большой шум, верно? Достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание».
Такие действия, за исключением физически крепких учеников из Мечевого Колледжа, не вызовут больших проблем, но заклинатели Арканной Академии со слабой физической подготовкой вряд ли выдержат.
Хоуэн нахмурился, быстро осознав проблему: «Это, конечно, выход. Но если действительно возникнет масштабная проблема с безопасностью пищевых продуктов, Академия обязательно проведёт расследование, и шеф-повар будет не только уволен, но, возможно, столкнётся с более серьёзным наказанием.
Рискнёт ли он так сильно ради нас?»
«В обычных условиях, конечно, нет».
Лилит достала из кармана свиток пергамента, излучающий слабое магическое свечение. На нём были начертаны сложные руны договора: «Но мы можем заставить его сначала подписать договор. С ним он не сможет нарушить наше соглашение, и договор также сможет в некоторой степени направлять дальнейшее расследование, защищая его самого».
Лилит помахала пергаментом, слегка самодовольно: «Ну что? Скажи, берёмся или нет?»
Хоуэн посмотрел на договор и всё понял.
Эта женщина действительно не проста, она даже продумала пути отступления. Однако ради рукописей Предвестника Смерти небольшой риск стоит того.
«Хорошо», — согласился Хоуэн. — «Тогда сначала пойдём посмотрим, что с дочерью шеф-повара, и посмотрим, сможем ли мы помочь».
Достигнув согласия, они отправились в ресторан Академии.
Согласно ранее полученным от ученика сведениям и указаниям срочного сообщения с эмблемы ресторана, Хоуэн и Лилит пришли к выводу, что шеф-повар, скорее всего, всё ещё находится в ресторане или, по крайней мере, поблизости, занимаясь экстренной ситуацией с его дочерью.
Они не пошли в шумный вестибюль, а обошли здание сзади, к месту, где находилась личная комната отдыха и кабинет шеф-повара.
Дверь в комнату отдыха была приоткрыта, изнутри доносились подавленные всхлипывания и редкие стоны боли.
Хоуэн тихонько постучал в дверь.
«Убирайтесь! Все убирайтесь! Я никого не хочу видеть!» — послышался изнутри хриплый и раздражённый голос шеф-повара.
«Похоже, он внутри».
Убедившись, Хоуэн прямо толкнул дверь.
В маленьком кабинете царил беспорядок, аромат еды сменился запахом отчаяния.
Пухлый повар средних лет, Бернар, сидел спиной к двери, склонившись над столом, заваленным бланками заказов на продукты и черновиками рецептов, и выглядел совершенно измученным.
«Шеф-повар Бернар», — Хоуэн огляделся, затем начал. — «Мы слышали, что с вашей дочерью, Эми, что-то случилось».
Бернар резко обернулся, его растрёпанные волосы скрывали бдительный взгляд, которым он осматривал их.
«Как вы узнали об этом? Я понял, вы убийцы!»
Он схватил со стола тесак и направил его на них, хотя его рука сильно дрожала.
«Шеф-повар, пожалуйста, успокойтесь», — Хоуэн скривил губы. — «Мы пришли не для того, чтобы причинить вам вред. На самом деле, возможно, у нас есть способ помочь вашей дочери».
«Помочь?» — Бернар, казалось, услышал величайшую шутку, а затем впал в ещё большее отчаяние. — «Какой у вас может быть способ? Я обращался к лучшим целителям Академии, и они все были бессильны, могли только смотреть, как жизненная сила Эми понемногу угасает. Что вы можете сделать?»
Лилит шагнула вперёд: «Конечно, обычные методы лечения бесполезны, потому что проблема вашей дочери не в теле, а на уровне души. И как раз мой компаньон обладает некоторыми особыми способностями в этой области».
Она достала светящийся магической силой свиток договора, развернула его перед Бернаром: «Мы готовы попытаться помочь Эми. В качестве платы нам нужна лишь небольшая помощь от вас, а этот договор — это просто гарантия искренности нашего сотрудничества».
Бернар смотрел на договор, излучающий зловещую ауру, затем на Хоуэна и Лилит. Подозрение и нежелание на его лице стали ещё более явными: «Договор? Плата? Что вы, чёрт возьми, задумали? Я не буду торговать жизнью своей дочери! Убирайтесь!
Все убирайтесь!»
Он размахивал тесаком, его эмоции были на пределе.
«Может, его успокоить?»
Лилит посмотрела на Хоуэна, подразумевая, что ему стоит дать пару пощёчин.
«Ладно».
Хоуэн причмокнул и позвал: «Квас, поговори с ним».
Квас, который всё это время сидел на плече Хоуэна, расправил костяные крылья и опустился на вершину неприметной полки со специями в углу кабинета.
Его лазурное пламя души слегка мерцало, и обольстительный шёпот, словно самый нежный ветерок, проник в спутанный разум Бернара:
«Времени мало... душа Эми угасает... целители бессильны... они не смогут её спасти... это единственный шанс... воспользуйся им... всего лишь небольшое сотрудничество... крохотная помощь... и ты вернёшь жизнь дочери... договор — это лишь формальность... докажи свою решимость... спаси Эми... быстро...»
Движения Бернара застыли, гнев на его лице постепенно сменился ещё более глубокой болью и борьбой.
Он смотрел на договор, и ему, казалось, мерещилось бледное личико дочери.
Слова целителей, слабое дыхание дочери, страх перед будущим и непрестанно повторяющийся шёпот Кваса, усиливающий его отчаяние и проблеск надежды, переплетались, сотрясая его нервы, близкие к коллапсу.
«Вы действительно можете спасти Эми?» — он опустил нож, дрожащим голосом спросил он, последний проблеск рассудка в его глазах, казалось, был поглощён отчаянием.
«Мы можем лишь обещать приложить все усилия».
Хоуэн поднял бровь; этот эффект был удивительно хорош.
Он не давал абсолютных гарантий, но в сочетании с обольщением Кваса эта «честность», напротив, была более убедительной: «Но если не попытаться, состояние вашей дочери будет только ухудшаться. Подпишите договор, дайте нам шанс, и Эми тоже дайте шанс».
Лилит вовремя подтолкнула договор и перо к Бернару.
Бернар тяжело дышал, закрыл глаза, и две новые слезинки скатились по его щекам.
В конце концов, словно израсходовав все силы, он взял перо и на том ловко сформулированном, полном ловушек магическом договоре
дрожащей рукой поставил свою подпись.
«Вжух...»
Свиток договора испустил слабое свечение, затем превратился в бесчисленные светящиеся точки, вливаясь в тело Бернара.
Невидимые оковы уже были созданы.
Лилит спокойно убрала копию договора, и в её глазах мелькнуло удовлетворение.
Она подмигнула Хоуэну.
«Ладно, теперь можно начинать помогать этому несчастному отцу».
Затем они вдвоём, следуя за потерянным и связанным договором шеф-поваром Бернаром, пришли на кухню ресторана.
Расследование официально началось.
Хоуэн вошёл во внутреннюю комнату и увидел маленькую девочку лет семи-восьми, лежащую на временно разложенном одеяле. Её глаза были закрыты, лицо бледное, дыхание слабое, но на теле не было никаких внешних повреждений.
Вокруг неё стояли несколько растерянных учеников.
Он активировал духовное зрение и тут же обнаружил, что пламя души маленькой девочки было тусклым, как догорающая свеча на ветру. Что ещё важнее, холодная, зловещая энергия, словно паутина, обвилась вокруг её души, постоянно высасывая слабую жизненную силу.
Эта штука отличалась от некротической магии, скорее она напоминала...
«Присутствие призрака очень сильное», — Хоуэн повернулся и спросил. — «Она в последнее время контактировала с чем-то странным?»
Обновлено: 19.01.2026