Глава 67 — Глава 67 Ледяной мир, зомби, чёрные бусины, пятый уровень

Глава 67: Ледяной мир, зомби, чёрные бусины, пятый уровень Хоуэн прошёл через бронзовую дверь. В лицо ударил резкий, пронизывающий холодный ветер, заставивший его невольно плотнее запахнуться в недавно усиленный магический халат «Ночной Странник» второго ранга. Руны на халате слегка мерцали, отгоняя часть холода. Перед ним был уже не пышущая жаром кузница, а ледяной мир, окутанный вечной метелью. Сине-чёрный шторм ревел и извивался, словно вышедшая из-под контроля гигантская змея. Снежинки, словно острые ножи, хлестали по голому льду, издавая треск. Мир был полон ветра и снега. «Совершенно не похоже на пятый уровень в игре». Хоуэн был удивлён. Хотя в игре и был холод, но он никогда не был таким экстремальным. «Как и второй уровень, он не соответствует подземелью из игры?» Пока Хоуэн размышлял, пергамент, лежавший у него в сумке, слегка нагрелся. Он достал его, и увидел, как медленно проступают какие-то неразборчивые руны, которые в итоге образовали одну старинную строчку текста в верхней части. 【Предмет подземелья (уникальный): Отражает путь вперёд】 【Эффект: Просмотр текущего местоположения, освещает часть области, даёт подсказки, раскрывает мир】 «Интересно, как и Лунный Тигель? Особый предмет подземелья». Хоуэн, глядя на символы, с любопытством подумал, какую роль он сможет сыграть. Лёгкий взмах, и на некогда пустом пергаменте появились простые линии, очерчивающие контуры окружающей местности с Хоуэном в центре. «Это хорошо». Хоуэн приподнял бровь. Затем линии на пергаменте стали чётче, обозначая контуры ближайших объектов и несколько неясных меток. Одна из меток была похожа на небольшой замок, и она была ближе всего к нему. В нижней части карты был отрывок текста, похоже, описание этого мира: «Штормы бушуют, земля расколота льдом, в подземных пещерах растут грибы и мох, на узлах термальных источников стоят города… Всё это давно должно было закончиться, но кто-то не желает этого… Зомби постоянно появляются… Кто всё это положит конец?» Зомби, город на горячих источниках. Хоуэн молча записал ключевые слова. Чтобы получить более полную информацию, он достал свой уже достигший второго ранга посох Клюв Серого Ворона, и по мысленному приказу наложил на Коваса, который кружил в метели, Метку Серого Ворона. 【Метка Серого Ворона успешно наложена】 В одно мгновение в его сознание передалось зрение с высоты. Ковас летел, и всё, что он видел, было бескрайним. Через некоторое время, в просветах между снегом и ветром, в поле зрения попали несколько шатающихся, искажённых фигур. Хоуэн внимательно присмотрелся. Кожа этих монстров была серовато-белой, суставы скованными, изо рта доносились бессмысленные хрипы. От них исходил сильный запах гнили и смерти. Это были зомби. Их было около десяти с лишним. Большинство казались медлительными, но двое из них были заметно крупнее, и их движения были относительно более проворными. «Несколько обычных зомби, большинство первого ранга, два второго ранга… Отлично, как раз попробуем новое снаряжение и силу армии нежити». Хоуэн подумал, отключил общий обзор и открыл Книгу Душ. «Ковас, будь начеку, разведай, нет ли других угроз поблизости». Он не спешил приближаться, а спокойно наблюдал за движением группы зомби. Они, казалось, были привлечены каким-то звуком или запахом и медленно двигались в одном направлении. Это направление, вероятно, было к небольшому замку, отмеченному на карте. «Гроум, готовься к фронтальному удару. Цель — те два зомби второго ранга. Сдерживай их!» «Скелеты-воины, фланги, держите строй! Когда Гроум вступит в бой, атакуйте с флангов, в первую очередь уничтожайте одиночных зомби первого ранга!» «Брюс, используй свою скорость и способность к скрытности, двигайся по периметру, ищи возможности атаковать суставы или слабые места зомби второго ранга!» «Скелеты-лучники, готовьтесь к залпу по моей команде!» Вслед за серией чётких приказов Хоуэна, армия нежити вырвалась из Книги Душ и быстро выстроилась в боевой порядок в метели. Гроум первым начал атаку. Он, облачённый в Нагрудник Воина Гигантской Улитки и поножи, был похож на небольшую крепость. Он с грохотом ринулся на группу зомби, целенаправленно врезаясь в двух самых крупных зомби второго ранга. В левой руке он держал импровизированный щит, сделанный из огромной кости, а в правой — Спиральную Секущую Метку Душ. «Бум! Бум!» — раздались глухие удары. Гроум своим щитом выдержал удары двух зомби второго ранга. На костяном щите остались глубокие царапины, но Гроум остался неподвижен. В то же время, его Спиральная Секущая Метка Душ взмахнула. Вихрь силы разорвал воздух, ударив по руке одного зомби второго ранга. Твёрдая серовато-белая кожа была рассечена, обнажив чёрные мышечные ткани под ней, но смертельной раны не нанесла. Сила зомби второго ранга была огромной. Один на один ещё куда ни шло, но сейчас, когда двое атаковали вместе, Гроум, хоть и мог сопротивляться, но на какое-то время был скован. В этот момент скелеты-воины на флангах, словно волны, хлынули вперёд, размахивая копьями и вступая в бой с зомби первого ранга. Звуки хруста костей, низкое рычание зомби и лязг оружия смешались в единый шум. Скелеты-лучники натягивали луки в тылу. Их мертвенно-бледные костяные стрелы, неся холод нежити, непрерывно летели в двух зомби второго ранга, которых сдерживал Гроум. Хотя урон был невысоким, они эффективно нарушали их действия. «Брюс!» — Хоуэн уловил момент, поднял посох и применил Мощный Кислотный Плевок, которому он научился после победы над жабодемоном-колдуном. Жутко-зелёный раствор брызнул, мгновенно попав на тела зомби. С шипением поднялся дым, и их плоть таяла на глазах. Серебристая тень, словно молния, выскочила вперёд — это был Брюс, активировавший эффект Затмения от Нервного Спутника. Используя прикрытие из снега и теней, он бесшумно обошёл зомби второго ранга, которого атаковал Хоуэн, со спины. Он резко подпрыгнул, и лунный клинок на его спине с силой перерезал сухожилие ахиллеса зомби. «Хрип!» — зомби второго ранга был атакован, его движения замедлились. Гроум воспользовался моментом, Спиральная Секущая Метка Душ обрушилась со всей силы, прямо оторвав ему половину плеча. Шум битвы разносился далеко в бушующем ветре. Холодный ветер, словно ножи, хлестал по лицу. Карн плотнее завернулся в свой потрёпанный меховой плащ. Он осторожно высунул голову, наблюдая за метелью вдалеке. Он был молодым охотником из близлежащего поселения «Моховой Пещеры». Сегодня он вышел со своими товарищами Аму и Лисой, чтобы проверить несколько простых ловушек, установленных на окраине поселения. Он надеялся поймать нескольких отбившихся ледяных существ, или, если повезёт, найти чёрные бусины на телах замёрзших зомби. «Карн, ветер слишком сильный, давай вернёмся? Ловушки, наверное, уже замело», — раздался дрожащий от холода голос Аму сзади. «Ещё немного, в поселении осталось мало еды. Мы должны что-то добыть сегодня», — тихо сказал Карн. В то же время его ухо уловило необычный звук в метели. Это был не рёв зомби, и не треск льда, а звук битвы? И ещё лязг костей? Неужели там необычные существа охотятся на зомби? Он был озадачен, приказал своим товарищам молчать, а затем, рискуя замёрзнуть, пополз за ледяной хребет в направлении звука, тихо выглядывая. В следующее мгновение глаза Карна широко распахнулись, рот беззвучно открылся. Он почти не мог поверить своим глазам. В той тусклой метели группа скелетов атаковала дюжину ужасных зомби! Эти скелеты держали костяное оружие, их движения были быстрыми, а взаимодействие — слаженным. Самый большой скелет во главе был невероятно храбрым, он сражался с двумя самыми свирепыми зомби второго ранга! Что ещё больше напугало его, так это то, что позади строя скелетов стояла фигура в чёрном плаще с капюшоном, которая, казалось, командовала скелетами! «О, б-боже…» — Лиса тоже увидела это. Её лицо побледнело от страха, и она закрыла рот рукой. «Кто это? Он управляет скелетами?» — голос Аму был полон ужаса. Скелеты в их представлении были символом покоя мёртвых, табу, фрагментами некоторых ужасных легенд из глубин ледяной пустоши. А зомби были самой непосредственной и ужасной угрозой в их повседневной жизни. Теперь эти две ужасающие сущности сражались прямо перед ними, и одной из сторон, казалось, командовал таинственный человек? Это полностью разрушило их представление о мире! Зомби и так были достаточно страшны, а теперь ещё и скелеты. Дадут ли им вообще жить? «Быстрее уходим!» — Карн пришёл в себя, его сердце охватил огромный страх. — «Это слишком странно! Мы должны немедленно вернуться и рассказать старейшине!» Трое больше не колебались и, спотыкаясь, отступили в расщелину. Пробираясь сквозь метель, они бежали на максимальной скорости к входу в пещеру, откуда пришли. В их головах была только одна мысль. Держаться подальше от этого места, подальше от того таинственного человека, который мог управлять скелетами. Хоуэн же. Битва подходила к концу. Под мощным натиском Гроума, ловкими ударами Брюса и неутомимой осадой армии скелетов, те два зомби второго ранга также были расчленены и потеряли способность к сопротивлению. Без этих двух зомби второго ранга, убийство остальных зомби первого ранга было пустяком. Когда один из скелетов-воинов подошёл и, подняв копьё, пронзил их головы, их «жизнь» окончательно оборвалась. «Фух… Эти зомби оказались немного сложнее, чем я думал». Хоуэн посмотрел на усыпанное телами поле. Их кожа была прочной, а сила велика. Если бы не Гроум, достигший второго ранга и хорошо экипированный, только скелеты первого ранга, вероятно, потратили бы гораздо больше времени. Он подошёл, чтобы проверить трофеи. Неожиданно, помимо обычных красных и синих зелий, в головах этих зомби не было магических кристаллов, а были чёрные бусины разного размера, излучающие холодную ауру. 【Получено: Чёрная Бусина (Первый ранг) x11, Чёрная Бусина (Второй ранг) x2】 Хоуэн взял одну Чёрную Бусину второго ранга. На ощупь она была холодной, словно чистейший обсидиан, но внутри неё содержалась беспокойная энергия души. 【Материал: Чёрная Бусина (Второй ранг), в ней обитает остаточная душа, может использоваться в алхимии или как материал для заклинаний, а также для предсказаний】 «Остаточная душа?» Хоуэн подумал, затем достал свой усиленный Кристалл Души второго ранга. 【Кристалл Души: Вместимость: 0/50 (Лимит душ второго ранга)】Он поднёс две Чёрные Бусины второго ранга к горлышку флакона. Ом-м-м — Кристалл Души излучил слабое свечение, и появилось втягивающее усилие. Две Чёрные Бусины сильно задрожали. Запертые внутри души издали безмолвный рёв, но быстро были втянуты в флакон. Войдя в Кристалл Души, две энергетические души второго ранга не стали немедленно поглощать друг друга, как души первого ранга, а относительно стабильно зависли внутри флакона. Похоже, эффект «Восстановления душ» требует больше низкоранговых душ в качестве «пищи», чтобы стимулировать катализ высокоранговых душ. Хоуэн не колебался и тут же активировал медитацию «Чаша Души», одновременно приводя в действие Оковы Души, пытаясь достичь сонастройки с относительно послушными душами второго ранга в флаконе. Благодаря опыту поглощения душ первого ранга и более мощному сосуду для душ, процесс сонастройки на этот раз прошёл гораздо глаже. Вскоре чистая и холодная энергия души потекла по цепям в глубины его души. 【Ментальная сила повышена】 【Максимальный контроль над нежитью +1】 【Максимальный контроль над нежитью +1】 «Одно поглощение души второго ранга сразу увеличило количество контролируемых единиц на два». Хоуэн удовлетворённо похвалил. Он был очень доволен тем, что его лимит контроля достиг 63. За такое короткое время он увеличился быстрее, чем за целый день напряжённой работы раньше. Эта эффективность была намного выше, чем поглощение тех жалких фрагментов душ из магических кристаллов того же ранга. Ценность чёрных бусин намного превзошла его ожидания. Затем он попытался применить «Костяное Повеление» к относительно целому скелету зомби второго ранга на земле. Под воздействием некротической маны, скелет задрожал и поднялся. Кости вновь соединились, образовав скелет зомби второго ранга, излучающий ауру второго ранга. Но Хоуэн тут же почувствовал, что поддержание контроля над этим скелетом зомби второго ранга оказывает значительную нагрузку на его душу, гораздо большую, чем управление Гроумом того же ранга. Кроме того, зомби-скелет медленно и неохотно реагировал на его команды. Действительно, для управления нежитью высокого ранга без духовного контракта требовалась чрезвычайно высокая сила души. Гроум и другие, благодаря духовному контракту, были как бы частично связаны с душой Хоуэна, поэтому нагрузка была очень мала. Похоже, чтобы массово преобразовывать и контролировать нежить высокого ранга, повышение собственного уровня и силы души было единственным путём. Хоуэн понял. Раз он не мог эффективно управлять ими, то эти высокоранговые скелеты лучше использовать для усиления основных прислужников. Он посмотрел на останки двух зомби второго ранга, затем на Брюса, который был рядом. «Брюс, иди сюда. Съешь кости этих двух гигантов», — приказал Хоуэн. Брюс находился на 78% прогресса повышения первого ранга. До этого многочисленные низкоранговые кости, добытые в ходе зачисток подземелий первого, второго и третьего уровней, уже давали ему всё меньший прирост. Эти два скелета зомби второго ранга были для него возможностью прорваться. Брюс возбуждённо подбежал, тут же набросился, широко раскрыв пасть. Его острые зубы с хрустом грызли кости двух зомби второго ранга. Твёрдые кости зомби крошились под его острыми зубами, как печенье, и поглощались им в виде чистой энергии смерти. На глазах прогресс повышения Брюса начал стремительно расти! 78%… 85%… 92%… 99%… Когда последний кусок кости зомби второго ранга был полностью поглощён, весь скелет Брюса внезапно вспыхнул серебристо-белым светом. Его тело, казалось, немного увеличилось в размерах. Кости стали более плотными. Лунные клинки на его спине сияли ещё более острым холодным светом, а огонь души в глазницах горел ещё ярче. 【Прислужник: Лунный Клинок Скелет-Волк (Брюс)】 【Ранг: Второй ранг】 【Характеристики: Сила 27 (+5), Ловкость 45 (+10), Интеллект 10 (+2), Телосложение 23 (+7)】【Особенности: Костяные клинки ветра (Усиление) / Лунный рывок тени (Усиление) / Волчья координация / Поглощение костей / Поиск сокровищ (Новая)】 【Унаследованное снаряжение: Природные костяные клинки, Нервный Спутник】 【Новая особенность: Поиск сокровищ — обладает острым чутьём к скрытым предметам или ценным минералам.】«Гав-гав! Гав!» — Брюс, достигший второго ранга, выглядел ещё более возбуждённым. Он непрерывно кружился вокруг Хоуэна, виляя хвостовой костью и ласково потираясь головой о его ногу. Хотя он всё ещё не мог говорить, его радостное «Гав-гав!» было достаточным, чтобы выразить его восторг. «Молодец, Брюс, ты действительно мой хороший пёс!» — Хоуэн смеясь похлопал его по твёрдому черепу, очень довольный. Повышение Брюса до второго ранга не только значительно увеличило его характеристики, его ловкость превысила 45 пунктов, но и добавило ему полезную особенность «Поиск сокровищ». Теперь ему будет ещё проще находить скрытые предметы при исследовании подземелий. Разобравшись с Брюсом, Хоуэн снова посмотрел на Коваса, сидевшего у него на плече. Он не мог поглощать кости, но мог напрямую поглощать энергию души. Хоуэн протянул ему оставшиеся 11 чёрных бусин первого ранга. Огонь души Коваса в глазницах слегка дрогнул. Костяной клюв осторожно клюнул чёрную бусину, и появился всасывающий эффект. Энергия души из чёрной бусины превратилась в струйки чёрного дыма и была поглощена им. 【Прислужник: Ковас • Первый ранг, прогресс повышения 56% → 63%】 11 чёрных бусин первого ранга повысили прогресс Коваса на 7%. Эффект был значительным, но до повышения до второго ранга ему явно было ещё далеко. Похоже, чёрные бусины также очень полезны для повышения нежити, связанной с душами. В будущем нужно будет обращать на них больше внимания. Хоуэн запомнил это, затем достал Лунный Тигель (+1). Он выбрал четыре сильно повреждённых в бою скелета низшего ранга и попарно бросил их в Тигель. В лунном свете, струящемся серебром, и под скрежет костей, Тигель успешно произвёл две плавки. Два новых скелета-воина первого ранга вышли из Тигеля, восполнив недавние потери. У скелетов не было никаких других преимуществ, главным образом, они были дёшевы и пригодны для вторичной переработки. Разве это не проект по переработке жизни? Некромант — поистине великая профессия. Хотя обнаружение чёрных бусин было огромным сюрпризом, а повышение Брюса — неожиданной радостью, этот ледяной мир был, несомненно, более опасным. Хоуэн убрал всю нежить в Книгу Душ, оставив лишь Гроума второго ранга, Брюса и Коваса, который всё ещё старался повысить ранг, в качестве сопровождающих. «Идём, посмотрим на ближайшее место, отмеченное на карте». Он сверился с картой на пергаменте «Отражает путь вперёд», определил направление и с тремя основными прислужниками двинулся вперёд, преодолевая сильный ветер и снег, к метке человеческого поселения. Он жаждал узнать, каким образом люди выживали в этом мире, окутанном льдом и зомби. Кроме того, чтобы найти БОССА этого уровня, ему нужно было установить контакт с местными силами. Надеюсь, они будут дружелюбны.