Глава 65 — Глава 65 Снятие контроля, наследование Львиного Сердца

Глава 65: Снятие контроля, наследование Львиного Сердца 【Хозяин… Кто-то… направляется к библиотеке, сюда…】 Предупреждение Коваса, переданное с высоты, словно ледяная вода, окатило его с ног до головы. «Кто-то идёт!» — Хоуэн почти мгновенно понизил голос, говоря Лилит, которая только что убрала свой чудесный «гвоздь». Реакция Лилит была быстрее, чем у него. Почти в тот же момент, когда Хоуэн закончил говорить, её фигура, словно капля чернил, растворяющаяся в воде, бесшумно отступила. Тени вокруг её тела исказились, и она полностью исчезла в тени у стены, словно никогда и не существовала. «Эй! Стой! Можешь и меня спрятать?» — Хоуэн, глядя на пустой угол, был немного ошарашен. Из тени раздался холодный смех Лилит, полный явной насмешки: «Сам выкручивайся, некромант. Удачи тебе». «Переходишь на личности, ты!» — Хоуэн тихо выругался. Она бежит так быстро. Шаги становились всё ближе и ближе, отчётливо отдаваясь эхом в тихом коридоре библиотеки. Они были неспешными, но несли в себе невидимое давление. Сердце Хоуэна невольно участилось. Он быстро оглядывал книжные полки и столы на четвёртом этаже, пытаясь найти подходящее укрытие. Но здесь было слишком пусто, и другая сторона явно целенаправленно шла в этом направлении. Простое укрытие могло быть легко обнаружено. Что делать? Разоблачение было неизбежно. Оставалось только придумать, что сказать. Шаги остановились у лестницы, ведущей на четвёртый этаж, и в поле зрения Хоуэна появилась знакомая фигура. Это был Крис, который только что стал заместителем директора. «Хоуэн?» — Крис, глядя на Хоуэна, который стоял один у входа на четвёртый этаж, нахмурился. Его лицо было полно недоумения: «Как Вы здесь оказались? И, к тому же, охранники здесь…» Он, очевидно, также заметил аномальное состояние персонала на этаже, или, скорее, именно заметив аномалию, он лично поднялся, чтобы посмотреть. Хоуэн почувствовал облегчение. Хорошо, что это Крис. Он тут же изменил выражение лица: «Господин заместитель директора, это долгая история… Я изначально хотел просто посмотреть кое-какие материалы, но потом обнаружил, что здесь что-то не так, кажется, произошёл какой-то инцидент». Он избегал говорить о главном, не упомянув Лилит и не сказав, что сам пытался проникнуть на более высокие этажи. «Инцидент?» — взгляд Криса резко скользнул по сторонам, наконец, остановившись на Хоуэне. Он не поверил: «Вы хотите сказать, что в одиночку одолели весь персонал и разрушили барьеры, чтобы попасть на четвёртый этаж?» «Эм… конечно, не я. Я и сам не знаю, что здесь произошло», — Хоуэн уклончиво ответил, затем тут же сменил тему: «Кстати, господин заместитель директора, почему Вы вдруг пришли сюда? Разве Вам не нужно вести Ярмарку?» Крис сказал: «Самая зрелищная часть сегодняшнего дня подошла к концу. Моника одержала окончательную победу в состязании по фехтованию. Её выступление… было очень впечатляющим. Даже Владыка Башни Меча Тиус заинтересовалась и прямо заявила о своём желании принять её в ученики». «Правда? Это хорошая новость». Хоуэна, услышавшего эту новость, невольно кивнул. То, что Моника смогла завоевать расположение Владыки Башни, несомненно, было огромной помощью для её будущего. Крис кивнул, а затем его лицо снова стало серьёзным: «Ладно, расскажите мне о Ваших делах. Что Вы делаете в этой запретной зоне? Не говорите, что ищете материалы». Он сделал паузу, его голос стал строже: «Скоро люди с Ярмарки Искусств разойдутся, и часть студентов и профессоров, а также эти пострадавшие сотрудники, вернутся. Нужно как можно скорее вернуть их в нормальное состояние, иначе ничего не удастся скрыть». «Я понимаю», — Хоуэн кивнул. Крис глубоко посмотрел на него, словно что-то угадывая: «Вы, кажется, хотите найти следующую главу Рукописи Некроманта-Первопроходца?» Хоуэн не стал отрицать. Даже если бы он отрицал, тот всё равно, наверное, не поверил бы. «Можно сказать, что да». Крис вздохнул, убеждая его проникновенно: «Хоуэн, откажись от этой идеи. Последняя глава рукописи, которой владеет Академия, довольно особенная. В ней содержится важная информация, и директор очень ею интересуется, лично изучая её. Если ты будешь действовать необдуманно и потревожишь директора, последствия будут невообразимыми. Тогда никто не сможет тебя защитить». Он повысил голос: «Не доставляй мне проблем, и не доставляй проблем себе. Твоё положение только что улучшилось, не разрушай своё будущее из-за минутного порыва, и не ставь под удар меня!» «Я понимаю, Господин заместитель директора», — Хоуэн снова кивнул. Он, конечно, не хотел идти на смерть. Директор был сильным заклинателем эпического ранга, существом седьмого ранга, он мог раздавить его одним движением пальца. «Раз ты понимаешь, то хорошо», — Крис нахмурился: «Я пойду вниз и разберусь с этим, постараюсь задержать людей, чтобы они не поднялись слишком быстро. Ты как можно скорее реши здесь проблему, а затем немедленно уходи, верни всё на свои места, как будто тебя здесь и не было». Сказав это, Крис не стал задерживаться и, развернувшись, покинул четвёртый этаж. Едва шаги Криса затихли на лестнице, как тень в углу снова зашевелилась, и фигура Лилит бесшумно появилась. Она смотрела на Хоуэна, в её глазах читался исследовательский интерес. Недавний разговор она слышала от начала до конца. «Не ожидала», — она медленно заговорила, в её голосе слышалось едва уловимое удивление, — «Что между тобой и заместителем директора Крисом такие… нелицеприятные отношения». По её мнению, слова Криса явно были направлены на то, чтобы прикрыть Хоуэна, и он даже был готов тянуть время ради него. Это было нечто гораздо большее, чем просто отношения учителя и ученика или начальника и подчинённого. Ты тоже довольно непрост. Крис даже не заметил тебя на таком близком расстоянии. Для тебя скрытное убийство и проникновение — это как игра. Хоуэн думал, не показывая этого на лице, а, наоборот, воспользовался ситуацией: «Ты сама понимаешь, так что, если я захочу донести на тебя или создать тебе проблемы, я могу это сделать в любой момент». Он сделал два шага вперёд, на его лице появилась игривая улыбка: «Теперь немедленно верни охранников и персонал в нормальное состояние, сними свой контроль. Нам нужно поторопиться». Лицо Лилит потемнело. Ей не нравилось, когда ей угрожали, но слова Хоуэна были небезосновательны. Если Хоуэн действительно был близок с Крисом, то её сегодняшние действия, если бы они раскрылись, действительно могли бы привести к большим неприятностям. «Хорошо», — холодно ответила она. — «Я верну их в нормальное состояние, и тогда сегодняшнее дело будет исчерпано. Между нами больше не будет никаких отношений, и мы ничего друг другу не должны». «Хе-хе…» — Хоуэн тихо рассмеялся, поправил Глаз Гелиоса на переносице: «Лилит, ты слишком наивна». Он подошёл ближе, говоря голосом, который могли слышать только они вдвоём: «Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что ты сегодня проникла в запретную зону библиотеки и контролировала охранников, верно?» Лилит широко раскрыла глаза: «Ты… ты мне угрожаешь?» «Не нервничай», — Хоуэн развёл руками. — «Я знаю, что твоя личность определённо непроста. Тот, кто может достать такой предмет, который ломает рунические барьеры, и бесшумно контролировать столько людей… Тц-тц, если я расскажу эти интересные подробности заместителю директора Крису, как ты думаешь, он проявит к тебе живой интерес? Он, возможно, защитит меня по некоторым причинам, но тебя он точно не будет защищать». Грудь Лилит несколько раз сильно вздымалась. Она стиснула серебряные зубы, крепко сжимая кинжал, спрятанный в рукаве, но в итоге не стала действовать. Она знала, что Хоуэн говорит правду. Она не могла рисковать. Невозможно убить его, и при этом быть под его контролем — это было слишком унизительно. «Что ты хочешь?» — спросила она, стиснув зубы, её голос звучал так, словно его выдавили сквозь зубы. — «Сразу предупреждаю, на слишком наглые и странные требования я ни за что не соглашусь!» «Не волнуйся, ничего странного не будет, всего лишь маленькая просьба». «Кхе-кхе». Хоуэн выпрямился: «После завершения Ярмарки Искусств, победитель ведь может войти в Сокровищницу Академии и выбрать награду, верно? Я надеюсь, что когда ты получишь приз победителя, то при выборе награды в Сокровищнице обратишь внимание на кое-что для меня». Он сделал паузу и продолжил: «Если… я говорю, если Моника не выберет определённое вино, я надеюсь, ты используешь своё право и поможешь мне его достать». На самом деле Хоуэн не хотел сомневаться в Монике, но человеческие сердца непредсказуемы. То вино было для него крайне важно, оно касалось задания Грима в подземелье, и всё должно было быть безупречно. Дополнительная подстраховка, используя Лилит как непредсказуемый фактор, не повредит. Лилит нахмурилась, внимательно обдумывая это требование. Просто помочь достать что-то из Сокровищницы, да ещё и только в том случае, если это не выберет кто-то другой? Это не казалось слишком наглым. По крайней мере, это было намного лучше, чем она ожидала. «…Хорошо», — в конце концов, она кивнула, холодно сказав: «Если это единственное требование, я могу согласиться. Но только один раз. После этого мы в расчёте». «Конечно, конечно». Хоуэн внешне полностью согласился, его улыбка была сияющей. Но разве могло быть только одно требование? Если был первый раз, будет и второй. Этот секрет он будет использовать всю свою жизнь. Внутри Хоуэна не было никаких эмоций. Он даже уже планировал, как использовать этот компромат в следующий раз. Он поднял голову, его взгляд скользнул мимо Лилит к лестнице, ведущей на верхние этажи, и наконец остановился на шестом этаже, символизирующем запретные знания. Последняя глава Рукописи Некроманта-Первопроходца обязательно будет у него. А Лилит и её загадочный «гвоздь», способный ломать барьеры, были ключом к этой двери. Лилит явно не хотела оставаться рядом с Хоуэном, намеренно держалась на расстоянии. Затем она слегка шевельнула пальцами, словно дёргая невидимые нити. «Готово». Она отпустила руку и сказала это. В следующее мгновение прежде застывшая атмосфера в библиотеке начала незаметно таять. Оцепеневшие охранники и сотрудники, словно роботы, перезапустившиеся после отключения питания, моргнули глазами и растерянно огляделись. Потускневший рунический барьер у входа на пятый этаж снова засветился, восстановив свою изначальную защитную функцию. Всё, казалось, вернулось на свои места, словно короткого проникновения и столкновения только что не было. У входа в библиотеку старик, отвечавший за регистрацию, сильно помассировал виски и зевнул. «Странно, как будто только что уснул…» — пробормотал он, тряхнул головой и поспешно выпрямился, собираясь с мыслями, чтобы продолжить дежурство. В этот момент к стойке регистрации подошёл студент, только что вышедший с площадки Ярмарки Искусств. Старик небрежно спросил: «Молодой человек, как там Ярмарка Искусств? Закончилась?» Студент, очевидно, всё ещё был под впечатлением от недавнего возбуждения. Услышав вопрос, он тут же с воодушевлением сказал: «Дядя, Вы не знаете? Это было так захватывающе! Только что закончился поединок по фехтованию! Моника из Львиного Сердца, та рыжеволосая мечница, она, оказывается, после повышения до второго ранга в лобовом столкновении победила Кевина из рода Криман! И использовала при этом базовые приёмы фехтования, пробив полную Технику Доспешного Фехтования Кевина!» Студент говорил всё более возбуждённо, не переставая восхищаться: «Это было что-то невероятное! А потом Владыка Башни Меча Тиус, та самая очень могущественная мечница, тут же заявила, что хочет принять Монику в ученики! Это… это так завидно!» «О? Моника победила? И её Владыка Башни приняла в ученики?» — старик опешил, а затем на его лице появилось сожаление. — «Эх, как жаль, мне ещё дежурить, а то я бы очень хотел посмотреть на это…» В то же время Хоуэн и Лилит разошлись в укромном уголке за пределами библиотеки. Лилит вернулась к своему холодному и отстранённому виду. Но перед уходом она бросила Хоуэну сложный взгляд, словно безмолвно предупреждая его не забывать об их договорённости и больше не вмешиваться. Хоуэн пожал плечами, провожая её взглядом, пока она не исчезла в конце тропинки, и только тогда повернулся к шумной центральной площади. Когда он прошёл сквозь толпу и добрался до зоны состязаний по фехтованию, он как раз застал конец церемонии принятия в ученики. Моника стояла в центре слегка повреждённой арены. Хотя на её теле ещё читалась усталость после битвы и незажившие раны, её осанка оставалась прямой, а взгляд — ясным. Владыка Башни Меча Тиус, с её диким нравом, небрежно бросила Монике древний короткий меч с эмблемой Башни Меча. «Держи. Отныне ты моя ученица, Тиус. Не позорь меня». Её тон был как всегда прямым, даже грубоватым, но в её глазах, что было редкостью, мелькнуло одобрение. Это простое, даже небрежное, движение завершило ритуал принятия в ученики. Без формальностей, но с присущей сильным личностям аурой. «Куда ты делся? Ты отсутствовал в такой важный момент!» — Алия, увидев Хоуэна, тут же бросилась к нему с обидой, её личико надулось. «Ха-ха, занимался кое-какими делами, но ведь как раз успел», — Хоуэн отмахнулся, уходя от ответа. Толпа вокруг взорвалась бурными аплодисментами и приветствиями. Бесчисленные взгляды восхищения и зависти были устремлены на Монику, стоящую на арене. Стать учеником Владыки Башни — это огромная честь в Академии Сандей, означающая, что её будущие достижения будут безграничны. В этот момент толпа снова расступилась, и глава Львиного Сердца, тот черноволосый гений из простолюдинов, Люсьен Орелиан, медленно вышел вперёд. На его лице не было ни малейшего разочарования, напротив, он широко улыбался. Он подошёл к краю арены и кивнул Монике в знак приветствия: «Моника, поздравляю тебя с победой, а также с признанием Владыки Башни Тиус». Его голос был чётким и спокойным: «Твоя сила, твоя воля — всё это доказывает, что ты лучше подходишь для руководства Львиным Сердцем, чем я. Я официально заявляю, что покидаю пост главы Львиного Сердца и полностью поддерживаю твоё вступление в должность. Я верю, что под твоим руководством Львиное Сердце пойдёт к более светлому будущему». Эти слова снова вызвали ропот, но больше было восхищения. Благородство Люсьена заслужило всеобщее уважение. Хоуэн смотрел на этого парня. На самом деле, значительная часть беспорядков была его рук делом. И он был очень умён. Он знал, что тенденцию не остановить, и просто следовал ей, к тому же, получил неплохую репутацию. Можно сказать, что он вовремя минимизировал потери. Такой человек, что бы он ни делал, всегда будет сложным противником. Владыка Башни Тиус, похоже, не интересовалась делами студентов. Она окинула взглядом Хоуэна в толпе и сказала Монике: «Ладно, церемония закончена. Моника, тот парень, кажется, ждёт тебя. Вы, студенты, хорошо повеселитесь. Когда раны заживут, приходи в Башню Меча, я научу тебя настоящему фехтованию». Сказав это, она зевнула, заложила руки за голову и, как ни в чём не бывало, непринуждённо развернулась и ушла, оставив за собой волну изумления и разговоров. Моника сошла с арены. Алия тут же радостно набросилась на неё. Хоуэн тоже подошёл. «Поздравляю, Моника», — Хоуэн улыбнулся. «Спасибо». Моника инстинктивно хотела убрать выбившуюся прядь за ухо, но обнаружила, что рана на руке не позволяет ей это сделать. Ей пришлось отказаться от этого. Она спросила: «Куда ты делся? Алия сказала, что ты вдруг ушёл посредине». Хоуэн большую часть истории о библиотеке скрыл, кратко сказав: «О, я видел, как Лилит ушла посредине, и подумал, что что-то не так, поэтому пошёл за ней, чтобы посмотреть. К сожалению, я её потерял, она очень осторожна». Он посмотрел на Монику, его голос стал серьёзным: «Кстати, Моника, ты теперь глава Львиного Сердца. Не могла бы ты собрать информацию о Лилит? Мне кажется, этот человек непрост». «Так…» Моника спокойно кивнула: «Хорошо, я буду следить». Львиное Сердце, будучи одной из крупнейших организаций простолюдинов в Академии, имело довольно обширную сеть разведки. «Кстати», — Хоуэн с заботой спросил: «С твоими ранами всё в порядке? Кажется, ты и Кевин очень сильно сражались». Моника размяла плечи. Хотя на её лице ещё оставалась лёгкая боль, она всё же ответила: «Ничего, это всего лишь царапины. Учительница Тиус только что дала мне очень хорошие лечебные зелья, они быстро заживут. Я продолжу участвовать в следующих поединках. Я ведь сказала, что выиграю эту Ярмарку Искусств». Хоуэн смотрел на пылающий в её глазах боевой дух, и слова, которые он хотел сказать, застряли у него в горле. Он хотел сказать ей, что не стоит так сильно стараться, и даже если она потерпит неудачу, у него есть запасной план с Лилит, который гарантирует получение того вина. Но, судя по её виду, она была явно упрямой, не желающей сдаваться натурой, и определённо не приняла бы такую «подачку». Хоуэн подумал об этом и ничего не сказал: «Хорошо, я верю, что ты сможешь это сделать». После короткого разговора Алия потащила Монику обрабатывать раны и праздновать победу. Хоуэн также расстался с ними, каждый готовился к своим следующим делам. Когда Хоуэн вернулся в свой слегка уединённый дворик, уже был вечер. Шумная Ярмарка Искусств постепенно завершалась, но её оживлённость, казалось, всё ещё витала в воздухе. Он вздохнул с облегчением, собираясь войти в дом, достать КПК и расслабиться в Гнилом Болоте, заодно завершив свою ежедневную рутину по «поглощению душ». Однако, едва его рука коснулась дверной ручки, он замер. Деревянная дверь во двор была приоткрыта, оставляя щель. Он помнил, что, уходя, он её запер. Взгляд Хоуэна мгновенно стал настороженным. Некротическая мана вокруг него тихо сгустилась. Он не стал сразу толкать дверь, а достал Книгу Душ. «Гроум». Скелет-воин бесшумно возник из тени. В его пустых глазницах плясал огонь души, ожидая приказа хозяина. «Зайди и посмотри», — тихо сказал Хоуэн. Гроум повиновался. Его огромное тело с неожиданной для его размеров лёгкостью протиснулось в щель двери и вошло во двор. Хоуэн последовал за ним, сжимая в руке Книгу Душ, готовый в любой момент призвать армию. Во дворе никого не было, только в углу виднелись свежеперекопанные земляные холмики. Однако, когда взгляд Хоуэна скользнул в тень под карнизом, его зрачки слегка сузились. Там стояла сгорбленная фигура — это был Владыка Некромантии Эдгар. У него не было враждебности, он просто тихо стоял, но его взгляд с любопытством остановился на только что вошедшем Гроуме, и в его мутных глазах мелькнуло удивление. «Интересно… очень интересно…» — хрипло заговорил Эдгар, его взгляд переместился с Гроума на Хоуэна. — «Я чувствую, что сила души твоего скелета, похоже, уже превзошла обычную нежить второго ранга, Хоуэн. Ты действительно скрываешь много секретов, раз можешь заставить нежить прорваться за пределы своего ранга». Хоуэн нахмурился, не отвечая на его вопрос о Гроуме, а вместо этого прямо спросил: «Эдгар, что Вы здесь делаете в это время?» Эдгар, услышав вопрос Хоуэна, его лицо приобрело почти обиженное выражение, и в его голосе слышалась некая нетерпеливость: «Что я здесь делаю? Конечно, спрашиваю тебя! Я уже приготовил достаточно материалов, тщательно отобранных смертников из подземелья. Качество душ абсолютно высшее! Когда ты сможешь провести для меня эту операцию души, чтобы пополнить мою душу?» Хоуэн, услышав это, вспомнил разговор и договорённость в Башне Белых Костей в тот день. Действительно, с тех пор прошло некоторое время. Он на мгновение задумался, прикидывая время, необходимое ему для освоения медитации «Чаша Души» и повышения силы души. «Мне нужно ещё немного времени на подготовку», — сказал Хоуэн. — «Пусть будет через три дня. Через три дня приходите сюда». «Три дня?» — Эдгар, кажется, был недоволен этим сроком, но в конце концов кивнул: «Хорошо! Три дня так три дня! Через три дня я буду ждать тебя здесь в назначенное время». Сказав это, он не стал задерживаться. Его сгорбленная фигура нетерпеливо развернулась и покинула двор, словно он боялся, что Хоуэн передумает. Хоуэн смотрел на исчезающую фигуру Эдгара, задумчиво. Этот старик, хоть и носил титул Владыки Башни, но, вероятно, был недостойным в глазах высшего руководства Академии, и его положение было незавидным. В его нынешнем состоянии и при его уровне подозрительности, он, возможно, даже не имел права свободно входить на более высокие этажи библиотеки. Однако… он был неплохой приманкой для привлечения внимания. Хотя сила Эдгара и упала, но когда-то он был заклинателем четвёртого ранга, и его действия были эксцентричными. Если бы он помог ему восстановить часть силы, он наверняка устроил бы переполох, чтобы отомстить тем, кто его подавлял. Тогда внимание высшего руководства Академии будет отвлечено на него, и, возможно, это создаст ещё одну возможность проникнуть в библиотеку, как на этой Ярмарке Искусств. Эта мысль промелькнула в голове Хоуэна, но тут же он покачал головой. Сейчас думать об этом ещё слишком рано, да и слишком хлопотно. Использование Эдгара — это на потом. Главное сейчас — повысить свою собственную силу и продолжить исследование подземелья.