Глава 52: Четвёртый уровень
Хоуэн один за другим аккуратно убрал добытые трофеи. Тело жабодемона-колдуна полностью исчезло под воздействием энергии смерти, оставив на земле лишь лужу грязи, смешанной с кислотой.
Он подошёл к центру островка посреди озера. Там тихо стояла огромная бронзовая арка, являющаяся входом на следующий уровень.
Он достал бронзовый ключ, который получил от жабодемона-колдуна. В тот момент, когда ключ коснулся арки, он издал низкий гудящий звук, затем расплавился, превратившись в мерцающие точки света, которые влились в бронзовую дверь.
Древние руны на двери загорелись, излучая мягкое свечение.
Хоуэн глубоко вздохнул и повёл свою армию нежити вперёд. В конце глубокого коридора появилась деревянная дверь. Из-за двери смутно доносился звон, похожий на удары молотка по металлу.
Бесконечное подземелье никогда не было простым прохождением и битвой с монстрами.
Хоуэн вспоминал рогалик-игру, которая сопровождала его бесчисленные дни и ночи.
Каждый уровень имел уникальную среду и монстров, а через каждые несколько уровней появлялись так называемые «бонусные уровни». Там не было враждебных монстров, но появлялись специальные NPC, предлагающие различные услуги.
По его воспоминаниям, четвёртый уровень был именно таким бонусным уровнем. В его центре находился могучий кузнец, способный предоставлять игрокам услуги по ковке, усилению и некоторым особым модификациям снаряжения.
Он не знал, насколько сильно игровые настройки будут воспроизведены в реальности, но, услышав звук молота, он уже почти всё угадал.
С лёгким ожиданием Хоуэн толкнул дверь.
За дверью оказалось неожиданное пространство.
Это была не подземная пещера или новая пустошь, а просторная, оживлённая кузница в средневековом стиле.
Воздух был пропитан запахом горящего угля и металла.
Огромная плавильная печь ярко горела, рядом с ней лежали всевозможные кузнечные инструменты, груды металлических слитков и полуфабрикатов.
Стены были увешаны оружием и доспехами разных форм, которые, отражая огонь, выглядели слегка потрёпанными.
«Гав!»
Брюс, который всё это время шёл за ним, с любопытством понюхал воздух. Его огонь души сильно заплясал, и он нетерпеливо направился к рабочему столу в глубине кузницы. Похоже, его что-то там привлекло.
Брюс всегда мог находить сокровища, обладая необычайно острым чутьём. Раньше, во время исследования, он уже помогал Хоуэну находить пропущенные серебряные сундуки.
Рядом с рабочим столом стоял чрезвычайно крепкий мужчина с обнажённым торсом и парой изогнутых рогов на голове. Он размахивал огромным молотом, раз за разом ударяя по раскалённому куску металла.
Его мускулы вздымались при каждом взмахе, полные взрывной силы.
«Эй! Новичок!» — могучий мужчина внезапно остановил свою работу и низким голосом, похожим на звук удара молота, сказал: «Если бы я был на твоём месте, я бы не позволил этому скелету касаться этой штуки».
Хоуэн вздрогнул и поспешно окликнул Брюса: «Брюс, назад!»
Брюс, хоть и был любопытен, но абсолютно подчинялся приказу Хоуэна. Он издал скулящий звук, неохотно остановился и отступил к Хоуэну.
Могучий мужчина положил раскалённый металл обратно в печь, вытер руки тряпкой, запачканной угольной пылью, и большими шагами подошёл.
Его глаза были золотистыми, излучая божественное сияние.
Кузнец, на которого в игре он никогда не обращал особого внимания, теперь стоял там, его внушительная, похожая на гору, фигура создавала огромное давление, и Хоуэн почувствовал его.
«Непростой он, однако. Какой ранг у этого кузнеца?»
Хоуэн не мог разглядеть его. Даже его всегда эффективный Глаз Гелиоса не видел никаких цветов.
«Не смотри на меня своей безделушкой, а то я её раздавлю».
«Извините».
Хоуэн смущённо прекратил наблюдение.
«Не трогай здесь ничего, любая вещь может стоить тебе жизни», — безразлично сказал рогоголовый, это было и предупреждение, и угроза.
Только тогда Хоуэн осмотрел покрытое пылью оружие. Одним взглядом его зрачки сузились.
Это были не обычные предметы. Каждое из них было запечатанным артефактом, легендарным оружием, превосходящим его воображение.
Можно сказать, что любая вещь, взятая отсюда в реальный мир, могла бы легко спровоцировать войну между несколькими королевствами, которая обернулась бы кровавой резнёй.
Невероятно.
«Кхе-кхе…» — Хоуэн прочистил горло, собираясь с мыслями, и прямо спросил: «Позвольте спросить, как Вас зовут? Вы здесь страж, или… служитель?»
«Ха-ха! Хороший глаз!» — могучий мужчина громко рассмеялся, его голос был как колокол. — «Я Железный Рог Грим, и я призван законами этого места, чтобы предоставлять услуги по ковке и усилению любому, кто достигнет этого уровня и обладает способностями».
Он указал на окружающую кузницу: «Это моя мастерская. Добро пожаловать на четвёртый уровень, странник, пришедший издалека».
Грим сделал паузу, его взгляд остановился на Хоуэне: «Итак, что тебе нужно? Посох? Мантия? Или что-то ещё, что я могу решить для тебя молотом и огнём?»
«Действительно есть».
Хоуэн подумал, снял с пояса свой огромный жабий мешок.
«Господин Грим, у меня действительно есть некоторые потребности», — Хоуэн подбросил жабий мешок в руке. — «Видите ли, моя армия нежити довольно многочисленна, и носить её с собой очень неудобно, особенно когда требуется скрытность или узкий проход».
Хоуэн оглядел свою армию скелетов: Гроум, Брюс, Ковас, и ещё десятки молчаливых скелетов-воинов и лучников за его спиной. Они и впрямь занимали много места.
«Итак, мне нужно особое снаряжение. Оно должно иметь достаточно большой внутренний объём, чтобы вместить всю мою армию нежити, и, желательно, чтобы их можно было в любой момент призвать или отправить обратно. Если бы оно могло вмещать живых существ, было бы ещё лучше».
Хоуэн изложил свои требования.
Грим, выслушав, в его золотых глазах мелькнуло понимание. Он взял жабий мешок из рук Хоуэна, взвесил его и внимательно ощупал заключённую в нём пространственную силу.
«Хм… неплохой пространственный контейнер. Материалы и техника его изготовления уникальны», — оценил Грим, затем покачал головой: «Однако, вмещать живых существ? Это практически невозможно. Это область, касающаяся законов жизни, и только существа божественного уровня могут легко это сделать. Я не обладаю такими способностями».
«Божественный уровень…» — Хоуэн мысленно повторил это слово. Он получил более глубокое представление о системе силы этого мира, но быстро собрался с мыслями, сейчас не время думать об этом.
«Тогда, без живых существ?» — спросил Хоуэн. — «Только мою армию нежити. Это возможно? Хотя они условно считаются „живыми“, их структура довольно особенная».
«Это, конечно, не проблема», — Грим уверенно ответил. — «Твоя нежить, их огни душ находятся между жизнью и смертью. Если их правильно обработать, их можно полностью разместить в пространственном контейнере. Исходя из основы твоего контейнера, а также твоих требований к размеру пространства и скорости призыва, я могу предложить тебе несколько вариантов модификации».
Грим вытянул свои толстые пальцы и сделал несколько движений в воздухе, объясняя преимущества и недостатки каждого варианта.
«Первый, самый простой, — это расширение. Мешок сохранит свою форму, но пространство достигнет пятисот кубических метров. Скорость призыва будет медленной, потребуется определённое заклинание или ментальное усилие; второй — превратить его в пространственный сундук. Пространство достигнет пяти тысяч кубических метров, материал будет более прочным, можно будет установить отделения для сортировки. Скорость призыва будет умеренной, но придётся открывать сундук, чтобы достать…»
«Третий вариант», — Грим посмотрел на Хоуэна, — «Я его больше всего рекомендую. Его можно превратить в „Книгу Душ“. Пространство достигнет двух тысяч кубических метров, а форма будет компактной и удобной для переноски.
К тому же, поскольку сама книга обладает свойством носителя знаний, она более совместима с духовными атрибутами твоей нежити. Ты сможешь быстро находить и призывать определённую нежить, пролистывая страницы, и даже отображать состояние и информацию о нежити на страницах.
Скорость призыва будет самой быстрой, а использование — самым удобным. Но эта модификация самая сложная, потребует дополнительных материалов и времени».
Хоуэн внимательно слушал, взвешивая все за и против.
Расширенный мешок был бесполезен. Хотя сундук и предлагал большее пространство, быстрая мобилизация или отправка нежити в бою были очень важны.
Вариант с Книгой Душ, хотя и уступал в объёме, но его функции быстрого призыва и отображения информации идеально соответствовали его боевому стилю некроманта.
И, к тому же, форма книги… это было элегантно и соответствовало его эстетическим предпочтениям.
Быть крутым — это на всю жизнь.
Хоуэн без колебаний принял решение.
«Господин Грим, я выбираю третий вариант», — сказал Хоуэн. — «Пожалуйста, превратите этот жабий мешок в… Книгу Душ, способную вместить мою армию нежити».
Грим, услышав это, в его глазах мелькнула доля одобрения.
«Хороший выбор! Хотя это сложно, но оно того стоит». Он усмехнулся: «Тогда оставь свой жабий мешок и тот магический кристалл второго ранга. Это большая работа».
«Вам меня не обмануть».
Сердце Хоуэна сжалось. Все его вещи были в жабьей сумке, он даже не доставал их, а этот козлорогий смог прозреть насквозь.
Что, ты умеешь видеть сквозь предметы? Надеюсь, ты не подсматривал.
Подумав, Хоуэн всё же честно отдал огромный жабий мешок Гриму, одновременно доставая из него Магический кристалл Королевы Гигантских Улиток, мутировавший спинной мозг жабодемона и другие материалы второго ранга.
«Неплохо, всё пригодится».
Грим взял материалы, слегка пренебрежительно: «Сколько лет я не делал снаряжение такого уровня? Для тебя сделаю исключение».
«Большое спасибо, большое спасибо».
Что ещё мог сказать Хоуэн?
Грим махнул рукой: «Иди отдохни снаружи, или прогуляйся по моей мастерской. Я начну ковать для тебя эту уникальную Книгу Душ».
Прежде чем Грим приступил к работе, Хоуэн с Брюсом и Гроумом отправились прогуляться по кузнице Грима.
Четвёртый уровень, кажется, был интереснее, чем он себе представлял.
Ковас, который всё время сидел на плече Хоуэна, заговорил: «Хозяин… этот парень… очень силён».
«Я знаю».
Хоуэн внимательно осматривал всё вокруг. Он не ошибался: на этом уровне, похоже, был небольшой секрет.
Интересно, есть ли он там до сих пор.
Обновлено: 19.01.2026