Глава 4: Не справлюсь с ними, так хоть с вами!
Хоуэн положил руки на постепенно остывающее тело Гроума.
«Во имя Смерти, Костяное Повеление!»
В тот момент, когда слова заклинания сорвались с его губ, он почувствовал, как вся мана в его теле хлынула наружу, словно открыли шлюзы, чуть не осушив его.
К счастью, эта «откачка» дала отличный результат.
Тело гигантского падальщика сильно задрожало. Гниющая плоть отслаивалась, как тающий воск, обнажая угольно-чёрные кости с металлическим блеском.
Те головы, на которых изначально было три рта, теперь, в процессе пересборки, сохранили все шесть глаз. Они веером располагались на черепе скелета, в них горел тёмно-зелёный огонь нежити.
Когда этот трёхметровый гигантский скелет-воин полностью поднялся, Хоуэну пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
Те самые опухолевидные наросты превратились в костяные шипы, зловеще торчащие из позвоночника. Каждый из них был толщиной с предплечье.
【Получено: Гигантский скелет (Гроум)】
【Ранг: Непризнанный (Элитный)】
【Характеристики: Сила 8, Ловкость 4, Интеллект 3, Телосложение 9】
【Особенности: Атака костяными шипами / Сопротивление ядам разложения / Поглощение костей】
Хоуэн удовлетворённо кивнул.
Этот новый прислужник не только полностью унаследовал силовые характеристики Гроума при жизни, но и даже немного увеличил ловкость благодаря превращению в скелет.
Самым поразительным была особенность Поглощение костей: он мог восстанавливать свои повреждения, поедая других скелетов!
«Это просто идеально для исследования подземелий».
Хоуэн обошёл мутировавший скелет, и вдруг заметил, что костяной шип на конце его позвоночника бессознательно покачивается, словно какой-то орган чувств.
Когда он попытался отдать команду мысленно, реакция скелета была почти в три раза быстрее, чем у других скелетов.
Однако, когда Хоуэн заметил, что тот время от времени поглядывает на других скелетов, он невольно дёрнул уголком рта. Неужели эта тварь собирается использовать своих товарищей в качестве запасного провианта?
Похоже, придётся установить несколько правил…
«Слушай, если я прямо не прикажу, не ешь своих товарищей, включая, но не ограничиваясь, скелетов, зомби, призраков…»
Гигантский скелет наклонил голову, и шесть мерцающих зелёных глаз одновременно моргнули. Он, казалось, понял и медленно кивнул.
Хоуэн облегчённо вздохнул.
Хорошо, по крайней мере, он понимает, кто враг, а кто свой, и не зря он потратил оставшиеся места для прислужников, чтобы превратить этого гиганта.
Он похлопал мутировавший скелет по бедренной кости (потому что до плеча не дотянулся) и повернулся к тоннелю, ведущему на второй уровень.
Бронзовый ключ в его ладони горел, словно подталкивая его вперёд.
«Все к строю!» — Хоуэн поднял Пожирающее кольцо Гроума, и бледно-синее сияние окутало всех скелетов-воинов. — «Теперь посмотрим, какие сюрпризы таит второй уровень».
Мутировавший скелет внезапно опустился на одно колено и своей огромной ладонью поднял Хоуэна, осторожно поместив его на лопатку.
Там как раз были две перекрещивающиеся костяные шипы, образующие естественное сиденье. Когда Хоуэн сел, шесть глаз нежити одновременно повернулись к нему, словно спрашивая, удобно ли ему.
«Отлично», — кивнул Хоуэн, очень довольный таким обзором. И таким образом его собственное тело тоже будет защищено.
Интеллект этого парня определённо не ограничивается тремя пунктами, указанными на панели. Неужели он сохранил немного памяти Гроума? Эта мысль заставила его втайне решить, что по возвращении он обязательно поищет литературу по «Феномену остаточного разума неживых существ».
Скелеты отличаются от призраков: огонь нежити позволяет им лишь управлять костями, но не даёт памяти или разума.
Стоит ли говорить, что он не зря был стражем первого уровня?
Когда армия скелетов двинулась в тоннель, Хоуэн вдруг что-то вспомнил и оглянулся на разгромленную комнату БОССА.
Разбитые останки скелетов автоматически распадались на светящиеся точки. Правила КПК-подземелья гласили: «Трофеи можно выносить, расходные материалы обновляются».
Когда последний луч света был поглощён тьмой, Хоуэн почувствовал, как костяные шипы мутировавшего скелета внезапно поднялись. В кромешной тьме концы этих шипов стали излучать слабое фосфоресцирующее свечение, освещая ему путь.
Тоннель оказался гораздо длиннее, чем он ожидал.
Хоуэн проделал путь, по его расчётам, не менее 15 минут, прежде чем увидел впереди проблеск света.
Свет постепенно увеличивался, превратившись в бронзовую дверь, встроенную в каменную стену. На двери были барельефы, изображающие волков, преследующих луну, что перекликалось с узором на ключе.
Хоуэн спрыгнул с плеча гигантского скелета, вставил бронзовый ключ в замочную скважину. С чистым щелчком дверь медленно открылась внутрь.
Навстречу ему хлынул не ожидаемый запах подземелья, а ночной ветерок с ароматом свежей травы.
Хоуэн широко раскрыл глаза.
Под лунным светом до горизонта простиралась бескрайняя равнина. Серебристые волны травы колыхались на ветру, словно жидкий лунный свет.
Над головой было звёздное ночное небо, высоко висела полная луна, более крупная и яркая, чем любая луна, которую он видел в реальном мире.
«Почему это не соответствует моим воспоминаниям?» — пробормотал Хоуэн. — «Второй уровень подземелья — это открытая равнина? Разве это не должно быть подземелье адских псов?»
Всё было иначе, чем в его памяти.
Он оглянулся: бронзовая дверь по-прежнему стояла там, словно портал в другой мир, но дальше, там, где должна была быть каменная стена, ничего не было, только равнина и звёздное небо.
«Похоже, что слои подземелья не полностью соответствуют тому, что было раньше, а каждый уровень — это отдельное пространство», — Хоуэн быстро успокоился. — «Интересно».
Гигантский скелет вдруг издал стучащие звуки, и все шесть его глаз одновременно повернулись вглубь равнины.
Хоуэн проследил за его взглядом и увидел, как что-то движется в далёких волнах травы.
«Тревога!» — тихо скомандовал Хоуэн. Все скелеты тут же заняли боевую стойку.
Ночной ветер донёс протяжный вой волка, затем второй, третий… Вскоре вся равнина отозвалась эхом чередующихся волчьих воев.
Этот звук был не похож на вой обычных диких волков, в нём была какая-то ритмичность, словно они проводили некий ритуал.
Хоуэн немного напрягся.
Он помнил, что читал в «Бестиарии»: волчьи стаи, способные выть хором, обычно обладают очень высокой организованностью, а это означало…
«Есть волк-вожак».
Словно в ответ на его догадку, волны травы на равнине внезапно разошлись, и в темноте появилось несколько десятков светящихся глаз.
Эти волки были крупнее любых, которых Хоуэн когда-либо видел. Высота в холке почти до пояса, мускулы бугрились под серебристой шерстью.
Они двигались бесшумно, только лунный свет отражался холодным блеском на их острых когтях и зубах.
Самое тревожное было то, что эти волки не беспорядочно окружали их, а разделились на три группы, веером расходясь, каждая группа имела чётко определённых передовых и фланговых бойцов.
Позади них медленно вышагивала фигура, которая была крупнее остальных волков. Это определённо был волк-вожак.
Глаза Хоуэна настороженно прищурились.
Перед ним была хорошо обученная армия.
«Приготовиться к бою!»
Волчья стая не сразу атаковала, а остановилась примерно в двадцати метрах от армии скелетов, образовав идеальное кольцо окружения.
Волк-вожак вышел вперёд, и Хоуэн наконец разглядел его полностью. Это был огромный серебристо-серый волк с белым пятном в форме полумесяца на лбу. Его глаза были странного янтарного цвета, в них мерцал почти человеческий разум.
Волк-вожак запрокинул голову и протяжно завыл, в его голосе, казалось, содержался какой-то приказ.
В тот же миг волчья стая одновременно бросилась в атаку!
«Оборонительный строй!» — крикнул Хоуэн.
Тактика волчьей стаи превзошла все его ожидания.
Передовые волки не атаковали напрямую, а имитировали нападение и быстро отступали, заманивая скелетов-солдат в погоню.
Когда строй скелетов рассыпался, фланговые волки тут же бросались вперёд, точно вцепляясь в суставы скелетов.
Хоуэн услышал череду хрустящих звуков ломающихся костей. По меньшей мере два обычных скелета потеряли боеспособность в первом же столкновении.
Увидев это, Хоуэн поспешно приказал гигантскому скелету броситься в самое плотное скопление волков.
Гигантский скелет издал беззвучный рёв, все его костяные шипы раскрылись, и он, словно мясорубка, врезался в стаю волков.
Два волка не успели увернуться и были пронзены насквозь костяными шипами. Остальные волки тут же изменили тактику, начали кружить вокруг гигантского скелета, время от времени нападая и быстро отступая.
Хоуэн заметил, что волк-вожак всё время оставался на краю поля боя, время от времени издавая короткие вопли, явно командуя битвой.
Что ещё страшнее, раненые волки тут же отступали назад, а их место занимали другие, и вся стая функционировала как точная военная машина.
Необходимо уничтожить волка-вожака.
Хоуэн понял, в чём ключ к победе, и приказал двум элитным скелетам в кожаной броне с железными вставками атаковать волка-вожака.
Волк-вожак, казалось, предвидел этот ход.
Он ловко прыгнул, увернувшись от атаки первого скелета, и одновременно вцепился в руку второго скелета.
Хоуэн услышал скрип металла: кожаная броня с железными вставками этого скелета была разорвана челюстями волка-вожака!
Ситуация резко ухудшилась.
Армия скелетов Хоуэна отступала под натиском волчьей стаи, действующей с невероятной координацией.
Обычные скелеты были почти полностью уничтожены, остались лишь два лучших, и те были изранены.
Только гигантский скелет всё ещё упорно сражался. Его крепкие кости могли выдержать укусы стаи, но два из шести его глаз уже погасли.
Волк-вожак внезапно издал особый вой, и все волки одновременно прекратили атаку, отступив на несколько шагов.
Хоуэн только было вздохнул с облегчением, как увидел, что волчья стая аккуратно расступилась, образуя проход, и волк-вожак медленно подошёл, его янтарные глаза смотрели прямо на него.
В тот момент Хоуэн почувствовал, как из этого взгляда исходит почти человеческий разум. Это был не взгляд дикого зверя, а взгляд опытного полководца, оценивающего своего противника.
Волк-вожак раскрыл пасть, обнажая белые клыки. Хоуэн вдруг осознал, что он собирается атаковать лично.
Почувствовав неладное, Хоуэн тут же достал из-за пазухи свиток возвращения.
Волк-вожак, казалось, почувствовал его намерение и с невероятной скоростью бросился в атаку.
Гигантский скелет отчаянно сопротивлялся, все шесть его костяных шипов были направлены на волка-вожака. Волк невероятным образом извернулся в воздухе, увернувшись от большинства шипов, но два всё же вонзились ему в бок.
Кровь брызнула на серебристую равнину, волк-вожак издал болезненный вой. Хоуэн воспользовался моментом, чтобы разорвать свиток, и золотой свет окутал его и остатки армии скелетов.
В последний момент он увидел, как волк-вожак поднялся, его янтарные глаза впились в Хоуэна, словно говоря: «Я буду ждать твоего возвращения».
Затем мир завертелся, Хоуэн почувствовал сильное ощущение рывка —
Когда он снова открыл глаза, то уже лежал на кровати в своей комнате. За окном виднелся знакомый ночной пейзаж Высшей Академии Сандей, а издалека доносились смех студентов, возвращающихся поздно.
Общежитие имело этот недостаток — слишком много людей, и уединение было затруднено. Впрочем, у прежнего владельца не было денег, чтобы переехать в более дорогую отдельную комнату.
То, что у него вообще была отдельная комната, объяснялось лишь тем, что никто не хотел быть соседом некроманта. При мысли о том, что он может посягать на твою плоть, никто не мог спать спокойно.
Сейчас Хоуэн огляделся. Рядом с кроватью стояли только гигантский скелет и два элитных скелета.
«Похоже, второй уровень не так-то просто пройти, потери огромны…»
Хоуэн почесал подбородок: «Мне нужно придумать, как стать сильнее».
Как стать сильнее?
Конечно, продолжать проходить подземелья.
Он снова открыл КПК.
【Добро пожаловать обратно, Хоуэн】
【Пожалуйста, выберите уровень для прохождения】
【Выбрать первый уровень, подземелье падальщиков?】【Да】
Хоуэн открыл глаза, посмотрел на знакомое влажное подземелье, на падальщиков, бродящих у далёкого очага, выпрямился и удовлетворённо кивнул.
«Не могу разобраться с волками, так хоть с вами-то справлюсь?»
Обновлено: 19.01.2026