Глава 34 — Глава 34 Попытка исследования, сбор трофеев

Глава 34: Попытка исследования, сбор трофеев Профессор Крис, выслушав рассказ, с некоторым волнением сказал: «Значит, такова правда о битве за Железную Крепость? „Небесный метеоритный дождь“, описанный в „Истории Семи Королевств“, был на самом деле тщательно спланированным обманом Некроманта-Первопроходца». Костлявые пальцы Эдгара вдруг сильно задрожали. Он пристально смотрел на засохшее чернильное пятно на пергаменте, его голос был хриплым: «До какой степени дошёл эксперимент Некроманта-Первопроходца? Частота души, это действительно работает?» «Работает или нет, я не знаю. Записи в рукописи на этом заканчиваются», — Хоуэн закрыл рукопись, пергамент издал отчётливый хлопок. Он заметил неудовлетворённое выражение лиц двух профессоров, и уголки его губ слегка приподнялись: «Если профессора хотят узнать о дальнейших исследованиях…» — он намеренно затянул тон. — «Боюсь, потребуется больше рукописей». «Это не так просто. Я уже пошёл на очень большой риск, просто чтобы достать эту рукопись». Крис покачал головой, очевидно, всё было не так просто. «Ты знаешь, что я не могу этого сделать», — голос Эдгара внезапно постарел на десять лет, словно доносился издалека. — «Двадцать лет назад я ещё мог использовать связи заклинателей четвёртого ранга, но сейчас я даже не могу гарантировать, сколько мне осталось жить». Он дрожащей рукой распахнул воротник мантии, обнажив жуткое чёрное проклятие на ключице: «Видишь эту трещину в душе? Это „сувенир“, оставшийся после той осады». Взгляд Хоуэна привлёк этот отпечаток проклятия. Искривлённые узоры словно живые извивались под кожей. Он что-то понял и тихо сказал: «Некроз плоти… это вызвано повреждением души?» «Ты очень наблюдателен». Крис вздохнул: «Верно, Эдгар когда-то был некромантом четвёртого ранга, и из-за ранения он оказался в нынешнем положении». Эдгар закрыл воротник мантии, скрывая своё иссохшее, гниющее тело под широким одеянием. Его голос был низким: «Хоуэн, теперь ты понимаешь? Почему я так одержим частотой души, она может спасти мне жизнь». Хоуэн ничего не сказал, лишь протянул металлический тубус профессору Крису. «Уже поздно», — Крис взял металлический тубус и, перед тем как уйти, повернулся и сказал: «Ты теперь студент второго курса, и все основные курсы уже закончены. Чтобы продолжать получать знания, ты должен либо зарабатывать баллы и учиться самостоятельно, либо…» «Либо что?» Хоуэн приподнял бровь. Крис ответил: «Либо стать учеником какого-либо профессора. Как прямой ученик, ты сможешь получить более систематизированное и всестороннее наставление». «Я ещё не решил», — Хоуэн покачал головой. В Академии Сандей было более тридцати профессоров, преподающих по очереди, и он не встречался даже с половиной из них. Что ещё важнее, он всегда привык действовать в одиночку. «Парень, подумай обо мне, как насчёт?» — Эдгар встал, опираясь на посох, и с гордостью сказал: «Во всей Академии лишь немногие могут наставлять некромантов». Крис кивнул, подтверждая: «Эдгар — один из семи Владык Башен. Каждый Владыка Башни занимает отдельную высокую башню, и их сила превышает четвёртый ранг». Хоуэн заметил мелькнувшее в глазах Эдгара нетерпение и понял, что положение этого некогда могущественного заклинателя, вероятно, не так уж и хорошо. «Благодарю вас обоих за предложение», — он слегка поклонился, — «но мне нужно ещё подумать некоторое время». «Хм, не зазнавайся, думая, что смог расшифровать рукопись Некроманта-Первопроходца. Ты не обязательно пройдёшь дальше меня». Эдгар, увидев это, недовольно фыркнул и отвернулся, чтобы уйти. Проводив двух профессоров и глядя им вслед, Хоуэн пробормотал: «Я не смотрю на вас свысока…» …Просто не хочу раскрывать свой секрет. Последнюю часть он не произнёс. Хоуэн осторожно и тщательно проверил каждый уголок каменного домика. Он провёл рукой по каждому камню в стене, убедившись, что нет никаких следов следящих заклинаний. Гроум молча следовал за ним, его костяные пальцы время от времени скользили по дверным косякам и оконным рамам. Он даже проверил всю оранжевую мебель и камин внутри дома, убедившись, что нет никаких подозрительных заклинаний. Наконец, Хоуэн расслабленно рухнул на большую кровать в спальне. Мягкое одеяло, сотканное из птичьего пуха, тут же окутало его. Гроум встал у кровати, огонь души ровно горел в его пустых глазницах. «Ммм…» — Хоуэн потянулся, в его голосе слышалась давно забытая лёгкость. — «Больше не нужно быть привязанным к расписанию занятий». Он перевернулся и похлопал по месту рядом с собой. Матрас издал приятный скрип. «Посмотри на этот дом: места достаточно, чтобы спрятать небольшой отряд скелетов, а ещё алхимический стол внизу». Его глаза загорелись: «Используя профессиональное оборудование для изготовления Гнилостных Костяных Бомб, эффективность можно повысить как минимум на тридцать процентов». Череп Гроума слегка наклонился, издав стук. Он уже мог примерно понять эмоции, выражаемые хозяином. «Кстати, прежде чем начать исследовать подземелье, нужно продолжить изучение заклинания Костяного Щита». Хоуэн достал свиток передачи заклинания Костяного Щита. Когда его пальцы коснулись рунических меток на лопатке, сложность магической модели заклинания второго ранга заставила его виски пульсировать. Эти переплетающиеся магические цепи словно терновый куст впивались в его сознание, и каждое их разгадывание вызывало лёгкую боль в душе. Будучи заклинателем первого ранга, ему всё ещё было довольно трудно изучать заклинание второго ранга. Он положил костяную пластину, потёр брови: «Попытка построить полную модель сразу же разорвёт мозг…» Внезапно он заметил тонкий серебристый узор по краю костяной пластины — область буферная зона маны. Это был след, оставленный первоначальным владельцем, для временного хранения незавершённых магических конструкций. Глаза Хоуэна загорелись. Он слегка коснулся кончиком пальца, и струйка некротической маны вытянулась, медленно распространяясь по краю буферной зоны. Когда серебристые нити коснулись рун, он намеренно изменил модель заклинания. В следующее мгновение призрачный щит мгновенно слегка замерцал, словно пробудившись. «Вот оно что». Уголок рта Хоуэна изогнулся в улыбке, он старательно направлял незавершённую магическую модель. В следующее мгновение появился прототип Костяного Щита, созданный из некротической маны. Хоть он был размером всего с диск и имел менее трети изначальной прочности, он действительно сформировался. Этот хитрый способ, казалось бы, прост, но требовал почти дотошной точности в управлении душой. Что ещё важнее, его способ разбора магической модели был похож на разборку давно знакомых механических часов: сначала разобрать на части, затем собрать каждую по отдельности. «Не идеально, но достаточно». Он взмахнул рукой, руны на его рёбрах погасли, и костяной щит, превратившись в некротическую ману, был поглощён. Да, у заклинания Костяного Щита было это преимущество: если оно не было разрушено, то после создания для его поддержания требовалось лишь небольшое количество маны. «Как только достигну второго ранга, смогу попробовать полную версию». Хоуэн, закончив изучение заклинания Костяного Щита, достал КПК и начал играть. 【Добро пожаловать обратно, Хоуэн】 【Желаете исследовать третий уровень?】【Да】 Открыв глаза, он оказался в том же месте, где закончил последнее исследование. Лунный Клинок Скелет-Волк и другие прислужники тоже появились рядом. Туман на третьем уровне Болота Гнили был гуще, чем обычно. Хоуэн встал. Он находился на возвышенности, откуда открывался вид на жестокую битву, разворачивающуюся внизу, в грязи. «Похоже, мы пришли как раз вовремя». Хоуэн был рад. Он поднял руку и вызвал серую ворону. Серая ворона взлетела высоко, делясь своим зрением, и он чётко увидел, как десятки жабодемонов сражаются с ещё большим количеством гигантских улиток. Жабодемоны плевались ядом, а гигантские улитки отвечали кислотой. Две коррозионные жидкости переплетались в воздухе, падая на болото с шипением «Пшшш!» и поднимая едкий белый дым. Было очевидно, что жабодемоны проигрывают. Их кожа легко разъедалась кислотой, в то время как яд в основном отражался панцирями гигантских улиток, толстыми, как слои скалы, и их эффект был ограничен. Когда жабодемон терял сопротивление, гигантская улитка переползала через его тело и пожирала его прямо на месте. «Скелеты-лучники на позиции, следите за ранеными жабодемонами и гигантскими улитками. Мы пока не будем вступать в бой, просто собирайте то, что останется». Хоуэн хладнокровно отдал приказ: «Повторяю: стреляйте только по раненым». Четыре Скелета-Лучника бесшумно рассредоточились. Огни душ в их глазницах слегка мерцали, когда они натягивали луки. За эти дни Хоуэн также пополнил свою армию нежити и выплавил ещё двух новых Скелетов-Лучников с помощью Лунного Тигеля. Вскоре стрелы рассекли воздух и точно попали в раненых жабодемонов. 【Получено: Мешок жабьего яда ×3】 【Получено: Магический кристалл гнили ×2】 Уголки рта Хоуэна слегка приподнялись. Эти материалы были необходимы для изготовления Гнилостных Костяных Бомб, а магические кристаллы можно было продать Монике. Он, командуя армией нежити собирать трофеи, наблюдал за только что погибшими жабодемонами и гигантскими улитками. От их тел поднимались лёгкие светящиеся точки душ. «Сейчас». Хоуэн вытянул правую руку. Тёмные Оковы, словно живые, извиваясь, вытянулись. На этот раз он не использовал их для атаки, как обычно, а осторожно сплёл из них тонкую сеть в воздухе. Вскоре он поймал душу жабодемона. Магические существа, как правило, обладают низким интеллектом, и качество их душ хуже, чем у обычных людей. «Частота души… частота души…» — Хоуэн давно знал свою собственную частоту души. Теперь, поймав её, он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь её ощутить. Когда первая светящаяся точка души коснулась сети оков, Хоуэн почувствовал острую боль, которая от кончиков пальцев дошла до висков. Эти свободные души инстинктивно сопротивлялись связыванию, словно пытаясь удержать в руке текущую ртуть. «Не пытайся сбежать», — Хоуэн нахмурился. Узоры на оковах начали вибрировать с определённой частотой. Это был режим резонанса душ, который он разработал по теории Некроманта-Первопроходца. Теоретически, он мог установить кратковременный резонанс со свободными душами. Однако реальность была куда более жестокой, чем теория. Пойманные светящиеся точки душ бешено метались в оковах. Отдача заставила из носа Хоуэна пойти кровь. Он с трудом поддерживал структуру оков, но отталкивающая реакция между энергетическими душами становилась всё сильнее. В решающий момент Гроум одним глотком поглотил сопротивляющуюся душу. «Кхе-кхе… Неудача». Хоуэн вытер нос. Если первая попытка была неудачной и ожидаемой, то то, что Гроум вовремя остановил его, увидев, что с ним что-то не так, было очень приятно. «Молодец, ты не зря столько душ поглотил». Хоуэн похлопал Гроума по плечу, очень его хваля. Огонь души в глазницах Гроума слегка колыхнулся, он, казалось, был очень рад. «Похоже, прямое связывание сырых душ в десять раз сложнее, чем я думал», — Хоуэн начал размышлять, но его взгляд стал ещё более горячим. Несмотря на неудачу, в тот момент он действительно ощутил существование частоты души. Если он продолжит стараться, то сможет достичь синхронизации. В это время. Битва внизу также подходила к концу. Несколько тяжелораненых жабодемонов решили взорваться, образуя смертельную смесь кислоты и ядовитого тумана. Стая гигантских улиток издавала пронзительные крики в коррозионном тумане. «Пришло время». Хоуэн встал, взмахнул рукой, и армия нежити немедленно перешла в боевой режим: «Гроум в форме мясника прорывается с фронта, Лунный Клинок отрезает пути отступления, скелеты-лучники концентрируют огонь на раненых целях». Когда армия нежити бросилась на разбегающихся магических существ, взгляд Хоуэна скользнул по исчезающим светящимся точкам душ. Он обязательно найдёт способ приручить эти дикие души.